Chapitre 60
Chapitre 60
Les nombreuses rides sur le visage d’un vieux chevalier s’étaient encore creusées d’épuisement.
Il s’appelait Yuuki Jouji. Il était le vétéran le plus ancien des Chevaliers Impériaux et l’une des personnes les plus âgées dans une époque de longues durées de vie.
Mais même lui n’avait jamais vu quelqu’un comme la personne qu’il affrontait maintenant.
Et cette personne était l’impératrice.
« Nous avons tous du sang impérial, alors pourquoi ne pas simplement nous entendre ? Si nous mangeons du riz ensemble, nous nous entendrons très bien. Oui, nous pouvons simplement faire la queue et manger. Nous bougerons les baguettes au même rythme. Un, deux, un, deux. Si nous portons le riz à nos bouches machinalement, toutes les pensées désagréables partiront. »
L’actuelle impératrice s’appelait Soga Keena et ce qu’elle disait était bien trop pour être même qualifié de naïf.
« Votre Majesté. »
Jouji s’abstint de hausser la voix et la réprimanda calmement.
« Qu’y a-t-il ? »
« Suggérez-vous d’organiser un banquet ? »
« Non, nous mangerons simplement du riz blanc. Un banquet comporte normalement un repas complet, n’est-ce pas ? Cela ne nous aidera pas à nous entendre. »
Les yeux de Keena brillaient alors qu’elle expliquait sa délires.
Jouji passa la gorge.
« Vous ferez manger du riz blanc aux candidats impériaux ? Rien d’autre que du riz blanc ? »
« Oui. N’est-ce pas génial, ça ! ? »
« Cela peut être présomptueux de ma part… »
Il avait l’air de subir une torture.
« Mais je doute que ne manger que du riz blanc vous permette de vous entendre. Cela pourrait même faire exactement le contraire. »
« Vraiment ? » Keena parut déçue, mais elle applaudit rapidement ses mains en réalisant quelque chose. « Je sais ! Si nous faisons tous une sieste ensemble… »
« Votre Majesté. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Cela peut être extrêmement présomptueux de ma part, mais êtes-vous sûre de comprendre ce que je dis ? »
« Je le sais. Ne vous inquiétez pas. Parce que le sceau de la Branche de Joyau d’Hourai a été brisé, ceux qui ont du sang impérial se rassemblent. Et la Branche de Joyau d’Hourai est la clé pour briser le sceau d’un pouvoir encore plus grand, donc je dois faire attention. »
Son explication était simple, mais elle ne couvrait pas exactement les points les plus importants. Cependant, Jouji lui-même n’était pas très informé sur la Branche de Joyau d’Hourai.
« Selon la légende, la Branche de Joyau d’Hourai choisira le véritable empereur. Et le véritable empereur ressuscitera le Pouvoir Sans Forme et guidera le peuple. »
Cette légende avait été transmise au sein de l’empire.
Les légendes avaient tendance à être créées dans des sociétés moins avancées, mais l’empire était une exception. Avant d’avoir développé une société magique, il avait été une société scientifique pendant plus de mille ans. En d’autres termes, les légendes n’étaient pas des superstitions ; elles étaient basées sur des informations cachées pour une raison, et les rumeurs s’étaient transformées en légendes.
« Qu’est-ce que le Pouvoir Sans Forme ? »
« Un pouvoir sans forme connue. Je crois que cela signifie simplement qu’on ne sait pas à quoi sert ce pouvoir, » expliqua Jouji.
« Peu importe si nous ne savons pas ? Je pensais que le problème actuel était que les personnes avec du sang impérial se rassemblaient, » demanda Keena.
Jouji hocha la tête et affichant une carte sur un écran de mana. L’île au centre de l’empire et une grande étendue de territoire sur le continent étaient colorées en rouge. Il pointa la extrémité sud de ce territoire et commença son explication sur un ton sérieux.
« Bien que vous soyez une exception, ceux qui ont du sang impérial ont perdu une sorte de lutte pour le pouvoir dans le passé. Cela signifie que la plupart d’entre eux arriveront avec la vengeance dans le cœur. Par exemple, nous croyons qu’il y a quelqu’un avec du sang impérial dans cette région, mais cette région a été scellée pour une bonne raison. »
Un jeune Chevalier Impérial entra soudain dans la pièce.
« Quelque chose se passe à l’Académie de Magie Constante ! »
« Vous êtes en présence de Sa Majesté. Ne déboulez pas dans la pièce comme ça. »
Après la réprimande de Jouji, le jeune chevalier ajusta sa posture.
« Mes excuses. Quelque chose se passe à l’Académie de Magie Constant. L’académie a… »
Il commença à expliquer, mais s’interrompit tout en restant debout, en position d’attention.
« Qu’est-ce que c’est ? Il est impoli de s’arrêter en plein milieu d’une phrase. L’actuelle impératrice peut être gentille, mais votre discipline est devenue beaucoup trop laxiste. »
Jouji entama une leçon, mais le jeune chevalier secoua la tête.
« Mes excuses, commandant, mais… »
« Qu’est-ce que c’est ? Arrête de m’interrompre ! »
« Oui, mais… »
Le jeune chevalier fit preuve de retenue devant son commandant en colère, mais il parvint à indiquer derrière le vieux homme.
« Sa Majesté s’est encore échappée. »
« Quoi ? »
Jouji se retourna et trouva les vêtements de Keena abandonnés sur le sol. Cela comprenait bien sûr ses sous-vêtements.
« Je travaille comme Chevalier Impérial depuis plus d’un siècle et aucun empereur ou impératrice n’a été aussi épuisant. »
Jouji se mit à pleurer d’angoisse, mais le jeune chevalier haussa les épaules, troublé, et décida de faire son rapport.
« L’Académie de Magie Constant a été envahie par des plantes en croissance rapide. On pense qu’il s’agit de la magie du Dieu Aff, mais une telle puissance nécessiterait une attaque à grande échelle avec plusieurs utilisateurs de sorts contrôlant le mana. »
Jouji parut surpris.
« C’est la magie de la région dont je parlais juste ! »
Il se tourna vers l’endroit où se trouvait Keena, réalisa la stupidité de son geste réflexe, et se retourna vers le jeune chevalier.
« Euh… D’accord. Contactez l’académie immédiatement. Cela doit être une invasion par les Merlai ! »
Les élèves de l’Académie de Magie Constant avaient été chassés des bâtiments scolaires, dépassant même la cour de l’école, et s’étaient réfugiés dans le territoire extérieur appartenant à l’académie. Les enseignants et les élèves se tenaient inertes sur la petite colline qui avait abrité les troupes impériales pendant la guerre contre le roi démon.
« C’est sûrement la magie du Dieu Aff, donc ce n’est pas vraiment un mystère, » murmura Torii Mitsuko-sensei.
« Oui, cette magie permet d’accélérer la croissance des plantes, » dit Kita Yoshie, qui restait habituellement dans un laboratoire sous l’école. Elle souleva ses lunettes remplies d’appareils d’analyse et se frotta les yeux. « Mais je n’ose pas imaginer combien d’énergie il faudrait pour faire ça à une telle échelle. »
Le bâtiment de l’école était enveloppé de verdure. Non, cela ne rendait pas vraiment justice à la situation. Le bâtiment était devenu une jungle complète. De grands arbres s’appuyaient contre lui, et des branches et du lierre coulaient de toutes les fenêtres. On aurait dit des ruines abandonnées depuis des siècles.
Aff aidait ses croyants dans les industries agricole et halieutique. Cette magie pour accélérer la croissance des plantes visait à augmenter la production alimentaire. Les plantes modifiées par le mana poussaient à plusieurs fois leur vitesse normale en absorbant l’eau et les nutriments du sol.
Mais plus la croissance était rapide et plus il y avait de plantes utilisées, plus il était difficile de contrôler le mana. Et cet incident était un peu trop à grande échelle. Il dépassait la difficulté et atteignait un niveau presque impossible pour un humain.
« Est-ce que cela est fait par plusieurs personnes ? Mais il n’y avait aucun signe d’infiltration dans la zone. »
Mitsuko-sensei croisa les bras.
« Si une seule personne fait ça, son pouvoir doit rivaliser avec celui du roi démon, » dit Yoshie en se tournant vers Sai Akuto.
Quand Akuto remarqua, il haussa les épaules.
« Ne me demandez pas. Tout ce que je sais, c’est que cela ne sera probablement pas réglé pacifiquement. »
Les autres étudiants commencèrent aussi à se concentrer sur lui.
C’était à prévoir. La plupart des problèmes récents à l’école étaient liés à lui. Et cet incident était bien plus bizarre que la plupart. L’académie était tombée dans une jungle du jour au lendemain.
Akuto ne savait pas non plus ce qui se passait, mais il soupçonnait aussi que cela était d’une manière ou d’une autre lié à lui. Non seulement il le soupçonnait, mais il s’était résigné à l’idée que c’était probablement le cas. Il s’était tellement habitué à ces commotions qu’il avait appris à laisser faire passivement, car cela lui causait moins de stress que d’insister pour dire qu’il n’y était pour rien et de le regretter plus tard.
« Je vais aller voir ce qui se passe. Je suis sûr que c’est dangereux à l’intérieur. »
Une personne normale aurait hésité, mais il se dirigea vers le bâtiment de l’école aussi aisément que pour une promenade.
« Il ne sent aucun danger pour lui-même même dans une situation aussi étrange que celle-ci. Quelle fiabilité, » dit Etou Fujiko comme si elle était en transe.
Même pour quelqu’un d’aussi dévoué qu’elle, cela relevait d’un compliment excessif. Et Hattori Junko ne put s’empêcher de le faire remarquer.
« Je ne suis pas sûre que fiable soit le bon mot. C’est plutôt comme s’il vivait dans un tout autre monde que nous. Aucun personne normale ne pourrait entrer calmement dans un endroit aussi étrange. »
Mais Fujiko laissa échapper un rire méprisant.
« Heh. Alors pourquoi ne pas le laisser pour toujours. Si tu ne peux pas le suivre, tu n’avais qu’à ne pas lui avouer ton amour. »
« Quoi… ? »
Junko avait déjà fini par lui avouer ses sentiments à l’auberge Sasahara et elle avait même reçu une réponse beaucoup trop directe. Rien qu’y repenser lui donnait envie de crier et de fuir.
« Mais il a dit qu’il nous aimait toutes, donc ça n’avait pas vraiment de sens… »
Elle devint confuse, ce qui rendit Fujiko triomphante.
« Honnêtement, tu es désespérante. Nous devons toutes faire de notre mieux pour être ses femmes. »
« Ses femmes !? »
« Heh. Tu es si naïve ? Et tu n’as d’autre utilité que dans un combat direct, alors c’est ton devoir de l’accompagner dans des moments comme celui-ci. »
Cela fit commencer Junko à sérieusement s’inquiéter.
« Uuh… Tu pourrais avoir raison. Mais pour l’instant, je pense que je ne ferais que lui gêner. Je ne peux pas permettre ça. Je dois devenir plus forte. »
Mitsuko-sensei claqua alors des mains pour interrompre.
« D’accord, d’accord. Assez de bêtises. Seul Sai-kun doit y aller. Contrairement à avant, c’est un problème à l’école, donc tu dois faire ce que je te dis. C’est dangereux, alors seul lui y ira. Les autres peuvent lui donner des conseils après qu’il aura fait un rapport sur la situation. »
Elle se tourna ensuite vers Yoshie.
« C’est ce que nous avons décidé. Tu m’entends, Akuto-kun ? »
Jetant un coup d’œil de côté à Mitsuko-sensei, Yoshie contacta Akuto par télépathie.
Akuto répondit par télépathie après avoir déjà parcouru pas mal de chemin.
« Ah, pas juste ! J’aurais dû être celui qui le contacte ! »
Fujiko s’appuya contre le dos de Yoshie et tenta d’interrompre la conversation en pressant son visage contre les lunettes. Yoshie faillit tomber en avant, mais elle réussit à garder sa position.
« Mghh… Si tu veux le contacter, utilise ton manuel d’étudiant. Et il devrait pouvoir capter plusieurs conversations sans appareil spécialisé. »
« Oh, tu as raison. Akuto-sama ! »
Fujiko s’éloigna et entama sa propre conversation télépathique, mais cette fois quelqu’un s’appuya contre elle pour couper la parole.
« Mgyah ! »
Elle gémit alors que Korone s’appuyait mollement contre elle.
« J’ai des informations du palais. Cela semble lié à cet incident, » envoya-t-elle à Akuto.
« Tu es trop lourde… »
Il s’agit d’une tribu connue sous le nom de Merlai. » continua calmement Korone en ignorant les plaintes de Fujiko. « Les Merlai ont une histoire étrange. Ils vivent dans une jungle profonde sur une île au sud. C’est une partie de l’empire, mais son existence est tenue secrète et la zone est considérée comme inexplorée. Et il semble que le premier chef de la tribu ait du sang impérial. »
« Quoi ? Je n’ai jamais entendu parler de ça, » dit Yoshie.
« Quel genre d’absurdité est-ce ? »
Fujiko protestait à moitié, surprise à moitié, tandis que Korone s’appuyait inutilement contre elle.
« Et, plus surprenant encore, c’était à l’origine un parc à thème. »
La voix de Korone résonna dans la tête d’Akuto alors qu’il approchait du bâtiment de l’école.
Il ne pouvait plus continuer sans marcher sur des broussailles et d’autres plantes. C’était à l’origine la zone devant la salle à manger, mais elle ressemblait maintenant à une jungle inexplorée.
« Un parc à thème ? » demanda-t-il.
Korone poursuivit son explication.
« Caché ? Donc aucune donnée ne reste ? »
« Mais ce n’est qu’un parc à thème. »
« Ça me semble juste une blague. »
Akuto regarda autour de lui et réalisa que cette histoire avait rempli la scène de jungle qui l’entourait d’un sentiment de folie.
« Je sais ça, mais je ne peux pas faire grand-chose, » murmura-t-il.
—Quelqu’un peut-il vraiment prendre un parc à thème au sérieux ?
Cela le dérangeait. D’après la situation, il semblait que cela était causé par ceux qui se disaient Merlai, mais cela nécessiterait de croire cette rumeur.
—Mais si ce n’est pas ce qui se passe, pourquoi cela arrive-t-il ?
Il écarta quelques branches, trouva l’entrée du bâtiment de l’école, et entra. Il décida de se diriger vers le point le plus élevé. Si c’était fabriqué par l’homme, le point le plus haut ou le point central serait le plus important. Les humains ne pouvaient pas se détendre autrement.
Le sol du bâtiment avait été brisé par endroits par des arbres qui poussaient, ce qui en disait long sur la puissance de ces arbres.
Il vérifia autour de lui et monta les escaliers. En se rendant au dernier étage, il ne vit aucun signe que quelqu’un ait modifié les plantes environnantes. Cela signifiait que personne n’était entré dans la zone après la croissance des arbres.
« Avec cet étage, j’aurai vérifié tout le bâtiment. »
Le salon du dernier étage avait un plafond en verre. Avec la jungle verte qui le remplissait, cela ressemblait à une serre dans un jardin botanique. L’air était rempli de chaleur et d’arômes apaisants. Le soleil du matin brillait à un angle, mais la couche épaisse de feuilles le bloquait juste assez pour créer un rideau de lumière apaisant sur le sol. Si l’on ignorait l’apparition des plantes, cela semblait parfait pour s’asseoir avec une boisson fraîche.
Mais la voix qu’Akuto entendit dès qu’il mit le pied dans le salon suffit à faire revenir la tension dans ses joues qui se relâchaient.
« Es-tu fort ? » demanda une voix aiguë.
« Qui es-tu ? »
Il parla vers le centre du salon car il n’était pas sûr d’où venait la voix.
« Je pose les questions ici. …Mais il semble que je n’aie pas besoin de le faire. Tu es fort. »
La voix résonna dans tout le salon, rendant difficile de savoir d’où elle provenait.
—Pourquoi ne puis-je pas percevoir leur mana ?
Il chercha une présence, mais il ne sentit qu’une vague de mana statique venant de toutes les directions. Il semblait que les arbres remplissant le salon émettaient une certaine vague de mana très similaire à celle de l’orateur.
—C’est comme s’ils étaient devenus un avec les arbres.
Cela semblait être la raison pour laquelle la personne avait rempli la zone d’arbres.
Alors qu’Akuto adoptait une posture défensive, la voix appela de nouveau.
« La Branche du Joyau d’Hourai m’a appelé ici ! Tu n’es pas l’impératrice. Moi, Nonimora, j’ai des affaires avec l’impératrice ! Appelle-la ici ! »
Il semblait que cette personne s’appelait Nonimora. D’après ce qu’elle disait, il semblait qu’elle était exactement celle qu’ils avaient prédite qu’elle serait. Akuto avait un mauvais pressentiment qu’elle était du genre à vraiment croire qu’un parc d’attractions était réel.
« L’impératrice n’est pas ici. Si vous souhaitez négocier, vous devez suivre la procédure appropriée. »
Il voulait voir comment elle réagirait à cela.
Il reçut une réponse, mais ce n’était pas ce à quoi il s’attendait.
« C’est vous qui ne suivez pas la procédure appropriée ! La Branche du Joyau d’Hourai choisira le vrai empereur ! Les différents candidats impériaux doivent s’affronter pour voir qui sortira vainqueur ! »
—Connaissent-ils ce qu’ils font ici ?
Sa réponse avait été inattendue, mais ses mots commençaient à lui faire comprendre quelque chose.
« Quand vous dites « s’affronter », voulez-vous dire combattre ? »
« C’est le problème avec le peuple de l’île principale ! Arrêtez d’être si brutal ! Nous nous affrontons pour obtenir une approbation mutuelle. Peu importe si c’est zutan-zutan ou mosa-mosa ! »
« Zutan-zutan ? »
Akuto était confus, mais il reçut une réponse immédiate.
« Zutan-zutan, c’est zutan-zutan. Qu’est-ce qui est si difficile à comprendre ? »
« Eh bien… Tout ça ? »
« Ne me dis pas que tu ne sais pas non plus ce qu’est mosa-mosa. »
« Est-ce que ça a à voir avec une personne poilue ? »
« Pourquoi diable le serait-ce ! D’accord ! On peut aussi dire totechite-totechite. »
« Je ne suis pas sûr de ce que c’est non plus. Et qu’est-ce que j’ai à voir avec cette compétition ? »
« Oh, tu as raison. Alors va chercher l’impératrice ici. »
« Les gens de ce pays ne savaient même pas que la Branche du Joyau d’Hourai existait, alors je ne sais pas quoi penser de ta revendication. Ce serait utile si tu parlais d’abord avec le palais. »
Akuto disait toute la vérité.
Il sentait qu’il pouvait faire un peu confiance à cette personne. Ou plutôt, son ton de voix et ses commentaires montraient qu’elle aimait aller droit au but.
Mais ce côté d’elle s’avéra être encore plus grand qu’il ne le pensait.
« C’est trop d’efforts ! Tu as une connexion avec l’impératrice, n’est-ce pas ? Je sens un mana puissant. Plus puissant qu’une personne normale. »
« Eh bien, je suppose que j’ai une connexion… »
« Dis-le ! Personne d’autre que l’impératrice ne pourrait être aussi puissante que toi ! Dis-moi ceci : l’impératrice est-elle encore plus puissante que toi ? »
« Eh bien… » Il imagina le visage de Keena dans son esprit. « Je ne suis certainement pas à sa hauteur. »
« Incroyable ! »
Le ton de Nonimora devint joyeux et vif.
« Alors faisons du totechite-totechite ! »
« Qu’est-ce que exactement est le totechite-totechite ? »
« C’est le totechite-totechite. Les règles disent que tu peux courir où tu veux et celui qui touche l’autre avec les deux mains en premier gagne ! »
Le dernier mot de Nonimora traversa l’air, tout comme probablement son corps.
Akuto sentit une présence derrière lui, alors il sauta en avant. Une branche cassée atterrit à l’endroit où il se trouvait.
—Hm ?
Il sentit quelque chose et sauta à droite. Il sentit un vent à gauche et quelqu’un passa juste devant lui.
« Ohhhh ! Tu m’as évitée ! »
Elle semblait ravie qu’il ait évité.
Akuto regarda de l’autre côté, mais elle était déjà partie.
« Tu es vraiment rapide. »
Il chercha à nouveau sa présence, mais il ne pouvait détecter que les mêmes vagues tout autour de lui. Le seul mouvement qu’il pouvait percevoir était le bruissement des feuilles.
— !
Il sentit le vent et sauta sans même regarder. Il vit une ombre brune passer dans son champ de vision.
« Tu m’as évitée encore une fois ! » cria-t-elle joyeusement une fois de plus.
—Euh… Qu’est-ce que je suis en train de faire ?
La situation le troubla. Il essaya d’établir une connexion télépathique, mais échoua. Il n’y avait pas de brouillage, mais les vagues de mana émises par les arbres créaient trop de parasites.
—Je dois juste les attraper, n’est-ce pas ?
Après avoir tiré cette conclusion, il prit la parole sans savoir où elle se trouvait.
« Puis-je utiliser la magie ? »
« Vas-y ! » répondit Nonimora.
« Dans ce cas… »
Sans se soucier de ses mouvements, il balança nonchalamment ses bras. Le mouvement souleva un courant intense de mana.
« Ohhhh ? » s’écria Nonimora, surprise.
Un torrent de mana en spirale apparut autour d’Akuto. Les arbres commencèrent à se plier et à craquer. Ils semblaient avoir des troncs flexibles, mais cela les poussait déjà à leurs limites. Quelques secondes après que le vent eut commencé, ils se tordirent et tombèrent. Après que les craquements se furent calmés, le vent devint silencieux et le sol fut recouvert d’une spirale d’arbres abattus. On aurait dit le site où un groupe de géants avait dansé une danse folklorique passionnante.
« Oh, mon Dieu ! »
Un petit enfant se tenait au milieu de tout cela.
Même de loin, sa peau brune et ses grands yeux clairs étaient remarquables. Son apparence dépassait le genre et atteignait une position que tout le monde aurait vue favorablement. Elle était enfantine et pouvait être vue comme un garçon ou une fille.
Elle portait des vêtements grossiers. Ils étaient faits de cuir merveilleusement décoré et couverts de grandes pierres précieuses, ce qui rendait sa tenue à la fois simple et noble.
Akuto la regarda avec suspicion et secoua la tête.
« Tu vas arrêter maintenant ? »
Mais elle secoua ses bras en colère.
« Non ! Je dois te punir pour ne pas avoir pris soin de la nature ! »
Akuto fronça les sourcils.
« La nature ? Tu as utilisé la magie pour faire pousser tout ça en une nuit. Comment cela peut-il être naturel ? »
« Ohhhhh ! Tu me fais enrager ! Vous, les habitants de la grande île, vous êtes toujours comme ça ! Vous vous moquez toujours de notre désir de protéger la nature ! »
Nonimora se mit à taper exagérément du pied.
Cette représentation directe de sa colère amusait Akuto, mais il ne pouvait pas accepter ce qu’elle disait.
« Ces plantes ont été modifiées avec du mana et tu contrôlais leur croissance. Tu ne peux pas appeler ça naturel. »
« Pourquoi dois-tu te moquer de moi comme ça !? Vous, les idiots de la grande île ! Combien en savez-vous vraiment sur nous, les Merlai ! ? »
« La rumeur dit que tu croyais qu’un parc à thème était une vraie jungle et que tu y vivais. »
« C’est vrai, mais nous ne croyons pas que ce soit réel. Nous savons que les arbres sont comme ce que vous appelez des bâtiments ! »
« Hein ? Alors pourquoi ? »
Akuto ne s’attendait pas à cette réponse. Dans l’empire, la magie n’était qu’un système social, mais elle était devenue une religion. Seuls les prêtres et certains intellectuels l’utilisaient en étant conscients qu’il s’agissait d’un système. Même si toutes les informations étaient accessibles au public, les gens ordinaires acceptaient pleinement le dogme religieux dans leur vie. Les Merlai faisaient-ils la même chose ?
« Tu veux dire que seuls les dirigeants comme toi connaissent la vérité et trompent le peuple ordinaire ? »
« Mkiii ! Ne vous moquez pas de nous ! Tout le monde le sait ! Les enfants apprennent l’histoire à l’école ! »
« Alors… qu’est-ce que tu veux dire ? »
« La science et la vie quotidienne sont deux choses différentes. Vivre comme un animal, c’est ce qu’il y a de mieux. Vous avez toute la nourriture dont vous avez besoin, vous ne tombez pas malades, et vous vivez confortablement, mais vous ne pensez pas être heureux. C’est parce que vous ne vous amusez pas avec la vie. C’est pourquoi les Merlai ont abandonné tous ces préceptes. Le parc à thème n’était qu’une opportunité pour cela. »
« Vraiment ? »
Akuto resta sans voix. Il était étonnamment choqué. L’empire était vaste et constituait pour lui le monde entier, c’était la première fois qu’il avait l’impression de contacter quelque chose d’étranger. De plus, Nonimora était étonnamment intellectuelle et sa façon de penser était similaire à la sienne, ce que ce pays considérait comme hérétique.
« Tu comprends maintenant ? »
Nonimora se pencha en arrière avec son petit corps pour gonfler sa poitrine.
Akuto sourit et hocha la tête.
« Il semble que je me sois trompé et je m’en excuse. Après avoir parlé avec toi, j’aimerais en savoir un peu plus sur l’endroit où tu vis. »
Lorsqu’elle vit l’expression sur son visage, ses yeux déjà grands s’ouvrirent encore plus.
« Ohh, tu comprends !? Alors continuons le totechite-totechite ! »
« D’accord, mais tu n’obtiendras rien en me battant. »
Malgré son avertissement, elle hocha profondément la tête.
« Pas de problème. Je trouve ça juste amusant ! »
Elle se prépara à continuer, mais une voix leur parvint d’en haut.
« A-chan ! »
Elle était invisible, mais Keena descendait clairement du ciel. Akuto leva les yeux et son manteau lui fut arraché par derrière.
Avant qu’il ne puisse essayer de le lui remettre, Keena enroula son manteau autour de ses épaules et apparut.
« Si tu vas juste faire connaître ta présence, pourquoi te déshabiller en premier lieu ? » demanda-t-il avec exaspération.
Keena gonfla ses joues.
« Si je ne le fais pas, je ne peux pas m’échapper du palais. »
« Le palais ! ? » réagit Nonimora à leur conversation. « Cela veut dire que tu es l’impératrice ? »
Elle semblait avoir une intuition étonnamment bonne car elle comprit rapidement que Keena était l’impératrice. La plupart des gens auraient supposé le contraire en la voyant.
« Oui. Pourquoi cette question ? »
Keena parut perplexe.
Akuto se demanda s’il aurait pu mieux cacher l’identité de Keena, mais il réalisa que c’était presque impossible avec ces deux-là impliqués.
« Nous en parlions justement. C’est Nonimora des Merlai qui est apparemment candidate à l’empire. »
« Je vois. »
Keena regarda Nonimora, et Nonimora la fixa avec ses yeux grands ouverts.
« Incroyable ! C’est l’impératrice, après tout ! Elle est nue ! »
—Pourquoi se concentre-t-elle là-dessus ?
Akuto faillit tomber à terre.
Mais Nonimora ne lui prêta pas attention et continua à parler avec excitation.
« L’impératrice se promène nue pour dire au peuple de revenir à la nature, n’est-ce pas ?! C’est incroyable ! »
—Au moins, il semble qu’on puisse parler tranquillement de ça.
Akuto était encore sous le choc, mais il poussa un soupir de soulagement.
Mais alors qu’un sourire se dessinait sur le visage de Nonimora, elle courut droit vers Keena.
« Alors continuons le totechite-totechite ! Cette fois, c’est mon adversaire l’impératrice ! »
Elle avait dit que la première à toucher l’autre avec ses deux mains gagnait, et la magie était autorisée. Dans un espace sans endroit pour se cacher, ces règles signifiaient essentiellement un combat magique. Et comme Akuto s’y attendait, Nonimora tira instantanément des sphères de mana dans quatre directions différentes en courant vers l’avant. Elle avait probablement prévu de saisir Keena pendant qu’elle gérait ces attaques.
« Kyah ! » cria Keena.
Akuto se plaça immédiatement devant elle et détruisit toutes les sphères de mana d’un seul mouvement. Il bloqua également Keena elle-même avec un bouclier de mana.
« Ohhh ? »
Elle tenta de s’opposer à son bouclier et d’avancer, mais elle n’y parvint pas. Elle tourna rapidement sur elle-même, sauta, et fixa sa posture.
—Je n’ai pas pu me retenir parce que j’ai agi par réflexe. J’ai peut-être trop en fait.
Mais Nonimora riait à haute voix.
« Ohohhh ! Super ! Incroyable ! Tu es encore plus forte qu’avant ! »
« Je suis content. Maintenant, écoute. L’impératrice n’est pas faite pour ce genre de compétition. Je peux l’être, mais il n’y a aucune raison de continuer. »
Nonimora sembla déçue, mais elle relâcha obedientement sa posture de combat.
« Oh, ce n’est pas amusant. J’aime beaucoup bouger. »
« En tout cas, l’impératrice ne comprend pas la situation, alors pourrais-tu l’expliquer ? J’ai aussi quelques questions. »
Akuto en vint à dire à Keena ce qu’on lui avait dit. Nonimora intervint plusieurs fois pour ajouter quelques informations, mais elle n’apporta rien de nouveau concernant le choix d’un nouvel empereur.
« En d’autres termes, l’un des individus que la Branche du Joyau d’Hourai a réagi doit devenir empereur ? » demanda Keena.
« Oui. Ils disent que la Branche du Joyau d’Hourai décidera qui, mais ce n’est qu’un outil. Je suppose que celui qui l’utilisera deviendra empereur. Cela signifie que l’empereur doit être choisi avant cela, » acquiesça Nonimora.
« Dans ce cas, je n’ai pas besoin d’être impératrice, » dit Keena comme si de rien n’était.
« Hein ? »
Nonimora la fixa, surprise.
« Comme je l’ai dit, je n’ai pas besoin d’être impératrice. »
« Attends une seconde. Tu ne peux pas simplement abandonner ton titre d’impératrice comme ça. Bien sûr, si tu insistes, je te retirerai ce titre, mais… »
Elle semblait clairement confuse, mais elle croisa les bras en ayant l’air étrangement nerveuse.
« Tu n’es pas venue ici pour prendre le trône impérial ? » demanda Akuto avec curiosité.
D’après la situation, il avait supposé que Nonimora agirait comme une envahisseuse.
« Les Merlai ne désirent pas les choses de cette manière. La question est ce que l’empereur ou l’impératrice font de cette position. Et j’ai… non, les Merlai ont un devoir qu’ils doivent remplir, » dit-elle.
« Un devoir ? » demanda Akuto.
Elle sembla hésiter un instant, mais finit par hocher la tête et parler.
« C’est exact. Les Merlai protègent le Pouvoir Sans Forme. »
« Ah, ce vieux chevalier en a parlé. Je n’ai pas vraiment compris, mais il a dit que c’est vraiment puissant. »
Nonimora secoua la tête.
« Ce n’est pas ce qu’on m’a dit. Les gens peuvent utiliser la Branche du Joyau d’Hourai pour plonger dans le Pouvoir Sans Forme en utilisant le vaisseau qui voyage vers l’étoile qui a été mise en mouvement. Le Pouvoir Sans Forme confère un bon pouvoir uniquement à ceux qui ont un bon cœur. Sinon, le Pouvoir Sans Forme finira par détruire toute leur espèce. »
« Est-ce… une légende ? »
Nonimora secoua de nouveau la tête.
« Ce ne sont pas des paroles de légende. Ce sont celles du premier chef de tribu, donc ce n’est pas une légende. Nous avons aussi le vaisseau qui va vers l’étoile. »
« Mais… aller vers une étoile ? »
« Oui. La recherche sur le voyage au-delà de la lune… non, la recherche sur le voyage au-delà des planètes tournant autour du soleil a été arrêtée. Plus personne ne pense à aller dans l’espace. Il doit probablement y avoir une sorte de mur si l’on voyage suffisamment loin dans l’espace. Et si tu vas aussi loin, tu peux le toucher. C’est ainsi que nous le percevons. »
L’explication de Nonimora correspondait à la vision du monde d’Akuto. Et Yamato Bouichirou avait mentionné une invasion venant de l’extérieur de l’univers, il était donc possible qu’il y ait quelque chose au-delà de ce mur.
« Je ne sais pas ce que tu entends par un bon cœur, mais nous pourrions peut-être t’aider avec ça. »
Akuto se tourna vers Keena, mais elle posa un doigt sur sa joue, l’air vide.
« Mais si c’est le cas, pourquoi ne pas simplement abandonner mon poste d’impératrice ? »
« Je déteste les gens qui ne remplissent pas leur devoir avec grandeur, » dit Nonimora. « Tu as la Régalia Impériale, donc tu es l’impératrice. »
« Oui, mais je ne voulais pas devenir impératrice. »
« C’est ça ? » Nonimora se plaça devant Keena et mit ses mains sur ses hanches. « Alors je peux te retirer ce poste et en plus, je prendrai une belle prime. »
« Une belle prime ? »
Keena inclina la tête.
« Lui. » Nonimora pointa Akuto du doigt. « Quand il t’a protégée tout à l’heure, j’ai pu voir que tu réprimais son pouvoir avec la Régalia Impériale. »
« Ah ! » s’écria Keena en réalisant ce que Nonimora voulait dire.
Si elle abandonnait la Régalia Impériale, elle renonçait à sa relation avec Akuto en tant que roi démon.
« Je ne peux pas laisser ça arriver. Tu ne peux pas prendre ma place ! »
Elle secoua la tête et Nonimora parut déçue.
« Ah, je vois. Et après avoir commencé à l’apprécier. Je voulais l’avoir à mes côtés. Mais les Merlai savent que les humains ne sont pas des possessions, alors voici une idée : je n’ai pas besoin du trône impérial, mais je le ferai m’aider à protéger le Pouvoir Sans Forme. Et il a le libre arbitre, donc toi et moi pouvons faire une compétition de hem-hem et le laisser décider du gagnant. »
Elle applaudit comme pour déclarer que c’était une bonne idée.
« Hem-hem ? »
Keena et Akuto regardèrent perplexes.
La bouche de Nonimora s’ouvrit, surprise.
« Tu ne connais pas le hem-hem ? Mais c’est instinctif chez les humains. Tu es nue, alors je pensais que tu le saurais. »
« Eh ? Mais pas moi, » dit Keena. « Tu utilises des mots bizarres, Nonimora-chan. »
« Très bien alors. » Nonimora leva un doigt. « Hem-hem, c’est quand un gars met son ryun-ryun dans le pakk-pakk d’une fille pour faire un enfant. »
« Bh ! »
« Eh ? »
Akuto recracha la salive dans sa bouche et Keena resta silencieuse, devenant rouge vif.
Nonimora les regarda, perplexe, en faisant des allers-retours.
« Pourquoi réagissez-vous comme ça ? C’est naturel. C’est la meilleure façon pour deux filles de se disputer un gars qu’elles aiment. Et si vous aimez toutes les deux, on peut le faire toutes ensemble. »
Akuto comprenait que c’était ainsi que ça fonctionnait d’un point de vue purement naturel, mais…
« Attends une seconde. Nonimora, tu es une fille ? »
« Oui. Quelle impolitesse. Maintenant, passons au hem-hem. Je vais faire de mon mieux ! »
Nonimora agita les bras pour se motiver.
« Non, attends une minute ! »
Akuto agita frénétiquement ses mains d’avant en arrière.
« Quel est ton problème ? Il n’y a rien de mal à essayer, » dit Nonimora comme si ce n’était pas grave. « Contrairement à l’époque ancienne, tu ne peux pas attraper de maladies et il y a de la magie pour s’assurer que tu n’auras pas d’enfant. »
« Ce n’est pas ça le problème. »
Akuto secoua la tête pendant que Keena s’accrochait à son bras et regardait Nonimora avec hostilité dans les yeux.
« A-chan ne fait pas ce genre de choses ! »
Mais ce regard hostile ne la dérangea pas.
« Ce n’est pas bien de garder un gars pour toi toute seule ! Tu peux être sa préférée, mais tu devrais le prêter au moins une fois par semaine ! »
—Son sens des valeurs est tout simplement trop différent.
Juste au moment où Akuto essayait de trouver quoi dire, de l’aide arriva.
« Arrête-toi là, sale gamine ! Akuto-sama est à moi ! »
Les commentaires de Fujiko étaient généralement ennuyeux, mais ils étaient les bienvenus ici.
Ils devaient surveiller la situation car Yoshie et les autres entrèrent derrière Fujiko.
« Il y a beaucoup de filles ! Alors ton nom, c’est Akuto, c’est ça ? Tu es vraiment populaire. Si tu fais hem-hem avec moi une fois… non, deux fois par mois, je pense que tu commenceras vraiment à m’aimer. »
« Oui… C’est une excellente idée ! Akuto-sama est une personne gentille, alors il voudrait faire l’amour à ses femmes en rotation au début. Mais il commencerait à rendre visite à une certaine femme de plus en plus fréquemment ! C’est parfait. Finalement, je prendrais quatre… non, cinq jours par semaine. Un jour pourrait être réservé à une fille sans valeur par pitié ou obligation, et le dernier jour serait pour lui se reposer. »
« Cela n’arrivera pas tant que je serai là ! » déclara Nonimora. « Je suis bien meilleure en hem-hem ! »
« Ton corps minuscule ne peut utiliser aucune technique ! Mais mon corps abondant peut faire toutes sortes de choses ! »
Fujiko commença à toucher son corps pour le montrer, mais Nonimora refusa de perdre.
« Je suis vraiment douée en suppo-suppo ! Je peux envoyer même une bête démoniaque au paradis ! »
« S’il vous plaît, assez de cela… »
Akuto essaya de les arrêter, mais le commentaire de quelqu’un d’autre surpassa les autres.
« Je suis prête à ce qu’il me ravisse de manières tout simplement impossibles pour un humain. »
Cette déclaration ridicule, bien sûr, venait de Korone.
« Ne pourrais-tu pas rendre la situation encore plus compliquée ? »
Alors qu’Akuto se tournait vers elle, elle continua à parler avec une expression sérieuse.
« Il vaut la peine de réfléchir à ce que Nonimora-san a dit. Je suis sûre qu’ils respecteront ta volonté, mais le gouvernement a décidé d’agir. »
« Tant que cela ne devient pas dangereux, je ne peux qu’accepter leur décision. »
Malgré ce qu’il disait, Akuto ne pouvait nier qu’il avait un mauvais pressentiment concernant ce qui allait arriver.
Quelques jours après l’arrivée de Nonimora, le gouvernement annonça qu’il organisait une expédition comprenant l’impératrice, Akuto, et les Chevaliers Impériaux. Alors qu’Akuto et les autres étaient submergés par les préparatifs, il ne semblait pas que les étudiants de l’académie aient beaucoup à faire. Mais alors, la présidente du Conseil Étudiant, Lily Shiraishi, ordonna à certains d’entre eux de participer à une tâche précise.
« Une grande quantité de fonds secrets est utilisée, donc une opération magique à grande échelle doit être en cours quelque part. Pourquoi ne peux-tu pas comprendre quelque chose d’aussi simple ? »
Lily avait rassemblé Fujiko, Yoshie, Junko, et Hiroshi dans la salle du conseil étudiant, et elle était en train de donner une leçon à Hiroshi alors qu’il se tenait devant son bureau.
Il semblait désolé, mais il pouting un peu les lèvres et argumentait sa cause.
« Je suis le seul ici à avoir été élevé dans une famille normale. »
Il était le fils de la famille à qui, pour une raison quelconque, on avait donné la tenue Brave, mais il n’était pas né dans une famille de haut-prêtres comme les autres rassemblés là. On lui avait dit d’enquêter sur les activités de CIMO 8, et ils ne savaient pas ce qui se passait à l’intérieur de toutes les religions.
« Mais tu es le seul qui peut prendre des actions illégales avec audace. Et nous ne pouvons pas te contacter par télépathie pendant que tu le fais, donc tu dois agir selon ton propre jugement. »
Lily agissait comme une enseignante et Hiroshi avait l’impression d’être injustement harcelé.
« Mais juste parce que les fonds secrets du secrétariat sont utilisés, cela ne nous dit pas où ils sont utilisés. Nous savons peut-être que CIMO 8 a été très occupé et que le gars nommé USD complote quelque chose, mais où suis-je censé enquêter ? »
« Je viens de t’expliquer cela. Les membres du Diet liés aux religions se rencontrent en secret avec des prêtres corrompus, alors infiltre-toi dans l’une de ces réunions et recueille des informations. »
« Mais je ne sais pas qui sont ces prêtres corrompus ou ces membres du Diet dangereux. »
« Je t’ai donné une liste. »
« Il y en a trop ! »
« C’est à toi de déterminer qui est susceptible d’agir quand. Et le moment changera les informations que tu trouveras. »
« Et je dis que je ne sais pas comment faire ça ! »
« Oh… Eh bien, je vois. »
Lily croisa les bras.
« Mais… » Yoshie prit la parole pour aider. « Il serait impossible pour Miwa-kun d’enquêter trop en profondeur. Après tout, il semble que le gars de l’USD ait acquis certains secrets du costume Brave auprès de Yamato Bouichirou. »
« Mais il n’a rien fait à son sujet. Si tout se passe bien, il pourrait même rencontrer cet USD. Ensuite, il pourra lui demander directement ce qu’il fait. »
Lily sourit légèrement en parlant.
Hiroshi pâlit mentalement en réalisant à quel danger il était confronté.
« Mais l’USD ne se montre pas. D’une part, l’USD est extrêmement riche. Le utiliserait-il vraiment aussi ostensiblement de l’argent public s’il voulait garder cela secret ? »
« Je comprends votre point de vue, mais cela a commencé dès l’arrivée de cette petite fille Merlai, et il n’est pas inhabituel pour lui d’utiliser de l’argent public pour son travail », dit Fujiko.
« Oui, mais c’est beaucoup d’argent juste pour enquêter sur la Merlai. De plus, nous savons qu’ils n’enquêtent pas réellement dessus. Nous avons toutes les informations des Chevaliers Impériaux grâce à Keena. »
Fujiko fut contrainte d’acquiescer à l’explication de Yoshie.
« Tu as raison. Mais si c’est vraiment une somme aussi importante dépensée, il pourrait être difficile de la considérer simplement comme une conspiration de l’USD. »
« De nos jours, l’argent n’est nécessaire que pour des transferts qui utilisent beaucoup d’énergie et pour des expériences magiques exploitant ces transferts. Il y a bien sûr des exceptions comme Sai Akuto qui ignorent cela et gaspillent beaucoup d’énergie. Quoi qu’il en soit, que pourraient-ils faire ? »
Lily joignit ses mains sur le bureau.
« Et si le CIMO 8 se désintégrait ? » suggéra Junko.
Tout le monde se tourna vers elle.
Elle agita ses mains embarrassée face à cette attention inattendue.
« Euh, les partisans de Suhara n’étaient pas tous unis, alors je me suis dit que peut-être le Bureau du Renseignement du Cabinet et le Bureau de la Magie ne s’entendaient pas non plus. Surtout depuis qu’ils ont perdu Yamato Bouichirou. »
« C’est possible. Dans ce cas, nous avons tout mal pensé. Nous pourrions essayer de suivre un autre membre que l’USD. »
Lily se tourna vers Hiroshi.
Il sauta comme un étudiant en train de faire la sieste à qui on demande soudain une réponse.
« J’avais le pressentiment que cela finirait par là… »
« Ne dis pas ça. Je vais te donner un point de départ. Voici une liste des personnes importantes. »
Lily affichait une liste de noms sur un écran de mana et la glissa vers lui.
Une fois qu’il l’eut prise, ses sourcils se froncèrent.
La liste était assez longue.
« Attendez une minute… »
« Il doit s’agir d’une longue liste. Ce sont les personnes vues entrant ou sortant du Bureau du Renseignement du Cabinet et de la Magie, mais qui ne sont pas membres du personnel. Il y a quelques contractants qui entrent et sortent, ce qui est parfait pour le camouflage. »
« Maintenant, je n’aurai plus le temps d’aller en rendez-vous… »
« On dirait que tu t’es bien amusé. Mais tu ne devrais pas dire ce genre de choses quand sa sœur est juste derrière toi. »
Lily utilisa son menton pour indiquer derrière lui.
Cela lui avait complètement échappé. Il sortait actuellement avec l’idole nommée Hoshino Yuri, mais son vrai nom était Hattori Yuuko et elle était la sœur cadette de Hattori Junko.
« Si tu causes des problèmes pour le travail de Yuuko, je te traquerai personnellement. »
Hiroshi entendit une épée se soulever partiellement de son fourreau. Sans se retourner, il se mit à marcher d’un pas ferme.
« J-Je vais commencer cette enquête. »
« Merci de ta coopération. »
Lily lui fit un signe de la main pour lui dire au revoir.
Ce n’était pas que Hiroshi ait été lent à agir. La situation avait simplement progressé plus rapidement que prévu.
Un chien et un garçon d’une beauté ensorcelante regardaient un navire au loin. C’était un grand navire qui volait dans le ciel et il était spécialement conçu pour être particulièrement luxueux.
« Le navire privé de l’impératrice. J’aimerais pouvoir en faire le tour », dit le garçon d’une beauté ensorcelante dont le nom de code CIMO 8 était Esper et dont le nom était Kei.
« Les standards de confort sont différents pour un chien, donc je n’y porte que peu d’intérêt », dit le chien poilu dont le nom de code était The One.
Le navire privé de l’impératrice se trouvait dans la cour du palais et tous deux l’observaient depuis un bâtiment au centre de la capitale impériale. Certaines parties de la cour étaient dissimulées par des arbres, mais le navire était assez grand pour être visible. Le navire blanc avait un design épuré et simple, et sa surface scintillait en reflétant le soleil, mais des motifs détaillés étaient gravés profondément dans la surface lisse et réfléchissante. La couleur et la forme de ces motifs semblaient changer selon l’angle sous lequel on les regardait, donnant au navire une beauté fantastique.
« Et deux navires de garde de chevaliers impériaux voyageront vers le village de Merlai, n’est-ce pas ? »
« Oui. Et Morlock est déjà à l’intérieur. »
L’ouverture horizontale de la bouche du chien de The One s’ouvrit et se ferma en parlant.
« Je suis tellement jaloux. Ça doit être merveilleux là-bas. »
Kei joignit ses mains derrière sa tête, mais ses paroles ne contenaient aucune émotion.
« Il n’a pas non plus un corps humain normal, donc ses standards de confort doivent être différents aussi. »
The One regarda Kei, mais personne ne pouvait deviner quelle expression son visage de chien contenait. Mais lorsqu’il parlait à Kei, il gardait une voix basse comme s’il chuchotait un secret.
« Au fait, tu m’as vraiment fait peur tout à l’heure. Je ne m’attendais pas à ce que tu annonces notre trahison, même en plaisantant. Tu ne vas quand même pas dire que tu ne trahiras pas l’USD. »
« C’était juste une plaisanterie de bon goût. Et l’USD a déjà découvert ta trahison, donc peu importe. »
Kei aussi garda une voix basse en répondant, mais ce n’était que son ton qu’il modérait. Il arborait un sourire ensorcelant qui ne semblait pas appartenir à un garçon.
« Mais même s’il a compris ta trahison, il ne penserait jamais que je la ferais. D’ailleurs, on pourrait dire que la trahison est une autre forme d’amour. Je rigole. »
Kei sourit et The One trembla.
« En tant qu’extraterrestre, j’ai appris à lire assez habilement les pensées humaines à partir de leur comportement, mais je ne peux jamais deviner ce que tu penses. Je pensais que tu avais accepté de modifier ton corps pour le bien de l’USD. Après tout, le projet pour te renforcer était son idée. »
« Hé, tu penses que Kento m’aime ? »
Le ton de Kei devint soudainement sérieux et The One hocha la tête.
« Il semble que oui. Et ce serait un problème s’il n’en était pas ainsi. Il doit croire que tu ne l’as pas trahi. »
« Heh heh… Je vois. C’est un soulagement. »
Kei s’étira et sourit d’un plaisir pur.
« Alors je vais aller voir Kento. Il veut discuter de certaines choses avec moi. Il pense qu’un autre candidat impérial va arriver en plus de Merlai. »
« Une rencontre privée entre deux hommes ? »
« Même les extraterrestres ont des préjugés à ce sujet ? Bon, peu importe. Il y a quelque chose que je veux faire, alors je le fais. »
Kei fit un signe de la main et se sépara de The One.
Une fois que Kei eut disparu de vue, The One afficha une expression cruelle qui était reconnaissable même sur un visage de chien.
« Un esprit humain que je ne peux pas comprendre, hm ? Mais il n’y a rien de plus logiquement construit qu’un esprit. Ils obéissent à leurs désirs et cèdent face aux menaces. »
Personne n’était là pour voir l’expression sur le visage de The One.
« A-chan, c’est incroyable ! C’est ce que tu appelles des vacances tout compris ! »
« Ce n’est pas des vacances. »
Keena et Akuto montèrent à bord de son navire personnel. Elle se réjouit simplement, mais lui vérifiait toute anomalie ou personne cachée à bord. Elle avait libéré un certain pourcentage de son pouvoir, afin qu’il ne néglige même pas la moindre anomalie de mana. De plus, il pouvait lire les journaux de vie des Chevaliers Impériaux via les Dieux. Il pouvait voir leur parcours professionnel et même leurs secrets personnels.
—Il n’y a aucun signe que quelqu’un se soit déguisé pour monter à bord. Je me sens mal de faire ça aux chevaliers, cependant.
Il s’excusa silencieusement. Il savait que c’était nécessaire, mais cela lui faisait quand même sentir coupable.
« Rien d’anormal, » ajouta Korone en s’approchant derrière lui.
« Alors, il est temps de s’amuser ! »
Keena se suspendit au bras d’Akuto avec un sourire sur le visage, et Nonimora se tenait à l’opposé.
« N’oublie pas moi. Ce voyage serait sans intérêt sans moi ! »
Ils étaient tous assez bruyants, mais ces quatre-là formaient le groupe qui emmenait le navire jusqu’au village de Merlai. Les Chevaliers Impériaux prendraient les deux autres navires. Keena avait égoïstement demandé à ce qu’aucun chevalier ne reste même sur son navire. D’un autre côté, l’absence de chevaliers facilitait la réaction d’Akuto si quelque chose se produisait, donc il n’avait aucune raison de s’y opposer.
« Permettez-moi d’expliquer notre plan de vol. Nous voyagerons vers le sud depuis la capitale. Notre destination se trouve ici, sur la carte. »
Korone affichait une carte sur un écran de mana.
« Le village de Merlai est situé au centre de cette île. C’est une assez grande zone pour un village, et il couvre autant de terrain que la zone à l’intérieur de la ceinture de la capitale. »
« Ça doit avoir été un grand parc à thème, » dit Akuto.
L’intérieur du navire était très confortable, et les cabines tapissées de moquette étaient aussi grandes et bien aménagées qu’un appartement de luxe. Akuto était assis sur le canapé circulaire au centre de la cabine en écoutant l’explication de Korone. Nonimora et Keena s’appuyaient contre lui, mais il les maintenait à distance comme s’il jouait avec un chien.
« C’était le cas. Cependant, l’île est aussi très grande, et la plupart de sa surface est couverte de jungle. Elle est faite d’arbres qui absorbent le mana, donc le village était difficile à détecter depuis le continent impérial. Et bien sûr, ils ont été plantés intentionnellement pour cette raison, » expliqua Korone.
« Mais Nonimora dit que les gens de son village ont visité le continent impérial et qu’ils ont une culture magique, donc ils doivent être sous l’influence de l’empire, » dit Akuto.
C’est Nonimora qui répondit.
« C’est exact. Les Merlai suivent le Dieu Aff, mais nous pouvons limiter les informations que nous donnons en recevant les bénéfices de suivre un Dieu sans retourner de journal. Et c’est parce que nous pouvons utiliser une partie du Pouvoir Informel. »
Nonimora parla avec désinvolture, mais c’était une autre déclaration choquante pour Akuto.
« Donc, tout ce temps, il y a eu des personnes personnifiant les idéaux des magiciens noirs à petite échelle ? »
« Il semble que oui, mais uniquement à cause de ce Pouvoir Informel. » Korone avait déjà entendu cette explication, alors elle lui expliqua la situation. « Mais on ne sait pas à quoi se réfère le terme ‘Pouvoir Informel’ ni quels en sont les effets. Cependant, nous avons vu un pouvoir similaire. »
Korone jeta un coup d’œil à Keena.
Elle hésitait à le dire directement devant Nonimora, mais Akuto comprenait ce qu’elle voulait dire. Il se rappela le moment où Keena avait modifié la mémoire de tout le monde.
« J’ai l’impression que tout est connecté. »
Il regarda aussi Keena. Elle jouait avec son bras, mais maintenant elle leva les yeux, surprise, et détourna le regard.
De toute façon, nous maintiendrons une altitude décente au-dessus de la jungle et descendrons vers le village. L’impératrice effectue ce voyage sur l’invitation de sa supposée parente, Nonimora Kananoni-sama. Et comme Nonimora-sama l’a suggéré, nous allons enquêter sur le pouvoir de la Branche du Joyau d’Hourai. Les Chevaliers Impériaux enverront une équipe d’enquête avec nous, alors veuillez en tenir compte.
Korone termina son explication. Akuto avait déjà entendu tout cela d’innombrables fois de la part du vieux chevalier nommé Yuuki Jouji.
“Compris,” dit-il. “Faisons notre part dans cette affaire.”
Korone se dirigea vers le cockpit car elle allait le piloter seule.
Après son départ, Nonimora devint un peu plus vive.
“D’accord, passons aux choses sérieuses—hem-hem.”
“Non, tu as promis de ne pas le faire à bord du navire. …Pas que nous le ferions ailleurs non plus.”
Akuto dégagea la fille de lui. Elle semblait mécontente, alors il décida de lui préparer une boisson.
“Regarde, il y a un bar là-bas, je peux te prendre quelque chose. Tu veux quelque chose ? Rien d’alcoolisé.”
Mais en se levant, quelqu’un tira sur son bras. C’était Keena.
“Qu’est-ce qu’il y a ?” demanda-t-il.
Elle bougeait nerveusement comme si elle voulait dire quelque chose et tirait à plusieurs reprises sur sa manche.
“Encore : qu’est-ce qu’il y a ?”
Ce n’est qu’après lui avoir posé la question une seconde fois qu’elle parla très doucement.
“Hé… Est-ce que ça te plairait si je le faisais aussi ?”
“Eh ?”
Il n’était pas sûr de ce qu’elle voulait dire, alors il approcha son visage et lui demanda à nouveau.
Elle rougit et parla de nouveau.
“Si tu veux, on pourrait le faire…”
“Faire quoi ?”
“Hem-hem…”
Elle le regardait droit dans les yeux, elle ne semblait pas plaisanter.
“Euh… Bon… Tu es sûr de savoir ce que ça signifie ?” demanda-t-il sérieusement en s’éloignant d’elle.
“A-chaaan !”
Elle attrapa sa manche, mais il tira plutôt violemment son bras en arrière et se dirigea vers le bar.
“Ha ha… D’accord, qu’est-ce que tu veux, Keena ?”
Nonimora se réjouit en voyant comment il agissait et elle se jeta sur le canapé.
“Oh ? Oh ? Oh ? Mon charme t’a-t-il conquis ? C’est ça ?”
“Non, ce n’est pas ça.”
Il ne savait pas quoi dire, alors il prépara trois boissons au hasard et changea de sujet pour tenter d’obtenir des informations sérieuses de Nonimora.
“Plus important encore, la Branche du Joyau d’Hourai elle-même possède-t-elle un quelconque pouvoir ?”
La boîte en bois contenant la Branche du Joyau d’Hourai était posée sur la table. La famille Sasahara Nozomi la protégeait depuis des générations.
Cette question fit apparaître une expression sérieuse sur le visage de Nonimora.
“On dit que le premier sujet d’essai pour la culture du mana était l’empereur, et cet empereur était mon ancêtre. La Branche du Joyau d’Hourai informe ceux qui ont un sang impérial fort que la sélection impériale a commencé. Elle a probablement été créée à cette fin.”
“Alors pourquoi a-t-elle été transmise par la famille Sasahara ?”
“C’était un acte de lâcheté. Ceux de la capitale impériale s’assuraient que le trône impérial resterait dans leur propre lignée.”
“Je vois. Donc c’est ça. C’était une complication de l’histoire.”
Akuto retourna au canapé et aligna les boissons sur la table. Puis il sentit une sensation douce l’envelopper autour du bras gauche.
Keena s’accrochait à nouveau à son bras.
“Qu’est-ce qu’il y a ?” demanda-t-il.
Elle ne répondit pas et se mit à frotter contre son bras.
“Frotte-frotte…”
Elle frotta sa joue contre son bras supérieur, pressa sa poitrine contre son avant-bras, et se mit à balancer tout son corps d’avant en arrière comme un chat.
“Allez, arrête ça.”
Il la dégagea de son bras.
Elle poussa un grognement qui semblait à la fois de mécontentement et de confusion.
« Tu agis un peu bizarrement aujourd’hui, » dit-il.
Elle ne répondit pas et regarda simplement irritée.
« Ohhh ! Ça a l’air amusant ! Je pense que je vais aussi me frotter contre toi tout en continuant cette discussion sérieuse ! »
Nonimora attrapa son bras droit et commença à faire ce que Keena avait fait, mais quand elle parla, c’était du même sujet sérieux qu’auparavant. C’était étrange.
« Il est dit que quelques candidats à l’empire — c’est-à-dire, les descendants de l’empereur original — sont dispersés à travers le monde, mais les descendants du successeur principal à l’époque trahissaient continuellement les autres candidats après être devenus empereurs. »
Pendant que Nonimora parlait, Keena recommença à se frotter contre le bras d’Akuto. Il ne pouvait plus s’en débarrasser.
« Et tu as dit que la Branche du Joyau d’Hourai est aussi la clé pour activer un vaisseau vers une étoile, » ajouta Akuto.
« C’est exact. » Nonimora hocha la tête. « Le vaisseau vers l’étoile est déjà parti dans l’espace une fois et il a ramené une partie du Pouvoir Sans Forme. C’est pourquoi je peux en utiliser une partie. C’est ce que disait ce L’Isle-Adam. »
« Alors, qu’est-ce que ce pouvoir ? »
À ce moment-là, Korone revint dans la cabine. Un bon moment s’était écoulé depuis leur départ. Akuto pensa qu’ils étaient peut-être déjà arrivés, mais il se trompait.
« Je m’excuse de vous interrompre, mais j’ai un rapport. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Le vaisseau est en train de s’écraser. »
« Quoi ? »
« Il s’écrase. J’ai perdu le contrôle. »
Elle donna le rapport si calmement qu’on aurait dit que ce n’était pas grave, mais c’était clairement une urgence.
« Attendez. Comment cela a-t-il pu arriver ? Avons-nous été attaqués ? »
« Non. Si on veut, c’est nous qui avons attaqué. Je ne sais pas pourquoi, mais le système de contrôle du vaisseau a été pris en main de l’intérieur. Ses armes de défense automatique ont abattu les deux vaisseaux de chevaliers impériaux. »
« Il a été pris en main de l’intérieur ? Impossible. Il n’y a personne à bord sauf nous. »
« C’est le mystère. Cependant, nous devons accepter la réalité et agir en conséquence. En tant que tel, nous devons préparer l’évacuation. Ce vaisseau, aussi confortable soit-il, est en train de s’écraser à l’instant. »
« …Compris. »
Akuto se leva et courut récupérer son sac d’école. Heureusement, les bagages d’Akuto et de Keena étaient rassemblés dans un grand sac qu’ils n’avaient pas encore ouvert.
« Hein ? Il s’écrase ? Vraiment ? Mais c’était si calme, » dit Keena.
Korone hocha la tête.
« Malheureusement, c’est vrai. En raison du confort, l’isolation phonique et le contrôle d’attitude du vaisseau sont parfaits. »
Korone força la porte de la cabine et le vent entra en rafales. Akuto s’approcha de la porte et vit un tapis vert de jungle en contrebas. C’était étrangement proche et il pouvait voir qu’ils descendaient progressivement alors que le vaisseau restait parfaitement horizontal.
« Nous sommes déjà arrivés sur l’île, » expliqua Korone. « Nous allons simplement nous écraser dans la jungle entourant le village. »
Akuto regarda Keena et Nonimora. Aucun d’eux ne semblait particulièrement inquiet. Nonimora semblait même prendre la situation avec plaisir. Après tout, Keena pouvait voler et Nonimora n’avait probablement aucune inquiétude à ce sujet.
« Mais faites attention. La jungle est remplie de plantes qui absorbent le mana. Le mana ne sera pas stable sauf à haute altitude. »
Au moment où Korone dit cela, ils avaient déjà sauté du vaisseau.
« Oh, c’est vrai… »
« Hein ? Alors je ne peux pas voler ? …Je ne peux vraiment pas ! Kyaaaah ! »
« Ah ah ah. Ne sois pas si effrayée ! Si tu trouves un arbre haut et que tu tombes en sautant de feuille en feuille, ça ira très bien ! »
Nonimora rit.
—C’est un peu exagéré, mais je suppose qu’on n’a pas d’autre choix.
Pendant qu’il tombait, Akuto serra Keena contre lui.
Il leva les yeux et vit Korone sauter avec un parachute sur le dos.