Chapitre 81
Le Roi Zinger courait sur un sommet de montagne, se faufilant entre les baobabs tout en gardant le rythme avec la 44e Défense Empyréenne. Il comptait mentalement le temps restant avant l'éclosion de l'œuf de la Reine Zinger, rongé par l'anxiété.
Il n'y avait aucun membre du Clan des Mammouths près de la maison d'Inala. Il avait déjà inspecté les lieux de fond en comble et n'avait détecté aucun signe de présence. Par conséquent, tant qu'il surveillait l'entrée, il pouvait savoir si un membre du clan s'approchait.
Le Roi Zinger bondit du bord d'une falaise et plana vers la montagne suivante, restant stable et aérodynamique pour éviter de perdre trop d'altitude. Après avoir parcouru plus d'un kilomètre, il n'avait perdu qu'une centaine de mètres.
Atterrissant sur la paroi, il grimpa les cent mètres restants en toute hâte pour atteindre le sommet. Il se remit à sprinter à travers la forêt, réduisant l'écart qui le séparait de la 44e Défense Empyréenne.
Le Roi Zinger avait la mission cruciale de superviser l'éclosion de la Reine Zinger. De plus, il commandait toute l'armée des Zingers. À chaque seconde qui passait, sa tension montait, car le temps était presque écoulé.
Pourtant, il ne ressentait toujours pas l'aura de la reine en train d'éclore. Un sentiment de malaise s'insinua dans son esprit, le rendant nerveux. L'heure de l'éclosion était passée, mais aucun signe de la reine.
Une minute s'écoula, puis une autre, toujours rien. Le Roi Zinger comprit alors que quelque chose ne tournait pas rond. Inquiet, il sauta par-dessus la falaise et plana vers la 44e Défense Empyréenne, arrivant par l'arrière.
Effectuant un large arc de cercle pour éviter les ondes de choc générées par la queue qui battait l'air, il atterrit sur le toit de la maison d'Inala et jeta un coup d'œil à l'intérieur : « Kuu ? »
« KHAAAAAA ! »
Le Roi Zinger rugit de rage en voyant une Vipère de vase dans le salon, le corps gonflé par une protubérance en forme d'œuf. La Vipère de vase dormait, enroulée paisiblement, prête à digérer son butin.
À la vue de cette abomination, le Roi Zinger entra dans une rage folle et bondit dans le salon. D'un coup de griffes, il déchiqueta la Vipère de vase en morceaux.
« Kuuu ! » Le Roi Zinger arracha précipitamment le morceau d'estomac de la Vipère de vase et en sortit l'œuf, désespéré. Mais dès que ses griffes entrèrent en contact avec la coquille, sa force vitale fut aspirée.
« Krahh ! » Le Roi Zinger hurla de douleur, mais un instant plus tard, il se calma, soulagé que sa force vitale soit absorbée par l'œuf. Cela signifiait au moins que l'œuf n'était pas détruit. Cependant, conscient que si l'œuf absorbait trop de sa force vitale, il ne pourrait pas éclore, le Roi Zinger trancha résolument sa propre main.
L'œuf tomba au sol tandis que le sang qui le recouvrait glissait le long de la coquille. Ce n'est qu'à ce moment que le Roi Zinger remarqua la différence. La texture de la coquille ne correspondait pas à ses souvenirs ; elle ressemblait plutôt à l'exosquelette d'une Défense Empyréenne.
La taille était également différente. Il était un peu plus gros. Et surtout, il n'absorbait aucune force vitale du sol — la force vitale de la Défense Empyréenne. Le Roi Zinger était confus, se demandant si l'interférence de la Vipère de vase avait tout gâché.
Alors qu'il était plongé dans ses inquiétudes, l'œuf au sol jaillit soudainement, le prenant au dépourvu. Il percuta la poitrine du Roi Zinger et se remit à absorber sa force vitale avec voracité.
Le Roi Zinger était stupéfait, incapable de comprendre ce qui se passait. Il se débattit sur le sol en poussant des cris, appelant à l'aide. C'est alors qu'un deuxième œuf jaillit d'une pièce voisine et percuta sa tête, absorbant également sa force vitale par là.
La tête et la poitrine, deux zones vitales, étaient prises pour cible. Le Roi Zinger ne pouvait pas les arracher comme il l'avait fait avec l'œuf fixé à sa main. Il lui fallait du temps pour couper soigneusement la fourrure épaisse sur sa poitrine, et encore plus pour la zone crânienne. Une erreur, et les organes internes pourraient entrer en contact avec l'œuf, ouvrant la porte à sa mort.
Mais le temps était une ressource qui lui manquait cruellement, alors qu'un troisième œuf s'écrasait sur son visage, étouffant ses cris.
Avec trois œufs absorbant sa force vitale, son corps se flétrit rapidement, drainant toute sa vigueur. Il fixa le plafond, voyant ses congénères planer au-dessus, se précipitant à son secours. Mais à cet instant, une boule de boue percuta le plafond brisé et s'étendit, colmatant le trou avant de durcir.
Le Roi Zinger resta pétrifié avant de tourner faiblement la tête vers une vieille femme, voûtée, à la peau semblable à de l'écorce. Ses yeux étaient enfoncés et son expression était démente. Elle s'appuyait sur un bâton en os pour sortir de sa cachette.
Sa présence était si faible que même lorsqu'elle se tint devant le Roi Zinger, il fut incapable de la remarquer. Elle était comme une fourmi. Même les fourmis avaient une présence plus marquée, ce qui expliquait pourquoi le Roi Zinger ne l'avait pas sentie.
Clip ! Clop !
La vieille femme, qui semblait avoir largement dépassé sa date de péremption, se traîna jusqu'au Roi Zinger et s'arrêta devant lui. Sa silhouette voûtée s'approcha tandis qu'elle ouvrait la bouche, laquelle se transforma pour révéler une mâchoire rappelant celle d'un Zinger. Non, elle semblait supérieure.
L'œuf sur la poitrine du Roi Zinger sembla plein, flottant jusqu'à arriver devant la bouche de la vieille femme. Elle ouvrit sa mâchoire et croqua la coquille ridiculement dure, avalant le contenu comme s'il s'agissait de l'Élixir le plus délicieux au monde.
À mesure que le contenu de l'œuf descendait dans sa gorge, son apparence changea visiblement. Elle sembla rajeunir d'au moins cinquante ans, devenant presque une femme d'âge mûr. Son dos voûté se redressa. Son corps gagna une masse significative, devenant robuste.
Des cheveux brun foncé et soyeux poussèrent sur sa tête, atteignant ses hanches, denses. Lentement, un air d'arrogance émana d'elle, imprégnant le salon.
Le deuxième œuf s'envola, elle l'attrapa et le brisa, buvant son contenu pour rajeunir encore davantage, atteignant la fleur de l'âge, à la fin de son adolescence.
[T-Tu… qu'es-tu ?]
La voix du Roi Zinger résonna, remplie de choc. La femme fut capable de comprendre son langage et afficha un sourire confiant, murmurant doucement : « Merci. »
Le Roi Zinger comprit également ses mots, incapable de saisir ce qui se passait alors qu'il rendait son dernier souffle, se transformant en un sac d'os desséchés, totalement vidé de sa force vitale.
[Comment… as-tu l'aura de notre Reine ?]
« J'en suis une », murmura la femme alors que la Lanterne de Stockage à sa hanche flottait et grandissait. La porte de l'étage supérieur s'ouvrit et le troisième œuf s'y engouffra. « Je vais garder cette durée de vie pour les urgences. »
La Lanterne de Stockage reprit sa taille miniature tandis que la femme condensait du Prana dans ses paumes, créant deux œufs, vieillissant en réponse pour atteindre la fin de la trentaine. Son Prana afflua dans les deux œufs et modifia leur forme, les transformant chacun en une main.
« Ouf, c'était facile. » Soupirant de soulagement, la femme reprit son souffle, capable de se détendre un peu. Son corps se métamorphosa immédiatement après. Ses épaules s'élargirent tandis que ses os augmentaient en taille et en densité. Ses organes reproducteurs changèrent de genre et, quelques secondes plus tard, un homme se tenait là, âgé d'une trentaine d'années, partageant des traits avec la femme.
C'était Inala.