Chapitre 80
An Ruo et Ulysses étaient assis face à face, aux deux extrémités de la table.
Entre eux trônait un bouquet harmonieusement composé, plein de vie et de couleurs, qui évoquait les prairies de montagne et le calme de la campagne.
Mais, aussi éclatantes fussent-elles, les fleurs ne parvenaient pas à dissiper l’atmosphère gênante qui pesait sur la table.
On aurait dit qu’ils s’étaient tous deux appliqués à suivre à la lettre le principe : « On ne parle pas en mangeant. »
Seul le léger cliquetis des couverts troublait le silence.
J’aurais dû mettre de la musique…
songea An Ruo avec embarras.
Il n’osait même pas lever les yeux et les gardait rivés sur son assiette.
À plusieurs reprises, il tenta d’engager la conversation, mais ravala chaque fois ses mots avant qu’ils ne franchissent ses lèvres.
Finalement, ce fut Ulysses qui prit la parole.
« Vous avez l’air d’aimer beaucoup les œufs d’insecte ?
An Ruo poussa discrètement un soupir de soulagement.
La question d’Ulysses était un peu étrange, mais tout valait mieux que ce silence étouffant.
— Mhm, oui. Les gros œufs blancs et ronds sont adorables.
En parlant, An Ruo sentit un sourire lui monter aux lèvres.
C’était la première fois qu’il voyait de si gros œufs en vrai.
Les œufs de Garuda céleste étaient certes un peu plus petits que ceux des Zergs, mais ils avaient presque la taille d’un œuf d’autruche.
Pour An Ruo, qui n’avait jamais vu en réalité que des œufs de poule ou de canard, c’était une nouveauté des plus réjouissantes.
Et puis, il y avait bel et bien un être vivant dans l’œuf.
Il interagissait même avec lui.
Et c’était la forme enfantine du protagoniste de son propre roman.
C’était tellement adorable, enfin !
Ulysses comprit.
Alors c’était ça.
Il aimait les œufs de Zerg mâle.
Ce qui voulait dire…
Que cet œuf de Zerg femelle, dont la coquille avait autrefois été couverte de motifs délicats…
N’avait jamais été béni par les dieux.
Dès l’instant où il avait éclos, il avait été arraché à sa mère, abandonné par son père, puis finalement confié à un orphelinat.
À peine sorti de sa coquille…
Il n’avait déjà plus de famille.
Le silence emplit la pièce.
An Ruo : « ?
Est-ce que je peux vraiment tuer une conversation rien qu’en parlant ?
Une fois de plus, il eut l’impression d’être assis sur un lit de clous.
Ulysses voyait bien que le Seigneur souhaitait désespérément mettre fin à ce dîner au plus vite.
Alors qu’ils étaient assis depuis moins de deux minutes.
Il soupira intérieurement, puis demanda :
« Puis-je savoir ce que vous comptez faire à l’avenir ? Je ne veux pas être indiscret. C’est juste que vous n’êtes encore jamais sorti de prison. Je n’ai pas l’intention de vous y retenir.
Au début, il ne l’avait pas libéré parce qu’il ignorait tout de cet « être inconnu » capable d’occuper le corps d’un Zerg mâle, et ne savait pas s’il représentait un danger pour les autres Zergs mâles ou pour la Fédération.
Si l’autre n’avait pas pratiqué l’Apaisement psychique avec plus de sérieux que de véritables Zergs mâles…
Le laboratoire aurait été l’endroit le plus approprié pour lui.
Mais à présent…
Ce n’était plus nécessaire.
Pourtant, ce Seigneur ne semblait pas avoir l’intention de partir.
On aurait dit qu’il s’était déjà installé et avait fait de cet endroit son chez-lui.
An Ruo l’écouta, perplexe.
Ulysses lui avait d’abord demandé s’il aimait les œufs d’insecte.
Et maintenant, il voulait connaître ses projets d’avenir.
S’ils ne s’étaient pas trouvés là où ils étaient…
On aurait presque cru à une conversation entre deux personnes en rendez-vous arrangé.
La situation lui parut assez étrange, mais An Ruo prit tout de même le temps de réfléchir avant de répondre.
« Pour moi… Je n’ai pas vraiment de grands projets. Je continuerai simplement à pratiquer l’Apaisement psychique tous les jours, à écrire des romans, puis soit je purgerai ma peine de neuf cent quatre-vingt-dix-neuf ans jusqu’au bout… soit j’économiserai assez de points de contribution pour la réduire et sortir.
Tout en parlant, An Ruo jeta discrètement un coup d’œil à Ulysses, de l’autre côté de la table.
Après tout…
C’était quelqu’un qui lui avait répété à plusieurs reprises :
« Tout, sauf sortir de prison.
Ce qui signifiait…
Qu’il n’était pas censé sortir.
Il ignorait s’il pourrait réellement utiliser les points de contribution qu’il avait gagnés.
Peut-être finirait-il vraiment par devenir la propriété permanente de la prison…
Et y vivrait neuf cent quatre-vingt-dix-neuf ans, jusqu’à mourir de vieillesse.
En l’écoutant, Ulysses se rappela que le Seigneur pratiquait l’Apaisement psychique tous les jours, presque comme s’il accomplissait une quête quotidienne, et accumulait ainsi régulièrement des points de contribution.
Il comprit enfin.
C’était tout simplement sa façon de jouer.
Accumuler assez de points de contribution…
Puis terminer le niveau.
Sortir de prison.
Il hocha la tête.
« Je comprends.
An Ruo cligna des yeux, surpris.
« Vous ne vous y opposez pas ?
Alors ça voulait dire…
Qu’il pouvait vraiment sortir de prison en suivant la procédure légale, du moment qu’il réunissait assez de points de contribution ?
Certes…
Ce n’était pas comme s’il brûlait d’envie de partir.
La vie en prison était plutôt confortable.
Mais quand même…
Il fallait bien avoir quelque chose à espérer.
Bien sûr qu’Ulysses ne s’y opposait pas.
Si un dieu souhaitait s’occuper à un petit jeu de ce genre…
La Fédération ne pouvait qu’y gagner.
Comparé à des passe-temps comme « détruire le monde »…
C’était une occupation d’une douceur inimaginable.
Tant que ce Seigneur ne mettait pas la Fédération en danger…
Il se plierait à toutes ses décisions.
An Ruo sourit de toutes ses dents.
Si Ulysses acceptait qu’il quitte la prison de cette manière…
Cela voulait aussi dire qu’il était prêt à lui pardonner ses crimes ?
— Les crimes commis par le méchant de son propre roman.
« C’est merveilleux. Merci. Merci infiniment. Vous voulez du jus ? Ou peut-être du vin ? Oh, j’ai du vin.
L’atmosphère autour de la table se fit enfin légère et agréable.
An Ruo sortit de son bouton spatial une bouteille de vin qui avait l’air extrêmement chère, parmi les cadeaux que ses patients lui avaient offerts et qu’il y avait rangés.
Il ne buvait pas d’alcool.
Il n’en avait jamais ouvert une seule bouteille.
Mais cette fois, il pourrait s’en servir pour recevoir son invité.
Ulysses ne comprenait pas d’où venaient les changements d’humeur incessants du dieu.
Mais…
Il avait l’air heureux.
Et rien que ça, c’était une bonne chose.
Le Seigneur ne but pas une goutte de vin.
Il versa tout le contenu dans le verre d’Ulysses.
Pour un Zerg femelle de haut rang, cette quantité d’alcool ne représentait rien.
Tout au plus, c’était de l’eau aromatisée.
Pas de quoi rendre qui que ce soit ivre.
Pourtant, en regardant le beau Zerg mâle en face de lui —
les yeux rieurs,
les cheveux scintillant comme la lune —
Ulysses se sentit légèrement grisé.
Sans cela…
Il n’aurait jamais posé une question aussi directe.
« Comment dois-je vous appeler ? Puis-je connaître votre nom ?
demanda-t-il.
An Ruo se figea.
Tous deux savaient parfaitement qu’« Annor » n’était pas son nom.
Ulysses ne l’avait d’ailleurs jamais appelé ainsi.
C’était la première fois depuis son arrivée dans ce monde…
Qu’on lui demandait son nom.
Après un instant d’hésitation, An Ruo répondit :
« Appelez-moi… “An”.
« An ?
Le Zerg femelle aux cheveux noirs et aux yeux argentés répéta le nom avec prudence.
C’était le même que son pseudonyme.
Impossible de savoir si c’était son vrai nom.
Des centaines de millions de personnes connaissaient déjà ce nom.
Il n’avait rien d’unique.
Mais…
C’était déjà un progrès.
songea Ulysses.
Un tout petit pas en avant, presque insignifiant.
Pendant ce temps, An Ruo pensait :
Se faire appeler « An-shen » ou « An » sur Internet ne lui avait jamais paru étrange.
Mais entendre quelqu’un prononcer ce nom en privé, face à face…
C’était un peu trop intime.
Il ajouta donc :
« An Ruo.
« Mon nom.
Ulysses leva les yeux, stupéfait.
Cette fois…
C’était son vrai nom.
Il le lui avait confié.
Peut-être…
Était-il le premier à l’entendre.
« An Ruo.
Ulysses le répéta doucement.
Le nom roula lentement sur sa langue avant de franchir enfin ses lèvres.
An Ruo…
Sentit ses oreilles s’engourdir légèrement.
D’ordinaire, quand le grand méchant prenait la parole, sa voix débordait d’autorité.
Elle mettait une pression immense sur tous ceux qui l’entouraient.
En quelques phrases à peine, il pouvait faire tomber tous les masques d’An Ruo.
C’était toujours terrifiant.
Ce ne fut que maintenant qu’An Ruo comprit…
Que sa voix était en réalité si agréable.
Grave, et incroyablement séduisante.
Pas étonnant qu’Ulysses parle d’ordinaire sur ce ton froid et autoritaire.
S’il prenait cette voix en réunion…
Tout le monde serait trop occupé à l’écouter.
Qui prêterait encore attention à ce que disait réellement le maréchal ?
Ce dîner, qui avait commencé dans un malaise insupportable…
S’acheva finalement à la satisfaction de l’hôte comme de l’invité.
…
Ulysses prit congé du Seigneur.
Puis, en partant, il descendit au sous-sol pour rendre visite à sa Mère.
Selerus couvait l’œuf.
À l’entrée d’Ulysses, il s’interrompit.
Une lueur de confusion passa dans ses yeux cramoisis.
Il regarda l’œuf dans ses bras.
Puis le petit qui avait grandi, debout devant lui.
Son esprit, qui n’était pas des plus vifs, réfléchit un instant avant d’accepter rapidement la réalité.
Il avait deux petits.
L’un était Ulysses, devenu adulte.
L’autre était le petit œuf d’Ulysses.
Ulysses, l’aîné, s’arrêta devant lui.
« Mère.
À ces mots, Selerus reprit sa forme d’origine, se redressa en traînant son corps à moitié transformé, puis enfila ses vêtements.
Tenant l’œuf dans ses bras, il regarda son petit devenu adulte.
Il sentait sur lui une odeur familière.
Quelques traces de ce Zerg mâle.
Ce n’était pas des phéromones.
Juste un parfum extrêmement léger, presque impossible à distinguer de l’air ambiant.
Comme quelque chose que le vent pouvait disperser à tout instant.
« Tu n’as pas couché avec lui ?
demanda Selerus sans détour.
Ulysses se figea.
Il lui fallut un instant pour comprendre ce que sa Mère voulait vraiment dire.
« Le Seigneur et moi, nous ne sommes pas… dans ce genre de relation.
« Oh, je t’en prie.
L’esprit de Selerus était peut-être endommagé.
Mais il n’était pas aveugle.
Quand un Zerg femelle apparaissait sans cesse aux côtés d’un Zerg mâle, n’importe qui pouvait deviner ce qu’il voulait.
Et puis…
Selerus avait senti autrefois les phéromones d’Ulysses sur ce Zerg mâle.
C’était assez étrange.
Le Zerg mâle lui-même était parfaitement propre.
Il n’avait presque aucune odeur.
On ne détectait pas la moindre phéromone de Zerg mâle sur lui.
Ce jour-là…
Les seules phéromones qu’il portait étaient celles d’Ulysses.
Ce qui voulait clairement dire qu’Ulysses n’avait pas réussi à coucher avec le Zerg mâle ce jour-là non plus.
Au contraire, il était reparti couvert de ses propres phéromones.
Dans un état pitoyable.
Selerus n’arrivait sincèrement pas à imaginer comment son petit avait pu gâcher sa vie à ce point.
Il avait l’air si capable.
Assez pour envoyer son propre Seigneur mâle en prison.
Mais assez pitoyable pour chercher à se rapprocher de quelqu’un alors qu’il était couvert de phéromones…
Et se faire rejeter.
… Cela dit, vu qu’il avait jeté son Seigneur mâle en prison…
Le rejet était compréhensible.
Mais impossible d’y comprendre quoi que ce soit.
Il n’arrivait pas à saisir quel genre de drame ils étaient en train de jouer.
« Qu’est-ce qui s’est passé, au juste ?
« Pourquoi vous vous disputez ?
demanda Selerus.
À vrai dire…
Il ne pensait pas que ce Zerg mâle détestait tant Ulysses.
Il l’avait déjà constaté quand ils étaient venus tous les deux jusqu’à sa cellule.
Si un Zerg mâle détestait vraiment un Zerg femelle…
Il ne supporterait absolument pas qu’il s’approche autant.
Il ne tolérerait même pas de se trouver dans la même pièce.
Encore moins de lui montrer négligemment ce qui s’affichait sur son écran lumineux.
« Il n’y a aucun conflit.
répondit Ulysses.
Mais Selerus ne le crut visiblement pas.
Trop de choses ne pouvaient être expliquées à voix haute.
Ulysses choisit donc de ne dire que ce qu’il pouvait.
« Ce Seigneur…
« … aime les œufs de Zerg mâle.
Selerus : « …
Moi qui croyais que c’était grave.
« S’il les aime, alors faites-en un.
Ulysses leva les yeux, stupéfait.
Il n’avait jamais envisagé une telle solution.
Et il n’aurait pas dû.
Ce Seigneur n’était pas un Zerg mâle.
Et puisqu’il ne pratiquait l’Apaisement psychique que dans la salle de soin et n’avait jamais de contact physique avec des Zergs femelles…
Son orientation sexuelle ne devait probablement pas inclure les Zergs femelles.
Peut-être n’incluait-elle même aucun Zerg.
Après tout…
Il n’était même pas de la même espèce.
Peut-être ne venait-il même pas de la même dimension.
Parler de pondre des œufs…
C’était aller beaucoup trop loin.
C’était tout simplement impossible.
Comprenant manifestement mal ce qu’il voulait dire, Selerus continua d’analyser la situation.
« Si la première fois ne donne pas un œuf de Zerg mâle, alors faites une deuxième tentative.
« Si la deuxième ne marche pas, essayez une troisième, une quatrième, une cinquième…
« Même si aucun ne donne un Zerg mâle…
« Vous aurez quand même passé toute votre vie ensemble.
« Vous aurez toute une famille de petits.
« Vous n’aurez rien à regretter.
Il était rare que Selerus en dise autant d’un coup.
Les chances de produire un œuf de Zerg mâle étaient effectivement faibles.
Mais il n’y avait aucune raison de se quereller obstinément avec un Zerg mâle pour une chose pareille.
Après tout…
C’était le Zerg mâle qui voulait un œuf de Zerg mâle.
Pas Ulysses.
Même si le Zerg mâle restait indifférent à ses petits…
Ulysses avait le pouvoir et le statut nécessaires pour protéger les petits Zergs femelles et leur offrir une excellente vie.
Quant à trouver un Zerg mâle dont les valeurs et les sentiments s’accordaient parfaitement aux siens…
Comment une chose pareille pouvait-elle être facile ?
S’obstiner ne ferait que le rendre malheureux.
Après avoir tant parlé, Selerus remarqua qu’Ulysses était plongé dans un silence étrangement profond.
Comprenant soudain quelque chose, il demanda précipitamment :
« Ne me dis pas qu’il a jeté les œufs de Zerg femelle ?
« C’est absolument inadmissible !
Ulysses : « …
Il m’a jeté…
… D’une certaine façon, c’est vrai.
En voyant Selerus commencer à paniquer, Ulysses comprit exactement ce que sa Mère s’était imaginé.
Il s’empressa de le rassurer :
« Il ne s’est rien passé de tel.
« Il ne les a pas jetés.
Il fit deux pas vers lui, réduisant la distance qui les séparait.
Il posa doucement la main sur l’épaule de sa Mère.
Puis, à voix basse, il dit :
« Ils sont juste là.
Selerus le dévisagea un moment, l’air absent.
De plus en plus perplexe.
Peut-être…
Qu’il n’était vraiment pas très malin, après tout.
Il caressa doucement le petit œuf d’Ulysses dans ses bras.
Puis leva les yeux vers Ulysses, devenu adulte.
« Tu es plus capable que je ne l’ai jamais été.
« Maréchal des armées.
« Tu as du statut.
« Du pouvoir.
« L’esprit sain.
« Et la capacité de poursuivre ce que tu veux.
« J’espère seulement…
« … que tu pourras vivre heureux.
« Si ce Zerg mâle est vraiment celui que tu veux…
« Alors va le conquérir.