Conviction !

Naldine avait observé les Architectes Primordiaux à travers des éons de coexistence à LA Seconde Échelle, et elle avait appris à les cerner en quelques instants.

Certains projetaient leur puissance par des démonstrations destinées à intimider. Ils faisaient étalage de leurs Civilisations à chaque occasion, annonçaient leur présence par une pression qui écrasait tout aux alentours, exigeaient une reconnaissance par la force qui ne laissait aucune place à d'autres réponses.

C'étaient les faibles. Ils avaient besoin d'une validation externe car la certitude intérieure leur échappait. Beowulf tombait dans cette catégorie malgré ses accomplissements. Horus également. Leur besoin d'être perçus comme puissants révélait les espaces vides au sein de leurs fondations, là où une véritable conviction aurait dû résider.

D'autres opéraient par le silence et l'observation, se déplaçant à travers l'existence sans se faire remarquer, accomplissant leurs objectifs avant même que quiconque ne réalise leur arrivée.

Ceux-là possédaient une force supérieure aux plus bruyants, mais leur discrétion découlait souvent de la peur plutôt que de la confiance. Ils évitaient la confrontation parce que l'incertitude les tourmentait. Ils accumulaient des informations de manière obsessionnelle parce qu'ils doutaient de leur capacité à s'adapter sans préparation.

LE Gardien Arboricole Yggvaros démontrait cette qualité, puissant au-delà de toute question, mais attendant toujours, observant toujours, hésitant toujours avant les moments décisifs qui auraient pu définir son héritage.

Les êtres véritablement forts n'appartenaient à aucune de ces catégories.

Ils n'avaient pas besoin de projeter, car la projection implique un public. Ils n'avaient pas besoin de se cacher, car la dissimulation implique une menace. Ils étaient simplement ce qu'ils étaient, leur existence rayonnant d'une conviction si fondamentale que le doute ne pouvait trouver aucune prise dans leurs fondations.

LA Créature incarnait cette qualité plus parfaitement que tout être que Naldine avait rencontré. Cette entité n'annonçait pas sa puissance et ne la dissimulait pas non plus. Il existait, tout simplement, et l'existence se courbait autour de lui parce que sa certitude quant à ce qu'il était dépassait la certitude de la réalité quant à ce qu'elle était.

La qualité psychologique la plus forte qu'une existence puisse posséder n'était pas la puissance. Ce n'était pas l'intelligence. Ce n'était même pas la sagesse accumulée à travers des éons d'observation attentive.

C'était la conviction en sa propre existence.

La certitude absolue et inébranlable que vous étiez exactement ce que vous croyiez être. Que votre chemin était le bon, non parce que les preuves le soutenaient, mais parce que vous le parcouriez. Que votre Civilisation représentait la vérité, non parce que les autres étaient d'accord, mais parce que vous l'aviez bâtie sur des fondations qui ne pouvaient être remises en question.

Cette conviction servait d'ANCRE Civilisationnelle que LA Seconde Échelle exigeait. Sans elle, les murmures de l'Infini trouvaient des failles à exploiter. Sans elle, LE Gamaidjan convainquait ses victimes qu'elles étaient autre chose que ce qu'elles avaient cru être. Les êtres véritablement forts ne succombaient jamais à une telle corruption, car la corruption exigeait de l'incertitude pour commencer son œuvre, et ils n'en possédaient aucune.

Lorsque Naldine regardait Osmont, elle voyait cette conviction s'échapper de son existence comme la lumière s'échappant d'une étoile trop brillante pour son enveloppe.

Il ne possédait pas simplement de la confiance. Il la rayonnait avec une intensité qui pesait sur tout ce qui l'entourait, déclarant sa certitude sur ce qu'il était et ce qu'il deviendrait sans avoir besoin de mots pour l'annoncer.

Chaque action qu'il entreprenait émergeait de fondations si assurées de leur propre nature que le doute semblait être un concept étranger à sa conscience. Mais... il semblait aussi avoir des doutes parfois, ce qui était étrange. Paradoxal, en vérité.

Elle était presque envieuse.

Presque.

Sa propre conviction avait été forgée à travers des éons de culture minutieuse, testée contre d'innombrables défis qui avaient brisé des certitudes moindres, affinée jusqu'à pouvoir résister à des pressions qui écrasaient des Architectes Primordiaux moins préparés qu'elle. Elle avait mérité sa confiance.

Osmont semblait être simplement né avec, tant il était jeune.

Ou peut-être que son voyage à travers l'existence avait compressé des éons d'épreuves en des années qui, d'une manière ou d'une autre, avaient produit des résultats équivalents. Quoi qu'il en soit, il possédait en abondance cette qualité que la plupart des êtres de la Seconde Échelle passaient des vies entières à essayer de développer, et il l'utilisait sans conscience apparente de sa rareté.

Mais Naldine savait aussi que la force pouvait devenir une faiblesse par simple excès.

Une conviction qui ne plie jamais finirait par se briser face à des vérités qu'elle ne pourrait intégrer. Une certitude qui ne se remet jamais en question manquerait des dangers que l'incertitude aurait décelés. Ceux qui jouaient avec l'Infini avaient besoin de flexibilité en plus de leurs fondations, la capacité de s'adapter lorsque le potentiel infini révélait des aspects de l'existence que leur confiance n'avait pas anticipés.

La conviction d'Osmont était immense.

Elle espérait simplement qu'elle n'était pas si rigide qu'elle se briserait au lieu de plier lorsque l'Infini lui montrerait enfin quelque chose que sa certitude ne pourrait accepter.

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À travers LES Interstices.

Alors qu'elle pensait à tout cela, Naldine regarda Osmont et remarqua qu'il semblait avoir une expression particulièrement satisfaite en ce moment.

Ils avaient quitté Alfheimr pour l'étendue grise des tissages infinis, cet espace liminal où les frontières s'estompaient et où le voyage entre les configurations devenait possible. La pluie multicolore de l'Époque Pluviale de l'Infini Existentiel passait autour d'eux en rivières qui peignaient le gris d'un éclat emprunté, sa Cause Miniature remodelant encore l'Existence Observable alors même qu'ils voyageaient à travers elle.

Elle demanda, une curiosité sincère colorant son ton.

"Qu'est-ce qui te rend si heureux ?"

Le sourire d'Osmont portait une satisfaction qui semblait totalement inappropriée compte tenu de tout ce qui se passait.

"Je viens de forger mon premier Armement de l'Infini. Si j'en fabrique assez, couplés au reste de ma puissance, peut-être pourrai-je commencer à rosser un Être de l'Échelle Protérozoïque."

Ses yeux brillèrent alors qu'il continuait.

"À moins que tu ne veuilles me laisser étudier un peu les os de ton bras. Qui sait, peut-être pourrai-je commencer à former des Os ou des Organes Protérozoïques avant même d'atteindre L'Échelle Protérozoïque."

...!

Il y avait encore cette confiance et cette conviction infinies, comme si ses paroles allaient sans aucun doute devenir réalité assez rapidement.

Naldine voulut secouer la tête, mais finalement, elle se surprit à répondre par autre chose qu'un rejet.

"Tu es rempli d'inconnues, alors qui sait. Peut-être as-tu raison."

Elle fit une pause, laissant ses mots suivants porter toute la mesure de son expérience accumulée.

"Mais ne sous-estime aucun Être de l'Échelle Protérozoïque. Même quelqu'un comme Beowulf est impossible à vaincre pour toi en ce moment, et il n'est qu'un parmi tant d'autres, parmi les plus faibles."

Ses yeux parsemés de singularités se fixèrent sur lui avec une intensité que la plupart des êtres auraient trouvée inconfortable.

"Tu ne sais pas grand-chose et tu n'as pas beaucoup entendu parler des Architectes Primordiaux et de leur nombre, n'est-ce pas ? Souvent, l'existence récompense rarement les bruyants. Il y a ceux qui croient qu'être entendu, c'est être puissant. Ils crient leurs intentions sur les toits, faisant trembler leurs Civilisations pour masquer le bourdonnement creux de leur propre peur. Ce sont des êtres comme Beowulf."

Elle fit un geste vers la pluie multicolore qui les entourait.

"Ils sont comme un orage d'été, tout en tonnerre et en éclairs soudains, mais ils dépensent leur fureur en un seul moment frénétique, ne laissant derrière eux qu'une existence humide et le silence. Un tel vacarme et un tel volume ne sont pas de la force."

Sa voix baissa alors qu'elle continuait.

"Les êtres vraiment dangereux ne diffusent pas leur malveillance. Ils la cultivent dans le calme. Pendant que l'imbécile se vante, les ennemis les plus terrifiants sont ceux qui ont maîtrisé la patience des années. Ils sont silencieux, analysant les fils mêmes de votre vie, trouvant l'unique brin qui, s'il est tiré, fait s'effilocher toute votre Civilisation."

Naldine laissa ces mots infuser avant de délivrer le point qu'elle voulait vraiment qu'il comprenne.

"Au moment où tu sens leur contact sur ta gorge, le piège a été tendu il y a des éons. Crains l'ombre qui ne bouge pas, car elle calcule exactement comment te briser avant même que tu ne saches que tu es en guerre. Ce sont ces Architectes Primordiaux et ces Cognitions Singulières dont tu dois te soucier. Ceux dont tu ne connaîtras pas les noms avant qu'ils n'essaient de te détruire."

Elle parla longuement et en détail parce qu'elle voulait vraiment qu'il apprenne et grandisse, qu'il développe une certaine prudence qui pourrait le maintenir en vie assez longtemps pour atteindre le potentiel qu'elle voyait dans ses fondations. Tout ce qu'elle disait venait d'éons passés à regarder des êtres brillants mourir parce qu'ils avaient sous-estimé des ennemis qu'ils n'avaient jamais vus venir !

Et pourtant, même après tout ce qu'elle avait dit, il la regarda avec la même conviction et un sourire alors qu'il posait sa question suivante.

"Connaîtrais-tu par hasard ces comploteurs et planificateurs silencieux dont on n'est même pas censé connaître l'existence ? Peut-être pourrai-je aussi comploter contre eux."

"..."

Naldine prit un moment et soupira intérieurement. Celui-là était vraiment quelque chose d'autre.

"Comploter contre de telles forces, c'est tenter de distancer sa propre ombre."

Elle réfléchit à ce qu'elle devait révéler, à la quantité d'avertissement qui pourrait réellement pénétrer cette confiance impénétrable.

"Pour ce qui est de savoir si je connais ces architectes silencieux... Oui. J'en connais certains. Mais d'autres sont vraiment silencieux, et même moi, je ne les connais pas."

Son expression devint plus sérieuse qu'elle ne l'avait été tout au long de leur voyage ensemble.

"Tu dois te méfier des noms Sammael et Ishara. Des êtres méchants et prudents. Mais si tu cherches le véritable horizon de ta perte, tu dois te tourner vers les deux qui sont allés au-delà de la simple planification. Ce sont eux qui réussiront à faire s'effondrer tout ce qui t'est cher si tu n'es pas prudent, car ils ont déjà accompli l'impossible."

Elle leva un doigt.

"Premièrement, crains Eqono, LE Brillant. Il ne marche pas seul. Il a lié les volontés de plusieurs Architectes Primordiaux à sa cause, transformant des Architectes en ses propres instruments personnels. Il se murmure qu'il possède plusieurs Organes et Os Protérozoïques, des fondations forgées au-delà de ce que la plupart de notre Échelle ont accompli."

Un second doigt se leva.

"Deuxièmement, et peut-être le plus terrifiant, est Cyndane. Elle ne s'embarrasse pas d'un chœur de disciples. Elle a formé une alliance avec les Cognitions Singulières elles-mêmes, des entités qui précèdent la différenciation. Elle porte LA Vision Protérozoïque, un œil qui ne voit pas ce qui est, mais l'inévitabilité de ce qui doit cesser d'être."

Naldine laissa retomber sa main alors qu'elle livrait la vérité finale.

"Et ce ne sont que ceux sur lesquels j'ai rassemblé des informations. Ceux que même moi je ne connais pas sont les plus effrayants pour toi. C'est pourquoi je fais vraiment de mon mieux ici. Je sais que tu fais face à un mur impossible."

...!

Après avoir prononcé ces mots, elle le regarda attentivement à nouveau.

Allait-il faire une pause ? Montrer une certaine inquiétude, une quelconque trace de peur traversant ces traits qui semblaient immunisés contre de telles émotions ? Elle venait de décrire des êtres capables de mettre fin à tout ce qui lui importait, des forces qui avaient déjà accompli ce que la plupart considéraient comme impossible, des ennemis qui ne s'annonceraient pas avant de frapper.

Elle observa.

Et elle le vit sourire à nouveau avec cette même conviction, comme si ce qu'il venait d'entendre ne changeait absolument rien à son approche ou à sa confiance.

"..."

Naldine réalisa qu'elle ne pouvait plus rien dire pour l'effrayer.

Sa conviction était inébranlable, semblait-il. Soit cette qualité le porterait vers des sommets qu'elle-même ne pouvait imaginer, soit elle se briserait contre des vérités qui refusaient de plier, peu importe à quel point il était certain de sa propre nature.

Elle ne savait sincèrement pas quel dénouement l'attendait.

...!