◈ Je suis un régresseur infini, mais j’ai des histoires à raconter
Le Maître Cerveau XII
Je rêvais.
Étonnamment, le monde du rêve était toujours intact.
Il n’y avait pas d’Anomalies, pas de Voids. Le sud de la rivière Han à Séoul n’était pas recouvert de cendres blanches. Le ciel et la lune restaient infiniment paisibles. Je pouvais marcher la nuit jusqu’à un dépanneur 24h/24, ou me rendre au travail seul sans hésitation. Les soupirs des travailleurs bâillant à l’aube portaient une assurance tranquille : « Le monde sera toujours le même demain. » À midi, les bras raides d’un ouvrier jetant un sac poubelle à l’arrière d’un camion reflétaient des muscles endurcis.
Mon travail était un peu inhabituel.
« Professeur, j’ai fini tous les problèmes ! »
Dans le rêve, j’étais le tuteur privé de Cheon Yo-hwa.
Je n’étais pas seulement un tuteur axé sur les matières scolaires, mais un responsable des études assistant pleinement ma cliente, Yo-hwa, dans tous les aspects de son apprentissage. J’avais même déménagé de mon lieu de résidence habituel à Séoul, pris un congé temporaire de l’école, et séjournais à Séjong.
Certains pourraient trouver absurde de faire autant d’efforts pour un seul élève. Cependant, lorsque je regardais le montant déposé sur mon compte chaque mois, la version de moi-même dans le rêve et le « moi » regardant le rêve pouvaient l’accepter sans question.
« Sunbae, la leçon de ma sœur est-elle terminée ? »
La Cheon Yo-hwa que je suivais n’était pas une seule personne.
La sœur cadette : Cheon Yo-hwa des cent contes (千謠話).
La sœur aînée : Cheon Yo-hwa de la désolation céleste (天寥化).
« Si la leçon est terminée, allons faire un tour. »
« Non, c’est ton tour de cours maintenant… »
« Les héros n’étudient pas. Dans cette société capitaliste moderne, mon statut est pratiquement celui d’un héros. »
Si la sœur cadette avait une personnalité qui répandait le soleil comme de la vitamine D partout où elle allait, la sœur aînée, bien que composée en apparence, avait un caractère imprévisible qui en faisait une source d’anxiété constante.
« Pourquoi m’appelles-tu « sunbae » au lieu de « Professeur », de toute façon ? »
« C’est simple. Je vais m’inscrire à votre université un jour, alors je peux aussi bien m’habituer à vous appeler sunbae à l’avance. »
« Avec ton attitude, entrer dans notre école est impossible. »
« J’ai eu 0, 100, 0 et 100 en histoire coréenne et dans les autres matières principales à mon dernier examen blanc. »
« … »
« Et pour les examens où j’ai eu zéro, j’ai quand même choisi les bonnes réponses à toutes les questions. »
C’était de la pure folie.
A cette époque, ma vie était hypothéquée à ces jumelles miroirs. Comme l’avait fait remarquer la sœur aînée, dans une société capitaliste, la personne qui contrôle votre compte bancaire contrôle efficacement votre vie.
Je rêvais.
« Tu sais, sunbae ? Notre famille est en fait une secte. »
Un soir, sous un ciel nocturne brillamment orné de la Voie lactée, Cheon Yo-hwa me murmura cela.
« Ma sœur et moi étions destinées à être possédées par des dieux dès notre naissance. Ma sœur sert le dieu Vide Infini. Je sers le dieu Maître Cerveau. »
« Ce sont des noms de dieux assez particuliers… »
« Vide Infini signifie l’absence de temps. Maître Cerveau est un dieu qui nie et dégrade le tissu de l’espace. Le but de notre secte est de réduire toute l’existence – à la fois le temps et l’espace – au néant. »
Peut-être parce que nous étions devenus proches en tant que tuteur et élève, elle me confiait parfois des secrets qu’elle ne pouvait pas partager avec les autres. Il semblait qu’elle avait correctement jugé ma discrétion et me faisait confiance pour ne pas répéter ses paroles.
« T’es-tu déjà demandé pourquoi ma sœur et moi partageons le même nom ? Ce n’est pas une secte ordinaire. Encore une fois, je suppose qu’aucune secte n’est vraiment ordinaire. »
« Veux-tu t’en échapper ? »
« Je ne peux pas. »
« … »
« Ma sœur a une vie relativement libre, se fondant dans la population générale. Même les adultes approuvent. Après tout, lorsque nous hériterons du poste de chef de famille et de chef de la secte, il faudra quelqu’un pour gérer les affaires extérieures. Tu sais, comme un temple a à la fois un abbé et un moine principal ? »
« Donc, ta sœur est l’abbé, et toi la moine principale ? »
« Notre secte ne se limite pas à Séjong, son influence s’étend à toute la péninsule coréenne. Ce petit « jeu d’étudiants » ne durera pas longtemps. Un jour, j’atteindrai un statut que tu ne peux même pas imaginer. »
« Ah, oui, je veillerai à bien vous servir, Moine Principal. »
« Hahaha. » Cheon Yo-hwa serra ses genoux et se pencha sur le côté pour me regarder. « Si ma sœur et moi changeons… Si nous devenons étranges… »
« … ? »
« Promets que tu viendras nous aider, sunbae. »
Je rêvais.
Le monde paisible s’effondra en un instant.
Alors que je me rendais à Busan en train KTX, j’ai été soudainement convoqué dans un donjon de tutoriel.
Bien que je m’inquiétais pour la sécurité de ceux que j’avais laissés derrière moi – en particulier les jumelles –, j’ai rapidement perdu le luxe de ces préoccupations. Ma propre survie était en jeu.
Heureusement, j’ai vite découvert que le danger mortel était rarement urgent pour moi.
Moi, l’Entrepreneur de Pompes Funèbres, j’étais un régresseur.
Le 1er cycle. Le 2e cycle. Le 3e.
À peine échappé au trou d’enfer connu sous le nom de gare de Busan, j’ai été laissé si grièvement blessé que la mort semblait inévitable. Pourtant, je me suis rendu à Séjong, traînant mon corps meurtri.
Malgré les cycles sans fin, mon inquiétude pour mes étudiantes chéries n’a jamais diminué.
« Hmm ? Qui es-tu ? »
Mais à ce moment-là, les jumelles étaient déjà devenues « étranges ».
La sœur cadette ne m’a pas reconnu. Bien que son visage et son comportement étaient identiques, j’ai instinctivement su que la personne devant moi n’était plus mon élève.
Il a été révélé plus tard que la sœur cadette n’avait pas été capable de faire face à la tragédie au lycée des filles Baekhwa et s’était soumise à une forme de lavage de cerveau auto-induit par un PNJ.
« Yo-hwa, où est ta sœur… ? »
« Oh ! Tu dois être l’un des connaissances de ma sœur ! »
La sœur cadette, Cheon Yo-hwa des cent contes (千謠話), sourit brillamment et me conduisit au sous-sol du lycée des filles Baekhwa. Les élèves qu’elle avait conditionnés me regardèrent avec des expressions vides alors que je la suivais.
« Nous y sommes ! »
« … »
« Unnie ! Tu as un visiteur ! »
Il n’y a eu aucune réponse.
Sa sœur aînée était devenue une coquille entièrement vide.
Peu importe combien de personnes l’appelaient, lui tapaient le bras pour la taquiner, ou essayaient de la faire réagir, la fille agenouillée au centre du sous-sol restait totalement insensible.
Elle était comme une patiente végétative.
« Haha, sérieusement, unnie. Les gens ont peur quand tu continues à dire des choses bizarres comme ça. Nous avons un invité aujourd’hui, alors essaie peut-être de te tenir bien pour une fois ? »
La sœur cadette bavardait sans cesse, comme si elle discutait joyeusement avec sa sœur.
Sa perception de la réalité avait déjà été déformée. Pour elle, le lycée des filles Baekhwa était toujours intact, la civilisation ne s’était pas effondrée, et la sœur aînée fiable et joueuse était toujours en vie dans son monde.
« … »
J’étais trop tard.
Dans ce cycle, j’avais échoué à les sauver.
Encore une fois.
Je rêvais.
Au fur et à mesure que les cycles se répétaient, je suis devenu plus fort. J’ai rencontré un compagnon nommé Emit Schopenhauer.
Le vieux Scho et moi avions beaucoup de points communs. Non seulement nous étions tous deux des régresseurs, mais nous avions chacun quelqu’un que nous devions sauver du Vide le plus rapidement possible.
« Tu es quand même mieux loti que moi, espèce de charlatan ! »
Le vieux Scho m’appelait par toutes sortes de surnoms. D’Entrepreneur de Pompes Funèbres à Doc, de Doc à Charlatan, et puisque les entrepreneurs de pompes funèbres embaument les cadavres, d’Embaumeur à « espèce de peste ».
Considérant que le vieux Scho était allemand, son talent créatif pour les surnoms frisait l’acrobatie. Encore une fois, les Allemands ne devineraient probablement jamais que le surnom d’Adolf Hitler dans un certain pays d’Asie de l’Est était « Noix Unique ».[1]
Peut-être que l’humanité partage un amour universel de l’humour enfantin.
« Je n’ai qu’une minute après la régression pour sauver ma femme ! C’est foutrement impossible ! Mais tes étudiantes ? Hah ! Tu as dix jours, ou est-ce cent ? C’est largement suffisant ! »
« Elles sont fascinées par des Anomalies incroyablement puissantes… Je ne sais même pas si je peux les sauver. »
« Au moins, ce n’est pas physiquement impossible. Nom de Dieu, gamin, tu as de la chance. »
Ironiquement, le vieux Scho a été le premier à craquer. Dépassé par le désespoir de son incapacité à sauver sa femme, il s’est finalement retiré des cycles de régression. J’ai perdu l’un de mes alliés les plus fiables.
Je n’avais pas le temps de me vautrer dans le désespoir.
Le vieux Scho avait raison. Sauver les jumelles Cheon Yo-hwa n’était pas physiquement impossible.
Je rêvais.
D’innombrables événements ont traversé la brume de mon rêve.
J’ai chassé les Dix Pattes. J’ai chassé la Pluie de Météores. J’ai rencontré Dang Seo-rin, Yu Ji-won, Lee Ha-yul, la Sainte, Sim Ah-ryeon et Noh Do-hwa.
J’ai établi une base à Busan. J’ai fondé le Corps de gestion des routes nationales. Lentement, très lentement, j’ai étendu le territoire humain à travers les terres tachées de Vide.
La faible reconquête de l’humanité.
Des combattants de la résistance vivaient encore sur la péninsule coréenne – et dans le monde – combattant le Vide dans des poches dispersées. Ces groupes de résistance, appelés guildes, ont été progressivement unifiés par le Corps de gestion des routes nationales, les connectant en un front cohésif.
À chaque régression, la domination humaine s’étendait plus au nord. La ligne de front de la campagne de reconquête de la péninsule coréenne a finalement atteint Séjong.
« Sunbae… »
Le 100e jour de l’arrivée du Grand Vide, je me suis rendu une fois de plus au lycée des filles Baekhwa.
Cette fois, j’étais aussi préparé que possible. Je ne pouvais pas faire face à l’école seul, pas encore – pas dans mon état fragile lors de ces premiers cycles.
Heureusement, la sœur aînée était toujours elle-même. Avec les dernières élèves survivantes du lycée des filles Baekhwa, elle avait réussi à tenir bon.
Quand elle m’a vu, ses yeux se sont remplis de larmes. Pour la première fois, l’élève qui avait toujours semblé si mature pour son âge a laissé sa vulnérabilité transparaître.
« Sunbae, Yo-hwa… Ma sœur… »
« Ça va », ai-je dit en lui tapant l’épaule. « Je suis désolé d’être arrivé en retard. Ne t’inquiète pas. Même si ce n’est pas aujourd’hui, même si ça prend du temps, je ramènerai ta sœur. »
« … »
« Allons-y. »
« D’accord… »
La roue des cycles a tourné à nouveau.
Je rêvais.
La sœur aînée, Cheon Yo-hwa, n’était pas physiquement forte, mais elle avait un esprit brillant. Même lorsqu’elle rencontrait des Anomalies pour la première fois, elle déduisait rapidement leurs points faibles et élaborait des stratégies pour nous.
Dans l’Alliance des Régresseurs, Noh Do-hwa s’occupait de la logistique et des opérations à l’arrière, comme un chancelier dans les Trois Royaumes. En revanche, Cheon Yo-hwa m’a accompagné directement sur les champs de bataille, offrant des conseils opportuns comme une stratège – plus proche de Guo Jia.[2]
« Tu ne parlais jamais autant des Trois Royaumes. Que s’est-il passé ? »
« Les classiques sont des classiques pour une raison. »
« Tu agis bizarrement. Je détourne le regard une seconde, et soudain tu es devenu un vieil homme… »
« Silence. »
Cheon Yo-hwa a fourni des informations précieuses sur les Anomalies qui hantent le lycée des filles Baekhwa et des stratégies pour les contrer.
Le Défilé Nocturne des Cent Fantômes.
Des fantômes qui rampaient à l’envers, rebondissant au fur et à mesure qu’ils se déplaçaient. Les fantômes de papier toilette rouge et bleu qui maudissaient les utilisateurs dans les toilettes. Des voix de fantômes émanant de haut-parleurs ou de radios.
Des fleurs blanches se cachant au quatrième sous-sol…
« Ce cycle ne suffira pas. »
Après avoir partagé toutes les informations qu’elle avait, Cheon Yo-hwa sourit faiblement.
« Sauve ma sœur. Sauve Yo-hwa. Sauve-nous, sunbae. »
Je l’ai fait.
Enfin, au 117e cycle, j’ai recruté la Fée du Tutoriel et j’ai forgé un raccourci directement vers le lycée des filles Baekhwa. Avec l’aide de Cheon Yo-hwa de la désolation céleste (天寥化), j’ai sécurisé l’identité du Garde du lycée des filles Baekhwa, me permettant de m’infiltrer tôt et rapidement.
Jamais auparavant je n’avais enfreint le Grand Vide aussi tôt dans un cycle.
Pourtant, même dans cette tentative inexplorée, j’ai habilement maîtrisé les fantômes du Défilé Nocturne des Cent Fantômes. C’était comme si j’avais déjà mémorisé leurs faiblesses et leurs schémas de comportement.
Et bien sûr, je l’avais fait. Cheon Yo-hwa m’avait tout dit à leur sujet lors de cycles précédents.
« Sunbae ! »
« P-Professeur ?! Comment… Comment as-tu… ? »
Les jumelles, pas encore consumées par le Vide, ont été choquées de me voir.
Dans cet espace isolé, complètement coupé du monde extérieur, où seules les élèves avaient survécu dans des conditions extrêmes, mon arrivée leur a procuré un bref répit.
Ensemble, nous avons chassé le Hyakki Yagyo.
Ensemble, nous sommes descendus au quatrième sous-sol.
Ensemble, nous avons effectué le rituel pour invoquer Baekhwa, rencontrant enfin un Dieu Extérieur.
« C’est sans espoir… Le Dieu Extérieur qui possède ma sœur est beaucoup trop puissant. Bien sûr, c’est naturel – nous avons toutes les deux été créées dès notre naissance comme des réceptacles pour servir de telles entités. »
« N’y a-t-il aucun moyen ? »
« Il y en a », répondit la sœur aînée avec gravité, les yeux voilés de détermination. « Nous devons réécrire sa mémoire et son identité. »
« Réécrire ? Comment feriez-vous ça ? »
« En réduisant ses souvenirs et son identité – tout ce qui l’a définie depuis sa naissance – en « faux souvenirs ». Ensuite, elle doit s’éveiller à un nouveau moi, forgé par sa propre volonté. »
« C’est facile à dire, mais comment une telle chose pourrait-elle être possible… ? »
« C’est possible. Avec les capacités de ma sœur. »
Création de PNJ. Une technique ultime de lavage de cerveau qui force la cible à penser et à agir exactement comme programmé.
« Elle doit recommencer. Une nouvelle vie. »
« … »
« Bien sûr, si nous changeons trop de choses, toute l’identité de ma sœur pourrait s’effondrer. C’est pourquoi nous allons nous concentrer sur le retrait uniquement des parties liées au Dieu Extérieur. »
« Penses-tu qu’une telle précision est même réalisable ? »
« Ça pourrait être difficile. Les souvenirs humains sont fragiles, après tout. Il y a une chance qu’elle puisse aussi perdre ses souvenirs de moi, de sa sœur jumelle… et même de toi, sunbae. » Cheon Yo-hwa fit une pause, puis la conviction raffermit sa voix lorsqu’elle déclara : « Mais si nous pouvons exorciser le Dieu Extérieur de l’âme de Yo-hwa, cela vaudra le coût. »
« Je ne comprends pas. Même les souvenirs de toi pourraient disparaître. Comment peux-tu être si confiante dans ce plan alors qu’il signifie perdre le temps que vous avez passé ensemble avec ta sœur ? »
« Tu es là, n’est-ce pas, sunbae ? »
J’ai été momentanément sans voix. « Quoi ? »
« Nous ne nous connaissons que depuis un an ou deux, en tant que tuteur et élève. Pourtant, tu es là, traversant une centaine de cycles juste pour nous sauver. Même si ma sœur m’oublie, ça va. Elle aura beaucoup plus de temps pour construire des souvenirs avec toi à l’avenir. »
« … »
« Et je ressentirai la même chose. Pour l’instant, la priorité est de vaincre le Vide Infini. Mais un jour, le moment venu de conquérir le Maître Cerveau… À ce moment… » Le ton confiant de Cheon Yo-hwa vacilla et ses paroles s’évanouirent, ses lèvres entrouvertes se refermant. Elle se tut.
Puis, ses yeux rouges se fixèrent sur moi, son regard impénétrable.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« … »
« Y a-t-il un problème avec la stratégie ? »
« Non, il n’y a rien de mal à ça. »
Son murmure était doux, presque inaudible. Ses yeux sont restés fixés sur moi.
D’une certaine manière, je ne me suis pas senti mal à l’aise sous son regard.
Les gens parlaient souvent de contact visuel intense. Un regard puissant pouvait faire sursauter n’importe qui. Mais les yeux de Cheon Yo-hwa n’étaient pas perçants – ils étaient ombragés, plus comme des « ombres à paupières » qu’une lumière aveuglante.
Tout comme une personne pourrait chercher le soulagement de l’ombre par une chaude journée d’été, son regard n’apportait que du réconfort. Comme si elle avait passé toute sa vie à se préparer à être l’ombre de quelqu’un.
Son dieu, le Maître Cerveau, était connu sous le nom de « Voile Noir ». Peut-être avait-elle commencé à ressembler au dieu qu’elle servait.
« Sunbae, j’ai une question. »
« Demande-moi tout. »
« Tu n’abandonneras pas, n’est-ce pas ? »
Il n’était pas nécessaire de demander « Abandonner quoi ? »
Parfois, même lorsqu’une phrase manquait de contexte, les gens pouvaient encore se comprendre. Les lacunes dans la parole pouvaient être comblées par les expériences partagées de deux vies.
Je pouvais répondre facilement.
« Je n’abandonnerai pas. »
« Il peut y avoir d’autres Anomalies encore plus fortes et plus rusées que celles que nous avons rencontrées. Il peut y avoir des ennemis si insurmontables qu’aucun effort ne les surmontera. »
« … »
« De plus, nous ne savons même pas s’il est possible de ramener ceux qui ont été effacés par le Sceau du Temps à la réalité. Pourtant, malgré tout cela, tu n’abandonneras jamais le monde, n’est-ce pas ? Tu ne lâcheras pas prise, comme le régresseur qui a abandonné avant toi ? »
« Jamais », ai-je dit en prenant la main de Cheon Yo-hwa. « Quoi qu’il arrive, je n’abandonnerai pas. Et si le jour arrive où j’abandonne, ce ne sera que parce qu’il y a une raison si convaincante que même moi je ne peux pas la nier. »
« Une… une raison ? »
« Oui. Une raison que tout le monde peut accepter. Une raison avec laquelle même moi – que ce soit moi du 1er cycle, du 100e ou de n’importe quel cycle – peux être d’accord. »
« … »
« À moins qu’une telle raison n’existe, je n’abandonnerai jamais. »
Cheon Yo-hwa se tut. Puis ses lèvres s’ouvrirent, révélant les ténèbres intérieures qui prononcèrent un seul mot :
« D’accord. »
Un léger sourire se répandit sur ces lèvres.
Même les ombres, me suis-je rendu compte, pouvaient porter de fines fissures de lumière.
« Je ressens la même chose, sunbae. »
Au 117e cycle, nous avons vaincu le Vide Infini. Une sœur a perdu une partie de sa mémoire, y compris des fragments de sa sœur aînée et de moi.
Je rêvais.
« Sunbae. »
Pourtant, personne n’a désespéré.
Les paroles de Cheon Yo-hwa avaient été vraies. Il y avait beaucoup plus de jours à venir pour nous passer du temps ensemble.
Pour l’humanité, cela aurait pu être une tragédie. Mais pour les sœurs jumelles, c’était un petit bonheur.
Au cours de centaines de cycles, nous avons passé du temps ensemble de temps en temps. Nous avons bu du café, nous nous sommes émerveillés devant le tunnel Inunaki submergé, et nous nous sommes suffisamment rapprochés pour que Cheon Yo-hwa des cent contes (千謠話) appelle à nouveau sa sœur unnie.
Ensemble, nous avons vaincu l’Administrateur du Métajeu Infini. Nous avons été choqués par l’inhumanité de Yu Ji-won. Et enfin, au 685e cycle, nous étions devenus suffisamment forts pour affronter le Maître Cerveau.
Nous avons demandé à la sœur aînée Cheon Yo-hwa de diriger le rituel pour invoquer le Dieu Extérieur.
Et ainsi, le temps a passé.
Le temps a passé.
« Sunbae. »
Je rêvais.
« Sunbae ? »
Je rêvais.
« Sunbae. »
Et puis.
« Oui. Merci. »
Une ombre murmura.
« Je crois que je suis enfin heureuse maintenant. »
Je me suis réveillé du rêve.
Notes :
[1] Il existe une théorie marginale avec un culte qui suit que Adolf Hilter avait un monorchisisme, l’état de ne posséder qu’un seul testicule pour une raison ou une autre.
[2] Guo Jia est un personnage du Roman des Trois Royaumes. Il est caractérisé par ses compétences dans le travail administratif et comme un excellent juge de caractère.