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◈ Je suis un régresseur infini, mais j’ai des histoires à raconter
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Le Meurtrier III
Notre groupe a été conduit dans la ville. Bien que moins grandiose que Busan, la ville était relativement ordonnée, avec un semblant d’ordre et de loi encore intact.
Après avoir passé une nuit dans une maison d’hôtes fournie par le maire de la ville, nous avons été officiellement invités à la mairie le lendemain.
« Ah, vous êtes arrivés. Bienvenue, chers invités. Je suis Manav, le maire de New Delhi. »
« Vous pouvez m’appeler Undertaker. »
« Le plaisir est pour moi, Monsieur Undertaker. Bienvenue. »
« Bien sûr, à strictement parler, il ne s’agit pas de New Delhi, mais de New-New Delhi, » a-t-il poursuivi. « Les villes ici ont été détruites et reconstruites plusieurs fois, vous voyez. »
« Vous semblez assez jeune. »
Et il l’était. L’homme qui s’est présenté comme Manav semblait avoir une quarantaine d’années, tout au plus. C’était surprenant, compte tenu de sa position de leader de l’une des dernières grandes villes survivantes du sous-continent indien.
« Ah… » Manav a bredouillé, paraissant momentanément désemparé par mon commentaire. « Ce n’est pas dû à ma propre capacité. Mes prédécesseurs ont… disparu pour diverses raisons. »
Il n’y avait pas besoin d’activer mes capacités de lecture mentale. Pendant un bref instant, son regard à travers les verres de ses lunettes a semblé dire : « Vous êtes bien placé pour en parler. »
En règle générale, les Éveillés vieillissaient plus lentement à mesure que leur maîtrise de l’Aura s’approfondissait. S’il était rare qu’un individu inverse le vieillissement comme la Marquise de l’Épée, la pseudo-immortalité n’était pas rare.
En d’autres termes, si quelqu’un semblait avoir une vingtaine d’années malgré son âge réel, c’était un témoignage de son potentiel exceptionnel. Pour quelqu’un comme Manav, je devais paraître comme un Éveillé au talent inégalé.
« Appelons cela le destin, peut-être. »
« Le destin, hein… ? » Le sourire de Manav est devenu faiblement amer. La fatigue persistait au coin de ses lèvres. « Ah, pendant que j’y pense, nous avons préparé diverses commodités pour vous accueillir, mais vous avez été si catégorique à les refuser. Y avait-il un problème ? »
« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Nous n’avons aucune intention de vous exploiter pour des offrandes sous le couvert d’une autorité divine. Soyez assurés. »
« Haha. Comme vous pouvez le constater, notre ville n’est pas exactement prospère. J’étais simplement préoccupé que notre hospitalité ait pu être insuffisante. »
Bien que Manav ait ri de bon cœur, rien dans son comportement ne suggérait une confiance en nous. Contrairement aux villageois que nous avons rencontrés pour la première fois, il ne semblait pas croire nos affirmations d’être des déesses descendantes. Du point de vue qui lui était offert en tant que leader de la ville, il devait avoir vu et entendu trop de choses pour prendre de telles histoires au pied de la lettre.
[Pour une ville aussi grande, ce bureau de la mairie est assez basique, honnêtement.]
« J-je sais, non ? La maison d’hôtes où nous avons séjourné était plus luxueuse… »
Ha-yul et Ah-ryeon, ne connaissant ni l’anglais ni l’hindi, chuchotèrent paresseusement l’une à l’autre derrière moi.
[Ne trouvez-vous pas étrange de voir oppa parler des langues étrangères avec autant de fluidité ?]
« A-ah, vous aussi ? Honnêtement, ça me semble étrange aussi. Mais dehors, tout le monde traite le chef de guilde comme une sorte de sage. »
[Il est une anomalie des Trois Royaumes, n’est-ce pas ?]
« Eh bien, il ne parle des Trois Royaumes qu’avec des connaissances proches. Honnêtement, nous sommes probablement les seuls à savoir que ZERO_SUGAR est aussi notre chef de guilde… »
[Flippant.]
J’ai toussé, interrompant leurs bavardages.
« Permettez-moi d’être direct, Maire Manav. Vous semblez parfaitement conscient que le Dilemme du Tramway est une Anomalie. Pourquoi, alors, tolérez-vous son culte en tant que divinité ? »
Manav m’a regardé pendant un long moment.
Ce n’était pas le regard de quelqu’un plongé dans ses pensées. Plutôt, son épuisement semblait peser sur sa concentration.
Moi aussi, je me suis préparé à le juger en fonction de sa réponse. Cet homme était-il digne de recevoir le Phare du Feu Sacré ?
« Une Anomalie… Cela fait des années que quelqu’un n’a pas fait référence au Tramway en ces termes. Vous avez raison, c’est une Anomalie. »
Le maire s’est alors levé.
« Voulez-vous me suivre ? »
L’endroit où Manav nous a conduits n’était pas un repaire secret ou un autel sacrificiel. C’était une simple cabane —selon les normes de l’apocalypse, une maison ordinaire.
« Ah ! Pandit ji ! »
Un enfant préparant du chai sous un toit en tôle a rayonné de joie en voyant Manav. Les habitants de la ville semblaient appeler Manav « Pandit ji ».
« Oui, Aakash beta. Tes frères et sœurs vont bien ? »
« Ils sont près de la rivière, en train de casser des pierres ! »
« Ce sont mes invités. Nous allons juste faire un petit tour et partir. »
« D’accord ! »
Manav a sorti un biscuit de sa poche et l’a donné à l’enfant. L’enfant a gloussé de joie devant le goûter, qui ressemblait à un biscuit Lotus.
Il était difficile d’imaginer cet homme comme le cerveau qui ordonnait à des voyous de lier 133 esclaves aux voies ferrées.
Dans la cabane exiguë, Manav a murmuré : « La population ici semble excessive, n’est-ce pas ? »
« Hmm ? »
« D’après mes estimations, New Delhi compte plus de 100 000 habitants. Si l’on inclut les zones environnantes, le nombre double, voire triple. Alors que d’autres villes voisines se sont effondrées à cause de conflits internes et externes, cet endroit a réussi à survivre relativement intact. »
Je devais admettre que c’était curieux. « Quel est votre secret ? »
« Nous le devons à ça. »
Manav a frotté son pied contre le sol de la cabane, révélant quelque chose enterré dans la terre. Je l’ai reconnu immédiatement.
« Une… section de voie ferrée ? »
« Une partie de celle-ci. »
La poutre en acier rouillée semblait avoir été arrachée d’une voie ferrée et encastrée dans le sol comme un système d’égout souterrain.
J’ai incliné la tête. Enfouir des rails métalliques dans le sol ne semblait pas particulièrement utile.
« Il s’agit d’une partie d’un petit réseau ferroviaire qui passe sous la ville, » a expliqué Manav. « Tous les bâtiments autorisés ici y sont connectés sous terre. »
« Et pourquoi feriez-vous une chose pareille ? »
« Pour utiliser le Dilemme du Tramway. »
Les mots qui ont suivi étaient choquants.
« J’ai déjà été enlevé par le Dilemme du Tramway et attaché aux rails. Heureusement, le train a percuté quelqu’un sur une autre voie, et j’ai survécu. Mais cet incident m’a révélé quelque chose d’inhabituel. »
« Inhabituel ? »
« Les survivants du Dilemme du Tramway — ceux qui ont vécu parce que le train a pris la voie opposée — sont immunisés contre les attaques des Anomalie pendant toute une journée. »
Mes yeux se sont élargis d’incrédulité. « Immunisés ? »
« Exactement. C’est comme si les Anomalie les ignoraient complètement. Ce n’est pas tout à fait de « l’invincibilité », mais plutôt un « statut d’invisibilité ». »
L’explication de Manav était simple :
Q : Choisissez une voie. Les personnes sur la voie sélectionnée mourront.
A : Voie A — 5 criminels violents
B : Voie B — 1 escroc
Si vous choisissez B et que le train tue le seul escroc, les cinq criminels violents de la voie A seront, pendant les 24 heures suivantes, complètement à l’abri de toutes les Anomalie. À moins qu’ils ne cherchent activement le danger, aucune Anomalie ne s’approchera d’eux.
« Je ne savais pas que le Dilemme du Tramway avait un tel effet. »
Pourtant, avec le recul, cela avait du sens que je ne l’aie jamais remarqué.
« Pour quelqu’un comme moi, cela n’avait pas d’importance. Je pouvais simplement démolir le Dilemme du Tramway sans perdre personne, » ai-je murmuré.
Ce n’était pas seulement moi, non plus. Sur le réseau SG, les stratégies pour gérer le Dilemme du Tramway étaient largement partagées, permettant à de nombreux Éveillés de le contrer efficacement. Mais ici, à New Delhi, c’était différent. Les sacrifices étaient courants chaque fois que l’Anomalie apparaissait, et avec le temps, un schéma est apparu : les survivants bénéficiaient d’une journée de sécurité sans Anomalie.
« Fascinant, n’est-ce pas ? Une Anomalie qui apporte non seulement des malédictions, mais aussi des bénédictions. »
« Hmm. »
« Venez par ici. Aakash, merci pour le thé. »
« Au revoir, Pandit ji ! Revenez bientôt ! »
Manav nous a ensuite conduits sur la place de la ville, où une section du chemin de fer était exposée de manière visible au-dessus du sol.
« En offrant un nombre fixe de sacrifices chaque jour, le reste de la population reste en sécurité, pendant au moins 24 heures. »
«… »
« Après avoir réalisé cela, j’ai commencé à construire un réseau ferroviaire dans toute la ville et j’ai convaincu les citoyens que le Dilemme du Tramway était une bénédiction divine. »
Alors que le soleil montait haut dans le ciel, des sans-abri se sont rassemblés sur la place. Ils se sont agenouillés à côté du chemin de fer exposé et ont commencé à s’incliner avec révérence, récitant des prières au Tramway.
« Il est presque temps, » a dit Manav en regardant sa montre.
« Temps pour quoi ? »
« Notre rituel quotidien. Vers cette heure-ci, mon jeune frère, que vous avez réprimandé hier, offrira 113 esclaves en sacrifice. »
«… »
« En échange, le reste de la population, plus de 100 000 citoyens, profitera d’une journée de paix relative. »
Au loin, le faible bruit d’une locomotive à vapeur gémissait.
« Un autre jour de paix pour notre ville. »
Le ton de Manav portait la fatigue d’un homme qui n’était arrivé aussi loin qu’en s’accrochant à sa conviction qu’il faisait ce qui était juste.
Se tournant vers moi, il a demandé : « Pouvez-vous le croire ? Avant les bénédictions du Tramway, chaque jour ici était un enfer. »
J’ai hésité à réprimander le pragmatique qui se trouvait devant moi.
Tout comme chaque individu avait ses raisons, chaque ville dans ce monde en ruine en avait aussi. Manav était indéniablement un meurtrier, massacrant plus de 100 esclaves par jour pour maintenir sa ville. Pourtant, il était aussi un protecteur, sacrifiant tout pour garder son peuple en vie un jour de plus. Qui pouvait ignorer sa lutte désespérée pour prolonger la survie de sa ville ?
Si j’étais assez fort pour porter les fardeaux du monde entier, je pourrais peut-être porter un jugement. Mais en tant que quelqu’un qui pouvait à peine gérer ses responsabilités dans la péninsule coréenne, ce n’était pas ma place.
Cependant…
« Croire que vous pouvez contrôler une Anomalie est dangereux. »
En tant que spécialiste des Anomalie, je lui ai donné ce conseil.
« Vous le savez peut-être déjà, mais les Anomalie sont loin d’être prévisibles. Elles sont capricieuses et imprévisibles. Aujourd’hui, 113 sacrifices pourraient suffire, mais demain, il pourrait en exiger 1 113. »
« Il… n’y a pas eu de problèmes jusqu’à présent. »
« Alors considérez-vous chanceux. Mais ne présumez jamais que vous pouvez complètement contrôler une Anomalie. »
L’ambition d’exploiter les Anomalie au profit de l’humanité était un fantasme dangereux.
Même pour un régresseur comme moi, avec des rejouages infinis, commander les Anomalie n’était pas une mince affaire. Je n’avais réussi à subjuguer que quelques-unes, comme la Fée du Tutoriel et le Tunnel d’Inunaki.
« Je garderai votre conseil à l’esprit, » a répondu Manav poliment, mais son expression raide trahissait ses pensées.
À y réfléchir, je me suis rendu compte que, depuis qu’il s’est présenté, il ne m’a pas appelé Undertaker une seule fois.
Peut-être me voyait-il toujours comme un intrus indésirable.
« Merci de votre visite. Je crains que notre hospitalité n’ait été insuffisante. Envisageriez-vous de rester quelques jours de plus ? »
Ses paroles étaient lourdes de sous-entendus, mais j’ai secoué la tête.
« Je ne suis pas venu ici pour être dorloté. Notre voyage est long, et nous devons partir. Je vous souhaite du succès. »
Il y a un épilogue.
Des années plus tard, après être retourné à Busan, nous avons entrepris une autre tournée mondiale. J’avais prévu d’explorer les régions au-delà de l’Himalaya et j’ai décidé de revisiter New-New Delhi. J’étais curieux au sujet du jeune homme ambitieux qui cherchait à protéger l’humanité en exploitant les Anomalie.
Lorsque nous avons atteint les environs de New Delhi, cependant, Ah-ryeon a incliné la tête dans la confusion.
« Hein ? N’était-ce pas par ici ? »
« Si. »
Mais il n’y avait aucune trace de vie.
La ville était tombée en ruine. Des corps étaient éparpillés partout, et étrangement, tous les cadavres étaient étendus sur les voies ferrées.
« C’est une annihilation totale… »
La cause n’était pas difficile à deviner.
Un jour, comme d’habitude, Manav a dû préparer 113 sacrifices. Les citoyens, debout sur les voies ferrées, auraient offert des prières au Tramway pour une autre journée paisible.
Mais ce jour-là, le train a ignoré les esclaves liés et a percuté les citoyens à la place.
Pourquoi ? Peut-être que le nombre cumulé d’esclaves sacrifiés — 100 000, 200 000, voire 300 000 — avait dépassé la population de la ville. Du point de vue de l’Anomalie du Tramway, éliminer les citoyens au lieu de 113 esclaves aurait pu être le choix « utilitariste ».
Quelle qu’en soit la raison, une chose était claire : les citoyens qui étaient debout sur les voies ferrées ce jour-là étaient tous morts. La ville prospère de New-New Delhi a été effacée en un instant.
« Ils ont cherché un jour de paix de plus et se sont attirés un jour d’anéantissement. »
« Pardon ? » Ah-ryeon a questionné à ma soudaine proclamation.
« Ce n’est rien. Cet endroit est une terre de morts maintenant. Allons-y. »
En ajustant la charge sur mon dos, j’ai jeté un dernier coup d’œil aux restes de la ville et j’ai pensé ceci :
Comparés aux humains qui se divisaient en citoyens ou en esclaves et le justifiaient par la religion, peut-être que les Anomalie, qui ignoraient de telles distinctions triviales, étaient les vrais utilitaristes.