Comment détruire un donjon

Je me tenais à l'avant d'une salle où trônait une longue table ovale, entouré de nombreux nouveaux visages qui m'attendaient avec impatience. Personne ne souffla mot lorsque j'entrai, et même à cet instant, d'autres personnes prenaient place dans un silence feutré.

Le Vice-Amiral me guida vers une chaise à l'avant de la pièce et resta debout derrière moi. Je pouvais apercevoir des visages familiers dans la foule, dont celui de l'homme qui avait involontairement déclenché la série d'événements de ces derniers jours : Main de Foudre. Lorsqu'il croisa mon regard, il m'adressa ce même sourire exubérant et éclata de rire.

Dès qu'il sembla que tout le monde était présent, un brouhaha s'éleva et les discussions commencèrent. Le processus dura une heure entière, ponctué d'arguments et de débats fastidieux, mais l'essentiel restait le même. La majeure partie de la discussion tournait autour de la répétabilité de l'effacement d'un donjon, et de la pertinence même de les éliminer activement. Des étincelles commencèrent à voler lorsque ces commentaires furent soulevés, car pour certains, il relevait du bon sens de détruire ces donjons capables de libérer des monstres à tout moment s'ils n'étaient pas régulièrement nettoyés.

Je ne révélai pas tout sur mon pouvoir, mais les gens pouvaient en déduire l'essentiel après avoir pris connaissance du processus requis pour détruire complètement le donjon de rang B.

Je me remémorai les paroles qui me poussaient à agir plus vite avant de me lever de mon siège, faisant taire les nombreuses voix dans la salle. Je balayai l'assistance du regard et déclarai : « Je vais aller confirmer tout cela avec un autre donjon de rang B. Une fois le processus clarifié, nous saurons comment procéder à partir de maintenant. »

Je voulais jouer un rôle plus actif dans le monde qui m'entourait après avoir vu tout ce qui se passait. Ma première étape pour y parvenir était de reproduire ce que j'avais fait hier. Une armée de monstres approchait toujours depuis les Terres Désolées, et qui sait ce qui rôdait encore là-bas. J'ignorais combien de temps il me restait avant d'être plongé dans une nouvelle crise, alors j'allais agir vite.

Je quittai la salle de conférence pour mettre mes plans à exécution dès que tout fut terminé. Elizabeth était déjà debout, prête à partir, ne laissant aucun doute sur son envie de m'accompagner. Avoir cette Chasseuse de rang A à mes côtés n'était pas une mauvaise idée ; cela fournirait une couverture supplémentaire quant à l'étendue de ma force, qui m'avait permis de nettoyer un donjon de rang B plus de 40 fois en une journée.

La cible suivante était l'un des deux donjons de rang B restants à Star City : [Antre du Lion]. Magnar et d'autres officiels se déplacèrent pour observer le développement à l'extérieur du monolithe pendant que nous plongions. Main de Foudre et d'autres Chasseurs de rang A arrivés à Star City allaient tester la même chose en formant plusieurs équipes pour nettoyer le troisième donjon de la ville : [Arène Taurine].

Plusieurs Chasseurs de rang A formèrent plus de 10 équipes composées de rangs B, et les groupes se dirigèrent vers les donjons. Ceux qui se rendaient à l'[Antre du Lion] étaient moi, Elizabeth et quelques autres équipes, tandis que le reste se dirigerait vers l'[Arène Taurine].

L'objectif était d'atteindre le nombre de fois où j'avais nettoyé le [Marais de Mangrove], désormais disparu, et de voir si cela s'appliquait aux autres donjons de rang B. Une fois cela compris, les tests seraient étendus aux autres rangs de donjons.

Je pus constater la puissance d'une autre Chasseuse de rang A de mes propres yeux lorsque Liz invoqua l'immense aigle au moment où nous fûmes transférés dans l'[Antre du Lion]. L'aigle possédait des plumes sombres parfaitement brillantes, aussi tranchantes que des couteaux, et des serres acérées qui semaient la terreur parmi les monstres qui commençaient à apparaître.

Nous nous trouvions dans un environnement de prairies désolées où plusieurs grands lions nous encerclaient. L'aura imposante de l'aigle en retenait certains, tandis que la femme perchée sur l'oiseau riait d'un ton séduisant et ordonnait à sa monture d'avancer, ses ailes déployées agissant comme des lames tranchantes qui décimaient tout sur leur passage.

Je n'allais pas rester en retrait ; ma silhouette s'envola vers les autres groupes de lions qui furent bientôt balayés par une [Impermanence Frigide] encore plus puissante, désormais boostée par deux nouvelles compétences de soutien spécifiques au froid que j'avais obtenues dans l'inventaire militaire.

[Pénétration de Froid Accrue - Ignore la résistance de l'ennemi tandis que les compétences de froid infligent des dégâts accrus] et [Feu Froid - Les compétences de type froid attachent des flammes gelantes sur l'ennemi] rendaient la compétence, déjà dévastatrice, encore plus destructrice. Toute bête dans sa zone d'attaque était transformée en chair et en os, le froid se propageant aux alentours et s'agrippant aux créatures voisines.

On pouvait voir des flammes bleues se propager sur toutes les bêtes présentes dans la zone d'explosion, qui hurlaient de douleur avant que leurs corps ne soient gelés sur place.

L'[Antre du Lion] était un vaste espace de broussailles et de prairies parsemé de tanières. Nous avons dû voler pendant plus de 30 minutes, pulvérisant des hordes de lions avant de faire face à l'incroyable TITAN, dont la glorieuse crinière de lion flottait au vent.

Liz me regarda, ses lèvres se courbant en un sourire malicieux, et dit : « Il est à toi, voyons à quelle vitesse tu peux l'abattre. »

Elle semblait prendre du plaisir, me faisant un pouce levé tout en restant allongée sur le ventre sur l'aigle en plein vol pour observer le spectacle. Je contemplai cette silhouette en me remémorant des souvenirs de la nuit dernière, avant de secouer la tête pour me concentrer sur la tâche à accomplir.

Le lion sentit instinctivement le danger à mon approche et recula, évitant de justesse l'épicentre de l'[Impermanence Frigide] lancée, tandis que les flammes gelantes en périphérie bondirent sur son corps. Il s'arrêta pour pousser un rugissement de douleur, mais ce fut la dernière fois que ses mâchoires s'ouvrirent : une autre [Impermanence Frigide] fleurit de manière explosive sur sa tête, coupant court au rugissement et projetant des morceaux de chair et de matière cérébrale au sol.

J'ignorai les applaudissements joyeux derrière moi tout en ramassant les [Cœurs] et l'[Objet] qui avaient été lâchés par le boss.

Nous avons répété ce donjon plusieurs fois jusqu'à ce que, quelques heures plus tard, lors de notre 28e passage, quelque chose se produise. Tout au long des runs, Liz n'avait rien fait d'autre qu'invoquer son énorme aigle, qui faisait tout le travail de démembrement des monstres. J'ai commencé à envisager sérieusement d'obtenir une puissante compétence d'invocation à l'avenir, afin de pouvoir simplement m'asseoir et regarder quelqu'un d'autre faire le travail à ma place.

Son aigle aurait été hors de combat après les premiers runs, son corps étant couvert de blessures. Si je n'avais pas lancé [Lumière du Gardien] après chaque plongée, l'énorme aigle aurait dû être désinvoqué puis réinvoqué pour retrouver sa pleine forme. Ce processus d'invocation consommait plus de la moitié des réserves d'énergie d'Elizabeth, c'est pourquoi elle ne plongeait généralement que quelques fois par jour dans les donjons de rang B avant de s'arrêter.

Elle cessa de s'étonner de mes lancers de sorts constants après les premiers runs, son expression joyeuse devenant plus complexe. Je n'étais pas trop inquiet à l'idée de montrer une partie de ma puissance, car j'avais confiance en ma capacité à résister à bien des choses qui pourraient m'arriver, et je devais cesser de me cacher si je voulais avancer vers l'avenir.

Le changement qui se produisait lors de notre 28e run était que notre environnement se fissurait littéralement, comme s'il s'agissait de verre. Les lions dans l'antre devant nous disparaissaient comme de la poussière alors qu'une lumière verte se répandait pour nous couvrir, l'aigle et nous-mêmes, et nous disparûmes du donjon à mi-chemin. Nous fûmes transférés dans le monde extérieur, où nous pûmes voir l'imposant monolithe couvert de fissures.

Quiconque se trouvait à proximité du monolithe recula, de nombreuses personnes ayant la chance d'assister à la destruction d'un autre donjon pour la première fois de l'histoire. Il semblait que les autres équipes s'en sortaient assez bien pour nettoyer le donjon plus de 12 fois alors que mon équipe en était à son 28e run. L'équipe qui termina le donjon pour la 40e fois fut le déclencheur de l'instabilité : toutes les équipes restantes dans le donjon furent éjectées, menant à la destruction finale dont nous venions d'être témoins.

C'était la preuve irréfutable que la théorie était correcte. Les donjons pouvaient être détruits. J'écoutai les sons triomphants autour de moi tout en tournant la tête vers la femme à mes côtés. Nous étions tous deux debout sur le dos de son aigle noir alors que le monolithe explosait. Je fus surpris de voir des larmes couler de ses yeux cristallins alors qu'elle observait la scène. Elle se tourna vers moi et parla avec une expression sérieuse pour la première fois depuis que je l'avais rencontrée.

« Tu ne t'attendais pas à me voir pleurer si tôt ? » Elle essuyait les larmes qui continuaient de couler tout en poursuivant : « Je ne sais pas si tu comprends toute la portée de ce que nous faisons, mais pour beaucoup d'entre nous, c'est une libération. »

Elle regarda devant elle, vers les Chasseurs qui s'étreignaient, et dit : « J'ai vu d'innombrables personnes mourir devant moi alors que j'étais forcée de continuer à entrer dans ces donjons jour après jour. J'avais l'impression que j'allais devenir folle si je devais continuer à faire ça pendant des années. La seule façon pour moi de tenir sans craquer était d'afficher un visage heureux et de continuer à avancer. »

Elle se tourna vers moi pour prononcer ses mots suivants : « Alors merci de rendre une chose pareille possible. Merci, et s'il te plaît, ne t'arrête pas. »

Je contemplai cette fille pleine de tristesse devant moi, qui tentait de former un sourire sur son visage marqué par la peine, avant de soupirer et de ramener sa tête contre ma poitrine, en prenant soin de retirer l'[Armure d'Écailles] rugueuse pour la placer dans l'un de mes anneaux de stockage au préalable. Je n'éprouvais pas de sentiments d'attachement particulièrement forts envers cette personne, ne l'ayant rencontrée qu'il y a quelques jours.

Même pour la nuit que nous avions passée ensemble, je l'attribuais simplement à une aventure passagère due à l'intérêt croissant que l'on me portait. Elle était bien plus séduisante que beaucoup de femmes que j'avais croisées récemment, mais j'avais toujours eu l'impression qu'elle jouait un rôle, alors je gardais mes émotions à distance. Ses paroles résonnaient dans ma tête tandis qu'elle sanglotait. Une libération ?

J'avais déjà pris ma décision depuis longtemps quant à ce que je faisais. Il y avait trop de choses que j'ignorais, et bien plus encore que je ne comprenais pas. Même sans son rappel, je ne comptais pas m'arrêter de sitôt.