Chapitre 1 021
Flottant dans un espace de ténèbres se trouvait une forteresse, abritant en son sein une bulle de vie. Les murs étaient faits de béton, avec des fenêtres formées d'une substance cristalline aux reflets rougeâtres.
La forteresse semblait irrégulière, voire erratique, avec des passages qui serpentaient à l'intérieur, se tordant en des dimensions impossibles à parcourir. À un endroit, le passage était aussi large qu'une baleine, tandis qu'à un autre, il était plus petit qu'une fourmi.
Les fenêtres étaient tout aussi déconcertantes, formées de toutes sortes de tailles et de formes, à l'exception de celles mesurables comme le carré, le rectangle ou le cercle. Elles étaient bancales, dépourvues d'arcs réguliers ou de lignes droites. Les fenêtres n'étaient pas uniformes non plus.
Certaines étaient épaisses, d'autres fines, certaines limpides et d'autres troubles. Dans l'une des fenêtres transparentes, la silhouette d'un individu en forme de rat était visible.
Son visage ressemblait à celui d'un rat, mais il arborait une bosse circulaire sur l'un de ses yeux, occupant presque la moitié de sa tête. Il bâilla d'ennui avant de siffler, révélant une langue en forme de main. Cette langue gifla la fenêtre et saisit une poignée de la substance trouble avant de l'enfourner dans sa bouche.
Le visage de rat passa de l'ennui à l'addiction dès qu'il eut consommé la substance trouble. Bouchée après bouchée, il dévorait, ce qui fit grossir la bosse sur son œil jusqu'à ce qu'elle éclate pour révéler un second visage de rat.
Le second visage ouvrit la bouche et poussa un cri de douleur, dont les sons firent pulluler le couloir de créatures serpentines dotées d'une tête de rat et de bras faits de vers... semblables à un mille-pattes.
Ces créatures envahirent le visage de rat et le dévorèrent, condensant un cocon alors qu'elles se ruaient dans une pièce avant d'exploser, créant un visage de rat dont la fourrure était remplacée par des vers.
Rien n'avait de sens ici. Et des scènes similaires se déroulaient dans tout le fort. Dans une vaste salle, grouillante de créatures qui étaient un mélange grotesque d'insectes, d'animaux, d'oiseaux et d'humains, se dressait une montagne.
Cette montagne était une masse bouillonnante de chair, suintant de pus, d'os, de poils, de chitine et de tout ce qu'elle désirait, là où elle le désirait. Quelque chose semblait la ronger, à en juger par le grincement qui résonnait de manière singulière.
Cependant, ce son unique était accompagné de nombreux bruits de grincement, de nature contradictoire. Il semblait y avoir un entre-deux, mais la présence de deux forces opposées était évidente. Pendant des jours, des années, des décennies, des siècles... ou même des millénaires, cet état semblait perdurer.
Soudain, une étoile violette apparut au sommet de la forteresse, dégageant une radiance violette qui colorait tout de sa teinte. Les rayons violets frappèrent la forteresse et percèrent les fenêtres, illuminant les créatures à l'intérieur.
Il n'y eut aucune réaction parmi les créatures, absolument aucune en réponse aux rayons violets. Cependant, les choses étaient différentes dans la salle principale.
Alors que les rayons violets frappaient la montagne, une agitation se fit sentir de l'intérieur, et puis... quelque chose sembla s'éveiller : « Dégueulasse ! Merde ! C'est horrible... oh, ça a un goût correct, je suppose ? »
Chomp ! Crunch ! Burp !
Un gargouillement résonna depuis la montagne alors qu'une main en émergeait. Elle se crispa sur le côté du tas et serra, réduisant les substances en pulpe. Elle se rétracta ensuite avec la pulpe écrasée, suivie de bruits de déglutition. « C'est légèrement sucré... »
« Miam ! Miam ! ... Gloups ! » La main apparut partout à la surface du tas, saisissant des morceaux pour les rétracter, suivis de bruits de déglutition. Après quelques heures de ce manège, peut-être des jours, c'était flou... mais après un long moment, deux mains émergèrent de la montagne, suivies de trois, quatre... finalement des dizaines.
Ces mains étaient attachées à un estomac monstrueux doté d'une gorge, au bout de laquelle se trouvaient des dents carnivores. Elles se fixaient sur toute substance que les dizaines de mains lui apportaient, provoquant des renflements sur le conduit alimentaire avant que le tout ne soit pompé dans l'estomac.
Cela semblait être la source du bruit de mastication singulier entendu auparavant. Des créatures vermiformes de toutes sortes y étaient accrochées, mordant et déchirant sans arrêt. À mesure que cette entité stomacale consommait, son corps se régénérait. Et ensuite, les parties régénérées étaient consommées par les créatures vermiformes.
La montagne était essentiellement composée de cet estomac au centre et du tas de créatures vermiformes qui s'y agglutinaient. Les capacités de consommation des deux camps étaient autrefois égales, deux entités dévorantes sans esprit.
Mais avec l'incidence de la lumière violette, l'estomac sembla avoir gagné en intelligence. En conséquence, il cibla sélectivement les créatures vermiformes accrochées à son conduit alimentaire, ce qui causait la perte de la majeure partie de la nourriture consommée.
« Miam ! » Les mains arrachèrent des dizaines de créatures vermiformes et les fourrèrent dans la bouche, qui les broya. En réponse, les trous le long du conduit alimentaire se refermèrent légèrement.
L'entité stomacale poursuivit le processus jusqu'à ce que la majeure partie de son conduit alimentaire soit intacte, lui permettant de consommer des substances avec une plus grande efficacité. L'une après l'autre, elle débarrassa son corps des créatures vermiformes et commença à consommer à des vitesses qui montèrent en flèche jusqu'à ce qu'elle éclipse complètement l'autre camp.
Des muscles se formèrent autour de l'estomac, gagnant bientôt une taille. Une colonne vertébrale apparut tandis que les nombreuses mains rétrécissaient. Deux d'entre elles devinrent des jambes, l'une se réduisit en coccyx, et une autre devint un petit frère.
Des muscles, des organes, et bientôt, le sang commença à pomper dans l'entité qui devenait humanoïde à mesure qu'elle consommait, jusqu'à ce que tout dans la salle principale soit nettoyé. Se tenait maintenant à cet endroit un individu avec une masse énorme, mais proportionnellement, une petite stature.
Le visage élargi était joufflu, avec des yeux perlés et un nez légèrement bulbeux. Le front était large, arborant un pli. La bouche s'ouvrit et révéla une série de dents optimisées pour la consommation.
« Suis-je trop énorme ? » murmura l'entité, sentant son corps se compresser. « Ah ! C'est ça l'esprit ! Je sens ma force revenir ! »
« Quel était mon nom déjà ? » murmura l'entité alors que davantage de lumière violette tombait sur elle, réalisant progressivement : « Oh ! Je me souviens maintenant ! »
« Je suis Virala ! » En murmurant cela, l'entité regarda autour d'elle : « Est-ce mon espace mental ? Pourquoi suis-je ici ? »
« Je... semble avoir oublié quelque chose ? » murmura l'entité. « Je me sens piégé, pour une raison quelconque. Que se passe-t-il ? »
« Oh, je me souviens avoir combattu quelqu'un. C'était un adversaire terrifiant. » L'entité fronça les sourcils, plongée dans ses pensées. « Qui était-ce déjà ? »
« Je... je n'arrive pas à m'en souvenir... »
Boum !
Les portes de la salle principale furent fracassées alors qu'un homme au visage joufflu et élargi, aux yeux perlés et au nez légèrement bulbeux, entrait. « Ne t'inquiète pas, car je connais la réponse. »
« Tu te battais contre moi », dit l'homme.
« Toi... » Virala fronça les sourcils. « Pourquoi ressembles-tu à moi ? »
« Tu es sûr ? » L'homme pencha la tête et eut un sourire narquois. « J'ai bien peur que tu portes mon apparence. »
« Tu... tu as raison ! » Les yeux de Virala s'écarquillèrent de réalisation alors que, en réponse, son corps se métamorphosa, gagnant en hauteur avec une silhouette plus fine. Son visage devint anguleux, avec une mâchoire tranchante et une coupe de cheveux courte. « Maintenant, je me ressemble. »
« Attends... » Une seconde plus tard, Virala fixa l'homme devant lui. « Pourquoi es-tu ici ? N'est-ce pas mon espace mental ? »
« C'est le cas », hocha Brangara, qui entra dans la salle principale. « C'est ton espace mental... »
Alors qu'il parlait, un essaim de créatures entra, ciblant le duo. Cependant, avec une expiration brusque de Brangara, la majorité des créatures furent aspirées dans sa bouche. Quelques craquements, et elles furent avalées.
« Je me souviens de ce qu'elles sont maintenant ! » Les yeux de Virala s'écarquillèrent sous le choc alors qu'il broyait une plus petite portion des créatures. « Ce sont l'influence que tu as déversée en moi... en utilisant ce Trésor Mineur... quel était son nom déjà... »
« Héritier Gracieux », gloussa Brangara. « Tu ne peux pas te souvenir de tous les détails, n'est-ce pas ? »
« C'est naturel, puisque la majeure partie des données de ton espace mental a été consommée par ces créatures. Elles les retiennent maintenant. » Brangara tapota son menton. « Oh, je les ai maintenant, puisque je les ai presque toutes consommées. »
« Toi... » Virala devint nerveux. « Pourquoi es-tu dans mon espace mental ? Non, ce n'est pas ça ! Tu n'es pas censé être ici ! Peu importe, je vais t'effacer ici. »
Avec cette pensée, Virala activa l'Art de la Nature Mystique, qui l'aiderait à effacer toutes les influences externes. Cependant, lorsqu'il l'activa, Virala réalisa qu'il ne possédait qu'une petite partie de la technique de culture.
Il leva alors les yeux et remarqua que la lumière violette... qui frappait le fort, semblait avoir concentré la majeure partie de sa puissance sur Brangara. « C'est le pouvoir du Chemin Mystique Violet ! »
« Pourquoi est-ce concentré sur toi ? » rugit-il, percevant instinctivement que la majorité des données formant l'Art de la Nature Mystique se trouvaient en Brangara.
« Rappelle-moi encore une fois la Transformation Partielle de Stade 1 de ton Corps Tertiaire, veux-tu ? » Brangara gloussa en voyant le visage de Virala pâlir. « Oui, tu as raison. »
Corps Tertiaire Stade 1 — Brangara !
« Oui, je ne suis pas une influence externe », gloussa Brangara. « Je suis simplement ta transformation partielle. Mais pour devenir moi, tu dois me posséder entièrement. »
« J'ai été en toi tout ce temps, juste un tas de données. Cependant », gloussa Brangara, « quand le Sanglier Céleste a fusionné avec ton corps et a déversé toute son influence en toi, aux côtés du Trésor Mineur de l'Héritier Gracieux, les données qui me forment l'ont absorbée. »
« C'est comme si on m'avait donné une semblance de conscience, ce qui n'était pas grand-chose à l'origine », expliqua Brangara avec désinvolture tout en esquivant une attaque de Virala et en le plaquant au sol. « Je n'étais qu'une des volontés chaotiques parmi les dizaines de milliers qui infestaient ton espace mental. Cependant, je n'étais pas une influence externe. »
« Je suis une partie intégrante de toi. Et cela signifie... » Brangara pointa la lumière violette, « Quand cela nous a frappés, je me suis éveillé en même temps que nous. Et j'ai fait ce que je fais de mieux. »
« Tu as avalé toutes les données », dit Virala en essuyant l'enfoncement sur son visage. « Surtout celles qui appartenaient à l'Art de la Nature Mystique. »
« Tu te trompes à ce sujet. » Brangara évita une autre fente de Virala et pointa l'entrée. « J'ai avalé presque tout dans ton espace mental. »
« Nous avons commencé en même temps, mais tu devrais savoir ceci », sourit Brangara, « Même avec mes pouvoirs, tu n'as jamais été capable de manger au même calibre que moi. »