Domaine Verdigris

Le temps qu'il leur a fallu pour atteindre le domaine des Verdigris a suffi à rendre Edward presque fou d'ennui.

Ils ont mis la majeure partie de la journée à atteindre enfin leur destination.

Le domaine des Verdigris était totalement différent de sa propre demeure, mais il dégageait la même grandeur et la même élégance dignes d'un lieu de vie pour la haute noblesse. La propriété était un vaste ensemble de jardins, de petits bâtiments et de dépendances centrés autour d'un grand manoir.

Contrairement au domaine des Myrvale, construit en marbre blanc éclatant, ce bâtiment était d'une teinte plus grisâtre. La texture érodée de la pierre indiquait au moins quelques siècles d'histoire.

Les lieux principaux étaient bordés par une grande rangée de palissades métalliques, ce qui rendait l'endroit encore plus sinistre qu'il ne l'était déjà.

Edward fut légèrement décontenancé par ce changement d'atmosphère. La calèche qui le transportait pénétra dans l'enceinte et se dirigea droit vers le manoir.

Une fois arrivés devant la porte principale, Edward put apercevoir quelques personnes attendant son arrivée.

C'était la femme qui l'avait réprimandé la première fois qu'il avait été amené ici, et à ses côtés se tenait l'homme qui l'avait sauvé de ses griffes.

La calèche s'immobilisa juste devant l'entrée principale. La porte s'ouvrit et Calen tendit la main vers Edward pour l'aider à descendre.

Edward saisit sa main et descendit prudemment, n'étant toujours pas habitué à la sensation étouffante d'être vêtu d'autant de couches de vêtements à la fois.

Et Emilia disait que c'était léger...

À vrai dire, il était un peu inquiet à l'idée de devoir assister à un événement formel. Il était certain que ce serait douloureux, pour ne pas dire plus.

Pour l'instant, il portait une chemise en lin blanc à col haut. Elle était douce contre sa peau et, par ce temps quelque peu chaud, elle l'aidait à supporter la température. Il portait un pantalon sombre ajusté, ainsi que des bottes en cuir qui lui arrivaient aux genoux. Et par-dessus tout cela, il portait une longue cape qui dissimulait son apparence.

C'était apparemment une tenue adaptée au voyage, et comme il avait insisté pour ne rien porter de trop voyant, Emilia l'avait à peine laissé s'en tirer cette fois-ci.

L'homme devant lui s'avança et lui tendit la main ; Edward la prit et la secoua légèrement.

« Salutations, Votre Grâce. » dit-il, en suivant les instructions d'étiquette qu'il avait mémorisées en chemin.

Après cela, il se tourna vers la duchesse et lui adressa une profonde révérence, soulevant l'ourlet de son manteau avec ses mains en signe de bonne volonté.

« Salutations, Votre Excellence. »

Elle lui fit un signe de tête, et après que tous ceux qui l'accompagnaient furent sortis de leurs calèches respectives, le duc les fit entrer, et Edward suivit, Calen à ses côtés.

Le domaine des Verdigris était un labyrinthe assez vaste en soi. Il n'avait fallu que quelques virages pour qu'Edward ait l'impression d'avoir perdu le sens de l'orientation, mais comme il était accompagné, il n'avait pas à craindre de s'égarer par accident... du moins pour le moment.

L'air autour d'eux était un peu tendu, personne ne parlait pendant qu'ils marchaient, seuls les bruits de leurs pas frappant le sol dur résonnaient sur les murs alors qu'ils se dirigeaient vers leur destination.

Après avoir tourné à quelques reprises, ils arrivèrent devant une grande porte. Deux domestiques qui se tenaient à côté l'ouvrirent pour eux, et les quatre personnes — le duc, la duchesse, Edward et son escorte — entrèrent.

La porte se referma immédiatement derrière eux avec un bruit sourd.

Ils se trouvaient dans une grande salle de réception donnant sur le jardin devant le manoir. Elle était peu meublée, seuls quelques tableaux et meubles de bon goût décoraient la pièce presque nue.

« Asseyez-vous. » Le duc lui indiqua l'un des canapés, et il prit place. Calen se tint derrière lui, sa posture aussi rigide que jamais.

Le duc et la duchesse s'installèrent sur le canapé en face de lui.

À ce stade, Edward était pratiquement écrasé par le poids de la tension dans la pièce. Les deux nobles semblaient être des bombes à retardement, et il se souvenait encore très bien du visage furieux de la duchesse l'autre jour. Et de la façon dont cette dame avait explosé contre lui, bon sang, elle l'avait presque fait pleurer de terreur.

Ce qui le mettait mal à l'aise, cependant, c'était le regard du duc. Il avait l'impression d'être disséqué et examiné, comme si, d'un simple coup d'œil, le duc décidait de la nature de son caractère. C'était un peu effrayant... s'il devait être honnête.

Il leur adressa un regard maîtrisé, restant habilement silencieux conformément à ce qu'Emilia lui avait inculqué à la hâte. Puis, après avoir planifié ses mots à l'avance, il prit la parole.

« Merci pour cet accueil si bienveillant. » Il joignit les mains et les posa soigneusement sur ses genoux, inclinant légèrement la tête en signe de gratitude. Puis il poursuivit :

« Je suis certain que vous avez tous deux de nombreuses questions concernant votre fille. »

Il les regarda tous les deux dans les yeux, l'un après l'autre.

« Cependant, je crains qu'il n'y ait une légère complication concernant la situation. »

Edward expira. Et lâcha la bombe, exactement comme on lui avait dit de faire.

« J'ai contracté une amnésie. »