Chapitre 44
* * *
« Ahaha ! » Allice éclata de rire en buvant son champagne. « Oh mon Dieu, et que s’est-il passé ensuite ? »
« Eh bien, j’ai décoché une flèche dans l’arrière-train du sanglier. Il est devenu fou, a foncé dans un arbre et est mort sur le coup ! »
« Vous devez être très doué à la chasse. »
« Haha, oui, bien sûr. Les arts martiaux sont essentiels pour protéger le domaine des Windsor. »
« Avec quelqu’un comme vous pour garder le domaine, les gens doivent se sentir en parfaite sécurité ! » Allice le complimenta avec un sourire radieux. Après tout, elle avait lu dans <100 Étiquettes pour Dames> que l’un des meilleurs moyens de gagner les faveurs d’un homme était de le couvrir d’éloges ! J’étais sceptique au début, puisque c’était écrit par un homme, mais cela fonctionne à merveille !
Allice continua de le complimenter sans relâche. « C’est pour cela que le domaine a prospéré, même si mon frère Viego ne s’en est pas beaucoup préoccupé. Tout cela est grâce à vous, Lord Mark. »
« Hum. Eh bien, on peut dire ça, oui. »
« Je vous en prie, continuez à protéger le domaine ainsi. »
« Hahaha ! Bien entendu ! »
« Au nom de la famille Windsor, je vous remercie infiniment. »
« Oh, quel honneur. En parlant de cela. » Mark s’éclaircit la gorge et présenta quelque chose à Allice. C’était une boîte enveloppée de velours rouge. « En signe de bonne volonté, j’ai préparé un cadeau, en espérant que nous nous entendrons bien à l’avenir. »
« Mon Dieu ! Qu’est-ce que c’est ? »
« Pourquoi ne l’ouvrez-vous pas, Milady ? »
Mon Dieu, depuis combien de temps nous connaissons-nous, et il m’offre déjà un cadeau ! Allice étouffa un rire et ouvrit la boîte. « Oh mon Dieu… »
À l’intérieur se trouvait un éblouissant collier de diamants.
« Wouah ! Il est magnifique ! »
« Je suis ravi qu’il vous plaise. »
« M-Mais ! Puis-je vraiment accepter une chose pareille ? »
Mark eut un sourire en coin. « Bien sûr. J’espère simplement que vous continuerez à veiller sur moi, Milady. »
Continuer à veiller sur lui ? Il doit parler en tant que vassal de la famille Windsor ! Le cœur d’Allice se gonfla d’émotion. Mark s’est enfin ouvert ! J’ai réussi ! Elle avait résolu le problème qui tourmentait Viego depuis si longtemps. Pas Dana, mais elle ! Allice Windsor en personne l’avait résolu !
« J’ai hâte de travailler avec vous, Lord Mark Kurs… » Juste à ce moment-là, une question lui vint à l’esprit. « Au fait, où se trouve le Comte Kurs en ce moment ? »
* * *
« En effet. Le Comte Kurs est alité depuis trois mois maintenant. »
Dana fit venir un cadre de la Guilde Marchande Malkan pour vérifier les faits. Comme prévu, le cadre déclara ce qui suit : « D’après ce que j’ai entendu, cela a commencé après un rituel de prière il y a trois mois. »
« Un rituel de prière ? »
« Il y a un arbre sacré ancien dans la forêt du domaine. Une fois par an, les gens le prient pour souhaiter la prospérité du domaine. » Le cadre soupira. « Mais il y a trois mois, après avoir prié devant l’arbre sacré, le Comte Kurs est tombé malade. Il court même des rumeurs selon lesquelles il aurait irrité le dieu et aurait été frappé par une punition divine. »
« …Est-ce vrai ? »
« Oui. En fait, c’est un secret, mais… des taches noires sont apparues sur son corps. »
« … ! »
Dana était sous le choc. Des taches noires apparues sur son corps ? C’est le symptôme !
Les Terres Pourries. C’était le tout premier symptôme qui apparaissait lorsque quelqu’un marchait sur les terres pourries ou était contaminé par elles !
« Ah, je sais ce que vous pensez. Mais ne vous inquiétez pas. Il n’y a pas de terres pourries dans le domaine des Windsor. » Le cadre gloussa. « Des dizaines de personnes ont assisté au rituel, mais seul le Comte Kurs a présenté des symptômes. »
« … »
« Si la terre était vraiment pourrie, tout le monde présent aurait montré les mêmes signes. »
Mais Dana ne rit pas. Ce n’était pas drôle du tout. Même en plaisantant, les terres pourries étaient un désastre terrifiant.
Après avoir renvoyé le cadre, Dana chercha Rumie. Il doit être agréable d’être aussi détendu…
Près d’une grande fenêtre, Rumie lisait un livre, les jambes allongées. Lisant tranquillement au milieu de tout ce chaos, il ressemblait à un noble en vacances.
« Frère Rumie. »
« Hmm ? » répondit-il en tournant une page.
« Peux-tu me faire entrer dans le château ? »
« Oui. »
« Même en secret ? »
« Oui. »
« … »
Réfléchissait-il seulement avant de parler ? Ou répondait-il au hasard ?
« Alors, peux-tu me faire entrer tout de suite ? Je veux aller dans la chambre du Comte Kurs. »
« Oui. » Clac. Rumie ferma son livre. Il s’étira ensuite et se leva de la fenêtre. « Allons-y. »
Dana se sentait mal à l’aise. Peut-elle vraiment faire confiance à ce type… ?
* * *
Elle n’aurait pas dû lui faire confiance.
« Frère, je t’en prie. » Dana s’agrippa à Rumie, en fermant les yeux. « S’il te plaît, fais juste en sorte que nous y arrivions sains et saufs… »
Jamais elle n’aurait imaginé qu’ils escaladeraient les murs du château ! En ce moment même, Dana était agrippée au dos de Rumie, en train de grimper le long du mur du château !
« Tu veux qu’on entre en escaladant le mur ? »
« Ouais. D’après ce que je sais, la fenêtre là-bas mène directement à la chambre du Comte Kurs. »
Dana était horrifiée et refusa. Comment pouvaient-ils escalader le mur, de toutes les choses possibles ?!
« Tu as dit pas d’effusion de sang. C’est le seul moyen sans blesser personne. »
À la fin, elle accepta, mais maintenant, Dana le regrettait amèrement. Elle aurait dû opter pour la violence, demander à Viego d’envoyer l’armée, ou simplement couper le doigt de Carl et voler la relique sacrée ! Cela aurait été mieux que de mourir !
En regardant d’en bas, le mur n’avait pas semblé si haut, alors elle pensait qu’ils pourraient peut-être y arriver. Mais quelle erreur. En regardant d’ici, c’est terrifiant ! C’était vertigineusement haut. L’idée de tomber et de se fracasser le crâne la remplissait de peur. Maudite peur du vide… C’était sa faiblesse fatale, depuis ses jours en tant que Yeon Dana.
« Je ne savais pas que tu avais le vertige. »
« S’il te plaît, peux-tu juste te concentrer sur l’escalade ? »
« Je pensais que tu n’avais aucune faiblesse. Comme c’est mignon. »
« S’il te plaît, tais-toi, Frère ! Si tu parles, tu risques de perdre ta concentration ! » plaida Dana sur un ton qu’elle n’avait pas utilisé depuis leur brouille.
Rumie gloussa doucement. « Ah, c’est agréable. Ton souffle me chatouille l’oreille. »
Arrête de plaisanter ! J’ai l’impression qu’on va tomber ! Dana resserra ses jambes autour de sa taille. Ugh, si dur… Le corps de Rumie semblait être une masse solide d’acier sans une once de douceur. Chaque endroit où leurs corps se touchaient était si ferme que cela la rendait encore plus nerveuse. S’il était au moins un peu moelleux ou réconfortant, elle se sentirait peut-être plus en sécurité !
Ouais, gardons les yeux fermés. C’était plus effrayant de les garder ouverts. Ne regarde pas en bas. Contente-toi de t’accrocher à Rumie et d’attendre que le temps passe…
« Dana, doucement, » murmura Rumie avec force alors qu’il montait, sa voix teintée d’un soupir. « Compris ? Je suis un peu gêné. »
« Oui… hein ? »
« Tes pieds. Ne presse pas si fort. »
Mais Dana ne pouvait plus l’entendre. C’était parce qu’elle avait accidentellement ouvert les yeux et vu à quelle hauteur ils étaient montés. Elle manqua même de s’évanouir. Maudite peur du vide. Il fallait vraiment que je règle ça un jour… Quelle folie, pathétique et stupide !
Combien de temps s’était écoulé ainsi ?
« Dana, ça va ? »
Quand elle ouvrit les yeux, elle se retrouva dans la chambre du Comte Kurs.
« Nous y sommes. »
« …Merci. Tu as bien travaillé. »
« Je ne savais pas que tu avais autant le vertige, Dana. »
Eh bien, quand j’étais Yeon Dana, j’ai failli mourir en tombant d’un endroit élevé. Mais Dana ravala ces mots. « Pas vraiment. Ce n’était pas si effrayant. J’étais juste un peu perturbée, c’est tout. »
Dana fit preuve d’une bravade qu’un enfant ne croirait même pas, et chancela vers le lit. Est-ce le Comte Kurs ? Il faisait trop sombre pour bien voir.
« Frère, as-tu un briquet ? »
« Ouais. Attends. »
Rumie sortit un briquet, alluma une bougie et la lui tendit. Dana la prit et l’éclaira sur le visage du Comte Kurs.
« ― ! »
Elle manqua de faire tomber la bougie. C’était parce que le visage de l’homme était couvert de taches noires !
Il est contaminé, c’est certain ! C’était sûr. Aucun doute là-dessus. C’étaient exactement les symptômes des personnes contaminées par les terres pourries !
« Oh mon Dieu. On dirait qu’il a été contaminé. » Rumie claqua de la langue.
Dana lui tendit le bougeoir et retira la couverture. « Ah. »
Le cou. Les bras. Les jambes. Des taches noires couvraient tout son corps. Mais… Comment est-il encore en vie ?