Chapitre 153
« Vas-y », pressa Inala, sa voix calme et douce. Il n'avait jamais parlé avec autant de douceur de toute sa vie. Pourtant, cette voix suave résonnait comme le murmure du diable aux oreilles de Maharell.
Le contrat stipulait que Maharell ne pourrait jamais agir légalement contre la boutique appartenant à Inala sur le plan commercial. S'il osait le faire, il serait tenu de payer un Élixir de Grade Moyen en guise de compensation chaque mois, et ce, aussi longtemps qu'il mènerait ses activités.
À première vue, cela semblait être un accord équitable, conçu pour garantir que Maharell ne ciblerait pas la boutique d'Inala. Mais au cours de leur brève interaction, Maharell comprit un point crucial.
Inala était un fou !
Dès que ce contrat serait signé, Inala ciblerait subtilement les Établissements Maharell. Il ne s'en prendrait ni aux marchandises, ni au personnel, ni aux clients. Par conséquent, il ne pourrait pas être tenu légalement responsable.
Les actions d'Inala seraient comparables à celles d'une mouche : inoffensives dans la plupart des cas, mais extrêmement irritantes. Si Inala persistait un certain temps, même si Maharell se retenait, quelqu'un d'autre au sein de son établissement finirait par répliquer.
Tant que cette personne serait un proche de Maharell, un membre de son personnel ou un extérieur avec qui il était en bons termes, les clauses du contrat entreraient en vigueur. Cela placerait Maharell sous la coupe d'Inala, l'obligeant à payer un Élixir de Grade Moyen chaque mois.
Mais le pire dans ce contrat était le fait que les réparations pouvaient se cumuler. Cela signifiait que si Maharell se montrait agressif envers Inala à deux reprises, il serait contraint de payer deux Élixirs de Grade Moyen chaque mois.
Dès que Maharell ferait le moindre geste, il se tirerait une balle dans le pied. Il perdrait tout ce qu'il avait bâti à la sueur de son front, finissant par tout liquider pour acheter les Élixirs de Grade Moyen destinés à Inala.
« Il le ferait, c'est certain. » En fixant l'expression douce d'Inala, Maharell se sentait de plus en plus terrifié. « J'ai fait une erreur ! Je l'ai sous-estimé juste parce qu'il est au Stade du Corps. Mais qu'est-ce que c'est que ce type ? »
« Tue-moi et en finissons là », déclara Maharell avec résolution, « je ne signerai jamais ça. »
« C'est vrai ? » Inala soupira et retira le contrat, « Dommage. »
Le recul d'Inala ne fit qu'accroître la pression sur Maharell. Il paniqua, incapable de déterminer ce qu'Inala comptait faire ensuite. Malheureusement pour lui, ce qu'Inala avait en tête dépassait de loin le pire cauchemar que Maharell aurait pu imaginer.
« Vous autres », Inala fit signe aux gardes, « votre patron veut fuir ses responsabilités et mourir. Vous savez… quand ça arrivera, je vous tiendrai tous pour responsables. »
« Vos familles y compris », rit-il, « vous avez été affectés par un certain pouvoir de ma part qui s'apparente à une maladie. Quand je le souhaite, je peux vous faire perdre tous vos sens, comme tout à l'heure. Mais cela ne se limite pas à vous seuls. »
« Toute votre lignée sera infectée par la même chose. »
« M-Monsieur, épargnez-nous, je vous en prie ! » Le capitaine des gardes plaqua son front au sol en signe d'excuse, « Prenez ma vie, mais ne touchez pas à ma famille. »
« Quelle impolitesse », Inala fit semblant d'être offensé, « nous vivons dans une société civilisée. Je ne vais pas faire de mal à votre famille ou quoi que ce soit. C'est juste que… »
« Enfin, oubliez ça. » Inala haussa les épaules et fit un geste de la main, leur ordonnant de partir, « Vous n'avez rien à faire. Partez, c'est tout. »
« Vous êtes sûr ? » demanda le capitaine des gardes avec espoir.
« Ouais », acquiesça Inala avant de se murer dans le silence, regardant les gardes s'enfuir à toutes jambes. Mais juste au moment où ils atteignaient la sortie de la cour, il murmura doucement : « Regardez la ville une dernière fois. »
« Vous ne pourrez plus le faire après ça. »
L'équipe de gardes s'arrêta net. Leurs corps étaient trempés de sueur, nerveux, tendus, incapables de savoir si eux seuls allaient être punis ou leurs familles aussi. Tant que cela ne serait pas clarifié, ils ne pouvaient pas partir.
Inala ne montra aucune intention de les éclairer, ce qui fit craquer mentalement le capitaine des gardes qui supplia : « Q-Que voulez-vous que nous fassions ? »
« Rien », Inala haussa à nouveau les épaules et dit avec désinvolture : « Si j'ai besoin de quoi que ce soit, je peux simplement l'obtenir auprès des Établissements Maharell. Aucun d'entre vous n'a la capacité de remarquer mes actions. Par conséquent, »
Il sourit, « il n'y a rien que vous puissiez faire pour moi. »
Inala tapota l'épaule de Maharell, « Il en va de même pour vous, monsieur. »
« Pensez-vous que le Seigneur de la Ville vous permettra de faire des ravages comme bon vous semble ? » Maharell était à bout de nerfs, il décida donc d'utiliser sa dernière carte : l'intimidation en invoquant le nom d'une entité plus puissante.
« Allez-y, demandez son aide. » Inala ne semblait pas s'en soucier. Il aida nonchalamment Maharell à se relever et lui fit signe de partir, « Voulez-vous visiter le manoir du Seigneur de la Ville maintenant ou plus tard ? »
« Je peux vous accompagner si vous le souhaitez. »
« Q-Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » Les actions d'Inala déconcertèrent Maharell. Il n'arrivait pas à cerner le tempérament d'Inala. Était-il simplement fou, ou ne les prenait-il même pas en considération à cause d'un puissant soutien ? Il ne pouvait pas le dire.
Et considérant comment un Inala au Stade du Corps, encore novice, avait soumis un Maharell au stade 6-Vie, il était évident qu'Inala se situait à un tout autre niveau de force. Quelqu'un d'aussi fort à un si jeune âge n'était pas quelqu'un de banal.
« Je… je vais signer le contrat », dit Maharell avec abattement, saisissant rapidement le contrat des mains d'Inala pour le signer et le tamponner.
« Vous pouvez le faire authentifier vous-même. » Inala agita les mains, invitant Maharell à partir.
« Je vais le faire authentifier et je reviens immédiatement. » Sur ces mots, Maharell s'éloigna à toute vitesse dans sa calèche. Quelques heures plus tard, il revint, épuisé, remettant une copie du contrat à Inala. Il avait été authentifié par le Bureau des Notaires du Conseil Municipal.
Une fois authentifié, le contrat était juridiquement contraignant. Même s'il s'agissait d'un contrat absurde, Maharell n'avait pas d'autre choix que de le signer. Après tout, cela lui donnait au moins un peu de tranquillité d'esprit.
Tant qu'il s'assurait que ses hommes ne s'approchaient jamais de la boutique d'Inala, il pouvait éviter de payer le prix fort. Mais s'il ne signait pas ce contrat, il n'aurait aucune idée de ce qu'Inala pourrait faire ensuite. C'était cent fois plus terrifiant.
Maharell ne souhaitait pas perdre tout ce qu'il avait construit. Il avait fait semblant d'être résolu, mais il tenait à sa vie et ne voulait pas mourir.
Le dos voûté, un Maharell abattu monta dans sa calèche et retourna à son établissement. Une fois partis, Asaeya revint dans la cour et fixa Inala pour lui demander : « Es-tu sûr qu'il ne s'alliera pas avec les autres marchands pour se venger ? »
« Il y pensera. » Inala hocha la tête, « Mais il ne le fera jamais. »
« Pourquoi en es-tu si sûr ? » s'interrogea Asaeya, incapable de comprendre le raisonnement derrière les actions d'Inala.
« C'est un monde de chiens où la loi du plus fort règne en maître. » dit Inala, « Peu importe ta force, une seule erreur et tu finis dans un cercle vicieux où tu perds tout. Et à la fin, tu es dévoré par quelqu'un d'autre. C'est encore plus vrai pour les marchands. Aucun d'entre eux n'est l'allié de l'autre. »
« De plus, » il sourit, « quiconque vit assez longtemps finit par connaître et respecter ce fait avec résolution. »
« Lequel ? » demanda Asaeya.
Inala rit et commença à rentrer les chaises en bois dans la maison : « Ne jamais chercher les fous. »