Chapitre 270
Dans la sécurité de la Terre Spirituelle du Plateau Gelé, Noah se contentait d'étendre ses énergies mentales tout en suivant l'assaut des forces de sa Liche invoquée, qui progressait sans relâche. Les créatures de la légion des Morts-vivants continuaient de gagner en puissance à mesure que le Seigneur Liche recevait de plus en plus de bonus de l'arbre de compétences [Empereur Liche Abhorré], où Noah avait désormais investi encore plus de points de compétence dans les capacités améliorant le plus leur force.
[Seigneur Liche de l'Abomination] (15/15) :: Capacités - Invocation de Totem de Poison (0/5), Invocation de Mort-vivant (5/5), Éruption Nocive (0/5) et Délaissement du Seigneur du Poison Saint (3/5) >> [Empereur Liche Abhorré] (11/30) :: Capacités additionnelles - Légion des Morts-vivants (2/5), Volonté de l'Empereur Mort-vivant (5/5) et Retardement de la Mort (2/5)
Celle qu'il s'assura de maximiser en premier avec ses points de compétence fut la capacité offrant d'énormes modificateurs en pourcentage aux dégâts et aux résistances, ainsi qu'au nombre de morts-vivants de haut rang que la Liche pouvait invoquer. C'est la capacité nommée [Volonté de l'Empereur Mort-vivant] qui apporta un changement significatif à la Légion des Morts-vivants dès qu'elle fut maximisée.
[Volonté de l'Empereur Mort-vivant] (Passif) (5/5) :: +300 % à tous les dégâts. +300 % de Dégâts de Mort. +300 % de Dégâts de Poison. +300 % de Résistance à la Mort et au Poison. +6 à la limite d'invocation pour tous les Morts-vivants de haut niveau. -90 % du coût en énergie des compétences.
Lorsque cette compétence, ainsi qu'[Invocation de Mort-vivant], atteignit le plafond de 5/5, un changement majeur se produisit au sein de la légion : sur l'apparence puissante des morts-vivants invoqués, des armures et des armes terriblement redoutables firent leur apparition. Les queues des Dragons d'Os portaient des pointes dorées suintant une aura ardente, tandis que les flammes du Phénix Bleu Mort-vivant se déployaient pour former le contour magnifique d'ailes bleues étincelantes qui aveuglaient quiconque les regardait directement.
Le reste de la Légion des Morts-vivants gagna des similitudes frappantes alors que des milliers de morts-vivants parés d'armures dorées traversaient le Premier Royaume de l'Enfer et faisaient pleuvoir la destruction sur les Infernaux rendus fous.
À l'avant-garde de l'armée, une Liche tenant un Sceptre Crâne enflammé chevauchait un Phénix Bleu Mort-vivant, semblant aspirer les flammes pour se régénérer, son regard vorace et affamé en quête de nouvelles proies à abattre.
Dissimulé au sein de cette Légion des Morts-vivants, un petit cercle de sang était logé dans les mâchoires d'un Dragon d'Os Mort-vivant, assis à côté d'un Chevalier Squelette. On pouvait apercevoir le visage du prince Cassius, diaboliquement beau, dans ce cercle de sang alors que son nez se fronçait, sa voix s'élevant peu après.
« Tes petits animaux de compagnie ont une odeur insupportable. »
...
« Je ne peux rien y changer. »
Une réponse brève parvint du squelette par lequel Noah faisait passer ses mots, tandis que le regard du Prince se fixait sur lui.
« Quand comptes-tu révéler ton vrai corps ? »
« Tu sembles avoir la gâchette facile avec tes bombes de sang, alors peut-être plus tard. »
Le Prince ne trouva pas cela satisfaisant ; ses cheveux argentés miroitèrent alors qu'il parlait sur un ton légèrement moqueur, tandis que des gouttes de sang continuaient de s'échapper de lui pour exploser sur de vastes zones remplies d'Infernaux en pleine ruée.
« Alors je suppose que tu dois être l'un de ces invocateurs faibles qui ne comptent que sur leurs puissantes créatures pour obtenir de la force. »
Ces mots visaient à provoquer une réaction, la dispute entre les deux se poursuivant alors qu'ils avançaient en fauchant les Infernaux qui se précipitaient vers eux. Noah répondit sèchement :
« Non. »
Le prince Cassius prit une expression de quelqu'un qui venait enfin de comprendre, parlant tout en accentuant la ligne acérée de sa mâchoire.
« Ah, ce doit être parce que tu as eu honte de toi-même après avoir vu mon apparence diaboliquement séduisante. Ne sois pas trop abattu, nous autres Vampyres sommes l'une des rares espèces naturellement belles de l'Univers. »
« ... »
Noah ne savait même pas quoi répondre au puissant Prince Vampyre, gardant la moitié de son attention mentale sur la conversation tout en continuant à planifier dans la Terre Spirituelle. Il tenait une Dague du Temps violette et luisante dans sa main, ses yeux fixés sur quelque chose qui n'était même pas encore arrivé.
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Au centre du Premier Royaume de l'Enfer existait une région plus chaude et plus brûlante que n'importe quel autre endroit de ce royaume infernal.
Elle était peuplée par certains des Infernaux les plus puissants du Premier Enfer, l'apparition occasionnelle d'Infernaux de rang Vide y étant la norme. Au plus profond de la terre ardente de ce lieu central, un Infernal unique respirait avec régularité, libérant un flot d'air bouillonnant qui semblait attiser ses propres flammes dans cet espace souterrain.
Il possédait une apparence plus humanoïde que les autres Infernaux, ses traits distinctifs étant des cornes enflammées brûlant d'un feu ardent de chaque côté de son visage, d'immenses ailes déployées jaillissant de son dos et une longue queue dentelée ondulant derrière lui.
Il semblait consolider sa force et son pouvoir, une chose que beaucoup d'Infernaux ne feraient jamais, préférant laisser leur aura se déchaîner pour nourrir leur soif de sang tout en cherchant de nouvelles choses à détruire.
Cet Infernal en particulier avait depuis longtemps maîtrisé ses pensées destructrices, entrant dans une phase critique de son royaume qui lui permettrait de briser les chaînes du rang Vide pour atteindre quelque chose de bien plus grand, facilitant ainsi son ascension vers le Second Royaume de l'Enfer.
Seuls les êtres de rang Vide ou inférieur pouvaient rester dans le Premier Royaume de l'Enfer, ceux des rangs supérieurs étant rejetés d'office ou, dans le cas des Infernaux, accédant au royaume suivant dès qu'ils franchissaient ce seuil.
L'un des Infernaux les plus puissants du Premier Royaume de l'Enfer avait stoppé son ascension avant même qu'elle ne soit proche, exhalant des souffles brûlants et libérant une partie de sa puissance. Il avait senti les nombreux intrus qui étaient entrés dans le Royaume et avaient commencé à massacrer ses semblables, et il ne voulait pas ascensionner avant d'en avoir tué autant que possible.
Son rang ne serait propulsé vers le haut qu'après avoir tué ces êtres, mais il utiliserait cet afflux de force uniquement pour renforcer son pouvoir avant de s'élever vers le Second Royaume de l'Enfer.
Ce que cet Infernal ignorait, cependant, c'était que cette technique était la même que celle utilisée par les Infernaux les plus puissants ayant émergé du Premier Royaume de l'Enfer !
Les puissants Généraux et Scions Infernaux servant sous les Seigneurs Infernaux, et même certains des Seigneurs Infernaux récemment élevés eux-mêmes, avaient tous emprunté cette voie avant d'atteindre les sommets de puissance qui furent les leurs par la suite.
Sans le savoir, un Infernal au sommet du rang Vide s'était engagé sur une voie similaire, bénéficiant d'un conduit qui s'était présenté par coïncidence au moment où il était prêt pour son ascension : l'arrivée de nombreux êtres aux origines totalement opposées à la sienne, qui ne serviraient que de carburant pour lui permettre d'atteindre des sommets incroyables dans le futur.
Ses souffles bouillonnants se stabilisèrent alors qu'il déployait largement ses ailes, étendant ses sens dans le Royaume de l'Enfer en flammes pour localiser les nombreux êtres utilisant des techniques colorées pour détruire ses semblables.
Les flammes orange environnantes semblèrent être aspirées dans son corps alors que sa silhouette se déplaçait comme un trait de lumière, si rapidement que son corps disparaissait pour réapparaître des kilomètres plus loin. Il atteignit bientôt un disciple du royaume Saint, qui ne se doutait de rien et combattait un groupe d'Infernaux Transcendants ; ses mains griffues et enflammées pénétrèrent la poitrine du disciple aussi doucement qu'un couteau dans du beurre.
THUMP
Un dernier battement de cœur, et ce fut tout. La griffe se resserra et brisa le cœur comme un grain de raisin, un flux d'énergie bleue s'échappant du corps du disciple pour être absorbé par celui de l'Infernal.
L'énergie bleue circula sous la peau rougeâtre de l'Infernal, empêchée d'emprunter les voies habituelles, pour finalement se loger dans ses cornes alors qu'une petite marque runique bleue apparaissait sur la corne enflammée droite. L'aura de l'Infernal devint légèrement plus puissante qu'auparavant et il se remit en mouvement, plus vite que l'œil ne pouvait le percevoir, ne laissant derrière lui que des traînées de flammes, son regard déjà fixé sur d'autres cibles.
Une Aberration venait de naître dans le Premier Royaume de l'Enfer par des circonstances fortuites, ou peut-être était-ce le destin, alors qu'il se dirigeait rapidement vers des stagiaires et des disciples sans méfiance !