Chapitre 60
Chapitre 60
« C'est une question plutôt intéressante. »
Edward se raidit instinctivement en entendant cette voix, s'attendant à ressentir la même douleur qu'un instant plus tôt. C'était un instinct primaire, toute sa raison lui hurlant que cette entité devant lui n'était pas censée se trouver ici.
Heureusement, ses inquiétudes s'avérèrent infondées : rien ne se produisit, même après une minute, pas même le moindre picotement.
Son souffle était toujours court, mais il abaissa lentement les bras, observant la... chose qui venait de lui parler.
« Raum, dit le vieil homme. Appelle-moi simplement Raum. »
Puis il claqua des doigts, et soudain, Edward sentit ses pupilles assaillies par un rayon de lumière.
Une brillante explosion lumineuse enveloppa le monde, les engloutissant totalement alors qu'elle atteignait son paroxysme.
Il cligna des yeux, chancelant sous le choc tandis que sa vision se précisait.
Lorsque la lumière faiblit, le vide spatial avait disparu. À la place, ce qui s'étendait devant Edward était une vaste prairie, les vagues d'herbe dansant au rythme de la brise fraîche venant de l'ouest.
Le soleil descendait à l'horizon, baignant le monde d'une éclatante teinte dorée.
Et plus important encore, le ciel semblait brisé. Littéralement.
Des fissures parcouraient l'immensité du firmament, et une substance ressemblant à une mélasse noire suintait des crevasses, pulsant avec une intensité rythmique.
Edward cligna des yeux, son esprit luttant pour assimiler les événements qui se déroulaient sous ses yeux.
Raum se redressa et, d'un pas tranquille, passa devant Edward.
« Viens. »
Edward hésita, la bouche encore entrouverte, et se tourna vers le vieil homme.
Il y avait une table ornée et quelques chaises sur une plateforme surélevée derrière eux.
Raum lui fit signe d'approcher, reculant une chaise pour lui tout en attendant qu'Edward se relève du sol.
Edward, toujours perplexe et plus qu'un peu ébranlé, se poussa pour se lever. Ses jambes étaient en coton, mais il les força à bouger. Chaque pas vers la plateforme faisait onduler le monde autour de lui — de subtiles distorsions courbant l'herbe, la lumière, et même l'air lui-même, comme si la prairie n'était qu'un fin tissu tendu sur quelque chose d'impensable.
Il atteignit la table.
De près, le mobilier était encore plus étrange. La table était sculptée dans un bois blanc pâle, sa surface gravée de symboles qui changeaient dès qu'il détournait le regard. Les chaises elles-mêmes ne projetaient aucune ombre, seulement de faibles distorsions sur l'herbe dorée.
Raum se tenait à côté de l'une d'elles, souriant comme un grand-père bienveillant qui l'aurait invité à prendre le thé.
Ce contraste fit frissonner Edward.
« Je t'en prie, dit Raum doucement en désignant la chaise. Assieds-toi. Tu as eu une longue journée. »
Edward déglutit, la gorge sèche. « O-où sont les autres ? » Sa voix était plus faible qu'il ne l'aurait voulu.
Raum sourit plus largement, les rides de son visage se plissant comme du parchemin.
« En sécurité, dit-il simplement. Pour l'instant. »
Cela... ne rassura pas Edward le moins du monde.
Pourtant, il s'assit. Au moment où il le fit, la chaise s'ajusta sous lui, épousant exactement la forme de son corps. Il sursauta de surprise, mais Raum se contenta de rire.
« Détends-toi, enfant. Si j'avais voulu te faire du mal, tu ne serais pas en train de parler en ce moment. »
Terrifiant. C'était censé être rassurant ?
Raum prit place en face de lui. Le soleil derrière lui vacilla, comme s'il ne s'agissait que d'une peinture que quelqu'un avait oublié de terminer. Le ciel fissuré au-dessus s'étira davantage, un faible gémissement résonnant à l'horizon, tel du verre broyé sous pression.
Edward se serra les bras contre la poitrine.
« Quel est cet endroit ? » murmura-t-il.
« Une question qui mérite bien des réponses, murmura Raum. Mais pour l'instant... considère cela comme un terrain d'entente. Un espace entre moi et ta petite réalité. »
Il tapota la table une fois.
Un service à thé se matérialisa — une porcelaine lisse peinte de vignes dorées. La vapeur s'élevait des tasses délicates comme si elles venaient d'être servies.
Edward tressaillit.
« Je n'ai rien invoqué, ajouta Raum doucement en remarquant sa réaction. J'ai simplement ajusté l'environnement. Après tout, l'hospitalité est importante, n'est-ce pas ? »
Edward ne toucha pas au thé.
Raum ne sembla pas offensé. Il croisa les mains, ses vieux os craquant doucement.
« Tu as beaucoup de questions, dit-il. Et j'en répondrai à certaines. Mais d'abord... » Il pencha la tête, étudiant Edward comme un collectionneur curieux.
« Sais-tu pourquoi je t'ai amené ici ? »
L'esprit d'Edward se vida.
« Parce que... j'ai vu quelque chose ? devina-t-il. L'illusion ? La créature derrière elle ? »
Un petit rire.
« En partie. »
Raum se pencha en avant, ses yeux laiteux s'aiguisant comme s'ils devenaient clairs le temps d'un battement de cœur.
« Mais plus important encore... tu es enfin assez éveillé pour me voir. »
Le souffle d'Edward se coupa.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Raum sourit sans aucune chaleur.
« Cela signifie que ton histoire a commencé. Vraiment commencé. »
Un bruit déchira la prairie, comme une autre faille fendant le ciel.
Edward leva les yeux, horrifié.
Les fissures au-dessus d'eux s'étendaient plus vite. La noirceur suintante pulsait au rythme de son cœur — ou peut-être, réalisa-t-il, au rythme de celui de Raum.
Le vieil homme suivit le regard d'Edward.
« Ah, dit-il avec légèreté. Ne fais pas attention au ciel. C'est juste... mon influence. »
Edward se raidit. « Ton... quoi ? »
« Ma présence n'est pas tendre avec les réalités fragiles, répondit Raum agréablement en sirotant son thé. Mais ne nous laissons pas distraire. Tu as demandé ce qui s'était passé. »
Il posa sa tasse avec un geste précis et élégant.
« Toi et tes compagnons êtes tombés sur quelque chose d'ancien. Une créature qui se nourrit de la perception. Quelqu'un qui espérait vous engloutir tous avant même que vous ne vous en rendiez compte. »
Edward frissonna.
« L'... l'illusion. »
« Oui. Un petit parasite délicieux — jusqu'à ce qu'il tente de se nourrir de ce qui m'appartient. »
Edward se figea.
« ...à toi ? »
Raum sourit à nouveau, d'un sourire doux et ancien.
« Tout ce qui touche ton âme, enfant, finit inévitablement par me toucher. »
Le cœur d'Edward sombra.
« Qu'es-tu ? »
À ces mots, le sourire de Raum s'effaça — non pas pour laisser place à la colère, mais à quelque chose de plus lourd. De plus vieux. Ses yeux se creusèrent, une obscurité tourbillonnant sous les cataractes.
« Ce n'est pas important. »
Il se pencha en avant.
« Ce qui est plus important, c'est qui tu es. »
La prairie s'assombrit.
Edward agrippa le bord de la table, respirant avec difficulté.
« Alors... pourquoi moi ? » murmura-t-il.
Une autre fissure fendit le ciel.
Raum commença à sourire à nouveau — cette fois un sourire léger, doux, dangereusement affectueux.
« Parce que, Edward... » Sa voix tomba dans un murmure de velours.
« Tu es le seul qui puisse me voir clairement. »
Le sol sous Edward trembla — que ce soit de peur ou à cause des mots de Raum, il ne le savait pas.
Mais il savait une chose :
Il était en présence de quelque chose qui n'était pas censé exister.