Chapitre 1 114
Territoire de Rathlana !
Une Bête Pranique en forme d'escargot, dotée de dizaines de pattes semblables à celles d'un mille-pattes et d'un nez rappelant celui d'un éléphant, approchait de la frontière. Sa base était entièrement protégée par une carapace, s'étendant sur trente mètres de long et cinquante de large.
Des petites nageoires étaient fixées derrière ses pattes pour brasser l'eau, lui permettant de voyager sans encombre. Sur terre, ses pattes lui permettaient de se déplacer et de gravir des surfaces abruptes, tandis que les nageoires servaient uniquement à maintenir son équilibre.
La carapace se composait de deux parties, capables de s'ouvrir et de se fermer comme une mâchoire humaine. La seule différence était qu'elle pouvait s'ouvrir de n'importe quel côté. Une fois ouverte, la créature en sortait ses pattes pour se déplacer. De même, son nez pointait le bout de son museau lorsque la carapace se soulevait.
Lorsqu'elle était fermée, aucune partie charnue n'était exposée, à l'exception d'un petit évent destiné à l'apport d'air vers les poumons. Cet évent était recouvert par une coquille concave contrôlée individuellement par des muscles, garantissant que la Bête Pranique puisse se protéger totalement sans aucun point faible.
Bête Pranique de grade Argent avancé — Plumunta !
Avec une capacité de Prana de 2790 et une espérance de vie de 390 ans, le Plumunta vivait dans les marécages et les zones sablonneuses peu profondes des rivières et des mers. Il menait une vie docile, capable d'accumuler naturellement les nutriments nécessaires au fonctionnement de son corps par simple osmose.
Théoriquement, depuis sa naissance, tant qu'il vivait dans une zone peu profonde, un Plumunta n'avait jamais besoin de sortir de sa carapace. Après tout, il pouvait vivre en autarcie.
Bien sûr, il était considéré comme un collecteur de ressources par toutes les Bêtes Praniques conscientes de son existence. C'est pourquoi le Plumunta était sans cesse pris pour cible.
La chair d'un Plumunta était suffisamment nutritive pour nourrir une créature vingt fois plus massive que lui pendant un mois entier. Ce n'était pas tout. S'il n'était pas réduit en pièces, sa carapace régénérait lentement son corps charnu.
Même dans les cas où le Plumunta était mort, tant que sa carapace restait intacte, elle finissait par accumuler des minéraux pour créer un nouveau corps charnu.
C'est ainsi qu'ils augmentaient leur nombre. À maturité, un Plumunta se débarrassait de sa carapace actuelle. En utilisant tout le Prana qu'il avait stocké, il en régénérait une nouvelle.
Son ancienne carapace restait sur le lit de la rivière, collectant des minéraux pendant des années jusqu'à ce qu'un bébé Plumunta finisse par se former à l'intérieur. Dans les régions entourant les habitats des Plumunta, toute société suffisamment développée tentait de récolter ces carapaces.
En tant que ressource convoitée, le Plumunta possédait évidemment les moyens de se défendre.
Nature Primaire — Calibre Épineux !
Lorsqu'il se sentait menacé, le Plumunta sectionnait sa colonne vertébrale en plusieurs morceaux, chargeait chaque pièce dans une vertèbre et utilisait son nez pour les projeter vers la cible.
Une fois lancé, le Calibre Épineux absorbait rapidement l'air et l'eau comme une éponge pour grossir. Il faisait pousser des pattes et une paire de mandibules avec lesquelles il attaquait l'ennemi. Dans un environnement nourrissant, un Calibre Épineux pouvait atteindre cent mètres en quelques secondes.
Le plus grand Calibre Épineux jamais vu fut lancé lors de l'Heure de la Mort de la mer de Dralh et survécut miraculeusement à l'environnement. Il avait atteint une taille de 400 mètres, mais c'était un cas rare.
Quelques colonies de Plumunta vivaient autrefois dans la mer de Dralh jusqu'à ce que les Bludders prennent le contrôle. Pris pour cible à la fois par les Bludders et les Phells, ils avaient été totalement exterminés de la mer de Dralh.
Heureusement, ils étaient originaires de la rivière Red-Draft, où ils prospéraient en grand nombre depuis plus d'un million d'années.
Actuellement, plus de quatre-vingt mille Plumunta s'étaient rassemblés devant le territoire de Rathlana. À l'unisson, leurs carapaces s'écartèrent pour laisser leurs nez jaillir et cracher des Calibres Épineux en masse.
Chaque Plumunta projeta plus de quatre-vingts Calibres Épineux, augmentant leur taille grâce à l'eau d'un affluent souterrain qu'ils avaient détourné vers leur position actuelle.
Alors que les Calibres Épineux grandissaient pour atteindre entre cent et trois cents mètres, l'armée de Plumunta observait en silence. Ils attendirent un moment que l'eau s'écoule vers leur emplacement et canalise les nutriments dans leurs corps.
Une fois leur Prana régénéré, ils crachèrent une nouvelle salve de Calibres Épineux, moment choisi pour donner l'ordre d'attaque.
Clac !
Les Calibres Épineux marchèrent sur le territoire de Rathlana, stupéfiant les Brimchoirs natifs de la région. En réponse immédiate, ces derniers lancèrent des rayons de chaleur.
Nature Primaire — Décharge de Chaleur !
Les rayons de chaleur intense vaporisèrent les Calibres Épineux, produisant un smog épais grâce aux fumées de leurs cadavres calcinés et à la vaporisation de l'eau contenue dans leurs corps. Grâce au nombre impressionnant de Calibres Épineux, un immense nuage de smog se forma tandis que les Brimchoirs les brûlaient sans pitié.
Lentement, le nuage de smog s'infiltra profondément dans le territoire de Rathlana, jusqu'à dépasser la plus haute montagne de la région.
Trois Plumunta posèrent le pied sur la zone, se déplaçant avec assurance vers le sommet. Le Plumunta de droite contrôlait nonchalamment le nuage de smog pour les dissimuler tout en leur fournissant de l'air pur pour respirer.
Le nuage masquait parfaitement leur position, garantissant qu'aucune tierce partie ne puisse les détecter, même avec l'aide de multiples moyens sophistiqués de détection de Prana.
« Garde-nous bien cachés, Tanpral. » commenta le Plumunta de gauche, « Cette mission est notre priorité absolue. »
« J'en suis bien conscient, Lattala. » répondit le Plumunta de droite tout en continuant de manipuler le smog.
Ils avancèrent lentement sur une bonne distance et, une fois à portée de la plus haute montagne de la région, ils s'arrêtèrent.
Le Plumunta au centre donna ses instructions : « Nous devrons compter sur toi pour maintenir Root occupé. »
« Ne t'inquiète pas, j'ai préparé ce qu'il faut. » acquiesça le Plumunta de gauche.
« Ne te révèle que si notre plan est compromis. » avertit le Plumunta de droite.
« Maintenant, mettons-nous en route. » annonça le Plumunta au centre, « Pour le retour de Sa Majesté. »
« Oui, Gatin. » saluèrent solennellement les deux Plumunta sur les côtés, « Pour le retour de Sa Majesté, l'Empereur Varahan ! »
Immédiatement, le Plumunta de droite prit celui du centre et s'enfonça sans effort dans le sol. Ils progressaient régulièrement vers le cœur de la plus haute montagne, là où un certain objet était gardé en sécurité.
Trésor Majeur — Navet !
...
Vignes de Drenta !
L'une d'elles s'était effondrée, déversant des millions de créatures mutantes et bizarres. À l'unisson, elles se précipitaient vers un portail situé au milieu de ruines.
Les Ruines du Tentacule de la Mort !
« Ah... ahhh ! Ach ! » Nirat s'arracha les yeux dans une horreur pure en voyant ces créatures bizarres vêtues de tissus qui lui étaient bien trop familiers. C'étaient tous des citoyens du Royaume de PariBota, son foyer.
Bien qu'il n'ait pas eu de relation exceptionnelle avec le Royaume de PariBota, il y était né et y avait grandi. Et maintenant, son foyer n'existait plus.
Quant à ses habitants ? Ils étaient devenus des horreurs dépassant ses pires cauchemars.
« L-Leader ! » L'une des horreurs, en forme de ver avec une moitié inférieure humaine intacte, se précipita vers Nirat et trébucha juste devant lui, « S-Sauve-moi ! »
« S'il te plaît, lève-toi ! » Nirat soigna précipitamment ses yeux et aida l'horreur.
« Ça... ça fait mal ! » commenta l'horreur avant de se mettre à sangloter, « J'ai... j'ai tué mon frère, ma sœur, mon père, ma mère, mon oncle et chacun de mes cousins. Ils... ils... »
L'horreur vomit de la bile, « Ils sont tous dans mon ventre. J'ai tout vomi, mais j'ai l'impression qu'ils sont toujours là. »
« Je ne voulais pas faire ça ! Je le jure ! » L'horreur saisit Nirat par l'épaule et serra, faisant grogner ce dernier, « Je le jure ! Ce n'était pas MOI ! Je ne sais pas ce qui m'a pris ! Mais quand j'ai repris conscience, ils... ils étaient déjà dans mon ventre ! »
« AIDE-MOI ! Leader ! » supplia l'horreur, « Arrache mon estomac ! L'horreur d'avoir mangé ma famille est... est... est trop lourde à porter ! »
« Je vais t'aider. » dit Nirat en toute hâte, « S'il te plaît, ne perds pas espoir. Je te le promets... je le jure ! Je te rendrai ton apparence normale ! »
« S'IL TE PLAÎT ! » hurla soudain l'horreur en proie à des spasmes, « VITE ! Ils arrivent ! Ils sortent ! »
Soudain, une douzaine de spores éclatèrent hors de l'horreur et se métamorphosèrent en têtes de chaque membre de la famille que l'horreur avait consommé. Comme des têtards, une petite partie vermiforme était attachée aux têtes alors qu'elles se tortillaient sur le sol.
« AHHH ! » hurla l'horreur avec douleur avant de se taire, sa tête éclatant en minuscules morceaux.
Les têtes aux corps de vers glissèrent rapidement pour se rapprocher des restes. Puis, elles commencèrent à lécher les éclats.
L'une d'elles grimpa sur Nirat et grignota une tache de sang sur son épaule.
Aucun cri ne sortit de Nirat. Il se contenta de fixer le vide, observant ces visages familiers aux formes grotesques, ayant perdu toute trace de conscience et de santé mentale.
« Haha... hahaha... non... snif... bwahahaha... ! » La tête qui léchait l'épaule de Nirat commença à alterner entre rires et pleurs. Quelques secondes plus tard, elle supplia : « Leader, c'est toi ? »
« Je t'en supplie, » dit la tête, les larmes coulant sur ses joues. Sa bouche, cependant, avait commencé à grignoter le lobe d'oreille de Nirat, « Mets fin à nos souffrances. »
Splat !
Soudain, toutes les têtes à portée de main éclatèrent. Ses Armes Spirituelles s'enfoncèrent dans le sol et propulsèrent son corps en avant, tandis que Nirat commençait à transpercer chaque citoyen de l'Empire de PariBota.
Quelques minutes plus tard, il était le seul survivant dans la région. Lentement, il se retourna et remarqua une montagne recouvrant le portail, « Mère Couveuse... »
Comme un zombie, il s'approcha de la montagne et posa sa main dessus. Des mouvements rapides et rythmés de son Arme Spirituelle perforèrent la montagne pas à pas. Alors qu'il avançait, un chemin s'ouvrit devant lui, tandis que son Arme Spirituelle se déplaçait à une distance d'un bras de son corps, revenant à des vitesses dépassant celles d'un Royal Brimgan.
« Mère Couveuse... » En quelques minutes, il réussit à se frayer un chemin à travers la montagne et arriva devant le portail. Il y pénétra alors, « Je vengerai mon peuple. »
« Le jour où je te tuerai, » déclara-t-il d'un ton dénué d'émotion, « Sera le jour où je verserai des larmes et redeviendrai un humain. »