Chapitre 74
* * *
Natan était furieux. Où diable sont-ils passés ?! Le couple d'étrangers avait disparu. Bon sang, ils avaient promis de participer au rituel ! Le couple qui avait suscité tant d'effervescence dans tout le village s'était volatilisé sans laisser de trace. La rage bouillonnait en lui. Il aurait dû les traîner ici de force plus tôt. Il s'était fait berner par les paroles de cette femme.
Où pourrions-nous jamais trouver un homme et une femme aussi séduisants !
La déesse avait dit que plus la lignée était noble, plus sa semence devait être répandue. Et ce couple était exceptionnel par son apparence. Quoi qu'il en coûte, il avait voulu les utiliser comme reproducteurs. C'était profondément regrettable, mais ce qui était fait était fait.
« Tout le monde. »
Natan leva la main. Aussitôt, chaque villageois présent sur la place se tourna vers lui.
« Avec ceci, notre rituel sacré d'un mois touche à sa fin. Vous avez tous travaillé dur. Bien que, malheureusement, les invités que nous souhaitions convier aient disparu. »
À ces mots, des soupirs de déception s'élevèrent de toutes parts.
« Alors, ils se sont enfuis, hein. »
« Sérieusement. Quel dommage. »
« Ah, Lord Carl était si beau. »
« Je sais, n'est-ce pas ? Je doute de rencontrer un jour un homme aussi séduisant. C'est vraiment dommage. »
« Je ne pense pas que j'oublierai cette femme non plus. »
Natan lui-même hocha la tête avec un regret persistant. Pourtant, qu'ils soient partis ou non, il restait du travail à accomplir.
« Maintenant, en l'honneur du dernier jour du rituel, il est temps d'offrir un sacrifice à la Déesse ! »
À son geste, les hommes du village traînèrent une jeune fille vers l'avant.
« S'il vous plaît, sauvez-moi, huuuung. »
La jeune fille éclata en sanglots terrifiés.
« Sauvez-moi, sauvez-moi, je ne veux pas mourir. Huuaaang ! »
Les villageois riaient en observant la jeune fille.
« Ne pleure pas, petite ! La Déesse de la Lune t'acceptera ! »
« Offrez-la en sacrifice à la Déesse ! »
« Un sacrifice ! »
« Waaaa ! »
« À la Déesse de la Lune, gloire éternelle ! »
« Waaaaaah ! »
Ils commencèrent à attacher la jeune fille au poteau dressé au centre.
« Chef, devons-nous commencer le bûcher maintenant ? »
À la question de Natty, Natan fit un léger signe de tête. Juste au moment où il s'apprêtait à donner l'ordre, Boum— ! Le sol trembla dans un fracas assourdissant. Sous l'effet de l'explosion, lui et tous les villageois hurlèrent de stupeur.
« Kyaa ! »
« Q-Qu'est-ce que c'est ?! Quel est ce bruit ? »
Et alors, ils le virent. Au loin, une fumée rouge s'élevait comme un champignon atomique. Quelque chose était en proie aux flammes, brûlant avec férocité.
« Le feu ! »
« I-Il y a un incendie ! »
Natan fronça profondément les sourcils. Cet endroit… Le grenier à grains ! En un instant, la réalisation le frappa. Il rugit furieusement : « Qu'est-ce que vous faites là à attendre ! Courez au grenier à grains et éteignez le feu ! »
À son commandement, les villageois passèrent immédiatement à l'action.
« Tout le monde, apportez de l'eau pour éteindre ça ! Vite ! Vite ! »
Même au milieu du chaos, l'esprit de Natan tournait à toute vitesse. Pourquoi un incendie s'est-il déclaré soudainement ? Tous les villageois, à l'exception des nourrissons, sont réunis ici en ce moment. Et était-ce seulement un incendie normal ? Il y a eu indéniablement un boum, comme une bombe qui explose… Ah.
« Quelqu'un a fait ça exprès ! » cria Natan à pleine voix. « Attrapez le coupable ! C'était peut-être ce couple d'étrangers ! »
Oui, ça devait être eux. Il n'y avait personne d'autre pour faire une chose pareille ! Mais pourquoi ? Pourquoi feraient-ils une chose pareille ? Et à ce moment précis, crucial, alors que nous étions sur le point d'offrir le sacrifice ! Ah ! Je comprends maintenant ! Ils essayaient d'arrêter cela !
Les yeux de Natan lancèrent des éclairs. « Vous là ! Restez en arrière ! » cria-t-il à une quinzaine d'hommes qui se dirigeaient vers le grenier à grains. « Nous allons procéder au sacrifice comme prévu ! » Il n'avait aucune intention de danser dans la paume de la main d'un étranger.
Comment osent-ils interférer avec ce moment précieux d'offrande à la Déesse ?
Il ne se soumettrait jamais facilement. Une fois qu'il les aurait attrapés, il leur ferait payer.
Hein ? À cet instant, Natan entendit le fracas furieux de chevaux au galop.
« Chef ! »
« La calèche ! »
« Quelqu'un a volé la calèche ! »
Au loin, une calèche filait à travers les ruelles. La seule et unique calèche précieuse du village. Et assis sur le siège du cocher se trouvait un homme aux cheveux blond platine. C'est Carl !
Un éclair de réalisation frappa Natan. Comme il s'y attendait, c'était l'œuvre du couple d'étrangers. Ils avaient détourné l'attention de tout le monde vers le grenier à grains et s'échappaient en calèche. Ces bâtards insolents. Croyaient-ils que je les laisserais s'en tirer ?!
« Amenez les chevaux ! Tous ceux qui restent, poursuivez la calèche ! Et une fois qu'on les aura attrapés, on les offrira en sacrifice ensemble ! »
Natan monta immédiatement sur le cheval qu'un des hommes lui avait amené et l'éperonna à pleine vitesse. L'excitation montait en lui. C'était une bonne chose. Après tout, il regrettait déjà de les avoir perdus.
Je dois répandre leurs semences avant qu'ils ne soient utilisés dans le rituel de sacrifice ! Après tout, la beauté était un atout à cette époque. Une telle lignée était trop précieuse pour être utilisée simplement comme sacrifice. Il les ferait procréer autant que possible, et ferait en sorte que le plus grand nombre de femmes possible porte leur enfant. Peu importait que le mois de rituels touche déjà à sa fin.
Rêvant de cet avenir glorieux, Natan continuait de chevaucher à bride abattue. Peu après, il avait presque rattrapé la calèche. « Arrête-toi, Carl ! » criait-il en poussant son cheval encore plus vite. « Si tu t'arrêtes maintenant, au moins ta vie sera… »
Hein ? La langue de Natan se figea. Quelques instants plus tôt, il avait pourtant vu Carl assis sur le siège du cocher. Quoi ? Avais-je eu une hallucination ?
Le siège du cocher était vide. Complètement vide. À moins que quelqu'un n'ait sauté de la calèche en mouvement, c'était impossible. Non, c'est impossible ! Sauter à cette vitesse signifierait une mort instantanée ! Alors où est-il passé ?
« Arrêtez ! »
Juste à ce moment, les hommes du village bloquèrent le passage de la calèche, la forçant à s'arrêter brusquement. Ils ouvrirent précipitamment la porte de la calèche, mais…
« … ! »
Il n'y avait personne à l'intérieur.
Natan fixa le vide de la calèche, hébété. Personne. Vraiment personne…
« I-Il n'y a personne ici. »
Je peux le voir aussi ! Au lieu de le dire à voix haute, Natan fit rapidement faire demi-tour à son cheval. Un soupçon effroyable l'envahit. Ne me dites pas que ces bâtards… ! Il fit galoper son cheval de toutes ses forces vers la place, mais…
« Aah. »
Au poteau d'exécution qu'ils avaient préparé avec tant de soin, la jeune fille destinée au sacrifice avait disparu.
Natan laissa échapper un souffle creux en descendant de cheval. Disparue. Elle était introuvable. Les cordes avec lesquelles ils l'avaient étroitement ligotée avaient été proprement tranchées.
« Bon sang ! »
Ces bâtards avaient utilisé une diversion pour diviser nos forces et sauver la fille !
« Ces maudits bâtards ! »
La fureur explosa en lui. Enragé, il donna un coup de pied dans le poteau d'exécution de toutes ses forces. Alors, paf ! Le poteau bascula.
« … Hein ? »
Qu'est-ce que c'est ?
Au bout d'une mèche grésillante, quelque chose avait été attaché derrière le poteau d'exécution.
« Chef ! Vous allez bien ? »
« Le sacrifice a disparu ? »
Les hommes revinrent finalement au galop. Puis ils fixèrent tous ensemble l'objet attaché derrière le poteau. C'était…
Pourquoi de la poudre à canon est-elle attachée ici… ? Elle aurait dû être dans l'armurerie. Ne me dites pas que ces bâtards…
Kabooom !
Ce fut la dernière pensée de Natan. Avec un flash aveuglant qui sembla déchirer le monde, son corps explosa.