Chapitre 58
Chapitre 58
Parfait ! Ce plan est parfait ! Il est impeccable ! Infaillible ! Merveilleux ! Le monde m’appartient !
Nozomi ria seule dans la salle de nettoyage. Elle avait écrit une section dans son manuel intitulée « Plan de l’Impératrice Ultime ». En d’autres termes, c’était sa dernière solution pour devenir impératrice.
“C’est vraiment ma dernière chance. Je vais appeler l’impératrice chez moi ! Et je vais utiliser l’aspect spécial de ma maison pour la confondre mentalement et la faire me donner le trône !”
Elle devint si excitée qu’elle cria toute seule et son front brilla intensément.
“Quel est l’aspect spécial de ta maison ?”
“Des fantômes ! L’auberge Sasahara est hantée ! …Wah !”
Elle réalisa que quelqu’un lui avait parlé derrière, alors elle sauta en arrière.
Elle n’était pas vraiment toute seule. Korone se tenait derrière elle.
“Po- pourquoi es-tu là ?”
“Je ne suis pas sûre de pourquoi tu as besoin de demander. Tu as envoyé une lettre à l’impératrice disant qu’elle avait été choisie pour passer une nuit dans ton auberge thermal.”
Korone tenait la lettre devant Nozomi.
“C-C’est la lettre que j’ai envoyée ! Pourquoi la première étape de mon plan est ici au lieu d’être avec l’impératrice !?”
“Tu es vraiment stupide. Je suis la servante de l’impératrice, donc j’inspecte tout son courrier.”
“Tu as un système comme ça !? Mais pourquoi es-tu là ?”
“J’ai effectué une enquête préliminaire sur l’auberge et j’ai décidé que nous y irions.”
“Ahh ! Mon plan parfait a déjà échoué ! …Hein ? Tu y iras ? Aller où ?”
En réalisant ce que Korone venait de dire, Nozomi se retourna vers elle.
“Nous utiliserons ces billets et resterons une nuit à l’auberge Sasahara.”
“Hein ? Vraiment ? Mais pourquoi ?”
“Y a-t-il une raison pour laquelle nous ne devrions pas ?”
“Non. Bien sûr, ce serait mieux si tu y allais.”
“Alors c’est décidé. Oh, une autre chose. Ces billets donnent une réduction, mais fais-en en sorte que ce soit gratuit.”
-Gratuit !?
-Préférerais-tu que nous ne restions pas ?
-Alors seule l’impératrice peut rester gratuitement…”
Nozomi concéda hésitante, et Korone hocha la tête.
Très bien. J’ai le sentiment que d’autres essaieront de se joindre à nous, alors essaie de t’adapter à la situation si nécessaire.
Euh…
Nozomi appela Korone alors qu’elle commençait à partir.
“Quoi ?”
“Eh bien, euh… Pourquoi tu acceptes ça alors que tu as entendu mon plan ?”
“Parce que ça a l’air amusant,” répondit immédiatement Korone.
-Hein ?
Nozomi fut surprise, mais Korone poursuivit rapidement.
“C’était une blague. Non, la moitié d’elle était une blague.”
-La moitié ? Et l’autre moitié ?
Mais Korone ne répondit pas à sa question.
“C’est un secret.”
-Un secret…
Nozomi était confuse, mais Korone quitta silencieusement la pièce.
“Mhh. Maintenant je suis curieuse. Mais c’est ma chance. Je dois élaborer un plan encore plus incroyable !”
Soudainement remplie d’encore plus d’excitation, elle commença à élaborer un plan encore plus ridicule.
“On va aller à l’onsen !”
Keena montra joyeusement les billets.
“Je vois. C’est bien.”
Akuto répondit sans détourner le regard de l’écran où il lisait un livre.
Comme d’habitude, Keena était dans la chambre d’Akuto en train de grignoter des snacks faits de farine de riz. Sa réaction était tout à fait naturelle, mais Keena pouting ses lèvres.
“Non, A-chan. Tu y vas aussi.”
-Hein ?
Il se retourna et vit qu’elle avait trois billets étalés comme un éventail.
-Trois ? Donc c’est toi, moi, et… Korone ?
-Ouais ! Allons-y. Ce sera amusant. Et c’est gratuit. Le riz dans une auberge a un goût complètement différent !
Elle était clairement excitée, mais Akuto semblait pensif.
« Mais si tu restes quelque part comme ça, cela ne va pas provoquer une petite agitation ? Et si c’est juste nous… »
Akuto essaya de refuser, mais Korone descendit de son étagère et intervint.
« J’ai déjà organisé la sécurité, les restrictions de presse et autres formalités. Tout ce qu’il reste, c’est que vous ne touchiez pas à l’impératrice. »
« C’est ça ! Bravo, Korone-chan. Je suis épuisée par mes devoirs officiels, j’ai besoin de cette pause pour me détendre. »
« Je ne me souviens pas que tu aies accompli des devoirs officiels. Non, je suppose que ça n’a pas d’importance. Mais attends… »
Il commença à demander s’il y avait autre chose, mais Korone l’arrêta d’un regard.
Il perçut le regard dans ses yeux et prit l’un des billets.
« Alors je suppose que j’y vais. Nous avons des chambres différentes, n’est-ce pas ? »
« Oui. Nous partons demain. Ce n’est pas loin, nous pouvons y aller à pied. »
« Dommage que nous n’allons pas plus loin, mais peu importe. Ça va quand même être amusant. D’accord, à demain. »
Keena donna aussi un billet à Korone et sortit par la fenêtre.
Après l’avoir vue partir, Akuto se tourna vers Korone.
« Alors, c’est quoi cette histoire ? »
« Regarde le billet. L’auberge s’appelle Sasahara. C’est le même nom que cette concierge. En d’autres termes, c’est sa maison. »
« Ah, c’est l’endroit où je suis allé l’autre jour. »
« Oui. Comme tu le sais, Sasahara Nozomi prétend avoir du sang impérial et elle a causé des problèmes à plusieurs reprises. Mais mon enquête a montré qu’il pourrait y avoir une part de vérité dans ses affirmations. »
« Hein ? Vraiment ? »
« Ce n’est qu’une possibilité. J’ai découvert un document indiquant qu’un trésor impérial a été transféré à la famille Sasahara. J’ai déjà fait enquêter les Chevaliers Impériaux, et ils ont confirmé l’existence de ce trésor. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Le Sceau Impérial. Je ne sais pas à quoi il sert, mais il pourrait réagir au sang impérial. »
« Le Sceau Impérial ? Qui aurait pensé que la preuve d’un empereur se trouverait dans un endroit comme celui-là. »
« En effet. La perte du Sceau Impérial a conduit à l’utilisation des Régalia Impériaux pour identifier l’empereur. C’était à l’origine la tâche du Sceau Impérial. »
« C’est pourquoi Keena doit y aller. »
« Oui. Les Chevaliers Impériaux la protègeront en secret. Et j’ai fait en sorte que l’auberge fonctionne normalement. L’auberge ne sait pas ce que je leur ai dit. »
« Mais cela ne va pas provoquer de remous si l’impératrice y va ? »
« Ce plan a été suggéré par Sasahara Nozomi-san, qui souhaite prendre le trône impérial. L’auberge est probablement préparée. Comment ils se sont préparés, c’est une autre histoire. De plus, j’ai empêché toute influence extérieure à l’académie en bloquant toute presse. Les rumeurs se répandront, mais seulement pour dire qu’elle passe une nuit à l’auberge. La vérité entière sera révélée au grand public par la suite. »
Korone expliqua tout d’un coup, et Akuto hocha la tête.
« Dans ce cas, je vais me concentrer sur l’arrêt des farces de Nozomi-san. J’espère que rien ne se passera, cependant. Ses parents semblent être des gens gentils. »
Avec un regard encore pensif, il continua de parler.
« Mais pourquoi devons-nous maintenir le système impérial ? Je sais que je ne suis pas le mieux placé pour parler, mais un système qui ne cause pas de remous tout le temps serait-il pas mieux ? »
« Les intelligences artificielles comme moi comprennent que les humains aiment ces remous », dit Korone.
« Oui, je suis sûr que tu penses ça, et je parie que les dieux aussi. Quand vous ne participez pas, même la guerre et les massacres peuvent sembler assez agréables. »
Akuto haussa les épaules, et Korone répondit calmement.
« Pour un humain, vous nous ressemblez beaucoup. Et pour répondre à votre question précédente, le système impérial est maintenu parce que c’est pratique. »
« Je comprends cela, mais je ne l’aime tout simplement pas pour une raison ou une autre. Je ne veux pas déclencher une guerre, mais il y a des systèmes que je veux détruire. »
« C’est une déclaration dangereuse. Mais au lieu de discuter du monde en général, nous devrions nous concentrer sur un problème beaucoup plus imminent. »
Korone pointa dehors par la fenêtre.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Akuto regarda dehors et vit Nozomi vendre des billets.
« Venez les acheter ! Je vends des billets ! Ces billets sont pour le même jour où l’impératrice et le roi démon séjournent à l’auberge. Vous ne voulez pas manquer ce qui va se passer là-bas. Et ils sont bon marché ! »
Elle agita une pile de billets fanés en parlant avec un accent épais. Elle portait des lunettes de soleil, un masque, et une pancarte en carton suspendue autour du cou.
« Wow… » dit Akuto tristement.
« Je leur ai permis de continuer leurs affaires comme d’habitude. Ne vous inquiétez pas. Personne n’achèterait réellement un billet de… Oh, il y en a un. »
Comme Korone l’avait dit, Fujiko s’était accrochée à l’argumentaire de vente.
« Vraiment ? Akuto-sama et Keena y séjournent ! ? »
« Oui, c’est vrai. Très vrai. »
« Argh ! Je ne peux pas permettre ça ! Je vais aussi rester ! Combien ? »
« Pour le moment, vous bénéficiez du prix réduit de 20 000 yens. »
« Ce n’est guère une réduction ! »
« Alors ne l’achetez pas. »
L’accent faux de Nozomi rendait la conversation ridicule, mais Fujiko parvint à faire baisser le prix du billet à 14 500 yens.
« Oh… Je ne sais pas où elle a entendu parler de ça, mais Kita Yoshie-san en a juste acheté un. Et Kita-san a appelé Hattori-san. Hattori-san dit qu’elle ne veut pas y aller, mais elle a juste acheté un billet en faisant semblant que Kita-san l’avait forcée. »
Korone poursuivit calmement son commentaire en direct.
« Tu n’as pas besoin de tout expliquer… »
Akuto se tenait la tête dans les mains après s’être détourné de la fenêtre.
« Bienvenue. »
Le mari et la femme s’inclinèrent et semblèrent nerveux en voyant Akuto. Akuto connaissait la situation, alors il afficha l’expression la plus aimable qu’il pouvait. Les informations qu’ils avaient reçues après coup leur auraient montré qu’ils s’étaient trompés, mais ils ne pouvaient s’empêcher de craindre Akuto après ce qu’ils avaient vu.
Son comportement étonnamment doux devait les avoir rassurés un peu, et la salutation polie de Fujiko devait avoir été efficace, car la femme parvint à saluer correctement Akuto comme une invitée normale.
En fin de compte, Akuto, Keena, Korone, Junko, Fujiko et Yoshie séjournaient à l’auberge. Elles avaient une grande chambre pour les filles et une chambre privée pour Akuto. De plus, Nozomi les accueillit à l’entrée avec un sourire.
— Je ferai en sorte que l’impératrice remette le trône dans leur grande chambre.
En ayant cette pensée, elle fit une révérence admirable.
« Bienvenue. »
« Wow. C’est incroyable, » dit Keena heureuse en regardant le hall. « J’adore ce genre d’atmosphère. »
« Ce genre d’atmosphère ? Eh bien… je suppose qu’il y a une sorte d’atmosphère, » dit Fujiko avec doute.
Le tapis du hall était lisse et usé. Le cuir du canapé était fin et usé à certains endroits, et la table en verre était trouble. Non seulement les colonnes en bois épaisses étaient couvertes de petites éraflures, mais la surface avait été limée à certains endroits, ce qui les avait visiblement rétrécies.
« Tout semble entretenu, mais quand même… »
Yoshie était aussi franche que d’habitude. Bien que tout ait été certainement endommagé, rien n’était couvert de poussière. Tout était simplement si vieux que l’entretien normal ne pouvait tout dissimuler.
« Tu ne devrais pas dire ça », gronda Junko.
Cependant, Yoshie avait raison, donc Junko ne pouvait pas vraiment défendre l’intérieur de l’auberge.
Normalement, Nozomi aurait dit quelque chose aussi, mais cette fois elle n’a pas réagi parce qu’elle comptait exploiter l’ancienneté de l’auberge.
« C’est vieux, mais cela montre combien d’histoire il renferme », dit-elle. « Par exemple, il y a cette chaise en osier suspendue au plafond. »
Nozomi pointa vers le coin arrière du hall où une chaise en osier était fixée au plafond avec du fil de fer. Personne ne pouvait s’y asseoir, donc elle ressemblait à une pièce de décoration intérieure.
« Quiconque s’assoit sur cette chaise mourra dans la semaine. Quiconque essaie de s’en débarrasser meurt aussi, alors nous la stockons là-haut où personne ne peut s’y asseoir. »
Le plus gros problème était que l’histoire de Nozomi était vraie.
« Mais… Les malédictions n’existent pas vraiment, n’est-ce pas ? » demanda Junko avec inquiétude.
Elle attrapa la manche d’Akuto, mais elle était la seule à avoir peur. Fujiko repoussa la main de Junko de la manche d’Akuto et la réprimanda.
« Bien sûr que non. On pense souvent à tort que les malédictions font partie de la magie noire, mais tout ce qui utilise le mana pour fonctionner peut être résisté comme toute autre magie. Si un sort a été lancé pour interférer avec le mana interne des gens et les tuer, cela dégagerait une forte présence. »
« Parfois, les coïncidences continuent de se produire. Mais d’un autre côté, la vie serait plutôt ennuyeuse sans ces coïncidences. En fait, peut-être devrions-nous supposer qu’il y a des choses mystérieuses là-bas. »
Yoshie ne semblait prendre aucun parti, mais elle n’avait certainement pas peur.
Quant à Keena…
« A-chan, c’est incroyable. Et effrayant. »
Elle dit que c’était effrayant, mais un sourire couvrait tout son visage.
« Eh bien, il y a certaines choses qui sont plus amusantes si tu y crois. »
Akuto hocha la tête avec un air d’indifférence.
—Kh. Mais je viens tout juste de commencer !
Nozomi se mordit mentalement la lèvre, mais ses lèvres réelles souriaient.
« C’est assez populaire auprès de nos clients. Mais même le simple fait de le regarder peut affecter votre santé, alors je vais vous montrer vos chambres. »
Nozomi guida le groupe plus loin dans l’auberge. En marchant dans le couloir, elle indiqua une chambre vide.
« Trois personnes se sont pendues dans cette chambre en une centaine d’années. Vous n’avez pas à vous inquiéter car vous séjournez dans la chambre d’à côté, mais parfois, on entend un craquement provenant de la poutre du plafond. C’est le son de la poutre qui craque sous le poids de la corde dans la chambre voisine. »
Son front brillait doucement alors qu’elle donnait cette explication effrayante.
« Attendez une minute… Arrêtez ça, s’il vous plaît. »
La voix de Junko tremblait à nouveau, mais les autres réagirent comme avant.
« On peut toujours utiliser la nécromancie pour entendre ce que pensaient les morts de leur vivant. »
« Ce serait le bois qui se dilate et se contracte dans la nuit froide. »
« Ça fait peur, A-chan. »
« Oui. Le suicide est une chose malheureuse. »
—Je sais que les gens modernes ont tendance à ne pas croire aux fantômes, mais ces étudiants en magie sont particulièrement résistants.
Nozomi commença à paniquer.
« Voici la chambre des filles. C’est une grande pièce, mais faites attention au miroir d’un côté de la pièce », dit Nozomi dès qu’elle leur montra la chambre. « Une femme en blanc en sort parfois, et j’ai entendu dire qu’elle traîne les gens dans le miroir. »
« Si tu te fais traîner dedans, tu meurs ? »
La voix de Junko tremblait.
« Oui », assura Nozomi.
« Eeeee ! »
Junko poussa un cri aigu, mais Akuto posa une main sur son épaule.
« Si quelqu’un était mort comme ça, il y aurait des traces. Sasahara-san, je sais que tu essaies de rendre cette expérience agréable, mais tu vas tout gâcher si tu vas trop loin. »
« Non, c’est très vrai. J’essaie de vous avertir. »
« Bien sûr, bien sûr. »
Akuto n’avait pas envie de se disputer, mais alors Fujiko s’accrocha à son bras.
« Kyah ! Quel est le pire ! Quel doit faire ? L’esprit maléfique du miroir va me tuer ! Si cela arrive, tu me protégeras, Akuto-sama ? »
Elle lui lança un regard en l’air, mais il fronça les sourcils, troublé.
« Désolé, mais je peux voir que tu fais semblant. »
« Tch ! »
Fujiko cliqueta de la langue.
Ensuite, les filles restèrent dans la grande pièce et Nozomi conduisit Akuto à sa chambre.
Et pour une raison quelconque, Korone les accompagnait.
« Tu n’as pas besoin de voir ma chambre. »
« J’aimerais savoir où se trouve ta chambre, au cas où. »
Nozomi racontait comme d’habitude l’histoire des chambres et Akuto l’ignorait, mais ce qu’elle dit ensuite attira son attention.
« Et la chambre au-delà de celle-ci est scellée. Peu après l’ouverture de l’auberge, un horrible massacre a eu lieu là-bas et elle est scellée depuis. »
Akuto échangea un regard avec Korone.
« Quelque chose pourrait être caché là-dedans ? »
« Heh heh heh. Je suppose que tu as entendu ? Le vase légendaire qui scelle un esprit maléfique est contenu à l’intérieur. Et ce vase est en fait… »
Nozomi poursuivit son explication, mais Akuto regarda Korone dans les yeux.
Elle hocha la tête et lui murmura.
« L’objet a été trouvé dans leur réserve souterraine, mais les chevaliers n’ont pas encore effectué la vérification finale pour voir s’il est authentique ou non. Il semble que nous devions poursuivre l’enquête. »
« Oui, » dit Akuto.
« Hein ? Pourquoi vous chuchotez l’un à l’autre ? Avez-vous peur ? Alors vous devriez faire attention. »
Nozomi sourit, ignorant ce dont ils parlaient réellement.
Et pendant qu’Akuto déposait ses affaires dans sa chambre, elle murmura à Korone.
« Que penses-tu de ce plan parfait ? Je fais peur à l’impératrice jusqu’à ce qu’elle se sente mentalement piégée. »
« Je vois ça, » répondit Korone. « Mais plus important encore, l’histoire que tu viens de raconter est-elle vraie, selon ce que tu sais ? »
« Hein ? Bien sûr que oui. »
« Compris. Continue ton bon travail sur ton plan. »
Korone passa devant Nozomi, qui affichait un regard confus, et entra dans la chambre d’Akuto.
« Je ne veux pas y croire, mais cela pourrait devenir un problème. Fais attention. »
« Elle ne semble pas nous menacer, mais les fantômes n’existent pas. »
« Ne sois pas si sûr. »
L’expression de Korone était très sérieuse. D’ailleurs, son expression était toujours sérieuse.
« Maintenant, ça ressemble à une menace. »
« Pas du tout. Oh, nous mangerons tous dans la grande pièce. Et n’hésitez pas à aller au bain jusqu’à ce moment-là. Nous pouvons mener l’enquête pendant la nuit. Nous examinerons l’auberge et protégerons le Sceau Impérial jusqu’au matin. Ensuite, nous le montrerons à l’impératrice. »
« Compris. Prenons ça tranquillement jusqu’à ce que nous commencions l’enquête ce soir. »
Le soleil commença à se coucher et Akuto se dirigea seul vers le grand bain. Les filles semblaient occupées à se changer, mais le bain des hommes et celui des femmes étaient séparés, il n’était donc pas nécessaire d’y aller ensemble. En attendant de se retrouver seul pour la première fois depuis un moment, il ouvrit paisiblement la porte du vestiaire.
Le vestiaire était propre mais vieux. Les paniers pour mettre ses vêtements avaient une couche de peluches provenant des années d’utilisation. Akuto ne croyait pas au paranormal, mais il ressentait tout de même une atmosphère sombre dans la pièce.
Je me sens mal de le dire, mais je peux comprendre pourquoi ils n’ont pas beaucoup de visiteurs.
Il ouvrit la porte du bain et trouva un bain en plein air de taille correcte. Il était entouré d’arbres, donc personne ne pourrait voir à l’intérieur depuis l’extérieur.
Je n’avais pas pu me détendre ainsi depuis un moment.
Il s’immergea dans l’eau et poussa un soupir de soulagement. La chaleur qui l’enveloppait semblait lui enlever sa fatigue.
Pendant ce temps, quelqu’un se cachait dans un arbre juste à côté d’Akuto. Inutile de dire que c’était Nozomi.
“Heh heh heh. S’il est ici dans le bain des hommes, il ne pourra pas me repérer immédiatement si je joue avec le bain des femmes.”
Tout en étant perchée sur une branche, elle sortit une bouteille de sa poche et sourit.
Elle contenait une poudre qui devenait rouge lorsqu’elle était dissoute dans l’eau. Elle pouvait transformer le bain des femmes en un lac de sang en le dispersant d’en haut.
“Et le rouge revient commodément à l’état clair après quelques minutes. Après qu’elles auront crié et couru, elles reviendront en se demandant si elles l’ont imaginé ou si c’était quelque chose de paranormal.”
Parce qu’Akuto était dans le bain, Nozomi détourna le regard et sentit son cœur battre un peu plus vite en attendant que les filles entrent dans le bain des femmes. Mais une voix inattendue en dessous attira son regard vers Akuto.
“Etou-san ! Pourquoi es-tu ici !?”
Akuto ne pouvait pas être blâmé de crier de surprise. Fujiko l’avait enlacé par derrière, complètement nue.
“Pourquoi pas ? Parce que tu me manquais, Akuto-sama.”
Sa voix ne pouvait qu’être qualifiée de ensorcelante.
“Mais ceci est le bain des hommes.”
“Il n’y a pas d’autres invités. Je suis même entrée par l’entrée principale.”
“Oui, mais…”
“Oh, tu n’aimes pas ça ? Je suis venue ici avant les autres, alors nous n’avons pas beaucoup de temps. Maintenant, dépêchons-nous et passons aux choses sérieuses.”
“Passer aux choses sérieuses ? Qu’est-ce que tu veux dire ?”
Ce spectacle fit Nozomi avaler sa salive en regardant de là-haut. Elle n’avait naturellement aucune expérience de ce genre, alors son cœur battait si vite qu’elle pensait qu’il allait exploser dans sa poitrine. Elle savait qu’elle ne devrait pas regarder, mais ses yeux étaient fixés sur eux deux.
“Je pense que tu sais très bien ce que je veux dire.”
“Oui, mais nous ne devrions pas faire ça.”
“Oh ? Si tu fais référence à ta doctrine religieuse, cela ne s’applique plus à toi. Et ce n’est pas un problème selon l’éthique standard, alors je vais te donner un enfant en bonne santé.”
Fujiko caressa la poitrine d’Akuto par derrière et porta sa main à sa poitrine.
“Un enfant !? Non, euh… attends !”
“Ahh, je t’aime comme tu es habituellement si fort et pourtant si mignon dans des moments comme celui-ci.”
Akuto et Fujiko commencèrent à se tortiller dans le bain.
À ce moment-là, le sang de Nozomi avait complètement afflué à sa tête. Ses yeux brillaient et elle respirait lourdement.
—Wow… Incroyable… C’est déjà incroyable, mais et si ça devenait encore plus incroyable ? Attends. Pourquoi mon visage est-il mouillé ? Oh, mon nez saigne.
Au moment où elle comprit, il était trop tard. Le sang qui coulait de son nez tomba sur Akuto et Fujiko.
“Attends, Etou-san. Quelque chose vient de tomber sur moi.”
“Heh heh. Tu crois vraiment pouvoir me tromper comme ça ? Ou est-ce que tu es gênée par ce qui se passe en bas ? … Hein ? Du sang ?”
—Oh non !
Nozomi pensa à fuir, mais il s’avéra qu’elle n’avait pas besoin de le faire.
“Arrête-toi tout de suite !”
Elle entendit un cri et le son de quelque chose qui était tranché.
Elle regarda juste à temps pour voir la cloison en bambou entre le bain des hommes et celui des femmes se faire trancher en deux par un katana japonais.
Alors Junko l’a poussé du côté des femmes et est apparue du côté des hommes.
« Qu’est-ce que tu fais ! ? » cria-t-elle, mais elle reçut des réponses étrangement calmes.
« Attends une seconde. C’est du sang, » dit Akuto.
« Q- pourquoi l’eau est-elle rouge ? » demanda Fujiko.
« Tu penses vraiment pouvoir me tromper comme… Hyaaaaaah ! »
La voix initialement énergique de Junko se transforma en un cri.
— Hein ? Ce n’est pas un peu exagéré pour un petit saignement de nez ?
Nozomi détourna le regard de Junko et regarda le bain dans lequel Akuto et Fujiko se trouvaient.
Tout le bain devenait rouge.
— Ah. Ne me dis pas que j’ai laissé tomber la bouteille.
Elle vérifia la bouteille dans sa main, mais elle était toujours fermée, elle ne s’était pas cassée, et elle contenait toujours son contenu.
« T- alors qu’est-ce que c’est ? » murmura-t-elle.
Akuto et Fujiko enlevèrent leurs serviettes et quittèrent le bain. Le bain en plein air n’était pas très grand, mais il contenait encore des dizaines de fois l’eau d’un bain domestique normal. Une fumée rouge perturbante s’élevait de la moitié environ.
« Q- qu’est-ce que c’est ? Est-ce une vraie malédiction ? »
La voix de Nozomi tremblait de peur.
« C’est du sang humain, » dit Korone après avoir testé la composition de l’eau.
Ils avaient appelé la mère de Nozomi pour obtenir la permission et lui faire vérifier si quelque chose n’allait pas, mais ils n’avaient appris que deux choses : c’était du sang humain et il avait été jeté dans le bain de l’extérieur plutôt que d’entrer par l’ouverture d’eau chaude.
« Est-ce du harcèlement de la part du groupe qui essayait d’acheter le terrain ? » suggéra Akuto.
« Il serait difficile pour eux de réaliser cela, » dit Korone en secouant la tête.
Akuto se rappela que les Chevaliers Impériaux protégeaient secrètement la zone.
« Alors je ne sais pas… Juste pour être sûr, ce n’est pas une de vos blagues, n’est-ce pas ? »
« Je ne vous reproche pas de me suspecter, mais je n’ai pas fait cela. Cependant, j’ai négligé de surveiller les actions de Nozomi-san. »
« Alors il est possible qu’elle ait fait ça. »
Akuto gémit avec un regard sombre, mais Nozomi avait disparu.
Finalement, ils prirent tous leur tour pour utiliser les bains intérieurs de leurs chambres, changèrent en yukatas, et dînèrent. Manger toute la nourriture gentiment servie par la mère de Nozomi aurait dû être une expérience agréable, mais leurs discussions se tournèrent naturellement vers le paranormal.
« Hé. Il ne se passe vraiment rien ici, n’est-ce pas ? » demanda Junko avec inquiétude.
« Tu crois trop à ces bêtises. Il est tout à fait possible que Nozomi-san ait préparé une grande quantité de sang humain. »
Fujiko taquina Junko, mais la voix de Fujiko était moins joyeuse que d’habitude.
« Ça me fait encore plus peur. Mais c’est du vrai sang humain, donc quelqu’un a dû être là, non ? Peux-tu détecter leur mana ? »
Yoshie se tourna vers Korone.
« Je ne pense pas qu’un cancelleur de mana ait été en effet, mais je ne peux rien détecter. Je ne sais pas pourquoi. »
Les paroles de Korone les silencièrent tous.
« Je suis vraiment désolée. C’est là où quelqu’un a autrefois eu la tête éclatée avec une pierre pendant qu’il se baignait, » dit la mère de Nozomi comme si c’était une explication.
Leurs expressions devinrent encore plus graves.
« Bon… En tout cas, considérons cela comme un incident réel. Korone et moi allons chercher Nozomi-san. Les autres restez dans la chambre. Ça vous va ? »
Tout le monde accepta la suggestion d’Akuto.
Une fois qu’ils eurent fini de manger, la mère de Nozomi partit en s’excusant et Korone commença à préparer du thé. Akuto choisit ses mots avec soin pour rassurer les autres.
« Je suis sûr que ce n’était qu’une blague. »
« J’espère que c’était… » dit Junko d’une voix sombre.
« Bien sûr que c’était une blague, » dit Fujiko. « Nous avons une sorte d’ennemi et nous sommes inquiets parce que c’est effrayant. Tu es la seule à croire vraiment aux fantômes. Comment peux-tu croire aux fantômes à une époque où presque tous les mystères ont été résolus ? »
Junko pouting ses lèvres.
« La religion de ma famille pratique certains rituels traditionnels et ils incluent une croyance en des pouvoirs mystérieux. »
« C’est une contradiction créée par le mélange de la croyance en de tels pouvoirs avec un Dieu qui n’est qu’un système. Et Akuto-sama déteste ça, tu te souviens ? Suhara a même été le premier Dieu qu’il a détruit. »
« Mais ! »
Junko et Fujiko commençaient à se disputer, alors Akuto essaya d’intervenir.
« Arrêtons de parler de ça… »
« Non, je vois ça un peu différemment. »
Mais Yoshie prit la parole et poursuivit la discussion.
« Comment vois-tu ça ? »
« La plupart des mystères du monde ont été résolus, mais le problème de l’âme n’a pas été résolu. J’ai déjà prouvé qu’une âme existe séparément de notre corps. Et nous ne savons pas pourquoi cette âme est créée. Vous vous souvenez tous que Zero avait en fait une âme, n’est-ce pas ? »
Yoshie commença à expliquer son point de vue.
« Quand L’Isle-Adams passe beaucoup de temps avec un individu, ils acquièrent un sens de soi. Si nous assimilons un sens de soi à une âme, cela signifie qu’une âme peut être transmise. Nous vivons dans un monde étonnamment mystérieux. »
« Je suppose que je dois être d’accord avec toi à ce sujet. »
En tant que l’un de ceux impliqués, Fujiko n’avait pas d’autre choix que de concéder le point.
« Et cela signifie que les âmes peuvent voir les âmes. Dans ce cas, nous pourrions être capables de voir des fantômes. »
Mais lorsque Yoshie amena cet argument, Fujiko répliqua.
« Mais cela n’a rien à voir avec cet incident. Après tout, le sang humain est un objet physique. »
« Eh bien, oui. Même s’il peut être créé avec du mana, il nécessite l’ADN de la personne d’origine et les éléments chimiques appropriés. Il vaut mieux supposer que quelqu’un était là. Mais je veux aussi être d’accord avec l’opinion de Junko-kun. De plus, elle est plutôt mignonne quand elle a peur. Tu ne trouves pas ? »
Yoshie fit un clin d’œil à Akuto.
« Oh… euh… eh bien… je suppose, » murmura-t-il.
« Ah… »
Junko rougit et Fujiko répliqua immédiatement.
« Elle n’est pas mignonne ! »
« D’accord. Allons-y. »
Akuto partit avec Korone.
Junko et les autres restèrent derrière, se sentant mal à l’aise. Ou plus précisément, Junko se sentait mal à l’aise.
« E-ils vont bien, n’est-ce pas ? »
Junko s’accrocha à Yoshie. Elle n’avait probablement pas remarqué, car elle sauta quand Yoshie commença à lui caresser la tête.
« Oh, tu es vraiment mignonne. Bonne fille, bonne fille. »
« Arrête ça… »
« C’est toi qui t’es accrochée à moi. »
Yoshie caressa le menton de Junko comme si c’était un chat, mais Junko ne pouvait pas s’éloigner et ne pouvait que faire des plaintes chatouilleuses.
« Arrête… non, arrête ! »
« Nyo, nyo, nyo. Je vais te chatouiller. »
Junko était à moitié en larmes, mais Yoshie avait l’intention de continuer à s’amuser.
En les voyant, Keena se joignit à elles.
« Je vais aussi le faire ! »
Keena attrapa Junko et commença à la caresser aussi.
« J’ai dit d’arrêter… Hé, ça chatouille ! »
Junko se débattit et les trois s’effondrèrent enchevêtrés. Ils portaient tous des yukatas qui se déplaçaient, créant une scène indécente. Fujiko sourit amèrement et les réprimanda.
« Arrêtez ça. Et il semble que Hattori-san se soit enfin calmé. »
« Hein ? »
Junko se tourna vers Fujiko.
Allez, ne le dis pas comme ça. Ça donne l’impression que je l’ai fait exprès.
Yoshie sourit amèrement aussi.
“Je pensais qu’on le faisait parce que c’était amusant.”
Keena était toujours enroulée autour de Junko.
Et puis…
Ils entendirent un bruit de craquement lourd et sourd.
“Hein ?”
Ils se figèrent tous sur place et regardèrent le plafond.
Le craquement venait de la poutre du plafond.
On aurait dit que quelque chose de lourd était suspendu à la poutre dans la pièce voisine.
“Quelqu’un s’est-il pendu dans la pièce d’à côté ?”
Junko se raccrocha une fois de plus à Yoshie.
Cette fois, Yoshie n’était pas prête à plaisanter.
“Ce bruit est réel, n’est-ce pas ? Dans ce cas…”
“Ce serait plus rapide de supposer que c’est une autre blague !”
D’un coup de sa manche de yukata, Fujiko sortit en courant de la pièce.
Elle courut dans le couloir et jeta un coup d’œil prudent dans la pièce voisine en appuyant son dos contre le mur.
Et puis elle se figea.
Elle vit le dos d’une fille aux longs cheveux. Elle avait ce qui ressemblait à une corde blanche autour du cou et ses pieds flottaient dans l’air. Elle se balançait d’avant en arrière comme un pendule en rythme avec le craquement.
“Ça suffit les blagues !”
Ne montrant aucune peur, Fujiko lança immédiatement une sphère de mana vers la fille pendue.
Elle se retint pour ne pas endommager la pièce. Elle essayait surtout de comprendre ce que c’était.
Une petite explosion de lumière éclata et remplit la pièce de lumière.
“Cette sensation…”
Mais la sensation lumineuse la troubla.
“Il y avait quelque chose là, n’est-ce pas ?”
Keena arriva et jeta un coup d’œil dans la pièce par derrière Fujiko.
“Je l’ai aussi vue. On aurait dit un cadavre pendu.”
Yoshie se mit en ligne avec elles tandis que Junko s’accrocha à sa poitrine.
“Arrête… Il y avait vraiment quelque chose là ?”
“Oui. Mais ça a disparu.”
Fujiko secoua la tête.
Après que l’explosion eut disparu, la pièce était parfaitement calme et le seul bruit était le tic-tac de l’horloge.
“Eeeee ! Alors c’était réel ?” s’écria Junko, effrayée.
“Si on ne peut pas prouver ce que c’était, on ne peut pas l’appeler quelque chose de réel. Regarde, ça aurait pu entrer et sortir comme bon lui semblait.”
Fujiko entra dans la pièce et pointa du doigt le plafond. Les panneaux du plafond étaient lâches et pouvaient être facilement enlevés. Sortir par le plafond n’aurait pas été impossible.
“Nous devrions attendre sagement dans la pièce jusqu’au retour d’Akuto-sama,” dit Fujiko.
Après être retournés dans la pièce, ils s’assirent en silence, l’air sérieux, parlant peu.
“Dites quelque chose…” supplia Junko d’une voix tremblante.
“Il fait un peu trop sombre ici.” Yoshie croisa les bras. “Ce n’est pas que je pense pouvoir me sentir joyeuse en ce moment.”
“Si c’est une attaque de quelqu’un, nous devrions rester ici à moins qu’ils n’attaquent cette pièce,” dit calmement Fujiko. “Nous avons besoin d’un plan d’évasion, mais cet endroit est si mal construit que nous pourrions facilement briser une fenêtre ou même un mur. Et si on se calmait et buvait un peu de thé pour l’instant ?”
“Ce serait un peu un soulagement de découvrir que c’est vraiment un fantôme,” dit innocemment Keena.
Junko secoua la tête de gauche à droite.
“Non, ce ne le serait pas ! Pas du tout !”
“Je dois être d’accord avec Keena sur ce point,” dit Fujiko. “Si c’est quelqu’un qui vise Keena, ça pourrait être trop pour nous. Ou plutôt, je ne veux pas porter cette responsabilité.”
“En y réfléchissant, je pense que je suis d’accord,” dit Yoshie. “Mais que ce soit quelque chose de physique ou de spirituel, nous sommes clairement dans un endroit étrange. La mana agit bizarrement ici. Je n’avais entendu que des rumeurs, mais des endroits comme celui-là sont connus comme des zones mystérieuses. Là-bas, la gravité agit de façon étrange et des choses se produisent qui rendent les gens fous.”
Il n’est pas nécessaire d’en discuter. Nous devons décider quoi faire en cas de menace.
Notre seul choix est de protéger Keena et de fuir. Si quelque chose se produit, nous quitterons cette zone mystérieuse. Cela devrait être notre priorité.
Fujiko et Yoshie ont commencé à ressentir un sentiment de danger.
“Mais nous ne tomberons pas victimes d’une malédiction mortelle, n’est-ce pas ?”
Junko n’avait pas encore lâché Yoshie.
“Eh bien, si cela arrive, il n’y a pas grand-chose à faire. Cela ne sert à rien de s’inquiéter.”
“Je dis toujours qu’un fantôme serait amusant,” insista Keena. “Les fantômes deviennent invisibles, font des bruits étranges et effraient les gens, non ?”
“Tu peux faire tout ça toi-même,” dit Fujiko avec irritation.
Keena pouting ses lèvres.
“Heu ? Tu ne devrais pas dire que les gens sont comme des fantômes. …Ah.”
Keena se leva pour se plaindre davantage, mais elle laissa tomber sa tasse de thé vide en le faisant.
“Oh non. Je l’ai fait tomber.”
Elle tendit un bras.
Et une main blanche sortit de sous la table, ramassa la tasse de thé, et la lui tendit.
“Th-merci.”
Elle remit la tasse sur la table et se remit à parler.
“Comme je disais…”
Mais les autres étaient complètement immobiles.
Ils fixaient tous attentivement leurs propres mains.
Puis ils cessèrent de bouger à nouveau, mais un instant plus tard, Junko cria et ils se précipitèrent pour sortir en premier de la pièce.
“Kyaaaaaaaaaaah !”
“Je ne peux pas très bien le détecter, mais d’après les voix et les vibrations, il y a plusieurs personnes à l’intérieur de l’auberge,” dit Korone.
Akuto et Korone se promenaient actuellement dans l’auberge. Ils n’avaient pas encore trouvé Nozomi.
“Mais ce n’est pas possible, n’est-ce pas ?”
“En dehors de Nozomi-san, les seuls employés de l’auberge sont ses parents et le seul serviteur L’Isle-Adam. Le couple est à la réception et L’Isle-Adam travaille dans le jardin.”
“Et tu recevrais un rapport si quelqu’un arrivait de l’extérieur, n’est-ce pas ?”
“Oui. Mais je ne peux pas actuellement recevoir de communications télépathiques. Le mana est instable. Mais si quelque chose se produisait, les Chevaliers Impériaux arriveraient pour m’informer directement.”
“Ça n’a aucun sens. Que se passe-t-il ?”
Akuto regarda la boîte dans sa main contenant le Sceau Impérial. Ils l’avaient apportée du sous-sol, mais cela ne semblait être qu’une boîte contenant une antiquité.
“En tout cas, c’est le seul endroit où Nozomi-san pourrait être. La pièce scellée.”
Korone pointa devant elle.
Akuto posa une main sur la porte et trouva qu’elle était déverrouillée.
“Ça ne me semble pas particulièrement scellé.”
“Les chevaliers ont effectué leur enquête préliminaire secrète, mais ils n’ont rien dit à propos d’une pièce scellée.”
“Si nous ne trouvons pas Nozomi-san ici, retournons à la chambre.”
Akuto entra dans la pièce scellée.
Cela ressemblait beaucoup à un débarras. Les murs de chaque côté étaient couverts d’étagères, et les étagères étaient remplies d’antiquités. À part le grand vase placé de manière voyante à l’arrière, rien ne semblait particulièrement anormal. Cela pourrait changer si l’on investiguait chaque antiquité individuellement, cependant.
“Est-ce le vase dont elle parlait ?”
Akuto s’avança plus loin. Le vase mesurait à peu près la taille d’un enfant, il était blanc avec un motif bleu complexe. Akuto regarda dedans et recula surpris.
Nozomi était à l’intérieur.
“Que fais-tu là-dedans ?”
“Eeee ! C’est ici ! Aide-moi ! Pardonne-moi !”
Elle était dans un état de confusion.
“Hé, calme-toi juste.”
Dès qu’il dit cela, il entendit une explosion lointaine. C’était la sphère de mana que Fujiko avait tirée, mais il n’avait aucun moyen de le savoir.
“On pourra s’occuper d’elle plus tard. Il faut qu’on se dépêche de revenir.”
Avec cette instruction à Korone, Akuto a essayé de revenir.
Mais Nozomi s’accrochait à son bras.
« Oh, merci mon Dieu ! Tu es humain ! Ne pars pas ! C’est ici ! C’est vraiment ici ! S’il te plaît, aide-moi ! C’est effrayant ! C’est trop effrayant ! »
« Laisse-moi. Tu as entendu cette explosion, n’est-ce pas ? »
« C-c’est pour ça que tu dois m’aider ! Il y a un monstre ! Un vrai monstre ! »
Nozomi pleurait.
Akuto se tourna vers Korone, mais elle tenait une main à son oreille.
« J’entends Etou-san et les autres parler. C’est une conversation normale. Tout semble aller bien. »
« Hein ? Je ne pense pas qu’ils causeraient une explosion juste pour s’amuser. »
« D’après la conversation, ils semblent avoir vu quelque chose. »
« Donc c’était un fantôme ou un monstre ? »
Akuto se retourna vers Nozomi.
Elle s’accrochait à lui en pleurant.
« Comme je l’ai dit ! Il y en a vraiment un ! J’ai vu un monstre poilu ! Je suis désolée ! Je mentais avant ! Mais ce qui s’est passé ici est vrai ! Je sais que tu ne me croiras pas, mais il y avait un monstre ! »
Akuto ne comprenait pas ce qu’elle disait, mais il pouvait seulement supposer qu’elle avait vu quelque chose qu’elle ne s’attendait pas à voir.
« Eh bien, il semble que quelque chose se passe. C’est sûr. Reprenons avec elle. Nous avons le Sceau Impérial, donc nous pouvons contacter les Chevaliers Impériaux. »
En parlant, Akuto souleva Nozomi hors du vase, quitta la pièce scellée, et vérifia ses environs. La pièce se trouvait au coin d’un virage en forme de L dans le couloir. En regardant le long du couloir étroit vers la droite, un frisson lui parcourut l’échine.
Au bout du couloir se tenaient deux petits enfants avec des cheveux en bobs et portant des sous-chemises de kimono usées. Ils avaient des sous-chemises de kimono identiques mais de couleurs différentes, ils avaient la même coiffure, et leurs visages étaient aussi bien dessinés, ils ressemblaient à des jumeaux. Ils ne disaient rien et le fixaient simplement.
Mais Akuto parvint à se calmer et à se préparer. Les jumeaux disparurent alors en glissant le long du couloir.
« Qu’était-ce ? »
Il se tourna vers Korone, mais cette fois il vit Junko et les autres crier et courir vers lui.
« Waaaah ! Aide-moi, Akuto ! Je vais me faire tuer ! »
Junko s’accrocha à lui.
« Calme-toi. Tu ne vas pas te faire tuer ! »
Il passa ses bras autour d’elle pour la calmer.
« Cette fille a trop peur pour être utile, » dit Fujiko en l’enlaçant décontractée. « Nous devons faire face à la menace réelle maintenant. »
« Hé, A-chan. Tu ressens quelque chose de bizarre ? » demanda Keena en s’accrochant à son bras. « Ça a l’air plutôt excitant ! »
Keena agissait différemment de d’habitude, ce qui augmenta son malaise, mais Yoshie se pressa contre son dos avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit.
« Oh, désolée. Tout le monde le faisait, alors je me suis dit que je le ferais aussi. »
« Arrête ça… Bref, je comprends, alors calme-toi. Si on affronte quelque chose avec une forme réelle, on pourra faire quelque chose. »
Il leur adressa la parole.
« À tous » étant tout le monde qui s’accrochait à lui. Junko était devant, Fujiko sur son bras droit, Keena à gauche, Yoshie sur son dos, et Nozomi et Korone s’accrochaient à ses jambes.
« Korone, c’est assez évident que tu fais ça en plaisantant. …Et vous autres, lâchez prise. Regarde, il n’y a rien… »
En parlant, Akuto pointa le long du couloir.
Mais il y avait quelque chose là-bas.
C’était une grande fille. Ses cheveux étaient assez longs pour presque atteindre le sol. Sa frange tombait droit et cachait complètement son visage. Son corps élancé était couvert d’une robe simple. La partie la plus étrange était ses mouvements. Les articulations de ses bras et de ses jambes bougeaient comme celles d’une araignée ou d’un crabe. De plus, elle bougeait même des parties très proches du tronc de son corps, que l’on ne pense généralement pas avoir des articulations. Ses omoplates et son bassin glissaient d’avant en arrière, de gauche à droite, lorsqu’elle avançait.
Oui, elle s’approchait d’Akuto et des filles.
Son mouvement effrayant laissait Akuto sans voix. Lorsque les autres remarquèrent sa réaction, ils regardèrent instinctivement dans la même direction.
« Waaaah ! »
Même Fujiko et Yoshie crièrent cette fois. Seule Korone resta calme. Junko dépassa simplement la perte de son sang-froid.
« Non ! Je vais mourir d’une malédiction ! C’est l’esprit légendaire dont ma famille parle. Ma grand-mère m’en a parlé. C’est la forme physique d’une malédiction qui te tue d’un simple toucher ! »
« Calme-toi. Tu es une fille forte. Tu peux éliminer n’importe quel ennemi. Alors commençons simplement par nous éloigner un peu. »
L’aspect effrayant de la fille avait fait hésiter Akuto, mais il avait décidé d’agir en supposant qu’elle était une ennemie.
Mais…
« Quoi ?! C’est comme ça que tu me vois ? »
Junko semblait avoir été très choquée, alors Akuto nia frénétiquement.
« Non, ce n’est pas ça. Je sais que tu es en réalité sensible et que tu as toutes sortes de côtés mignons. Je dis juste que nous avons besoin de cette force en ce moment. »
« Merci. Je suis contente de l’entendre à la fin. »
« Attends. Qu’est-ce que tu veux dire par ‘la fin’ ? »
« Ne sommes-nous pas tous sur le point de mourir ? »
« Non, ce n’est pas le cas », nia Akuto, mais Junko fixait l’horizon.
« Tu dis ça juste pour ne pas nous inquiéter. Mais j’aime cette gentillesse de ta part. Je peux le dire maintenant. Je sais que c’est lâche de confesser mes sentiments sur le point de mourir, mais je peux être honnête maintenant. Je t’aime. Je t’aime du fond du cœur. S’il te plaît, tiens-moi jusqu’à ce que nous mourions ! »
Junko enroula ses bras fermement autour d’Akuto.
« Attends… Euh… »
Akuto rougit et ne savait pas quoi dire.
Cela avait indéniablement été une déclaration d’amour.
« S’il te plaît… Dis-moi juste que tu m’aimes ! » cria Junko.
Elle le regarda en s’accrochant à lui.
Sans surprise, Fujiko ne put rester silencieuse après avoir entendu cela.
« Arrête de plaisanter ! Tu n’es pas la seule à aimer Akuto-sama ! Pourquoi ne rends-tu pas mon amour ? Donne-nous une réponse claire maintenant, Akuto-sama. Laquelle de nous aimes-tu ? »
Fujiko leva aussi les yeux vers lui en posant sa question sur un ton exigeant.
« Pourquoi maintenant… ? »
« Le temps n’a pas d’importance ! C’est une question importante ! »
« Hm, si on fait ça, que dirais-tu de me mettre en candidate ? » dit Yoshie.
« A-chan, j’ai une drôle de sensation dans la poitrine. Je veux aussi savoir ! »
Keena s’accrocha aussi à lui, sa voix portant une sorte de désespoir.
Akuto était déconcerté et jeta un coup d’œil vers le monstre. Elle était déjà arrivée très près.
« Gogagagagegigagagigogogogogo… »
Elle parlait comme si sa gorge avait été écrasée en s’approchant.
« D’accord, très bien ! Je vais le faire. » Il commença à parler avec une expression sérieuse. « Ce n’est pas que je sois indécis. Comme tu le sais, je suis une existence spéciale. Pour cette raison, celui avec qui je devrais être, c’est Keena. »
Le groupe resta figé de choc en entendant cela.
Mais si vous voulez mon avis honnête, je vous aime tous. L’histoire d’aimer une seule personne est une autre illusion. Je veux répondre à tous vos sentiments. Je suis encore une existence instable et je n’ai pas encore décidé ce que sera mon avenir. Mais une fois que je déciderai comment je vais vivre ma vie, je vivrai sûrement pour vous tous. Voilà ma réponse.
Akuto parla avec détermination.
“Ça va au-delà de l’indécision…”
“On aurait dit qu’il disait qu’il ferait de nous tous ses…”
“Oh ? Je suis d’accord avec ça.”
“A-chan, j’ai encore une drôle de sensation dans la poitrine.”
Pendant qu’ils murmuraient tous leurs pensées, leur expression se détendit comme si le venin avait été enlevé.
“En tout cas, c’est ce que je ressens vraiment.”
Akuto était confus par cette atmosphère étrange.
Mais ils n’étaient pas les seuls à être confus.
“Guga…”
Les joues du monstre rougirent comme si elle était embarrassée. Elle leva ses cheveux pour révéler son visage et elle — Arnoul — posa ses mains sur ses joues.
“Je ne sais pas quoi dire face à une scène romantique comme ça, arinsu.”
Ootake Michie apparut et ses joues aussi étaient rouges.
“Ahh, ahh. C’est ce qui arrive quand on effraie quelqu’un qui n’était pas la cible, gya.”
Kamiyama Kanna descendit aussi le couloir.
Les trois membres du conseil étudiant étaient tous rassemblés.
“Hein ?”
Junko regarda frénétiquement entre eux trois, confuse.
Les autres étaient aussi surpris à divers degrés.
“Tout ça, c’est le fait du conseil étudiant ?” demanda Akuto.
Michie hocha la tête.
“C’est ça, arinsu. Mais pour notre défense, on ne savait pas que vous seriez tous là, arinsu. Ou plutôt, on ne le savait pas quand on a élaboré notre plan, arinsu.”
“Euh ? Qu’est-ce que tu veux dire ?”
“Après l’incident précédent, nous sommes devenus amis avec la L’Isle-Adam ici nommée Monami et nous sommes venus jouer avec elle, gya,” dit Kanna. “On a entendu dire que Nozomi préparait quelque chose d’étrange, alors on a pensé à lui faire peur à la place, gya.”
“Alors, le sang dans le bain, c’était toi ?” demanda Fujiko.
Michie porta embarrassée ses mains à ses joues.
“J’étais cachée là et j’ai eu un saignement de nez quand j’ai vu ton comportement immodeste, arinsu.”
“Ce n’était pas un peu exagéré pour un saignement de nez ?”
“J’ai une condition spéciale qui me permet de créer du sang indéfiniment tant que j’ai les nutriments, arinsu. Je dois manger des choses rouges pour le maintenir, cependant, arinsu.”
“Tu sais…”
Fujiko n’arrivait pas à croire ce qu’elle entendait.
“Alors la fille suspendue et cette dernière chose, c’était toi aussi ?” demanda Yoshie.
Arnoul hocha la tête.
“Guga.”
“Et cette main alors ?” demanda Akuto.
Une voix répondit depuis le couloir à droite.
“Quand j’ai entendu parler de ça par eux, j’ai pensé que ça avait l’air amusant. Et grâce à cette scène intéressante juste maintenant, c’était encore plus amusant que je ne l’avais prévu. Voilà le problème avec une femme fatale comme toi.”
La présidente du conseil étudiant, Lily Shiraishi, s’approcha en souriant. À côté d’elle marchaient deux enfants portant des chemises kimono : Monami et Keisu.
“Maintenant, Nozomi ne peut plus agir si supérieure tout le temps.”
“Chef, j’ai fait un ami qui porte des vêtements japonais qui me vont !”
Monami et Keisu agitaient joyeusement.
“Mais je pensais que personne ne pouvait approcher à cause des Chevaliers Impériaux,” dit Akuto.
Lily haussa les épaules.
“Ils sont vraiment pleins d’eux-mêmes et ils ne me connaissent pas, alors quelques-uns ont essayé de m’attaquer. Si ce sont tes amis, tu aurais dû le dire.”
« Qui se soucie des détails ? Maintenant, que diriez-vous d’utiliser ce bain en plein air ? Je pense qu’il y a quelques filles ici qui veulent vous laver le dos. »
Lily sourit cruellement.
Junko était restée étrangement silencieuse, mais elle se mit à parler d’une voix amère.
« Je… je… je… »
« Ça va ? »
Akuto posa une main inquiète sur son épaule.
Mais elle la repoussa soudainement.
« Je… j’ai avoué… »
Ses épaules tremblaient alors qu’elle forçait sa voix. Puis elle se mit à crier.
« J’ai avoué ! Et devant tout le monde ! »
Elle rougit et se mit à agiter ses bras dans tous les sens, mais tout le monde réagit froidement.
« Tu es idiote ? Tout le monde sait déjà ça. »
« Et qu’est-ce qui ne va pas ? Ta confession a été un succès. »
« Et puisque ça a marché, tu ne devrais pas remercier ton aînée au lieu de te fâcher ? » se plaignit Lily.
« Waaah ! C’est trop embarrassant ! C’est entièrement de ta faute ! »
Junko sembla essayer de donner un coup de poing à Akuto ou quelque chose de similaire, elle agita la main et tomba dans une direction étrange.
« Fais attention. »
Il tenta de la soutenir, mais elle bascula dans une des étagères remplies d’antiquités de la pièce scellée.
Un bruit fort résonna dans l’auberge tard dans la nuit, et une atmosphère encore plus délicate enveloppa le groupe.
« Ahh, ahh. Ça a cassé l’ambiance. »
« Franchement, c’était quoi ça ? Le conseil étudiant ne paie pas pour ça. »
Fujiko et Lily, les aînées, exprimèrent leurs plaintes respectives.
Korone prit alors la parole après avoir remarqué quelque chose.
« Mais un problème n’a pas été résolu : l’anomalie de mana. »
« Avez-vous détecté quelque chose ? » demanda Akuto.
Korone hocha la tête et pointa dans le couloir.
Tout le monde regarda dans cette direction.
Une femme vêtue de blanc se tenait là. Ses longs cheveux et son corps élancé ressemblaient à ceux d’Arnoul, mais elle dégageait une aura noble que Arnoul n’avait pas.
Mais il y avait une différence encore plus grande.
« Hé, c’est qui, ça ? »
« Je ne sais pas, gya. »
« Et vous, vous savez ? »
Lily demanda à Akuto, mais il secoua la tête.
« Qu’est-ce que c’est même ? »
« Ce n’est pas humain, » déclara Korone. « Je ne peux pas entendre de battement de cœur ni de bruits mécaniques. »
En entendant cela, Lily laissa échapper un grognement.
« Hmpf. Arrête-toi là. Je sais que tu es faite de mana. »
Elle tendit un bras vers la femme et tenta de saisir son épaule, mais sa main ne rencontra que l’air vide.
« Eh ? »
Lorsque sa main passa à travers le corps de la femme, même les yeux de Lily s’écarquillèrent.
« Ce n’est pas du mana… »
Elle tendit la main vers la femme encore quelques fois, mais celle-ci avançait comme si cette main n’était pas là. Mais « marcher » n’était peut-être pas le bon mot, car ses jambes ne bougeaient pas. Elle glissait en avançant, tout en restant droite.
« Ne me dis pas que celle-ci est réelle, » hurla Junko.
Ses hanches cédaient et elle rampait pour s’accrocher à la jambe d’Akuto.
Akuto posa une main sur sa tête.
« Mais je ne vois aucune intention malveillante. »
C’était vrai, l’aura de noblesse de la femme persistait même en s’approchant. Ses yeux légèrement plissés brillaient comme pour dire quelque chose.
Et puis Korone prit la parole.
« Son apparence m’a permis de localiser le centre de l’anomalie de mana. C’est l’un des antiquités sur l’étagère que Hattori-san a renversée. Il semble que ce soit la source. »
« C’est quoi ? »
Junko se leva surprise et se tourna vers les antiquités qu’elle avait renversées.
Une boîte en bois s’était ouverte, et une petite branche en bois qui brillait d’or pouvait être vue à l’intérieur. Au début, cela ressemblait à une décoration normale, mais elle émettait une lumière différente de celle du mana. C’était la même lumière que celle provenant de la femme qui approchait.
« Eh ! ? » cria Akuto.
Une lueur similaire provenait de la petite boîte qu’il tenait. En d’autres termes, le Sceau Impérial émettait de la lumière.
« Qu-quoi ? »
Junko se tourna vers Korone pour demander une explication.
Korone secoua la tête.
« Je ne sais pas. Cela pourrait être un secret d’un ancien empereur. »
Nozomi tremblait de peur, accrochée à la jambe d’Akuto, mais Korone lui prit la main et la fit se relever.
« Fweh ? Qu-que fais-tu ? »
Nozomi semblait confuse alors que la lumière du Sceau Impérial et de la petite branche se reflétaient sur son front.
« Ta famille ne possède pas de sang impérial. Mais elle a probablement suivi un ordre donné par un empereur. Ta malchance inexplicable pourrait être la puissance du Sceau Impérial ou de cette petite branche. Cela pourrait être un moyen d’empêcher quiconque de les trouver. »
Alors que Korone expliquait, les yeux de Nozomi s’ouvrirent en grand.
« Donc, nous étions une famille au service de la famille impériale ? »
La voix de Nozomi tremblait et des larmes coulaient comme pour effacer toutes ses inquiétudes précédentes.
« Eh bien, je suppose que c’est une fin heureuse. Mais qu’arrive-t-il à présent à elle ? »
Akuto se tourna vers Keena.
« Je ne sais pas vraiment. Mais elle doit servir l’impératrice, » dit-elle.
Comme en réponse, la femme lumineuse prit la parole.
« Porteur du Sceau Impérial, les préparatifs sont terminés. Pour la création du véritable empire, ramenez la Branche de Joyaux d’Hourai à sa place légitime. »
Personne ne put répondre quoi que ce soit.
Sauf Keena, bien sûr. Elle tira sur la manche d’Akuto et fit la moue.
« Hé, A-chan. Je t’avais dit que j’avais une drôle de sensation dans la poitrine. »