Chapitre 15
« Je l'ai obtenue durant la Crise des Vipères de Boue », déclara Inala avec honnêteté en levant la tête pour fixer le visage de Grand-mère Oyo. À sa vue, son esprit se vida ; son visage devint rouge écarlate.
« Comme c'est mignon », pensa Grand-mère Oyo en l'observant comme s'il s'agissait d'un ingrédient au marché. « Donne-moi ton prix. »
« À en juger par son comportement, il n'est pas disposé à révéler sa source. Mais peu importe. Peu importe de qui il l'a achetée. Ce qui compte, c'est qu'elle finisse entre mes mains. » Grand-mère Oyo n'aimait pas recourir à la force si ce n'était pas nécessaire. De plus, elle était curieuse de connaître la vérité.
Le Tonique des Vipères de Boue lui était très familier. Il ressemblait à ceux qu'elle raffinait, juste un peu plus avancé et puissant. Elle comptait donc vérifier son hypothèse après avoir examiné la Compétence. Cela changerait sa manière de traiter avec lui.
Puisqu'on le lui avait ordonné, Inala n'avait d'autre choix que de fixer son visage. Résultat, il ne pouvait plus penser à rien : « Qu'elle est belle ! »
Conscient de sa faiblesse, il était venu préparé, utilisant une réplique qu'il avait apprise par cœur : « S'il vous plaît, échangez-la contre une Compétence. »
« Tu négocies avec moi ? » Son humeur se dégrada légèrement alors que la pièce devenait brûlante.
Inala ruisselait de sueur et s'effondra au sol, haletant. Il était à bout de souffle, incapable de bouger le moindre muscle. « C-C'est la force de quelqu'un au stade de Vie. »
« Je… » Il se mordit la langue et utilisa la douleur pour crier, sa voix résonnant faiblement, presque un murmure sous la pression : « Je veux m'entraîner ! Mon corps est fragile, mais je veux m'entraîner ! Mes Récipients Spirituels ne cessent de se briser, mais je veux les renforcer ! »
« Je veux devenir fort… ! » Il finit par inspirer, tel un homme en train de se noyer qui trouve enfin de l'air. La pression disparut. La pièce se réchauffa et une brise fraîche le balaya, apaisant la chaleur dans son corps.
« Assieds-toi », Grand-mère Oyo claqua des doigts, libérant une rafale de vent qui força Inala à adopter la position du lotus.
Avant même qu'il ne puisse réagir, une plaque d'os apparut dans sa main. Grand-mère Oyo s'assit derrière lui, posant sa main sur son dos, juste au-dessus de son cœur.
« Prends une profonde inspiration et fais circuler l'Art de l'Os Mystique. » Sa voix contenait un pouvoir de commandement mystérieux, libéré par une légère vapeur qu'elle émanait. De plus, elle injecta un peu de Prana en lui, forçant sa technique de culture à s'activer d'elle-même.
« Cette technique… » Inala comprit ce qu'elle tentait de faire. C'était la même chose que Resha avait l'intention de lui faire subir pour l'Élixir.
Art de l'Os Mystique — Domination de Prana !
Le Prana étranger fut absorbé par sa technique de culture alors qu'il circulait dans son corps, en partant de son estomac. Il fut digéré, décomposé en énergie pure, puis reconstruit en son propre Prana.
Mais après la première circulation, c'était Grand-mère Oyo qui manœuvrait à l'intérieur de son corps. Elle contrôlait sa technique de culture, l'activant à un grade supérieur à ce dont il était capable au stade de l'Esprit. Le Prana s'écoula de ses paumes vers la plaque d'os, y inscrivant le savoir.
Art de l'Os Mystique — Bone Slip !
Inala sentit la connaissance de toutes les Compétences qu'il avait apprises s'écouler par ses paumes sous forme de Prana pour s'inscrire dans la plaque d'os, formant une empreinte mémorielle. En moins d'une minute, le processus fut terminé et Grand-mère Oyo retira sa main.
Inala s'effondra au sol, épuisé, incapable de bouger alors qu'il voyait la plaque d'os voler vers la main de Grand-mère Oyo. Elle la saisit et en absorba le savoir, marmonnant : « Raffinement de Toxines, Condensation d'Élixir et Marionnettisme. Tu as appris pas mal de Compétences de haut niveau pour ton âge. Vu l'état inachevé du Marionnettisme, c'est quelque chose que tu as créé, n'est-ce pas ? »
« Tu t'es inspiré du Raffinement de Toxines et de la Condensation d'Élixir, assez impressionnant pour un gamin. » Elle leva un doigt, faisant flotter le corps d'Inala dans les airs pour le déposer sur le canapé voisin.
Grand-mère Oyo lui tapota le front et infusa un tonique dans son corps. Elle le libéra sous forme de vapeur qui s'infiltra par ses pores. Un instant plus tard, Inala se redressa en sursaut, plein d'énergie.
« G-Grand-mère… » Inala était abattu. Toutes ses Compétences avaient été volées ; il aurait menti en disant que cela ne l'agaçait pas. Mais il ne pouvait rien y faire. Même un millier d'Inala n'auraient pas pu la vaincre.
Il avait déjà perdu l'initiative. Cependant, son air abattu n'était qu'une façade. Il connaissait sa nature. Les choses suivaient toujours le plan, même si le niveau de risque avait décuplé. Il n'y avait rien d'autre à faire, telle était la nature des choses.
Bien qu'il ait une bonne compréhension du caractère de Grand-mère Oyo, ce n'était que de son point de vue de lecteur. C'était une femme centenaire avec une riche expérience. Elle avait peut-être instinctivement senti quelque chose et s'était comportée différemment.
Celle qui se tenait devant lui était un être humain vivant, et non un personnage de livre limité à ses traits caractéristiques.
« Eh bien, ne t'en fais pas. Je n'aime pas voler un gamin, alors je vais te compenser équitablement. » Grand-mère Oyo dit cela alors que trois sphères d'os volaient vers sa main. Elle ferma les yeux et se concentra, y insufflant quelque chose grâce à son Prana.
Elle les lui lança ensuite : « Elles sont à toi. »
Inala saisit la première sphère d'os et y fit circuler son Prana. En sentant le flux d'informations envahir son esprit, il fut choqué : « C'est ma Compétence de Marionnettisme. »
« Je l'ai un peu améliorée », dit calmement Grand-mère Oyo.
« "Un peu", c'est un euphémisme. » Inala était stupéfait, réalisant que Grand-mère Oyo évoluait à un autre niveau. « Elle est en vie depuis plus d'un siècle. Bien sûr, les connaissances et l'expérience de son arsenal ne peuvent être comparées à un débutant comme moi qui n'est ici que depuis un mois. »
Avec la Compétence de Marionnettisme améliorée, Inala pouvait réaliser des manœuvres complexes. C'était une véritable Compétence désormais, contrairement à la version rudimentaire qu'il avait créée. Voyant qu'il y avait trois sphères d'os, il saisit la deuxième avec excitation.
Compétence de Renforcement Spirituel !
C'était la raison pour laquelle il avait approché Grand-mère Oyo. Dans les Chroniques de Sumatra, enseigner cette Compétence à Resha lui permettait d'atteindre avec succès le sommet du stade de l'Esprit et de percer jusqu'au stade du Corps. C'était une Compétence nécessaire pour quelqu'un atteint de la Maladie des Fragments. Et seule Grand-mère Oyo la possédait.
C'est pourquoi elle était un personnage important et pourquoi chaque réincarné avait l'intention de commercer avec elle à un moment donné, après avoir accumulé les objets qu'elle désirait.
La Compétence de Renforcement Spirituel renforçait les Récipients Spirituels en les brisant et en les reconstruisant à répétition. Le concept était le même que ce qu'Inala faisait, mais le processus était bien plus efficace. Il n'avait tenté cet entraînement que parce que c'était ce que Resha faisait dans l'histoire. Tout cela servait à se familiariser avec le processus jusqu'à ce qu'il obtienne la Compétence.
Ce n'était qu'une question de temps, pas de raison.
Et maintenant, ses connaissances théoriques s'étaient une fois de plus transformées en connaissances pratiques.
Il avait l'intention d'utiliser ses Compétences — obtenues auprès de Resha — pour échanger contre la Compétence de Renforcement Spirituel de Grand-mère Oyo. L'ordre des événements avait dérapé, mais il avait obtenu la Compétence visée quoi qu'il arrive.
Son objectif en la rencontrant était atteint. Mais il restait une troisième sphère d'os. Il s'interrogea sur son existence, car en termes de valeur pour quelqu'un atteint de la Maladie des Fragments, la Compétence de Renforcement Spirituel équivalait à la fois à la Compétence de Raffinement de Toxines et à celle de Condensation d'Élixir réunies.
Il aurait donc été logique que Grand-mère Oyo s'arrête là. Améliorer sa Compétence de Marionnettisme dépassait déjà la valeur de ce qu'il avait apporté dans l'échange.
« Mais elle est devant moi. Alors, je dois l'apprendre. » Il ne parvenait pas à deviner les pensées de Grand-mère Oyo sur ce point et décida donc de prendre son courage à deux mains et saisit la troisième sphère d'os.
Alors que les connaissances respectives inondaient son esprit, Inala frissonna en fixant Grand-mère Oyo, pâle d'effroi.