Chapitre 9
Le plan initial d'Inala était d'utiliser sa contribution — avoir réussi à fermer l'entrée du refuge — pour solliciter l'aide de Grand-mère Oyo. Lorsque les élites arriveraient pour secourir les étudiants, elles le récompenseraient logiquement.
Mais les choses dépassèrent ses espérances quand Bora Tusk fit son apparition et lui offrit un Élixir. Cela l'obligea à modifier ses plans en urgence.
Sur Sumatra, aucune stratégie ne garantissait le succès sans une connaissance parfaite de toutes les variables. Par conséquent, au moindre changement, il fallait immédiatement l'intégrer à ses plans.
C'était la devise d'Inala depuis qu'il avait réalisé qu'il s'était réincarné dans ce monde périlleux. Ainsi, une fois en possession de l'Élixir, il adapta ses projets en conséquence.
Il n'eut pas un seul instant l'intention de le consommer. Après tout, il souffrait de la Maladie des Fragments. Même s'il augmentait ses valeurs de Prana, elles finiraient par chuter avec le temps. Le Prana était une fusion des énergies de l'Âme, de l'Esprit et du Corps.
Dans son cas, son corps était en piteux état. Chaque fois que ses os se brisaient, son Prana était irrémédiablement consommé pour réparer les dégâts. Sans Prana, le simple mouvement de ses poumons lors de la respiration suffisait à briser sa cage thoracique et à le tuer.
Consommer l'Élixir à ce stade était donc inutile. Sa priorité absolue était de s'habituer au Prana et de s'entraîner. À mesure que ses valeurs de Prana augmenteraient par l'entraînement et chuteraient à cause des fractures osseuses, il gagnerait en expérience pour préserver son énergie.
Resha possédait suffisamment d'expérience — grâce à sa vie antérieure — pour préserver son Prana lorsque ses os se brisaient. Il avait donc l'assurance de maintenir ses valeurs de Prana sans aucune perte après avoir consommé l'Élixir.
Inala avait élaboré son plan en gardant tout cela à l'esprit. Heureusement, il réussit. Ses connaissances sur les Chroniques de Sumatra n'étaient que théoriques. Il connaissait les effets des diverses Compétences, mais ignorait tout de leur fonctionnement.
Dans le roman, il était seulement mentionné que la Compétence de Raffinement de Toxine transformait un poison en tonique. Cela ne donnait aucune indication sur le processus réel. Désormais, il possédait la Compétence, et avec elle, le savoir nécessaire.
Tant qu'il l'étudierait, il pourrait combler ses lacunes pratiques. À long terme, cela l'aiderait à survivre avec bien plus de succès.
Une fois sa transaction avec Resha terminée, Inala se leva en gémissant de douleur et se dirigea vers Grehha. Ce dernier venait de s'extraire du tas de Vipères de Boue.
En le voyant approcher, Grehha afficha un sourire amical : « Partage les récompenses avec moi, tu veux bien ? »
« Je l'ai vendu à Resha. » Sur ces mots, Inala s'accroupit pour ramasser une Vipère de Boue.
Grehha lui saisit la main, l'empêchant de prendre la Vipère : « Celle-là est à moi. »
« C'est moi qui l'ai assommée », rétorqua Inala sans bouger d'un pouce.
« Tu as revendiqué la totalité de la contribution pour la fermeture de l'entrée. Dans cette logique, je revendique ces trois Vipères de Boue. » Grehha gardait son sourire amical.
« Lâche-moi… » grogna Inala.
« Lâche-la toi-même », rit Grehha.
Le duo se fixa pendant quelques secondes avant qu'Inala ne propose : « Je te donnerai deux litres de Tonique de Vipère de Boue. »
« Tu as obtenu cette méthode auprès de Resha, hein ? » Le sourire de Grehha s'élargit : « Apprends-la-moi… »
« Tu sais bien que je ne peux pas », fit Inala avec un air impuissant, « je n'ai pas atteint un niveau de maîtrise suffisant dans l'Art des Os Mystiques pour inscrire des informations sur un morceau d'os. »
Grâce à l'Art des Os Mystiques, un membre du Clan des Mammouths pouvait inscrire une vaste étendue de connaissances dans un petit fragment d'os. Resha l'avait fait pour transmettre à Inala les Compétences de Raffinement de Toxine et de Condensation d'Élixir.
De plus, une fois le transfert terminé, les informations à l'intérieur de la sphère osseuse disparaissaient automatiquement. Cela nécessitait une application encore plus avancée de l'Art des Os Mystiques que la simple inscription.
Évidemment, Inala ne savait faire ni l'un ni l'autre. Il haussa les épaules : « Si tu y tiens tant, tu peux demander à la source de te l'enseigner. »
« Haha », rit Grehha d'un air crispé. Ce serait signer son arrêt de mort. Orakha avait essayé de forcer le contact avec Resha et avait fini capturé par les Vipères de Boue. Il était probablement mort à l'heure qu'il était. Grehha comptait bien surpasser le régresseur, mais c'était encore trop tôt.
Seul un objet comme un Élixir donnait le droit de traiter avec le régresseur, et encore, seulement à ce stade précoce. À l'avenir, Resha boirait des Élixirs comme de l'eau.
Grehha n'avait aucun outil ni aucune capacité dans son arsenal lui donnant l'avantage sur Resha. Transiger avec lui était donc impossible. S'il se montrait imprudent et provoquait ce dernier, il risquait d'être tué. Finalement, il dut céder aux exigences d'Inala : « Donne-m'en dix litres. »
« Je t'en donnerai quatre », argumenta Inala.
« Je ne descendrai pas en dessous de huit. » Grehha resserra sa prise : « On peut rester là toute la journée si tu veux. Ça ne me dérange pas. »
« Très bien, huit litres. » Inala finit par céder. Il n'avait pas le choix. Un litre de Tonique de Vipère de Boue augmentait le Prana de dix, sans parler de la suppression des effets de la Maladie des Fragments.
Raffiner huit litres prendrait une éternité. Même si Grehha coopérait, ils n'avaient que trois Vipères de Boue vivantes en leur possession. Il était clair que Grehha comptait sur Inala pour augmenter ses valeurs de Prana en toute sécurité.
« Je viendrai te voir à chaque fois que mes Vipères de Boue auront rempli leurs poches à venin. » Sur ces mots, Grehha traîna ses deux Vipères et quitta le refuge.
'Il semble avoir un plan les concernant.' pensa Inala. Il n'avait cependant aucune idée de ce qui se tramait dans l'esprit de Grehha. Les Chroniques de Sumatra étaient aussi détaillées que possible. Même après avoir passé six ans à imaginer des scénarios « Et si ? » dans l'univers du roman durant ses rêveries, Inala n'avait fait qu'esquisser quelques méthodes qui, selon lui, lui donneraient un avantage s'il se retrouvait dans ce monde — ce que font tous les lecteurs passionnés.
Grehha avait peut-être trouvé sa propre méthode. 'C'est une possibilité certaine. Il y a une raison pour laquelle nous avons été choisis, nous six.'
Une fois sorti du refuge, Inala remarqua un immense tas de cadavres de Vipères de Boue sur les terrains ouverts de l'académie. Le tas atteignait une hauteur dépassant les cent mètres.
Les cultivateurs s'affairaient à les compresser en boulettes massives, chacune mesurant quarante à cinquante mètres de diamètre. Elles serviraient de nourriture à la Défense Empyréenne.
La Défense Empyréenne n'était pas seulement une Bête Pranique ; son corps constituait un écosystème entier, avec sa propre production de nourriture. La nourriture générée dans le ventre de la Défense Empyréenne était ce que consommaient les membres du Clan des Mammouths.
Ils ne consommaient que cela, car cette nourriture complétait parfaitement leur Art des Os Mystiques. Il était dit que l'ancêtre du Clan des Mammouths pouvait communiquer avec les Défenses Empyréennes. Ensemble, ils avaient créé l'Art des Os Mystiques.
Depuis lors, les descendants du Clan des Mammouths vivaient sur les Défenses Empyréennes dans une relation symbiotique.
'Il y a tant à assimiler. Je suis vraiment sur Sumatra.' Inala leva les yeux et observa les planètes flottantes massives haut dans le ciel. Personne ne savait ce qui s'y trouvait. Il n'existait aucune Bête Pranique sur le continent de Sumatra capable de voler, pas plus que de cultivateurs.
Par conséquent, les secrets de ces corps célestes observables depuis tout le continent de Sumatra restaient un mystère, jusqu'à la fin du roman. 'Putain d'auteur. J'attendais avec impatience l'arc où Resha explorerait ces mondes.'
Inala grimpa sur le plus haut bâtiment de l'académie et scruta l'horizon. Il pouvait voir la tête de sa Défense Empyréenne, partiellement couverte par les nuages. Lentement, des pas lourds s'enchaînaient, son corps restant parfaitement horizontal tout au long du mouvement, à tel point que le Clan des Mammouths oubliait souvent qu'ils se trouvaient sur une Bête Pranique en mouvement.
Il fixa la forêt au-delà de la Défense Empyréenne. Une verdure luxuriante, couverte de tertres, avec des milliards de Vipères de Boue grouillant en dessous. Le danger était partout. C'était ça, Sumatra. Il pouvait enfin contempler la splendeur d'un monde de cultivation. Malgré sa nature périlleuse, il lui permettait enfin de vivre son rêve…
En tant que cultivateur !