Chapitre 994
La falaise de Stromar !
Le long des contreforts de cette chaîne de montagnes escarpées vivait l'espèce dominante de la région : les Rascls.
En ce moment même, deux mâles Rascls se percutaient violemment pour désigner le vainqueur. C'était un rituel d'accouplement. En faisant preuve de sa domination, le gagnant s'attirait les faveurs de la femelle qui observait la scène.
Il existait une relation étrange entre les crues soudaines et les rituels d'accouplement des Rascls. Plus les crues étaient fréquentes et rapprochées, plus la disponibilité de Krave Fil était grande.
Cela entraînait un surplus d'énergie chez les Rascls, car ils mangeaient bien plus que nécessaire. Par ailleurs, ces crues fréquentes provoquaient une perte importante de vies au sein de leur espèce. Cela poussait directement les Rascls à vouloir se reproduire davantage pour reconstituer leurs effectifs.
L'abondance de nourriture ne faisait que faciliter le processus. Plus il y avait de nourriture, plus leur population diminuait, et plus leur instinct de reproduction était fort. Ce qui menait à des combats toujours plus sanglants.
Boum !
Leurs cornes explosèrent à l'impact, projetant des éclats comme des shrapnels. Un morceau tranchant s'enfonça de trois centimètres dans la roche dure, témoignant de la brutalité avec laquelle les Rascls s'affrontaient.
« Guuah... ! » Le Rascl qui venait de percuter son adversaire gémit, la tête tournoyante. La moitié de son crâne s'était effritée sous le choc et ses pattes chancelaient. S'il tombait, il serait déclaré perdant.
Le Rascl n'avait aucune intention de céder ; il activa précipitamment sa Nature Primaire et concentra du Prana dans son crâne. Mais au lieu de libérer sa capacité, il désactiva sa Nature, détournant le Prana accumulé vers la guérison.
Il parvint à peine à reprendre ses esprits et observa son adversaire, encore étourdi par le choc précédent. Après un bêlement, il frappa le sol de ses sabots et se rua avec agilité sur son opposant pour le faire basculer.
« Gumeeeeh ! » Il bêla bruyamment, signe de sa victoire. Remuant l'arrière-train, il s'approcha du groupe de huit femelles spectatrices. Une fois terminé, il serait à la tête de sa propre tribu.
Quant au Rascl vaincu, il poussa des bêlements tristes et se traîna vers le bord de la falaise. Il n'avait plus guère d'espoir, ayant perdu contre le plus faible Rascl des environs.
« Guuuh... » Sa tête continuait de saigner tandis qu'il fixait l'horizon.
« C'est triste, n'est-ce pas ? » Inala passa son bras autour du cou du Rascl et murmura doucement à son oreille : « Tu veux que je t'aide à gagner ? »
« Mehhh ! » Le Rascl sursauta en voyant cet inconnu. Il voulut se battre, mais, n'ayant pas encore récupéré des effets de son combat, il ne put que bêler en signe de résistance.
« Hm... hmmm... » Inala écouta ses bêlements en se concentrant quelques secondes. Il posa ensuite doucement sa tête contre celle du Rascl et émit un son léger : « mehhh... »
« Gumehh ? » Le Rascl le fixa, sous le choc.
« Gumeh. » répondit Inala avec sérieux.
« Est-ce qu'il est en train de... ? » demanda Loya en observant la scène à bonne distance. « Sérieusement ? Déjà ? »
« Quelques coups suffisent à un Brully pour comprendre non seulement votre constitution, mais aussi votre structure physique », expliqua Shuwrak Zahara à ses côtés. « Je pensais que c'était sa limite jusqu'à présent. Mais qui aurait cru que cela s'étendrait aussi à leur langage ? »
La plupart des Bêtes Praniques de grade Fer possédaient un langage simple, limité aux besoins fondamentaux : nourriture, faim, colère, reproduction, danger.
Très peu de Bêtes Praniques de grade Fer, comme les Zingers, possédaient un système linguistique complexe.
Mais malgré la simplicité des moyens de communication, déduire leur sens était une chose, communiquer efficacement en était une autre. Et Inala y était parvenu en quelques secondes, simplement en posant sa tête sur celle du Rascl ?
« Ce... bâtard ! » Les yeux de Loya faillirent sortir de leurs orbites, un mélange incroyable de colère et de choc se lisant sur son visage. « Qu'est-ce qui ne va PAS CHEZ LUI ? »
Feignant de ne pas entendre ses cris, bien que ses sens accrus captent parfaitement sa voix, Inala tapota le Rascl et le recouvrit d'une fine barrière membraneuse hérissée d'aiguilles microscopiques.
Nature — Bouclier d'Épines !
Inala avait transformé sa main droite en Arme Spirituelle de la race Panger et appliqué un revêtement défensif sur le Rascl, lui expliquant les implications : « Toi, fort maintenant. »
« Gumehhhhhh ! » Le Rascl bêla avec arrogance, se sentant clairement invincible grâce à ce puissant bouclier.
« Allons te trouver une épouse Muscl », annonça Inala d'un ton enjoué en grimpant sur le dos du Rascl. Ce dernier bêla avec une confiance extrême et commença à gravir les parois de la falaise. Ses réserves de Prana étaient à moitié pleines, mais il ne s'en inquiétait pas.
« GUMEHHH ! » Un Muscl bondit calmement du haut de la falaise. C'était une femelle Muscl un peu plus âgée qui considérait tout le flanc de la falaise comme son territoire. Tout mâle qui y pénétrait devait l'affronter. Si elle les appréciait, elle s'accouplait avec eux. Sinon, elle leur fracassait le crâne.
À ce jour, huit Muscls l'avaient courtisée, et un seul avait réussi à s'accoupler avec elle. Les sept autres avaient eu le crâne broyé. Même celui qui avait réussi avait perdu le combat. La femelle Muscl ne s'était accouplée avec lui que parce qu'il lui plaisait... et aussi parce qu'elle avait ses besoins.
Mais là, voir un défi lancé non pas par un Muscl, mais par un jeune Rascl, l'irrita. Sans une seconde d'hésitation, le Muscl chargea, activant sa Nature Primaire à pleine puissance.
« Mon pote, c'est à toi. » Inala tapota le Rascl et roula précipitamment sur le côté. L'explosion retentissante l'étourdit.
Le revêtement défensif du Bouclier d'Épines fut à la hauteur de sa réputation : le Muscl sentit le sang couler sur son front. Il recula de quelques pas, confus, et vit avec stupeur que le Rascl n'avait pas bougé d'un pouce.
« Gumehh ! » Le Rascl bêla de fierté, comme Inala le lui avait appris. Il fit ensuite quelques pas assurés et donna un léger coup de tête au Muscl, signifiant sa victoire.
« Guuuu ! » Le Muscl resta confus quelques secondes avant de s'accoupler joyeusement avec le Rascl.
« Qu'est-ce qu'ils font ? » demanda Pitorah lorsque le groupe les rejoignit.
« Ils discutent », répondit sèchement Shuwrak Zahara en détournant le regard, peu désireux de s'infliger le spectacle de deux Bêtes Praniques en plein accouplement. « Au bout du compte, ce ne sont que des bêtes. »
« Wow, essaie au moins de dissimuler ton dégoût », commenta Loya en observant son visage.
« Je suis un Humain Libre. » Shuwrak Zahara n'eut rien à ajouter.
« Ah vraiment ? » Loya haussa un sourcil et se rapprocha de lui. « Pourquoi ne changerais-je pas ta vision du monde ? Tu n'as pas encore vu Sumatra dans sa réalité la plus pure. »
« Sans façon », répondit Shuwrak Zahara en levant les yeux au ciel. « Je ne m'intéresse pas aux femmes plus âgées, surtout celles qui ne sont pas des Humaines Libres. »
Il pointa subtilement Inala du doigt : « Pourquoi ne pas essayer avec lui ? Je suis sûr que les femmes plus âgées sont son genre. »
« Wow, apprends-moi quelque chose que je ne sais pas depuis des lustres. » Loya gémit en soupirant tout en observant Inala. « Le temps que ce gamin atteigne l'âge de procréer, je serai déjà morte. »
« Il a pourtant l'air d'un adolescent », dit Shuwrak Zahara. « Les humains vieillissent plus vite que les Bêtes Praniques. »
« Je n'ai aucune intention de m'accoupler avec lui en tant qu'humaine », répliqua Loya, vexée de voir Shuwrak Zahara prendre ouvertement ses distances. « Maudit bâtard, c'est toi qui m'as posé la question. »
« Vieille femme, tu ferais mieux de rentrer chez toi avant de commencer à te taper toutes les Bêtes Praniques que tu croises », cria Shuwrak Zahara en sprintant à toute vitesse, esquivant habilement les pierres que Loya lui lançait. « Tu vises comme un pied ! »
« Bon sang ! » jura Loya, frustrée. Ce n'était pas qu'elle manquait d'endurance sous forme humaine. Cependant, ses années de vie en tant que Panger dictaient entièrement ses instincts, ce qui la rendait extrêmement inefficace pour courir, lancer des objets ou d'autres activités du genre.
« Gumehh ! » Inala rit joyeusement en voyant le Rascl se prosterner devant lui une fois sa session d'accouplement terminée. Il ne le considérait pas seulement comme son meilleur ami, il le vénérait.
Ce qu'il venait de vivre n'était rien de moins qu'un mendiant partageant la couche de l'Impératrice la plus riche et puissante de la société humaine. Et cela arrivait juste après qu'il ait désespéré de sa défaite.
« Tiens, mange à ta faim. » Inala donna au Rascl une poignée d'herbe recouverte de mousse. « Quand une crue soudaine arrivera, porte-moi. »
Le Rascl bêla, exprimant qu'il porterait Inala du bas vers le haut au moins dix fois pendant une crue. Et bientôt, une crue survint.
« Woah ! » s'exclama Inala en voyant la bulle d'air en forme de balle qui l'enveloppait. Alors que le Rascl avançait, la bulle fendait la mer d'eau déferlante.
« Ne t'inquiète pas pour le Prana. » Inala transforma ses deux mains en Bombes de Biome Argent et fournit du Prana au Rascl, s'assurant qu'il puisse supporter la charge d'utiliser sa Nature Primaire pour envelopper Inala tout en remontant.
« Wow, t'es un vrai escargot, hein ? » Soudain, une nouvelle ligne de bulle apparut à proximité, tandis que Loya commentait avec désinvolture. Elle chevauchait un Muscl, l'air extrêmement suffisant en tapotant sa monture : « Mange ma poussière, gamin. »
Nature Primaire — Bouclier d'Épines !
Le Muscl n'avait même pas à se soucier de sa défense et utilisait toute la force de sa Nature Primaire pour charger vers l'avant.
« Pour le spectacle que vous avez offert tout à l'heure, j'espérais vraiment que toi et ton pote iriez plus vite. » Soudain, une autre ligne de bulle apparut. C'était Shuwrak Zahara, chevauchant une monstruosité surnaturelle. C'était autrefois un Rascl, mais il y avait fusionné un Millinger Tangible.
À présent, à intervalles réguliers, le Millinger Tangible éjectait le haut de son corps de mille-pattes hors de la bouche du Rascl pour dégager l'eau avant de se rétracter. Chaque seconde, il manifestait son corps pour nettoyer l'eau environnante, puis fusionnait avec le Rascl.
Une fois fusionné, il fournissait du Prana au Rascl, lui permettant de maintenir sa Nature Primaire à plein régime. Le Prana de grade Or de Shuwrak Zahara, une fois converti par le Millinger Tangible, offrait suffisamment de carburant au Rascl pour voyager à une vitesse fulgurante.
« Bon, je vais installer le camp au sommet. Salut. » dit Shuwrak Zahara alors que son Rascl avançait lui aussi.
« Pote... » Inala fixa son Rascl, qui se sentait désormais embarrassé de traîner derrière dans la course. « Tu peux... courir plus vite ? »
« Meh ! » répondit le Rascl, signifiant qu'il était déjà incroyablement faible à la base et qu'il avait perdu contre l'un des plus médiocres de son espèce. Même au meilleur de sa forme, il était plus lent que ses semblables, sans parler des deux créatures boostées par des existences de grade Or.
« Très bien, je vais t'aider. » Inala grogna alors que sa main gauche se transformait en Arme Spirituelle Rutham.