Chapitre 183
Chapitre 183
Bête Pranique de stade Argent expert : le Centinger !
Il arborait un corps semblable à celui d'une grenouille, mais recouvert d'une carapace de tortue. Une queue rappelant celle d'un poisson pendait à l'arrière de son corps, lui conférant une grande agilité sous l'eau. Ses pattes de grenouille lui permettaient de bondir sur de longues distances.
Lorsqu'il se sentait menacé, le Centinger pouvait se rétracter dans sa carapace rigide, capable d'encaisser les attaques les plus puissantes.
L'aspect le plus redoutable était sa tête, qui ressemblait au haut du corps d'un mille-pattes, dotée de centaines de griffes acérées capables de déchiqueter les corps les plus résistants des Bêtes Praniques. Cette partie supérieure servait d'arme principale.
Elle pouvait fouetter comme une épée flexible pour trancher sa cible, s'enrouler autour de sa proie comme un serpent pour la réduire en bouillie, et le pire dans tout cela, c'est que malgré son apparence, ce n'était pas une véritable tête.
Le cerveau ne s'y trouvait pas. Même la paire d'yeux n'était que des terminaisons nerveuses visuelles reliées à la véritable paire d'yeux située profondément dans le corps, dissimulée par la carapace. Le cerveau se trouvait également dans le corps, protégé par la carapace.
Par conséquent, lorsque la moitié supérieure en forme de mille-pattes était détruite, le Centinger se contentait de l'éjecter et, à l'instar d'un lézard qui fait repousser sa queue, il en régénérait une nouvelle.
Grâce à ses traits innés, le Centinger était une menace naturelle du monde marin, doté d'une capacité de combat terrifiante. Pourtant, paradoxalement, les Centingers étaient herbivores.
Ils ne se nourrissaient que de flore marine et de carapaces de Bêtes Praniques de type crustacé. C'étaient des créatures dociles qui ne s'en prenaient jamais à la vie, à moins que l'un des leurs ne soit attaqué.
Mais tout cela changeait durant la saison des amours, qui survenait une fois par siècle. La culture de reproduction des Centingers était stricte et particulière. Un seul mâle, désigné comme chef, s'accouplait avec toutes les femelles.
Les autres mâles n'avaient plus qu'à pleurer dans leur coin, car ils n'étaient pas autorisés à transmettre leurs gènes. En conséquence, leur nature docile s'évanouissait durant cette période.
Dans leur quête pour devenir le chef, les Centingers organisaient une compétition, dont le principe était assez simple : chasser la plus grande menace.
Celui qui tuait le plus grand nombre de menaces était couronné chef et obtenait le droit de s'accoupler avec toutes les femelles. Ainsi, tous les Centingers entraient dans une frénésie meurtrière, abattant tout être vivant croisant leur chemin.
C'est pourquoi les cinq Bêtes Praniques de stade Argent faisaient de leur mieux pour effacer toute trace de leur existence et se cacher. Car, une fois découverts, ils devenaient des proies idéales pour que les Centingers puissent faire leurs preuves.
La mort était inévitable.
Chaque Centinger était fort. Sa forme de base était déjà puissante, capable de tuer des Bêtes Praniques de stade Argent faibles. Mais si l'on ajoutait sa capacité spéciale, il devenait soudain une entité comparable à une catastrophe.
Nature Primaire : Artillerie Fondante d'Os !
Les centaines de griffes acérées sur sa partie supérieure en mille-pattes devenaient des pièces d'artillerie qui faisaient pleuvoir l'enfer sur la zone cible, la décimant comme une pluie de météorites. Le pire, c'est qu'elles étaient corrosives.
Au contact d'un tir, les os de la cible fondaient, comme l'indiquait le nom de la Nature Primaire. La puissance contenue dans l'artillerie était sélectivement perméable, capable de traverser tous les objets pour n'agir que sur la cible visée.
Pour un être vivant, la cible était généralement le squelette. Bien sûr, l'attaque d'un Centinger pouvait faire fondre d'autres surfaces, quoique avec une efficacité moindre, mais il ne s'en souciait guère.
Faire fondre la structure osseuse tuait la créature. Mais comme la puissance derrière l'artillerie n'affectait rien d'autre, le corps de la créature restait intact, tel un sac de chair.
C'était parce que les Centingers devaient comptabiliser leur score. Comme seuls les os fondaient, le corps de la cible contenait encore assez de Prana pour indiquer le niveau de force qu'elle possédait.
Grâce à cela, les femelles Centingers calculaient — comme dans un jeu — combien de proies les mâles avaient tuées et les notaient en conséquence. Le meilleur score devenait leur chef.
Avant que leur jeu ne commence, ils vidaient la rivière Red-Draft dans un canal souterrain, créant ainsi un vaste terrain de jeu pour leur chasse. Ils devaient suivre des règles, dont celle de la limite de zone.
Seule une certaine distance autour de la rivière était considérée comme faisant partie du terrain de chasse. Bien sûr, cela s'étendait sur plus de trois cents kilomètres, donc ce n'était pas un problème pour les Centingers.
Pour eux, le moyen le plus rapide de marquer des points était d'attaquer les zones peuplées sur les territoires des Bêtes Praniques. L'une de ces zones cibles était le Royaume de Ganrimb, qui était devenu puissant.
« Mais d'habitude », soupira Duvara, « moins de vingt Centingers viennent ici. Ils sont à un niveau que nous pouvons gérer tout en minimisant nos pertes. Mais cette fois, au vu de la vitesse à laquelle la rivière est drainée, davantage de Centingers vont arriver. »
On ignorait combien de Centingers vivaient sur le continent de Sumatra, car ils peuplaient toute la rivière Red-Draft qui traversait au moins un quart du continent.
Ils vivaient parmi les colonies, voyageant selon les routes qui leur plaisaient. Bien sûr, comme la rivière Angan — la partie de la rivière Red-Draft coulant à travers la région du Vide Gris-Sable — était moins profonde, peu de Centingers s'approchaient de cet endroit.
Et ceux qui le faisaient venaient de colonies plus faibles. Malheureusement pour le Royaume de Ganrimb, ceux attirés vers lui cette fois-ci provenaient d'une colonie plus forte. Ce n'était qu'un coup du sort, une malchance pure et simple.
« Nous ne pouvons pas simplement classer cela comme le destin », déclara Duvara. « Il pourrait y avoir d'autres raisons pour lesquelles une colonie plus forte a été attirée vers notre Royaume. Nous enquêtons encore là-dessus. Mais au bout du compte, cette menace est sur nous. »
Il observa les visages livides de tous les membres présents dans la salle de réunion. « Et je veux que chacun ici propose des plans pour protéger notre ville. Dans deux jours, je donnerai l'ordre à nos villes et villages affiliés de chercher refuge ici. J'ai besoin d'idées sur les plans à suivre après cela. »
« J'ouvrirai mon entrepôt pour équiper les soldats. » Maharell fut le premier à se lever. « Armes, médicaments, et même Élixirs, tout ce que je possède est disponible. Pas gratuitement, cependant. »
Il poursuivit : « Je ferai une liste de leurs achats et les soldats devront se concentrer sur le remboursement après cette Crise. Bien sûr, ce sera sans intérêt. Et si un soldat devait mourir, je ne tiendrai pas sa famille pour responsable. »
« En tant que plus grand marchand de la ville d'Ellora, je me dois de faire au moins cela. » Il conclut. Il était évident que beaucoup de soldats allaient mourir. Cela signifiait que les pertes qu'il subirait seraient désastreuses. Mais il était un marchand.
Ses actions lui gagneraient le respect de la population. Cela signifiait qu'une fois l'économie de la ville rétablie, ils achèteraient ses marchandises en priorité, car en temps de désastre, il avait distribué tous ses biens en pensant au bien-être du peuple.
À court terme, il ferait face à une perte massive. Mais à long terme, son prestige en tant que société marchande ne ferait qu'augmenter auprès de la population, cimentant sa réputation. Et grâce à la confiance qu'il avait reçue, il pourrait tranquillement reprendre l'activité du Théâtre sans que personne ne le remette en question.
Au contraire, puisqu'il était apprécié du peuple, tout le monde estimerait qu'il gérerait bien le Théâtre. De plus, les gens étaient ses clients. Faire en sorte qu'un maximum d'entre eux survivent finirait par accroître sa richesse.
Pour Maharell, c'était le meilleur dénouement possible.