Chapitre 1 086
À 71 000 kilomètres de l'Enclave Gaja, en direction de l'intérieur de Sumatra, s'étendait une zone où la logique habituelle perdait tout son sens.
Le terrain ressemblait ici à des lianes, chacune atteignant une largeur de cinquante à quatre-vingts kilomètres pour une longueur de plusieurs milliers. Elles possédaient leur propre champ gravitationnel, entourées d'une colonne d'air cylindrique de quelques kilomètres d'épaisseur.
La vie prospérait dans cette section, car ces lianes ne pouvaient être parcourues qu'en partant de leurs racines. Leurs extrémités semblaient flotter à des hauteurs vertigineuses au-dessus du reste du continent, si loin qu'elles étaient invisibles depuis le sol.
La base, de forme quelque peu cylindrique et large de cinquante à quatre-vingts kilomètres, constituait le seul point d'entrée. Une fois ce passage gardé, le reste de la liane devenait un territoire libre pour un développement pacifique.
Au fil de l'histoire, et particulièrement après l'Invasion des Mudroppers, de nombreuses créatures s'étaient réfugiées sur ces lianes.
Les Lianes de Drenta !
C'était le nom donné à cette structure qui semblait s'étendre à l'infini autour d'un point, isolant de fait une section de Sumatra du reste du continent.
Les bases de nombreuses Lianes de Drenta étaient entassées les unes contre les autres, formant essentiellement un mur infranchissable pour la plupart des natifs. Une brume tourbillonnait près des bases, et l'interaction entre les poches d'air individuelles de chaque liane provoquait de violentes tempêtes, dangereuses même pour les Bêtes Praniques de grade Or.
Ces zones de conflit étaient appelées les Tempêtes de Drenta et empêchaient historiquement les natifs de migrer d'un côté à l'autre. Après l'Invasion des Mudroppers, certains espaces entre les Lianes de Drenta furent recouverts par le Vide Gris-Sable.
Pour une raison inconnue, les Mudroppers n'envahissaient pas les lianes et se cantonnaient aux terres entourant les bases, là où les Tempêtes de Drenta étaient faibles. En agissant ainsi, ils coupaient les derniers petits sentiers traversables par les natifs à travers les tempêtes.
À quelques kilomètres d'une Liane de Drenta, deux personnes arrivèrent : un homme et une femme. Ils avaient des traits similaires, ressemblant à des frère et sœur.
L'homme fronça les sourcils en fixant les rideaux de nuit dans son champ de vision : « Il y a des poches de Vide Gris-Sable aussi profondément dans Sumatra ? Elles ne devraient pas être supprimées à l'heure qu'il est ? »
« D'après ce que mon peuple a recueilli », expliqua la femme, « en raison de l'importance de la région, Renduldu s'est abstenu d'utiliser la Condensation de Pensée pour la traiter, craignant que cela n'affaiblisse les fondations de la région. »
Elle pointa ensuite l'une des poches de Vide Gris-Sable, d'où sortait une caravane d'Humains Libres : « Regarde, c'est l'une des raisons. »
« Bien que le Vide Gris-Sable soit dangereux, il représente aussi une opportunité », poursuivit-elle. « Des Arbres Parute sont disséminés à l'intérieur, ce qui constitue une source de ressources pour les créatures qui vivent ici. »
Le Vide Gris-Sable autour des Lianes de Drenta n'était pas uniforme. Certaines zones avaient été reconverties en terres régulières, où les Arbres Parute poussaient pour supprimer efficacement la propagation du sable gris.
Ce n'était pas tout, car l'homme observa une zone familière bordant le Vide Gris-Sable : « C'est la même chose qu'à la frontière de Sumatra. »
« Exact », acquiesça la femme. « L'existence du Vide Gris-Sable ici permet à cette région de prospérer, car les Arbres Parute ne poussent pas sur les lianes. »
« Alors », la femme dévisagea l'homme, « où allons-nous maintenant ? »
« Là-haut », l'homme pointa l'une des Lianes de Drenta, « et depuis son extrémité, nous plongerons. »
« Chute libre ? » La femme fronça les sourcils.
« Évidemment », ricana l'homme. « Quoi, tu as peur, ma sœur ? »
« Si mon corps finit en bouillie à cause de la chute... » La femme leva les yeux au ciel, « toute cette région risque de s'effondrer. »
« Je ralentirai notre descente », sourit l'homme avec ironie.
« Tu as intérêt », répondit la femme avant de marcher lentement vers la caravane, modifiant son apparence en chemin pour ressembler à une réfugiée Humaine Libre fuyant les terres sauvages depuis un bon moment.
Se lançant dans un sprint irrégulier, elle s'approcha de la caravane : « À l'aide ! S'il vous plaît, aidez-moi ! »
« Halte ! » Les gardes protégeant la caravane levèrent immédiatement des armes ressemblant à des cannes à pêche. Pointant l'arme vers la femme, l'un d'eux tonna : « Déclinez votre identité ! Sinon, n'attendez aucune pitié ! »
« Je... je viens du Royaume de Rumtara ! » La femme haletait et, les mains tremblantes, désigna l'homme agenouillé à ses côtés : « C'est mon frère. Nous... nous fuyons depuis si longtemps que... que... »
Elle éclata en sanglots : « Nous... nous ne pensions jamais croiser un autre Humain Libre de notre vie ! »
« Le Royaume de Rumtara ? » L'un des gardes, connaissant l'endroit, fronça les sourcils : « Encore ce maudit endroit ? »
« Sérieusement, je suis curieux ! » jura-t-il. « Comment un Royaume aussi incompétent peut-il continuer à survivre alors que des Royaumes méticuleusement planifiés comme le nôtre sont constamment sous la menace de la destruction ? »
« Je connais cet endroit », grogna-t-il en jetant un coup d'œil à un collègue garde, « nous pouvons leur accorder l'asile. »
Il communiqua ensuite via leur Bone Slip.
[Ils ne sont tous deux qu'au stade du Corps, mais ils ont la force du grade Argent.]
Cela satisfit tous les gardes qui étaient silencieusement dans la confidence. Avec des sourires, ils s'approchèrent du duo de frères et sœurs et leur tapotèrent l'épaule.
« Ça va, ça va, tout va bien. »
« Vos ennuis sont enfin terminés. »
« Vous êtes arrivés au bon endroit. »
« C'est rare, mais notre Royaume de PariBota accorde l'asile aux réfugiés. »
Après avoir passé quelques minutes à consoler le duo en pleurs, l'un des gardes demanda : « Au fait, quels sont vos noms ? »
« Je suis Zhya », la femme essuya ses larmes et exprima sa gratitude, « je vous serai éternellement reconnaissante pour votre aide. »
« Wally », l'homme se prosterna au sol et continua de verser des larmes.
Le duo fut conduit à la caravane, une rangée de gratte-ciels sur des traîneaux mobiles. Une brume douce, glaciale au toucher, émanait des traîneaux, créant une couche de glace épaisse entre eux et le sol.
Cela créait une surface sans friction pour permettre de traîner les gratte-ciels. Quant à la force motrice ? Des balcons étaient systématiquement construits à chaque étage. Sur chacun se tenait un Humain Libre muni d'une canne à pêche.
Alors que Wally montait dans l'un des gratte-ciels, il remarqua l'Humain Libre agiter sa canne à pêche vers un point au sol à 300 mètres. Il était au stade 3-Vie, avec une portée maximale d'Arme Spirituelle de 360 mètres.
L'hameçon de la canne à pêche s'enfonça dans le sol et dégagea une force adhésive, attirant une grande masse de terre vers lui, s'ancrant fermement à cet endroit.
Grâce à la psychokinésie, le moulinet de la canne à pêche tourna et généra une tension dans le fil. Cette tension tira le gratte-ciel vers le point d'ancrage au sol.
Le gratte-ciel avait une forme octogonale, avec huit balcons par étage. Au même moment, des Humains Libres de trois balcons adjacents agitèrent leurs cannes à pêche.
Le balcon central servait à générer la force, tandis que les balcons adjacents stabilisaient la trajectoire du gratte-ciel pour garantir un mouvement rectiligne.
Selon la direction du mouvement, les trois balcons correspondants entraient en action. Habituellement, un étage suffisait pour déplacer le gratte-ciel. Cependant, lors des chasses, davantage d'étages participaient pour augmenter la vitesse, les virages, etc.
« Leurs Avatars Humains génèrent la puissance de tension et d'adhérence qu'ils exploitent via leurs cannes à pêche », pensa Wally en observant les Humains Libres à l'œuvre.
La caravane comptait plus de deux cents gratte-ciels. Subtilement, il utilisa un moyen de détection de Prana pour explorer son gratte-ciel : « Il y a des organes récoltés de Bêtes Praniques de grade Fer à tous les étages. Oh, je sens aussi l'odeur persistante des Fruits de Parute. »
Semblables aux oasis dans les déserts, il existait des poches de terre dans le Vide Gris-Sable situées autour de la base des Lianes de Drenta. Ces biomes étaient remplis d'Arbres Parute supprimant activement la région, et généralement peuplés de Bêtes Praniques de grade Fer.
Elles fuyaient dans ces biomes, consommaient les Fruits de Parute et proliféraient sans fin. Les Humains Libres des Royaumes établis sur les Lianes de Drenta pillaient ces biomes pour récolter des organes précieux et des Fruits de Parute.
En général, ils n'y installaient pas de bases, car vivre entouré par le rideau de nuit était stressant. Les Humains Libres qui y vivaient devenaient fous dès que leurs Récipients Spirituels se brisaient sous l'effet du stress accumulé.
Par conséquent, les raids étaient optimaux. Tant que quelques Bêtes Praniques de grade Fer restaient en vie, elles proliféraient et augmentaient leurs effectifs en un court laps de temps.
« Curieux ? » demanda l'un des gardes, nommé RiRonda, en remarquant l'expression pensive de Wally.
« Oui », acquiesça Wally, « pouvez-vous m'en dire un peu plus sur cet endroit ? »
« Bien sûr », sourit RiRonda en pointant la base de la Liane de Drenta dont ils approchaient, une zone fortement militarisée, « nous venons du Royaume de PariBota, qui domine toute une Liane de Drenta. Nos ancêtres auraient fui ici pendant l'Invasion de Brully. »
« Le nom de notre Royaume a changé plusieurs fois, chaque fois que la famille régnante était remplacée par une famille plus puissante. » Il s'interrompit un instant avant de reprendre : « PariBota fait partie de l'Alliance Humaine de Drenta, un regroupement de quatorze Royaumes d'Humains Libres. »
« Quatorze ? » Wally exprima sa surprise, « C'est fou ! »
« Eh bien, pas vraiment », sourit RiRonda avec ironie, « si l'on considère qu'il existe des milliers de lianes. La plupart sont dirigées par des Bêtes Praniques. »
« Seulement quatorze... hein ? » murmura Wally, « Ce chiffre ne semble plus si grand maintenant. »
« Il existe aussi beaucoup d'autres Royaumes d'Humains Libres. L'Alliance Humaine de Drenta ne se compose que des Royaumes d'Humains Libres à portée de voyage les uns des autres », expliqua RiRonda avant de pointer par la fenêtre, « Quoi qu'il en soit, vous en saurez plus tard. Mais pour l'instant... »
Alors que Wally regardait par la fenêtre, il découvrit des murs de forteresse atteignant deux cents mètres de haut. Ils agissaient comme un rempart s'étendant à l'infini des deux côtés, protégeant le seul accès à la Liane de Drenta qui semblait monter indéfiniment vers le ciel, comme une échelle vers les cieux.
Au sommet des murs de la forteresse se tenaient des Humains Libres équipés de la tête aux pieds. La majorité d'entre eux dégageait une aura de grade Fer, mais leurs regards étaient robustes, trempés par des guerres répétées.
Alors que la caravane franchissait les portes après un contrôle minimal, Wally chuchota à Zhya : « Pourquoi as-tu suggéré que nous entrions de cette façon ? »
« Avec mon pouvoir, nous aurions pu nous faufiler inaperçus en quelques minutes. »
« Je voulais voir ça... un peu. » Zhya sourit en évitant le regard exaspéré de Wally, « C'est un endroit incroyable, tu sais ? »
« Le Clan Quip les a-t-il infiltrés ? » demanda ensuite Wally, poussant un soupir de soulagement mental en voyant Zhya secouer la tête.
« Nous n'infiltrons pas », bien sûr, Zhya connaissait ses pensées et lui fit un clin d'œil, « tout ce que nous faisons, c'est commercer, tu sais ? »
« ...Bien sûr », grogna Wally dans sa barbe alors que la caravane entrait dans la Liane de Drenta.
« Ne les sous-estime pas juste parce qu'ils s'appellent un Royaume », chuchota Zhya en guise d'avertissement, « ils sont toujours capables de te blesser gravement. La royauté de chaque Royaume faisant partie de l'Alliance Humaine de Drenta possède des combattants sérieux et compétents. »
« Ils ont des monstres capables de tuer plusieurs Bêtes Praniques de grade Or », dit-elle en faisant un clin d'œil à Wally, « le toi actuel pourrait encore ressentir un défi décent. »
« Qu'en dis-tu ? » Zhya ricana en donnant un coup de coude à Wally, « Veux-tu les combattre ? »
« Le chef actuel de l'Alliance Humaine de Drenta a réussi à combattre huit Bêtes Praniques de grade Or simultanément et les a même toutes tuées. » Elle sourit en voyant les yeux de Wally s'illuminer à cette nouvelle.