Chapitre 72
La 44e Défense Empyréenne avançait à sa place habituelle — la dernière rangée, colonne de gauche — au sein du troupeau. Mais contrairement aux autres, ses pas étaient un battement plus lents. Qui plus est, elle trébuchait presque de temps à autre. Sans sa Nature Primaire, une telle chute aurait provoqué un séisme à travers toute la colonie.
Des bâtiments se seraient effondrés, tous les objets auraient volé en éclats et les cultivateurs auraient subi de graves blessures. Mais la Gravité Inertielle Interne protégeait tout et tout le monde, maintenant un statu quo de stabilité.
Bien sûr, cela ne suffisait pas à apaiser les inquiétudes de Bora Tusk. Il se tenait à l'entrée de la colonie, positionné à l'endroit situé entre la trompe et la tête.
Ses yeux étaient rouges et des larmes coulaient sans discontinuer. Il était incapable de contrôler son chagrin, éprouvant une émotion mille fois pire que lorsque le membre le plus proche de sa famille était mort.
Après tout, la trompe de la 44e Défense Empyréenne était mise en évidence dans son champ de vision. Et de chaque côté, saillantes et menaçantes, se trouvaient les deux défenses, réputées pour être leur partie la plus solide, symbole de fierté tant pour une Défense Empyréenne que pour les membres du Clan des Mammouths.
Lorsqu'un membre du Clan des Mammouths prouvait sa valeur, il était récompensé par de la poudre d'os issue de la défense. Elle était volontairement perdue chaque année par la Défense Empyréenne pour le bien du Clan. Les cultivateurs qui consommaient cette poudre d'os et la fusionnaient dans leur Conteneur Spirituel étaient capables de forger les corps de Bêtes Praniques les plus robustes pour leur transformation au stade du Corps.
Et désormais, cela appartiendrait au passé.
Alors qu'il fixait la scène dans un chagrin absolu, des fissures apparurent sur la défense gauche de la 44e Défense Empyréenne. Et à chaque minute, les fissures s'élargissaient. Bientôt, un morceau d'os d'à peine un mètre se détacha de la défense gauche et tomba au sol.
Il produisit un bruit sec à l'impact. À l'origine, en raison de son poids colossal, un morceau d'os de la défense tombant d'une telle hauteur aurait été comparable à l'impact d'une météorite. Il aurait créé un cratère massif d'au moins trente à cinquante mètres de rayon.
Le morceau d'os n'aurait même pas subi une seule égratignure. Après tout, en termes de poids, un morceau de défense d'environ un mètre pèserait des milliers de tonnes. Les effets de la Gravité Inertielle Interne s'y exerceraient, le rendant extrêmement lourd et ridiculement résistant.
Mais là, le morceau tombé se brisa, s'effritant en minuscules particules de la taille de la poussière. Le bruit n'était pas fort non plus. Le cratère couvrait à peine un mètre, et il était peu profond. À l'impact, le morceau d'os s'était dispersé comme un liquide.
Oui, il était aussi fragile que cela. Comme le prouvaient les membres du Clan des Mammouths atteints de la Maladie des Fragments, les os d'une Défense Empyréenne étaient friables. Seule l'ajout de la Gravité Inertielle Interne en faisait les matériaux les plus résistants de Sumatra.
Et le fait qu'un morceau d'os se soit détaché de la défense était un signe clair. C'était le début de la mort de Gannala. Sa Gravité Inertielle Interne commençait à faiblir, incapable de maintenir son intégrité structurelle. Petit à petit, tout comme ses défenses s'effritaient, elle suivrait le même chemin.
« Pourquoi ? Il restait encore un an. » Bora Tusk tremblait, désespéré, « Pourquoi maintenant ? »
Mais il ne pouvait même pas pleurer en paix, car une Bombe de Prana s'écrasa sur son visage. Ses mains saisirent la Bombe de Prana et la déchirèrent violemment, arrachant avec elle une couche de sa peau.
D'un coup de main, la Bombe de Prana éclata, laissant suinter le fluide qu'elle contenait. « Ces enfoirés ! »
Il regarda autour de lui, repérant au moins trente à quarante mille Zingers rien qu'à proximité de la tête de la Défense Empyréenne. Le nombre de Zingers planant autour du corps entier était bien plus élevé.
Il porta son regard sur sa droite, remarquant un nombre similaire de Zingers sur la 43e Défense Empyréenne.
Bora Tusk fixa l'avant, observant le dos des 42e et 41e Défenses Empyréennes : « Le nombre de Zingers sur nos deux colonies est au moins trois fois supérieur aux autres. Les Zingers nous prennent pour une blague… non, je suis sûr qu'ils sont au courant maintenant. »
De telles attaques incessantes avaient déjà lourdement pesé sur leurs forces. Même si les pertes de leur côté avaient été minimes, le coût était exorbitant. Ils perdaient trop rapidement leur Prana au profit des Zingers.
L'intensification des attaques des Zingers avait aggravé l'état de Gannala. Désormais, elle peinait à suivre le troupeau. À mesure que sa force déclinait, ses défenses, symbole de sa puissance, commençaient à se fissurer et à se briser morceau par morceau.
Et à chaque morceau de défense qui tombait, la santé mentale de Bora s'effritait également : « Mon foyer… ma Divinité… est en train de mourir. »
« AAARGGHHHH ! »
Il pleura pendant une journée entière avant de se retourner pour entrer dans la colonie. Il avait interdit aux membres du Clan des Mammouths de sortir de la colonie. Seuls les maîtres étaient autorisés à le faire.
Les maîtres avaient compris la vérité maintenant, surtout après avoir vu la défense s'effriter. En conséquence, ils avaient été chargés de protéger les zones de la tête et de la trompe.
« Duvara, combien de temps… combien de temps dois-je attendre ? » murmura Bora Tusk, « Ma Divinité est en train de mourir. Sans elle, notre Clan est fini. »
Tant que Duvara revenait avec un bébé Défense Empyréenne, une cérémonie d'initiation pourrait être menée, durant laquelle Gannala transférerait ses souvenirs, son caractère et sa présence au nouveau-né. Ainsi, le nouveau-né deviendrait la nouvelle Gannala et perpétuerait la tradition en tant que 44e Défense Empyréenne.
C'était ainsi que les Défenses Empyréennes transmettaient leur héritage. Et une partie de cet héritage était le système immunitaire : les membres du Clan des Mammouths.
L'empreinte sur les membres du Clan des Mammouths, révélant leur origine en tant que système immunitaire de Gannala, serait transférée à la nouvelle Défense Empyréenne. Cela signifiait qu'ils pourraient vivre sur la nouvelle Défense Empyréenne sans problème.
Sans une nouvelle Divinité pour les accepter, Bora Tusk et son peuple n'avaient aucun avenir. Et sans Gannala, ils n'auraient pas la force mentale de se battre pour un futur. À Sumatra, c'était une condamnation à mort.
Lentement, Bora Tusk arriva au canal menant au cœur, accédant finalement à un chemin restreint à tous, sauf au Chef de Colonie. C'était un nœud sur l'aorte de la Défense Empyréenne, celui qu'une Défense Empyréenne accordait au Chef de Colonie en tant qu'Arme Spirituelle.
Grâce à lui, le Chef de Colonie pouvait ressentir les pensées de la Défense Empyréenne. Comme ils ne pouvaient pas communiquer entre eux, c'était le seul moyen pour le Clan des Mammouths de se coordonner avec les intentions de la Défense Empyréenne.
Bora Tusk posa sa main sur l'Arme Spirituelle, sentant le sang circuler sous son enveloppe. Par le passé, lorsqu'il faisait cela, il ressentait une bouffée d'excitation en entendant les grondements qui ressemblaient à un océan entier coulant comme un ruisseau.
Le sang contenait assez de force vitale pour donner naissance à un million de membres du Clan des Mammouths sans même en ressentir la consommation. C'était une démonstration claire de la grandeur d'une Défense Empyréenne, une Bête Pranique qualifiée d'inégalable, semblable aux Cieux. Mais cela aussi appartenait désormais au passé.
Le sang qui coulait maintenant n'était qu'un mince filet. Les sons de ruissellement atteignaient à peine un centième de ce qu'ils étaient auparavant. Et pire que tout, alors que Bora Tusk observait le sang, tout ce qu'il pouvait faire était de soupirer. Oui, soupirer. Il se résigna à son sort.
Après tout, la force vitale qu'il contenait était diluée. Le sang de Gannala avait perdu suffisamment de ses propriétés pour ressembler presque à de l'eau claire.