Chapitre 271
Chapitre 271
Un courant de brume traversa la tour pour s'écouler vers la forêt en contrebas. Deux silhouettes, vêtues de longues robes, bondissaient à travers cette nappe comme des grenouilles. « Longues » était un euphémisme, car chaque robe s'étirait sur quatre mètres, traînant derrière leurs silhouettes bondissantes tel un serpent.
Le vêtement était monochrome, jaune pour celui de gauche et rose pour celui de droite, respectivement mâle et femelle. Tous deux étaient chauves, arborant des crânes qui reflétaient la lumière du soleil.
Ils n'étaient pas simplement chauves. Il n'y avait pas le moindre poil sur leur corps, ni pour l'homme ni pour la femme, y compris sur leurs paupières, leurs sourcils ou même dans leurs narines. Une épaisse couche de mascara recouvrait leurs paupières, assortie à la couleur de leurs vêtements.
Leurs yeux noirs comme l'encre fixaient le trio qui se tenait au loin, bien qu'ils fussent voilés par la brume qu'ils créaient en bondissant. Tous deux étaient au stade du Corps, à mi-chemin de la construction de leur organisme.
L'homme en jaune observa le trio et prit la parole : « Je ne vois aucun navire sur l'île. Comment sont-ils arrivés ici ? »
« S'ils viennent de l'Empire Brimgan, ils possèdent peut-être d'étranges Armes Spirituelles », répondit la femme en rose, la voix traînante.
« À ton avis, pourquoi sont-ils venus ? » demanda ensuite l'homme en jaune.
« Pour les minerais, évidemment », rit la femme en rose. « Tout le monde sait que nous possédons certains des minerais les plus rares de Sumatra. Les Humains Libres peuvent construire de puissants Avatars Humains grâce à eux. »
Peu après, ils arrivèrent sur place et se posèrent au sol à trois mètres d'Inala, dispersant partiellement la brume. Une légère vapeur persistait derrière eux, dans laquelle leurs longues robes flottaient sans jamais toucher le sol.
« Quel sacré gaspillage de Prana », grommela Gannala intérieurement.
« Vous devez être le marchand de l'Empire Brimgan », se présenta l'homme en jaune. « Je suis Tuktuk et l'Immortelle à mes côtés est Dame Kaka. »
« C'est un plaisir de faire la connaissance d'immortels légendaires comme vous », Inala fit une révérence formelle et présenta les siens : « Je suis Inala. Voici ma femme Asaeya et notre enfant, Gannala. »
« Tout le plaisir est pour moi, Sir Inala. » Le ton de Tuktuk devint respectueux en réalisant qu'Inala et Asaeya étaient tous deux au stade du Corps. Comme Gannala masquait sa force grâce au pouvoir de l'Aiguille d'Inhibition, elle ne semblait être qu'au stade de l'Esprit, avec deux unités de Prana.
« Puis-je connaître la raison de votre visite sur notre territoire ? » demanda ensuite Tuktuk, jetant un coup d'œil à Asaeya et Gannala avant d'hocher la tête en signe de reconnaissance.
« Nous sommes venus principalement pour acheter l'Élixir d'Apaisement d'Influence », déclara Inala. « Nous espérons également acheter bien d'autres médicaments produits exclusivement par le Clan Cooter. »
« L'Élixir d'Apaisement d'Influence ? » Kaka exprima sa surprise. « Monsieur, je ne veux pas manquer de respect, mais c'est scandaleusement cher. Il n'est disponible que dans notre Clan et non dans un avant-poste comme celui-ci. »
« J'en suis conscient », hocha la tête Inala, « mais j'ignore où se trouve votre Clan. Le seul endroit indiqué sur ma carte est cette île. »
Il joignit les mains : « Je sollicite votre aide à ce sujet. »
« Eh bien, cela dépend de ce que vous proposez pour l'achat », dit Tuktuk, en faisant signe à Inala de montrer sa richesse. « Je crains que nous ne devions vous renvoyer si vous n'offrez que des Fruits Parute. »
« Sors-le », dit Inala à Asaeya. En réponse, Asaeya activa sa Lanterne de stockage à quatre étages, lui redonnant sa taille initiale.
Les expressions des deux membres du Clan Cooter se figèrent à la vue de la Lanterne de stockage, mais ils ne dirent rien, gardant leurs pensées pour eux.
L'une des portes s'ouvrit et un galet doré au lustre métallique en sortit. Asaeya le saisit et le donna à Inala, qui le présenta aux deux membres du Clan Cooter.
« Ceci est… » Tuktuk fronça les sourcils en observant le minerai, incapable d'en identifier la nature. « Qu'est-ce que c'est, exactement ? »
« Du Rutham », répondit Inala. « C'est le minerai utilisé par la royauté de mon Empire pour construire leurs Avatars Humains. »
« C'est du Rutham ? » s'exclama Kaka, surprise, en tendant la main. « Puis-je le toucher ? »
« Je vous en prie », dit Inala en le lui lançant.
« C'est dur », observa Kaka pendant quelques minutes avant de le rendre à Inala. « Je vous présente mes excuses, nous sommes incapables de confirmer son identité. Nous devons le présenter à notre chef. Mais ne vous inquiétez pas. S'il s'agit vraiment du fameux Rutham, nous prendrons des dispositions pour vous conduire au Clan Cooter. »
« Je vous en prie », Tuktuk fit signe au trio de les suivre tandis que lui et Kaka se dirigeaient vers la tour au centre de l'île.
[Sois patiente encore un peu.]
Inala communiqua avec Asaeya en voyant qu'elle devenait nerveuse, pensant avec soulagement : « Sans les Aiguilles d'Inhibition, elle aurait déjà explosé depuis longtemps. »
De temps à autre, des Ewworms continuaient de les cibler. Même si les commandants Zingers Empyréens s'occupaient d'eux, leur apparition l'irritait.
« Quelle est cette capacité ? » pensa Tuktuk en observant du coin de l'œil, remarquant une minuscule main couleur bois flotter derrière le dos d'Inala pour éliminer tout Ewworm qui le ciblait. Il en allait de même pour Asaeya et Gannala. « Ils semblent tous trois posséder le même pouvoir. »
Le commandant Zinger Empyréen était dissimulé sous leurs vêtements. Tuktuk ne les avait pas remarqués car il n'avait pas utilisé ses sens du Prana, ce qui aurait été impoli envers ses invités.
S'il avait libéré son Prana, Inala et Asaeya l'auraient senti et l'auraient pris comme une offense. C'est pourquoi il ne l'avait pas fait, se fiant uniquement à sa vue pour observer leurs capacités.
Un membre du Clan Cooter réagirait au quart de tour à la moindre chose liée au Clan Mammouth. C'est pourquoi Inala avait recouvert les mains de Prana avec de l'écorce d'arbre.
Il avait remarqué leur expression figée au moment où Asaeya avait activé sa Lanterne de stockage. La seule raison pour laquelle ils n'avaient rien dit était que les marchands transportaient habituellement leurs marchandises dans de telles lanternes.
Après trente minutes de marche lente, ils arrivèrent à la tour. Tuktuk ouvrit la porte et invita le trio à entrer : « Je vous en prie, entrez. »
« Notre chef vous attend. »
« Très bien », Inala fut le premier à poser le pied au rez-de-chaussée de la tour, remarquant une salle de réception de forme circulaire. Huit canapés étaient disposés le long des murs. Six d'entre eux étaient occupés, et le siège opposé à l'entrée était placé une marche plus haut, indiquant la position du chef.
Tuktuk et Kaka occupèrent les deux sièges restants juste après être entrés dans la salle de réception. Asaeya regarda autour d'elle, ne voyant aucun autre siège, et se demanda ce qui se passait. Trois secondes embarrassantes plus tard, elle fronça les sourcils, réalisant qu'ils étaient censés rester debout pendant que les membres du Clan Cooter resteraient assis.
« Ces bâtards ! » pensa-t-elle, avec l'intention de leur donner une leçon en les privant de tous leurs sens. Ils étaient huit, un nombre pair, parfait pour que sa capacité fasse pleinement effet. De plus, ils étaient tous au stade du Corps. Elle avait donc largement assez de Prana pour voler tous leurs sens, car la force des sept membres du Clan Cooter n'était qu'au grade Fer.
[Calme-toi ! Ils sont comme ça, c'est tout !]
Le message d'Inala résonna dans son Bone Slip, la forçant à se détendre. Elle remarqua alors que Gannala se comportait de la même manière, ayant été réprimandée par Inala. Mais le fait qu'Inala soit traité ainsi la mettait hors d'elle.
Une bêtise de plus, et elle était prête à frapper.