Chapitre 206
* * *
C’était sur le chemin du manoir des Rolland. Allice était surexcitée. Je peux enfin faire en sorte que maman et papa se remarient.
Sa femme de chambre, Nita, assignée par sa mère, avait rapporté la drogue. Cette servante compétente avait bel et bien réussi à se la procurer. Elle s’appelait « Flèche rouge ». Mais ce n’était pas un simple aphrodisiaque.
N’est-ce pas la drogue qu’utilisent les barbares ? C’était une substance dont ces barbares se servaient en temps de guerre pour semer la confusion dans l’armée impériale. Aucun antidote ne fonctionnait, et si l’on ne satisfaisait pas ses désirs, l’esprit finissait par se briser. Une drogue extrêmement vicieuse. En d’autres termes, c’était une arme chimique utilisée sur le champ de bataille.
Papa était soldat autrefois, alors il me faut quelque chose d’aussi puissant pour que cela fonctionne sur lui.
Allice se sentait un peu mal à l’aise, mais elle n’avait pas le choix. L’effet serait garanti. Tout cela pour maintenir la famille unie ! Oui, il est temps que papa se concentre à nouveau sur sa famille.
Quand Danae était en vie, Carl semblait être un étranger, toujours distant. Il s’était toujours davantage soucié de Danae. Mais maintenant, Danae est morte. Elle est partie pour toujours.
Allice s’accrochait à l’espoir. Oui, pensons positif. Tout ira bien !
Vraiment, il semblait que tout allait s’arranger.
« Bonjour. »
Du moins, jusqu’à ce qu’Allice voie Danaena Rolland au manoir des Rolland.
Allice devint blanche comme un linge, comme si elle avait vu un fantôme. Elle entendit le son de tout son espoir, ou plutôt du sol sous ses pieds, en train de s’effondrer.
« Ravi de vous rencontrer, Allice. »
Un esprit maléfique. L’esprit maléfique de Danae était apparu.
* * *
Impressionnant, vraiment. Dana admirait Carl une fois de plus. Cet homme est vraiment insouciant. Se présenter, avec ce sourire, au manoir où vivent son ex-femme et son ancien beau-père…
« C’est si agréable d’être tous réunis ainsi, Allice. Merci d’avoir organisé cela. »
En revanche, le duc Rolland semblait assez mal à l’aise en présence de Carl. Il paraissait même nerveux.
« Ravi de vous revoir, Carl. J’ai toujours espéré que nous pourrions entretenir de bonnes relations, mais cela semblait peu probable. »
Bien sûr, la plupart des soldats trouvaient Carl intimidant, surtout les plus anciens. Ils se souvenaient de Carl Windsor à l’époque où il était soldat. Mais comme Dana n’avait aucune idée de cette période, elle pouvait difficilement l’imaginer en uniforme militaire.
« Quant aux événements malheureux survenus durant votre mariage, permettez-moi de m’excuser au nom de Sandra. »
Sandra, assise à côté d’Anton Rolland, se mordit la lèvre, embarrassée.
Carl se contenta de sourire comme si ce n’était rien. « C’est bon. Tout cela appartient au passé, alors ne nous en préoccupons pas. »
« Vraiment un homme magnanime. J’ai toujours pensé que vous étiez un vrai dur. »
Un vrai dur, hein. Dana parvint à peine à réprimer son sarcasme.
« Carl, j’ai entendu dire que vous aviez bien pris soin de ma petite-fille Danaena quand elle a perdu la mémoire ? » Peut-être pressé, Anton Rolland alla droit au but. « À cause de cela, il semble que Danaena ait développé des sentiments pour vous. Qu’en pensez-vous ? Envisageriez-vous de vous remarier avec ma petite-fille ? »
Clac ! Allice laissa tomber sa fourchette. Elle fixait la scène, la bouche bée, alternant son regard entre Carl et Dana, sous le choc.
Carl pencha la tête. « Dana a dit qu’elle voulait m’épouser ? »
Dana répondit à sa place. « Oui. »
Carl la fixa avec surprise. Il semblait totalement déconcerté, comme s’il venait d’entendre quelque chose d’extravagant, et Dana admirait son jeu d’acteur. Tu es vraiment un bon acteur, Carl Windsor. Il devait savoir que ce sujet allait être abordé.
Avant d’arriver dans l’Empire, sur ce bateau, Dana avait demandé à Carl :
« Si le sujet du mariage est abordé, contente-toi d’accepter. Nous n’aurons pas vraiment besoin de nous marier, juste de faire semblant. »
« Bien sûr, je ferai ça. »
Carl avait accepté sans hésiter. Il allait donc bientôt jouer l’hésitant, avant de finir par accepter. Et quand cela arrivera…
Tu ne resteras pas les bras croisés à regarder, n’est-ce pas ? Dana jeta un coup d’œil au visage de Sandra. Elle semblait sur le point de s’effondrer à tout moment. Ça fonctionnait. Et pas seulement pour Sandra. Les nouvelles atteindront aussi Raios.
Dana avait fait le premier pas, en tombant amoureuse de Carl et en proposant le mariage. Une fois que Raios l’apprendrait, Carl deviendrait sa prochaine cible de jalousie. De cette façon, Rumie serait en sécurité. D’un autre côté, Carl lui-même serait en danger, mais cela lui importait peu.
Carl a essayé de me tuer deux fois, après tout. Ce n’était qu’un caprice s’il l’avait sauvée les deux fois, rien de plus.
Dana ne faisait pas du tout confiance à Carl. Elle savait qu’il l’appréciait et l’adorait. Mais une affection aussi bon marché pouvait s’évaporer à tout moment. S’il se lassait d’elle et que cela devenait nécessaire, il la tuerait vraiment. Mais pas maintenant, du moins. Pour l’instant, Carl Windsor me chérit vraiment. Alors Dana prévoyait d’utiliser pleinement cette affection avant sa date d’expiration.
« Non. C’est hors de question. » Juste à ce moment-là, Sandra, qui était restée silencieuse, prit enfin la parole. « C’est quelque chose qui ne doit jamais, au grand jamais, arriver. »
« Sandra, tais-toi. Qu’est-ce que tu… »
« Carl, c’est ta fille ! »
« Quoi ? »
« Danaena est la fille de Carl ! » cria Sandra, le visage pâle comme un spectre, la voix désespérée, comme si elle s’accrochait à une dernière branche. « Danaena est la fille biologique de Carl et moi ! Donc c’est absolument, absolument interdit ! Dieu ne le permettrait jamais ! »
Que raconte-t-elle ? Dana feignit une expression choquée mais se moqua d’elle intérieurement. Si tu veux empêcher ce mariage, trouve au moins un meilleur mensonge. Qui croirait ça ? Surtout qu’Anton Rolland et Carl savaient que Danaena était un être humain artificiel… Ils ne pourraient jamais…
« Ma fille ? »
Hein ?
« Dana… est ma fille ? »
Qu’est-ce qui ne va pas chez lui ?
Carl la fixait, comme dans un rêve. « Dana est… ? »
Qu’est-ce que c’était que ce regard, comme si imaginer cela le rendait extatique ? Un sentiment soudain d’effroi envahit Dana. Attends. Pas possible… Serait-ce… ?
« Peut-être, » marmonna Carl, distrait. « Peut-être est-ce possible. »
Ce fou !
* * *
C’était cette nuit-là. Carl avait reçu une chambre d’invité.
« Restez ici un moment et réfléchissez bien, pour vous assurer que votre mémoire ne vous joue pas des tours. »
Le duc Rolland avait retenu Carl.
« Comme vous le savez, Sandra a rencontré beaucoup d’hommes. Danaena pourrait ne pas être votre enfant biologique. »
Le duc Rolland était si désespéré de faire de Carl son gendre, qu’il en venait à insulter sa propre fille.
« Pourquoi avez-vous fait ça ? » Tard dans la nuit, Dana alla le confronter avec colère.
Carl sourit maladroitement. « Eh bien, je devais refuser. »
« Quoi ? »
« Comment quelqu’un comme moi pourrait-il épouser notre chère Dana ? Ce serait injuste pour elle. »
« … »
« Dana mérite un homme bien meilleur. »
Quoi ? La tête de Dana pulsa un instant, mais elle serra le poing et rétorqua : « Qui a dit qu’on allait vraiment se marier ? »
« Hein ? »
« Tu avais accepté de faire semblant, de jouer le jeu comme si nous allions nous marier ! »
« M-Moi ? Quand ? »
« Avant d’arriver dans l’Empire, sur le bateau ! Tu ne te souviens pas quand je suis venue te voir ? »
« Oh. » Les yeux de Carl s’éclairèrent enfin de reconnaissance. « C’était donc ça ? »
« … ! »
« Honnêtement, je n’ai pas vraiment entendu ce que tu disais à ce moment-là… » avoua Carl, penaud. « Alors j’ai juste accepté sans savoir de quoi il s’agissait. Désolé. »
Est-ce qu’il… dit sérieusement ça en ce moment ? La tension artérielle de Dana monta, son cou se raidit. Elle parvint à peine à garder son calme en demandant : « Vraiment ? Pourquoi ne m’as-tu pas écoutée ? J’ai été très claire devant toi. »
« Eh bien… » répondit Carl en évitant son regard. « Tu avais tes cheveux attachés en ces petits chignons ronds et mignons, comme des boulettes, tout en haut. »
« Et ? »
« C’était très, très mignon… » Comme s’il se remémorait la scène, les muscles du visage de Carl se détendirent en un sourire. « Alors je n’ai pas pu me concentrer sur ce que tu disais. »
« … »
« Désolé. »