Chapitre 217
Un peu plus tôt dans la même journée
L’impératrice Ravini se tenait devant la chambre de l’empereur.
La porte de la chambre était bien fermée, mais le visage de Ravini était lumineux.
Peu après, la servante aux cheveux noirs sortit et s’inclina poliment devant elle.
« Entrez, Impératrice. Sa Majesté vous attend. »
Les coins rouges de la bouche de Ravini se levèrent doucement.
Il y a peu de temps, elle avait été arrêtée à la porte. Mais cette fois, on lui avait permis d’entrer.
« Oui, merci. »
La dame d’honneur, remerciée par l’impératrice, baissa encore plus la tête sans établir de contact visuel.
Cette scène fit que l’impératrice Ravini se sentit encore mieux.
« Votre Majesté. »
En entrant dans la chambre, l’impératrice appela Jovanes d’une voix amicale.
« Vous êtes là. »
Lui donnant l’air de venir tout juste de se réveiller, Jovanes, encore en pyjama et entouré par les servantes, répondit en silence.
En raison de sa consommation d’alcool depuis un certain temps, la teinte noire sous ses yeux était clairement visible, tout comme son visage en mauvais état.
« J’étais inquiète d’apprendre que vous ne vous sentiez pas bien auparavant. Je suis heureuse que vous alliez mieux maintenant. »
L’expression « ne pas se sentir bien » que Jovanes utilisait toujours n’était qu’une excuse, car il ne voulait pas voir le visage de l’impératrice.
Mais elle ne le savait pas.
L’impératrice parlait à Jovanes sur un ton amical, semblant sincèrement inquiète.
« Pourquoi êtes-vous ici, Impératrice ? » demanda Jovanes d’une voix irritée, fatigué de Ravini.
« Si vous souhaitez parler du cas d’Astana… »
« Je suis venue à cause du Deuxième Prince Perez. »
Jovanes, qui jeta un coup d’œil à Ravini un instant, se pencha vers l’eau de toilette que sa servante avait apportée.
En observant sa réaction, Ravini en fut convaincue.
L’empereur connaissait déjà les affaires de Perez et de Firentia Lombardy.
Mais il semblait qu’il allait faire semblant de ne pas savoir, alors elle devait faire semblant aussi.
« Ne l’avez-vous pas encore entendu ? On dit qu’aujourd’hui matin, le chef de Lombardie a nommé Firentia, qui était fiancée au Deuxième Prince, comme la prochaine chef officielle, Votre Majesté. »
« …C’est ce qui s’est passé. »
Jovanes parla lentement en aspergeant d’eau son visage.
Ravini devinait juste.
Dès que l’empereur ouvrit les yeux, il entendit la décision de Rulhac.
Au début, c’était absurde. Il était aussi en colère parce qu’il s’était fait avoir.
Mais il y réfléchit, et ce n’était pas si mal pour Jovanes lui-même.
La relation entre Lombardie et la famille impériale était indissoluble.
Cela signifiait que l’empereur devait partager le pouvoir absolu qui ne lui revenait qu’à lui.
Jovanes le détestait de toutes ses forces.
Cependant, jusqu’à présent, aucun empereur n’avait échappé à cette entrave. Même l’empereur précédent, terrifiant, et Jovanes lui-même.
Il avait essayé de se libérer de la main de Lombardie, mais il ne faisait face qu’à une répression encore plus grande.
« Tout va bien, Votre Majesté ? »
Ravini s’approcha de Jovanes avec une voix inquiète pour voir comment il réagirait.
Le visage derrière la serviette souriait.
Firentia Lombardy était une jeune femme sans expérience politique. Elle serait beaucoup plus facile à gérer que Rulhac Lombardy.
« Ça va. »
Jovanes répondit, mais l’impératrice Ravini secoua la tête.
« Vous n’avez pas l’air en forme, Votre Majesté. »
Oh, non.
Maintenant, Jovanes retenait à peine le rire qui menaçait de sortir.
C’est une excellente occasion de briser l’esprit de Lombardie.
Mais pour cela, il lui fallait encore les Angenas.
Si les Angenas disparaissaient maintenant, il ne saurait pas combien de temps il lui faudrait pour créer le centre de pouvoir des nobles qui ferait plier Lombardy.
« J’étais aussi furieux à propos du cas du Deuxième Prince. »
Jovanes regarda l’Impératrice qui continuait à parler ainsi, à travers le miroir.
Il faisait encore des cauchemars chaque nuit à cause de l’image d’Astana, qui venait toujours à lui avec une dague.
Mais si Lombardie avançait, il ne pouvait pas fermer les yeux sur le fait qu’Astana l’avait fait.
Il se trouve que, à cette époque, Astana était réputé être hors de son esprit et qu’il avait été piégé par quelqu’un.
Cela ne veut pas dire que je peux simplement laisser passer cela.
C’est de la trahison.
Quelqu’un devait payer pour le crime.
« Haa… Je me sens mal à l’aise ces jours-ci, Votre Majesté. » dit Ravini en soupirant.
« Le Premier Prince n’a-t-il pas été gravement blessé ? Mais le Deuxième Prince ne m’a même pas laissé voir la moindre mèche d’Astana… »
En lisant dans le cœur de Jovanes, l’Impératrice pleura et évoqua la version d’Astana.
« Le pauvre Premier Prince doit avoir été piégé, Votre Majesté. »
« C’est juste une suspicion. »
« Mais si c’est vrai, Votre Majesté ? »
L’Impératrice Ravini sortit son mouchoir et essuya ses larmes.
« Depuis combien de jours le Premier Prince est-il enfermé ? Il a même perdu sa main droite. »
La voix de l’Impératrice était désespérée, comme si elle était sincèrement préoccupée pour Astana.
« Bien sûr, il est vrai qu’il a commis un péché impardonnable contre Votre Majesté, mais n’a-t-il pas déjà beaucoup payé pour cette offense ? »
« Impératrice. » dit enfin Jovanes, regardant Ravini.
« Le vrai coupable n’est-il pas dehors ? »
Cependant, ce n’étaient pas les mots de l’Impératrice qui l’ont fait changer d’avis. Au contraire, il y avait quelque chose dans le ton subtil qui faisait que l’auditeur voulait l’écouter.
« En tant que père, je ressens aussi de la peine pour la souffrance d’Astana, mais cela ne change pas le fait que nous devons trouver le coupable. »
« Le coupable… »
L’Impératrice regarda profondément dans les yeux de Jovanes et demanda, en confirmant.
« Si nous découvrons qui est le vrai coupable, Astana sera-t-il libéré de sa détention ? »
« Il n’y a aucune raison pour qu’il ne puisse pas être libéré. »
« Vraiment ? »
L’Impératrice Ravini hocha la tête. Puis elle fit quelques pas en arrière.
« J’attendrai que vos préparatifs soient terminés. Souhaitez-vous prendre le petit-déjeuner avec moi ? Nous n’avons pas partagé de repas depuis longtemps. »
« …Je le ferai. »
Dès que Jovanes donna son accord, l’Impératrice quitta la chambre rapidement, craignant qu’il ne retire ses mots.
Il se demandait où elle allait, mais l’Empereur ne posa pas de questions. Il ricana intérieurement.
« Le premier Empereur à dompter Lombardie. »
C’était une réalisation très satisfaisante.
« Le cas de Bellesac Lombardy… » Perez me regarda en murmurant à voix basse.
« Pourquoi ne pas changer d’endroit et avoir une conversation sérieuse, Vice-Directeur Lombardy ? »
« Faisons cela. » Je hochai la tête à la suggestion de Perez.
« Par ici, s’il vous plaît. » dit Perez en me conduisant dans le bâtiment des Chevaliers.
Nous arrivâmes dans un petit bureau que Perez semblait utiliser temporairement.
« Voici. »
Je suis entré en premier. Ensuite, j’ai entendu Perez parler derrière moi.
« Ne pense même pas à entrer. »
« Mais, Votre Altesse… »
« Éloignez-vous de la porte. »
« Encore… »
« C’est un ordre. »
« …Oui, Votre Altesse. »
Finalement, les chevaliers qui avaient perdu face à Perez reculèrent et fermèrent la porte.
Nous ne sommes restés que tous les deux dans la pièce.
Perez, qui s’approchait, me regardait simplement avec un léger sourire.
Qu’est-ce qui ne va pas chez lui ?
Dans cette atmosphère légèrement gênante qui remplissait la pièce, je pris la parole en premier.
« Votre Altesse, je suis ici pour remplir mes devoirs officiels, et la raison pour laquelle les chevaliers n’étaient pas avec moi est parce que— »
« Avez-vous bien dormi la nuit dernière ? »
Lorsque nous n’étions plus que tous les deux, le ton de Perez devint détendu.
Qu’est-ce qui lui arrive tout à coup ?
Je répondis instinctivement, fronçant légèrement les sourcils.
« Bien sûr, j’ai bien dormi… »
Un instant passa, mes yeux s’écarquillèrent en réalisant ce que je venais de comprendre.
« Hier… tu es venu dans ma chambre… ? »
« Oui. »
« Eh bien… alors… c’est… c’est… »
Ce n’était pas un rêve ?!
Je faillis trébucher en reculant. Mais Perez avança simplement d’un pas.
« Je ne t’ai pas dit que je suis parti parce que tu dormais si bien. Je ne voulais pas te réveiller. »
« Je pensais que c’était un rêve ! »
« Pour moi, c’était sûrement un rêve heureux. Tia a dit qu’elle m’aime— »
« Perez ! » Je regardai la porte en criant urgemment, mais Perez ne fit que sourire avec joie dans les yeux.
Quel chien ! Qu’est-ce que tu veux dire par ce n’était pas un rêve ?
Je sentis mon visage devenir rouge.
Non, restons calmes. Calmons-nous !
Je pris une profonde inspiration et dis : « Je ne suis pas là pour parler de quoi que ce soit de personnel aujourd’hui. Je veux que tu remettes Bellesac Lombardy. »
Je veux juste faire mes affaires rapidement et éviter cette situation.
Si Perez refuse, j’ai préparé une longue liste de raisons pour le convaincre.
« Prends-le, Vice-Directeur. » Mais Perez répondit avec un visage calme.
« Je me suis préparé à l’avance. Il était en train de faire ses bagages il y a peu de temps avant que je sorte. »
« …On dirait que tu savais que je venais aujourd’hui. »
« Tant que tu es devenu Vice-Directeur, je pensais que tu prendrais la responsabilité de tous les membres de la famille Lombardy. »
« Tu me connais très bien. »
Perez répondit avec un léger sourire à mes mots. « Merci pour le compliment. »
Si tu es aussi beau, alors ça vaut le coup de payer ce prix.
Je regardai un peu Perez et dis : « Alors je vais le prendre tout de suite sans perdre de temps. Où est Bellesac ? »
« En haut. »
Il semblait s’agir de la pièce d’où Perez était sorti il y a un moment.
« Prends les devants. » dis-je en essayant d’ouvrir la porte.
« Avant cela. »
Avant que je puisse l’ouvrir complètement, la porte se ferma à nouveau sous la douce poussée de Perez.
« La corde a été desserrée, Vice-Directeur. »
Perez tendit la main vers moi, parlant doucement.
« Ah… »
Comme il l’avait dit, les bretelles de l’écharpe étaient légèrement desserrées.
Puis un collier en rubis rouge fut révélé entre les ourlets de l’écharpe tordue.
« Ce… »
À ce moment-là, je croisai le regard de Perez.
Mon cœur battait la chamade. C’était parce que Perez souriait.
La sensation qu’il jouait avec le collier de rubis sur ma clavicule me chatouillait.
« Depuis la nuit dernière jusqu’à aujourd’hui. Que dois-je faire si tu continues à m’offrir des cadeaux comme ça ?… »
Ses yeux rouges me regardaient comme s’ils me brûlaient.
« Vice-Directeur Lombardy. »
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