Chapitre 302
Chapitre 302
Deux jours passèrent en un éclair, Wittral se comportant comme à son habitude avec Inala, réclamant sans cesse du thé et des histoires. Aujourd'hui ne faisait pas exception.
Alors qu'il sirotait son thé en commentant une œuvre d'art sur laquelle Inala travaillait, Wittral entendit un grand bruit venant de l'extérieur. Ses yeux s'illuminèrent tandis qu'il observait le dos d'Inala un instant avant de commenter : « Le navire est arrivé. »
« Pile à l'heure », exprima Inala avec joie en terminant son œuvre, soufflant un peu dessus pour la faire sécher avant de l'emballer. Il la tendit à Wittral : « C'est pour toi. »
« Vraiment ? » Les yeux de Wittral s'illuminèrent en recevant l'objet. « Une tentative de corruption pour me séduire, hein ? Je reste conscient de tes intentions, pourtant. »
« Ouais, c'est juste pour toi. » Inala sourit. « Pourquoi aurais-je dessiné un collage des membres du Clan Cooter sur cette île, sinon ? »
« Je vais le garder précieusement, alors. » Wittral hocha la tête et le glissa dans sa poche. Il pointa ensuite la sortie de la maison : « Alors, on y va ? »
« Avec plaisir. » Inala hocha la tête et accompagna Wittral à l'extérieur, se dirigeant lentement vers le rivage. Là, amarré à une jetée de nuages, se trouvait un navire gigantesque, de la taille d'un porte-avions.
S'étendant sur deux kilomètres de long et quatre cents mètres de large, pesant des dizaines de milliers de tonnes, ce mastodonte était une merveille d'ingénierie. De forme conique, semblable à une balle, il était assez robuste pour percuter une île sans subir de dommages.
Ses flancs étaient entièrement recouverts de nuages colorés qui le propulsaient à travers la mer de Dralh. Il n'avait aucun mât, car l'énergie était générée par un groupe de membres du Clan Cooter stationnés à l'intérieur, chacun contrôlant un nuage qui actionnait l'eau environnante.
Debout sur le pont, alors que le navire accostait dans un grondement, se tenait un homme d'âge mûr au crâne chauve, sans aucun éclat, arborant une finition mate. Son corps était extrêmement musclé, évoquant un tonneau, car il était petit, atteignant à peine 140 centimètres.
Alors que le navire s'immobilisait, une vapeur dense s'en échappa, créant un arrière-plan qui accentuait sa silhouette trapue. Possédant une culture au stade 5-Vie, il était le capitaine de ce navire, responsable du transport des minerais et du transfert du personnel pour soixante îles de la zone extérieure de la mer de Dralh.
Sur ordre de son supérieur, il était parti bien à l'avance, arrivant à la mer de Fral avec 18 jours d'avance sur le calendrier. Depuis l'île de Fral, il devait visiter plusieurs autres îles pour terminer son voyage à l'île de Leh, après quoi il effectuerait un voyage de retour vers la zone intérieure de la mer de Dralh.
« Est-ce là la femme Humaine Libre ? » Il observa discrètement Inala et jugea cette dernière peu impressionnante. « Qu'a-t-elle de si spécial ? Elle est à peine au-dessus de la moyenne en termes d'apparence et inutilement poilue. »
Il ne verbalisa pas ses pensées et salua Wittral avec respect : « Comment s'est passé ton entraînement cette fois-ci ? »
« Ça s'est bien passé. » Wittral répondit en faisant un signe de tête vers les trois Bêtes Praniques de grade Or : « Elles m'ont tenu compagnie. »
« Trois Bêtes Praniques de grade Or… » L'homme d'âge mûr fronça les sourcils en fixant leurs silhouettes qui dépassaient à peine. Il les identifia rapidement : « Ce sont des Doigts-Mottes. Pas étonnant que tu sois incapable de les tuer. Ce sont des nuisibles trop effrayés pour rester au cœur de la mer de Dralh. C'est pourquoi ils rôdent sans vergogne dans la zone extérieure. »
« Tu n'as pas à t'en soucier. » L'homme d'âge mûr s'adressa à Wittral : « Ils n'oseront pas attaquer le Clan Cooter… »
« Mais ils l'ont fait », dit Wittral en déviant le regard, pointant subtilement Inala pour laisser entendre que c'était elle qu'ils visaient. « Donc, nous devons être prudents. »
« Je demanderai au Clan d'envoyer une équipe de maîtres pour les chasser plus tard. » L'homme d'âge mûr invita ensuite Wittral et Inala sur le pont, aux côtés du reste des membres du Clan Cooter présents sur l'île de Fral.
Un groupe d'Humains Libres sortit du navire et commença à charger les minerais. Ils étaient plus de deux cents et constituaient la majeure partie de la main-d'œuvre du navire.
Il y avait aussi quatre-vingts membres du Clan Cooter au stade du Corps, principalement chargés de la mobilité du navire. Quarante autres membres du Clan Cooter au stade du Corps s'occupaient de la défense. Enfin, ils étaient exclusivement dédiés au navire.
Il y avait environ huit à vingt membres du Clan Cooter sur chaque île, échangeant leurs places entre le navire et l'île. Par conséquent, cette force de réserve comptait près d'un millier de personnes, un nombre stupéfiant.
Certains assistaient à la mobilité du navire en cas de besoin, tandis que les autres prenaient en charge sa défense. De cette façon, le navire traversait la mer de Dralh avec robustesse, constituant le moyen le plus sûr et le plus stable pour le Clan Cooter de transporter des marchandises et des forces humaines.
Des pertes survenaient tout le temps, mais restaient dans des limites tolérables. Compte tenu du niveau de danger de la mer de Dralh, leurs pertes étaient généralement maintenues à un niveau bas.
« Veux-tu te reposer à l'intérieur ? » demanda Wittral à Inala en voyant qu'il dévisageait la structure du navire.
« Tu es fou ? » Inala s'exclama avec enthousiasme en tapotant le sol du pont : « Je n'ai jamais rien vu de tel auparavant. Je veux explorer davantage. »
« C'est de l'enthousiasme authentique. » pensa Wittral avec un sourire fier : « Alors, pourquoi ne te ferais-je pas visiter ? »
Ayant beaucoup côtoyé Inala ces derniers jours, Wittral était capable de percer son masque, sachant distinguer quand elle était sincère et quand elle jouait la comédie.
« Super ! » Inala rit et commença à courir partout.
« Wittral, un instant, s'il te plaît. » Le capitaine du navire l'appela soudainement.
« Donne-moi une seconde. » Wittral s'excusa et s'approcha du capitaine, demandant : « Quelque chose ne va pas ? »
« Cette femme », le capitaine fixa Inala, « ne penses-tu pas qu'il serait préférable de la mettre dans une chambre ? Nous ne voulons pas qu'elle interfère avec nos mesures défensives… »
« Je comprends. » Wittral hocha la tête, nullement mécontent : « Je la traite comme une invitée. Je vais donc utiliser l'une de nos meilleures chambres. »
Wittral s'approcha ensuite d'Inala et trouva une excuse : « Ce n'est pas sûr ici. Pourquoi ne resterais-tu pas dans notre chambre d'amis pour le moment ? Je t'emmènerai te détendre une fois que nous serons dans des eaux sûres. »
« D'accord, je comprends. » Inala hocha la tête docilement et suivit Wittral dans une chambre.
« Je reviens dans un moment. » Sur ces mots, Wittral ferma la porte, la verrouilla de l'extérieur et s'éloigna en faisant un signe de tête à un groupe de gardes, murmurant : « Surveillez sa chambre. Si elle tente quoi que ce soit, immobilisez-la à distance et ne touchez ni ses mains ni ses jambes. Elle est capable d'absorber du Prana une fois qu'elle active son Avatar Humain, alors ne touchez pas aux parties transformées de son corps. »
« Oui, Monsieur. » Les gardes saluèrent en réponse et prirent leurs postes.
Inala était assis nonchalamment dans sa « chambre d'amis » attitrée, imperturbable. Il regarda sur le côté, remarquant l'absence de fenêtre sur le mur : « Ils sont très prudents. »
Honnêtement, si quelqu'un d'autre avec sa puissance « établie » avait été enfermé ici, s'échapper aurait été impossible. Mais pour lui, cela n'avait aucune importance. Il possédait la Gravité Inertielle Interne. Donc, si les choses tournaient mal, il pourrait toujours forcer le passage par la force brute.
Mais ce n'était pas nécessaire, car les choses se déroulaient principalement comme prévu, puisqu'il avait pris en compte de multiples variables. « Maintenant, commençons. »
Il cracha la marionnette dotée de la voix de Gannala et l'activa, la faisant sonner en code.
[Je suis là ! Je suis… là ! Je suis là ! Je suis là ! Je suis là !]
« C'est notre signal. » Stationnée sur une île plus éloignée, après avoir tué les membres du Clan Cooter sur place, Gannala bondit en réponse au code. Entendant la direction du son, elle se positionna en conséquence et cracha la marionnette de Brangara sous forme humaine.
La marionnette atterrit sur le rivage et libéra des ondes de Prana avec une signature indiscernable de l'original, capable même d'imiter la pression associée. Instantanément, la mer gronda alors que toutes les Bêtes Praniques — Fer, Argent et Or — réagirent, fuyant instinctivement dans la direction opposée.
Et la direction vers laquelle elles fuyaient était celle du navire. Observant la mer s'agiter en réponse au mouvement de la vague de Bêtes Praniques, Gannala calma son cœur battant : « C'est déjà du niveau d'une Crise mineure. »
Crise mineure dans la mer de Dralh !