Chapitre 1 039
« Uuuoink... » Apparaissant dans un espace vaste et en perpétuelle expansion, un porcelet doté de bras ressemblant à ceux d'une chauve-souris et d'un amas de racines en guise de jambes s'éveilla. Des rayures orange rougeâtre couvraient son corps tandis qu'il poussait un petit cri avant de regarder autour de lui.
Il se tenait sur une île flottante d'à peine dix mètres carrés. Il y avait une flaque d'eau dans un coin, sur laquelle flottait une feuille. Le reste de la surface de l'île était constitué de roche stérile, chaude au toucher.
Le porcelet scruta les environs, mais ne put voir au-delà des limites de l'île. D'après ses sens, c'était un matin chaud. Cependant, cela ne s'étendait pas au-delà des bords. Quelque chose ressemblant à une membrane s'étirait sur les contours pour former un dôme autour de l'île.
Le porcelet s'approcha prudemment de la bordure et observa la membrane, se concentrant pour distinguer de fines gravures de la taille d'un grain de poussière qui s'agitaient pour former la structure de la barrière. Il avança son museau et remarqua que les gravures s'écartaient légèrement, assez pour laisser passer le museau, puis bientôt, une partie de sa tête.
« Auuuoink ! » Le porcelet hurla de terreur en découvrant l'obscurité infinie à l'extérieur. Il éprouvait une peur instinctive face à l'inconnu, ce qu'il ressentait pour la première fois.
Techniquement, il n'était pas censé pouvoir voir au loin, à cause des obstructions et des restrictions de portée de sa vision. Pourtant, l'espace en expansion constante apparaissait dans ses sens, que ce soit par la vue, l'odorat, l'ouïe, etc.
C'était étrange, mais cela ne lui semblait pas inconnu pour autant.
Dans ce vide apparemment infini se trouvaient des îles flottantes, chacune recouverte d'une sphère formant des biomes uniques. Chaque île possédait son propre biome et flottait sans but dans le vide. Le porcelet repéra une île flottante assez grande et songea à y poser le pied.
À l'instant même où il eut cette pensée, la grande île disparut pour réapparaître devant lui la seconde suivante. Elle entra doucement en contact avec la petite île, et au point de jonction, les deux biomes se mélangèrent. La plus petite île était chaude, tandis que la plus grande était venteuse.
Le point de contact était balayé par des vents chauds alors que le porcelet sautait pour atterrir sur la surface de la grande île.
La surface de cette île s'étendait sur plus d'un kilomètre. Il y avait une petite colline en son centre, abritant une grotte. Des cibles étaient disposées à travers la colline.
Alors que le porcelet atterrissait sur l'île, il remarqua un homme sortant de la grotte, portant un sac souple. Il n'y avait rien dedans. L'homme s'éloigna calmement, posa le sac au sol et se retourna pour grogner une fois.
Durant ce mouvement, il créa une Bombe de Prana et la projeta vers une cible située à 200 mètres, la manquant de la longueur d'un bras. L'homme expira en ratant sa cible, mais cela ne sembla pas l'arrêter. Il créa une autre Bombe de Prana et la lança également vers la cible.
Celle-ci manqua aussi son objectif. Toutes les quelques secondes, il créait une Bombe de Prana et la lançait, améliorant légèrement ses tirs à chaque fois. De temps à autre, dès que sa concentration faiblissait, son lancer était largement hors cible.
« Hmm ? » L'homme remarqua le porcelet et se retourna précipitamment, stupéfiant ce dernier lorsqu'il s'agenouilla en signe de respect.
Le porcelet observa l'homme avec curiosité et sentit qu'il devait entrer en contact avec lui. Lorsqu'il le fit, il fusionna avec le corps de l'homme, suivi d'un petit couinement.
« C'est étrange », murmura l'homme, qui créa une Bombe de Prana et la lança sur la cible, répétant l'action une douzaine de fois avant de s'arrêter, haletant d'épuisement.
L'homme s'inclina devant le porcelet qui s'était séparé de son corps et s'éloigna. Il ramassa calmement le sac et s'approcha de la cible pour récupérer les Bombes de Prana restées coincées au sol, l'une après l'autre.
Une fois le sac déployé, les diverses poches apparurent. Chaque poche semblait avoir été conçue pour couvrir et stocker parfaitement une Bombe de Prana, évitant tout contact entre leurs surfaces.
Une fois toutes les bombes rangées, l'homme gémit sous le poids et traîna lentement le sac vers la grotte pour se retirer pour la journée.
Entre-temps, le porcelet avait atteint la bordure de l'île et traversé la zone aux vents chauds pour atterrir de nouveau sur sa petite île d'origine.
La petite île s'éloigna de la grande tandis que le porcelet passait la tête pour regarder autour de lui. Bientôt, il repéra une île flottante intéressante qui avait une superficie impressionnante de plus de 30 kilomètres.
Dès qu'il eut cette pensée, les deux îles flottantes entrèrent en contact et le porcelet passa de l'autre côté.
L'air y était immobile, sans aucun signe de vent. Des piliers rocheux couvraient l'endroit, tandis qu'au sommet semblait se trouver le soleil, positionné comme s'il était midi.
Déployant largement leurs planeurs et sautant du haut des piliers rocheux, des Zingers Quip s'élancèrent. Une fois en plein saut, ils planaient dans les airs, contournaient quelques piliers et atterrissaient au sol. Les piliers rocheux mesuraient plus d'un kilomètre de haut, ils avaient donc une grande distance à parcourir avant d'atteindre le sol.
« Quatre minutes, trente-sept secondes. » Une voix tonna à travers le sol : « Vos virages ne sont pas assez nets. Et quand vous avez essayé de tourner, vous avez perdu de la portance sur la majeure partie de votre envergure. C'était dangereux. Recommencez ! »
En réponse, les Zingers Quip se perchèrent au pied d'un pilier rocheux et commencèrent à l'escalader.
La source de cette voix tonitruante était une Aristocrate Zinger, qui s'agenouilla en signe de respect en voyant le porcelet : « Je salue le Gardien. »
Le porcelet donna un coup de museau sur le pied de l'Aristocrate Zinger et fusionna avec elle. L'Aristocrate Zinger poursuivit sa séance d'entraînement, aboyant constamment des ordres et éduquant les Zingers Quip.
Après quelques heures, les Zingers Quip reprirent leur forme humaine, redevenant des enfants. « Vous avez tous bien travaillé aujourd'hui. Nous continuerons notre pratique jusqu'à ce que vous soyez capables de planer à pleine vitesse et d'effectuer la série de virages serrés dont nous avons discuté. »
Une fois que l'Aristocrate Zinger eut renvoyé les enfants, le porcelet sortit de son corps et retourna sur son île flottante.
Après quelques minutes de silence, il repéra une autre île intéressante et y entra. Cette île avait environ trois kilomètres carrés. C'était un terrain désertique plat en pleine nuit. Des vents froids remplissaient donc l'endroit.
Un seul individu habitait ce désert, agenouillé sur une dune près d'une oasis. Il utilisait un seau sculpté dans un corail résistant pour puiser de l'eau de l'oasis et la verser sur la dune, après quoi il en modelait la forme.
Lentement, il construisait une sculpture de sable.
Le porcelet frissonna à cause du froid en entrant dans ce biome désertique. Il se dirigea lentement vers l'homme qui était occupé à sculpter.
Cependant, contrairement aux deux cas précédents, l'homme n'arrêta pas son travail pour s'incliner devant le porcelet. Au lieu de cela, il reconnut calmement la présence de l'autre partie : « Bienvenue, Gardien. »
« Souhaites-tu faire l'expérience de ma vie ? » En posant cette question, l'homme tendit sa main libre vers le porcelet. Après leur fusion, il utilisa sa main libre pour effleurer une partie humide de la sculpture afin d'en modifier légèrement la forme.
Les jours passèrent ainsi alors qu'il était occupé à sculpter. Finalement, il acheva une sculpture de sable réaliste, à taille réelle, du Zinger Royal : « Ça a l'air génial ! »
Le porcelet sortit de son corps puisqu'il semblait avoir terminé sa tâche. Mais juste au moment où il s'apprêtait à retourner sur son île flottante, l'homme demanda calmement : « Pourquoi es-tu ici ? »
Le porcelet se retourna, confus, mais ne put donner de réponse.
Fronçant les sourcils, l'homme réfléchit : « Tu n'es pas censé être ici. C'est dangereux pour ton existence. »
« Très bien », l'homme pointa la sculpture et s'adressa au porcelet : « Imagine que tu souhaites le rencontrer. »
Grondement !
À l'instant où le porcelet eut cette pensée, le monde trembla. Une tempête éclata dans le biome désertique alors que l'homme protégeait le porcelet. Il le souleva ensuite et le porta jusqu'à la limite du monde désertique, là où la froideur du désert semblait s'être mélangée aux vents, générant une mélodie ténue.
Le porcelet entra dans l'autre biome qui était apparu au moment même où il avait eu le désir de rencontrer l'existence sur laquelle la sculpture était basée.
Le nouveau biome était le Canyon de Dieng, reflétant la version réelle sur Sumatra. Les Zingers vivaient dans leurs vastes communautés, ciblant les groupes de Bêtes Praniques qui fréquentaient la région.
Le porcelet ne savait pas quoi faire en arrivant ici. Cependant, il n'eut pas à s'inquiéter longtemps car, quelques secondes plus tard, un homme apparut à ses côtés. « Tu es enfin arrivé ici. »
« Ça t'a pris du temps. »
Le porcelet leva la tête en réponse à la voix et fixa l'homme qui se tenait là. Il était à peine âgé d'une vingtaine d'années, seuls ses mâchoires et ses mains ressemblant à celles d'un Zinger.
Les yeux du porcelet s'arrondirent de joie et il sauta sur le pied de l'autre partie.
« Haha, d'accord, d'accord. » En disant cela, l'homme ramassa le porcelet et le porta à hauteur de ses yeux.
« Awooink... ! » Le porcelet couina à plusieurs reprises, comme s'il tentait de communiquer. L'homme écouta simplement avec patience, puis afficha un sourire doux.
« Je comprends ta frustration. On t'a confié une tâche, mais tu l'as ratée. Et il t'est arrivé quelque chose d'étrange, et tu ne savais pas quoi faire. Est-ce pour cela que tu souhaitais solliciter mon aide ? » dit l'homme en s'adressant au porcelet : « Tu es arrivé au bon endroit, alors. Cependant, tu n'es pas encore assez puissant pour rester ici longtemps. La fois précédente, tu pouvais à peine visiter une île. »
« Eh bien, ne t'inquiète pas et laisse-moi faire. » dit l'homme alors que le porcelet couinait de joie, se relaxant complètement, absolument confiant que tous les problèmes qui le tourmentaient seraient résolus maintenant. Après tout, l'homme qui se reflétait dans ses yeux n'était autre que sa glorieuse divinité.
Le Zinger Royal !