Chapitre 97
C'était une journée comme les autres dans l'Enclave de Varahan. Les quatre Bêtes Praniques dominantes de la région vaquaient à leurs occupations quotidiennes.
L'Enclave de Varahan était un lieu singulier sur le continent de Sumatra. Il s'agissait d'une petite portion du continent qui donnait sur le territoire sombre, là où la vie ne pouvait subsister.
Ce territoire sombre, appelé le Vide Gris-Sableux, entourait le continent de Sumatra. Il était recouvert d'un sable gris et sans vie, où seule la mort attendait toute entité rêvant de le traverser. Il n'y avait ni vent, ni son, ni vie.
Le sable était meuble et la région entière possédait les propriétés de sables mouvants. Par conséquent, y poser le pied équivalait à une condamnation à mort. Il fallait traverser le Vide Gris-Sableux pour atteindre un autre continent. Jusqu'à présent, aucune entité n'y était parvenue, car le Vide Gris-Sableux n'était pas seulement traître par nature, il s'étendait aussi à l'infini.
Aucun humain ni aucune Bête Pranique ne pouvait survivre aussi longtemps.
Bien sûr, il existait des régions modérées dans le Vide Gris-Sableux, créant ce que l'on pourrait appeler des « passages ». Ces passages étaient moins périlleux que le reste du Vide Gris-Sableux et formaient une route vers un autre continent, bien que plus longue que si l'on traversait le Vide en ligne droite.
De tels passages n'existaient qu'à proximité des enclaves. Sortez n'importe où ailleurs sur Sumatra et vous seriez confronté à toute la dangerosité du Vide Gris-Sableux. Il existait 392 enclaves sur le continent de Sumatra, et l'Enclave de Varahan n'était que l'une d'entre elles.
C'était une région mélangeant forêt tropicale et mangrove, avec des arbres atteignant 500 mètres de haut et des eaux d'une profondeur allant jusqu'à 800 mètres. Quatre races de Bêtes Praniques y vivaient, formant leur propre chaîne alimentaire fermée.
Tout en bas de l'échelle se trouvait le Wyrm Attelé, une Bête Pranique de stade Fer débutant, trop faible pour mériter qu'on s'y attarde. Il se nourrissait principalement de mousse, de terre et d'écorce, et affichait l'un des taux de fertilité les plus élevés.
S'ils étaient laissés à eux-mêmes, leur population exploserait et transformerait la région en terre désolée en quelques décennies. Ils servaient principalement de proie aux Rats Rasoirs et aux Oies Pétrifiées, deux Bêtes Praniques de stade Fer débutant.
Elles étaient fortes pour leur grade et se déplaçaient en groupe, contrairement aux Wyrms Attelés, ce qui leur permettait de les chasser. Enfin, régnant au sommet du cycle alimentaire, se trouvaient les Sangliers Empyréens, des Bêtes Praniques de stade Or débutant.
Bien qu'étant une Bête Pranique de stade Or, le Sanglier Empyréen était souvent tourné en dérision comme étant le plus faible de tous. Même des Bêtes Praniques de stade Argent pouvaient tuer un Sanglier Empyréen en duel.
Mais nous étions dans l'Enclave de Varahan, pas sur le continent de Sumatra. Avec seulement une étroite vallée reliant les deux, les Sangliers Empyréens vivaient dans leur bulle, n'ayant quasiment aucune interaction avec le monde extérieur.
Ils dévoraient joyeusement les trois races de Bêtes Praniques plus faibles et prospéraient. Mais tout cela changea avec l'arrivée d'un groupe à l'entrée de l'Enclave de Varahan.
S'étendant sur une hauteur moyenne de 1,6 kilomètre, une largeur de 0,6 kilomètre et une longueur de 2 kilomètres, une forteresse vivante de puissance, une entité qui se tenait au sommet du continent de Sumatra.
Une Défense Empyréenne !
Un troupeau de 188 Défenses Empyréennes s'était rassemblé, débordant d'une puissance étouffante au point qu'aucune Bête Pranique n'osait s'approcher à moins d'une centaine de kilomètres.
Et si l'une d'entre elles était assez courageuse ?
Vlan !
Suivie par l'aspiration de sa trompe, la Bête Pranique était propulsée vers une Défense Empyréenne qui, nonchalamment, jetait sa proie dans sa gueule et la mâchait.
Lorsque la taille d'un troupeau de Défenses Empyréennes atteint les trois chiffres, elles commencent à émaner une pression collective qui engourdit le corps de tous les ennemis. Ainsi, elles pouvaient tuer leurs cibles avec un minimum d'effort.
À l'entrée de la vallée se tenait la 1re Défense Empyréenne, la trompe levée. Assis à l'avant de celle-ci se trouvait un homme ayant atteint le sommet de la cultivation, à un pas seulement de la Transcendance.
Stade de la Vie 10 !
C'était le Chef du Clan des Mammouths, Undrakha. Ayant atteint le sommet de la cultivation et débloqué l'intégralité de l'Art de l'Os Mystique, il était capable de communiquer avec les Défenses Empyréennes sans aucun problème.
« Qu'est-ce que ça donne ? » demanda Undrakha en fixant l'Enclave de Varahan. « Sont-ils suffisants ? »
[Bête Pranique de stade Or débutant, Sanglier Empyréen. Puisqu'ils portent le préfixe Empyréen, cela signifie qu'ils ont atteint le summum de l'évolution de leur race !]
« Seront-ils suffisants ? » demanda à nouveau Undrakha, patient.
[Oui ! Ils regorgent de chair, de sang et de Prana. Chaque Sanglier Empyréen suffit pour une décennie de mon opération !]
« Une décennie », les yeux d'Undrakha s'illuminèrent. « C'est parfait. Il y en a assez ici pour nous tous. Si nous les traitons comme une ferme, nous pourrons économiser assez de ressources pour traverser le Vide Gris-Sableux. »
[Oui !]
« Mais es-tu sûr de cela ? » demanda Undrakha. « Le continent de Sumatra est notre foyer. »
[Oui ! En tant qu'espèce, les Défenses Empyréennes ont atteint leur limite de croissance. La seule façon de dépasser nos limites est de muter. Cela nous permettra de devenir des Bêtes Praniques de stade Mystique. Mais pour que cela arrive, rester dans le confort de nos foyers ne suffira pas ! Nous sommes devenus trop habitués au continent de Sumatra !]
« C'est exactement comme obtenir une Nature. » Undrakha hocha la tête. « En nous soumettant à une situation extrême, nous serons forcés d'évoluer. »
[Oui ! C'est la seule option restante pour devenir une Bête Pranique de stade Mystique !]
Pour traverser le Vide Gris-Sableux, le troupeau de Défenses Empyréennes devait stocker suffisamment de ressources dans leur corps pour le voyage. Cela pourrait leur prendre un siècle ou deux pour réussir la traversée. Par conséquent, les Défenses Empyréennes cherchaient la ressource la plus efficace à stocker dans leur espace limité.
Les Sangliers Empyréens correspondaient parfaitement à ce besoin. Avec une hauteur d'une centaine de mètres, ils étaient petits comparés aux Défenses Empyréennes. Mais c'étaient des Bêtes Praniques de stade Or. Cela signifiait que leur durée de vie, la qualité de leur Prana, la quantité de leur Prana et leur chair étaient de la plus haute qualité disponible.
La condensation de ressources par unité de masse de leur corps était la plus élevée. Bien sûr, il existait de meilleures Bêtes Praniques de stade Or, mais elles étaient toutes ridiculement puissantes.
Combattre de telles bêtes causerait trop de pertes aux Défenses Empyréennes. D'un point de vue efficacité, c'était une entreprise insensée.
Mais les Sangliers Empyréens étaient faibles. Ils pouvaient être tués même par des Bêtes Praniques de stade Argent, ce qui en faisait des cibles parfaites. Tous les maîtres du Clan des Mammouths pouvaient s'occuper d'un Sanglier Empyréen chacun, tandis que les Défenses Empyréennes pouvaient les engloutir sans effort.
Ils étaient mûrs pour la cueillette, la ressource parfaite pour le voyage.
Undrakha communiqua avec le Clan des Mammouths et annonça à la 1re Défense Empyréenne : « Nous sommes prêts. À ton signal. »
[En avant ! Tout le monde !]
Sur l'ordre de la 1re Défense Empyréenne, le troupeau de 188 Défenses Empyréennes pénétra dans l'Enclave de Varahan, déclenchant un massacre sanglant et à sens unique.