Chapitre 1
Chapitre 1
Chapitre 1 : Bienvenue
Lin Jie ouvrit la vieille porte en bois de la librairie comme à son habitude.
Un tintement étouffé s'échappa d'une clochette en bronze. Des filets d'eau ruisselaient du haut du cadre de la porte, laissant des traces sur la imposte encrassée.
Le ciel était sombre. Il pleuvait à verse, le crépitement de l'averse et la vapeur formant un rideau brumeux.
Des flaques d'eau s'étaient accumulées devant la boutique.
« Quelle averse diluvienne », fit remarquer Lin Jie en fronçant les sourcils.
Il était quelque peu contrarié de sentir sa chemise et son pantalon s'imbiber d'humidité.
« Ces fortes précipitations, qui ont débuté la nuit dernière, se poursuivront pendant environ une semaine. Le Centre météorologique a émis une alerte jaune, qui pourrait passer au rouge... »
Le son provenant de la télévision de la boutique voisine fut rapidement étouffé par le bruit de la pluie.
Il était peu probable que la librairie fasse la moindre affaire par un temps pareil.
« Soupir. »
Lin Jie sortit un support triangulaire et une planche de bois de derrière la porte pour improviser une marche à l'entrée, avant de retourner le panneau pour afficher « Ouvert ».
Il était peu probable qu'il y ait beaucoup de clients sous un tel déluge. La journée s'annonçait calme pour la librairie.
« Plutôt que d'ouvrir pour si peu de clients, pourquoi ne pas retourner dormir ? » C'est probablement ce que la plupart des gens penseraient.
« Mais que faire si quelqu'un se retrouve pris sous la pluie sans parapluie et a besoin d'un endroit où s'abriter ? »
Lin Jie prit un livre sur l'étagère de location avant de se diriger vers le comptoir. En chemin, il alluma négligemment une lampe à la lueur chaleureuse, puis posa une serviette sur le côté. Après quoi, il prépara deux tasses de thé brûlant avant de s'installer enfin derrière le comptoir.
Il rouvrit le livre à la page où il s'était arrêté, puis poussa une tasse de thé fumant sur le comptoir, comme s'il l'offrait à une nouvelle connaissance.
Un livre et une tasse de thé chaud.
Les outils nécessaires pour réchauffer le corps et l'âme d'une personne égarée.
Lin Jie prit une gorgée de sa propre tasse et sourit.
En effet, il était précisément ce genre de romantique au grand cœur. Bien qu'il fût un homme ordinaire, ses clients le connaissaient comme un homme honnête et un mentor de vie expert en bons mots réconfortants.
La vie devrait toujours être pleine d'attentes, n'est-ce pas ?
——
Crac !
D'un coup sec, Ji Zhixiu brisa la nuque de la personne qu'elle tenait dans ses griffes. Cependant, le combat n'était pas encore terminé. Elle se retourna vivement et tira une longue lame pour trancher la gorge d'un autre homme.
« Gurg... »
La tête de l'homme tomba au sol, les yeux encore grands ouverts.
Ji Zhixiu écarta les deux corps avant de sortir de l'allée.
Un tas de plus de dix cadavres gisait derrière elle. Ils se consumèrent progressivement pour finir en cendres.
C'était le résultat d'un affrontement dans cette ruelle sous la pluie battante.
Le sang qui avait imprégné sa robe de soirée noire durant le combat goutta sur le sol, s'évaporant en une volute de vapeur âcre aussitôt lavée par la pluie.
Sa température corporelle montait en flèche. Son sang et ses muscles se mirent à tressaillir, l'avertissant douloureusement du nombre de côtes qu'elle avait de brisées.
Mais ce n'était pas un problème pour elle.
En tant que chasseuse ayant reçu une injection de sang impur, il ne lui faudrait qu'une heure pour se remettre complètement de telles blessures.
« Du temps, j'ai besoin de temps. »
Elle regarda devant elle.
Vaguement dissimulée derrière le rideau de pluie, une librairie laissait filtrer une faible lumière à travers ses vitrines. À travers la vitre, elle pouvait distinguer des rangées d'étagères.
Hormis cette librairie, tout le quartier était plongé dans l'obscurité.
Il y avait de nombreuses boutiques aux alentours, mais avec une telle pluie, celle-ci était la seule en activité.
Le panneau à l'entrée indiquait « Ouvert », et une marche de fortune avait été installée pour faciliter l'accès. Cela semblait étrangement incongru avec les environs.
Ce qui était encore plus troublant, c'est qu'elle était située juste en face de l'allée d'où elle venait de sortir.
« Est-ce une coïncidence ou un piège ? »
Ji Zhixiu n'avait pas le luxe de s'arrêter pour réfléchir. Elle savait que ses pairs chasseurs pouvaient la pister grâce à leur odorat aiguisé, la traquant comme des requins, même sous ce déluge.
Elle devait trouver un endroit où se cacher au plus vite et gagner suffisamment de temps pour récupérer.
Shing !
La longue lame dans sa main se rétracta dans son mécanisme, se transformant en une canne en métal noir d'apparence ordinaire en un clin d'œil.
Ji Zhixiu se traîna vers la librairie sous la pluie et poussa la porte.
L'intérieur était très calme. Elle entra avec sa canne, et il ne lui fallut pas longtemps pour repérer le patron des lieux.
C'était un jeune homme assis derrière le comptoir, en train de lire. Sa chemise et son pantalon étaient entièrement noirs.
Contrastant avec ses cheveux sombres et légèrement ébouriffés, sa peau était assez pâle. Ses doigts fins tenaient une tasse de thé tandis qu'il tournait doucement les pages de son livre.
Il y avait une autre tasse sur le comptoir, d'où s'échappait encore de la vapeur, mais personne n'était assis sur le tabouret devant.
Ji Zhixiu eut l'étrange sentiment que cette tasse de thé et ce siège avaient été préparés pour elle. Un peu déconcertée, elle balaya rapidement la librairie du regard.
C'était étroit et encombré.
Outre les étagères débordantes, de nombreux livres jonchaient le sol. La moitié de l'escalier menant à l'étage était bloquée par des rayonnages, et les fenêtres étaient pour la plupart recouvertes de poussière, dégageant une atmosphère inquiétante.
La seule source de lumière dans cette librairie sombre et humide était la lampe posée sur le comptoir, et le jeune homme assis derrière dégageait une aura de mystère.
Il y avait même une serviette sur le comptoir...
Goutte ! Goutte !
L'eau ruisselait de ses vêtements trempés. Ses cheveux mouillés collaient à son cou, et sa robe décolletée révélait sa peau claire et souple.
« Bienvenue. »
Lin Jie leva les yeux, une lumière jaune et chaleureuse se reflétant dans ses pupilles sombres.
Avec un sourire, il poussa la tasse de thé chaud vers Ji Zhixiu. « On dirait que ma longue attente n'a pas été vaine. La pluie a conduit une magnifique cliente jusqu'à mon humble librairie. »
Complimenter l'esthétique d'un client faisait partie d'un bon service.
Cela dit, la personne qui se tenait devant Lin Jie était indéniablement une beauté. Malgré le fait qu'elle fût trempée, ses traits magnifiques, semblables à une sculpture délicatement ciselée, et sa peau d'ivoire étaient encore discernables dans la pénombre.
Il sentit que son attente avait porté ses fruits.
On dirait que cette cliente a besoin d'une bonne discussion à cœur ouvert. Peut-être pourrai-je me faire une nouvelle amie aujourd'hui... et peut-être une habituée ?
Ce n'étaient certainement pas les pensées d'un homme d'affaires cupide, mais une réelle sollicitude et de la bienveillance !
Ji Zhixiu fixa la tasse de thé devant elle, les pupilles rétrécies.
« Longue attente » — cela signifiait-il que le jeune homme était au courant et qu'il l'avait délibérément attendue ?
Ou y avait-il d'autres motifs en jeu ?
Quoi qu'il en soit, cette librairie suintait l'étrangeté. La coïncidence du timing et l'expression imperturbable de cet individu indiquaient clairement que les choses n'étaient pas si simples.
Est-ce la Tour des Rites Secrets ? Ou l'Union de la Vérité ? Peut-être un agent de Walpurgis ?
Ji Zhixiu devint plus vigilante que jamais. Elle déplaça discrètement son doigt vers le bouton qui activait le mécanisme de la canne noire. Dès que le jeune homme ferait un geste, la canne se transformerait en une lame mortelle capable de lui transpercer le crâne.
« Vous m'attendiez ? » demanda la chasseuse.
Lin Jie répondit avec un sourire bienveillant : « Oui. J'ai toujours pensé que le destin agissait de manière miraculeuse, en réunissant deux parfaits inconnus de la manière la plus inattendue qui soit. »
Il fit un geste vers le comptoir et poursuivit : « N'hésitez pas à utiliser la serviette pour vous sécher. Ne craignez rien, elle est propre. Voulez-vous que j'allume le chauffage ? »
Ji Zhixiu prit la serviette avec hésitation et secoua la tête. « C'est inutile. »
En observant plus attentivement sa cliente, Lin Jie remarqua ses sourcils froncés. En se basant sur ses expériences passées, il en déduisit que cette personne traversait peut-être une épreuve. Il s'éclaircit donc la gorge et demanda : « À en juger par votre apparence, il semble que vous ayez rencontré quelques ennuis ? »