Chapitre 48
【Plaqué contre l’étagère, Isidore tenta de calmer les battements affolés de son cœur.
Ça s’est joué à peu. Heureusement que je me suis caché à temps.
Papa était trop perspicace. Il a failli me trouver.
Il ne m’a sûrement pas découvert… si ?
Isidore passa prudemment la tête hors de sa cachette.
Mais Papa et Père avaient tous deux disparu.
« Hein ? »
Ils étaient là il y a un instant. Leurs odeurs étaient encore tout près.
Où étaient-ils passés ?
Paniqué, Isidore tourna la tête pour chercher…
Quand soudain, il se sentit soulevé dans les airs.
Oh non !
Un kidnappeur !
Agitant frénétiquement les bras et les jambes, le petit nouveau-né femelle montra ses dents pointues et se retourna pour mordre.
« Isidore. »
La voix familière venait d’au-dessus de lui.
Les dents déjà plantées dans le poignet de la Zerg femelle, Isidore leva vers elle un regard hébété et croisa ces yeux dorés au sérieux implacable.
« P-Papa… ? »
Isidore relâcha aussitôt sa morsure.
Deux rangées de petites marques blanches étaient imprimées sur le poignet, mais il n’avait même pas entamé la peau.
« Souffle, souffle… »
Isidore souffla sur les marques, puis releva la tête et adressa à Papa un sourire niais de nouveau-né.
« Quelle coïncidence, Papa. Toi aussi, tu es là, et Père… »
En voyant le Zerg mâle aux cheveux noirs derrière lui, Isidore lui adressa un sourire encore plus sincère.
Il se sentait un peu coupable, mais il était heureux rien qu’à voir Père et Papa.
« Ne crois pas que tu vas t’en tirer comme ça. »
La voix d’Iso était sévère.
« Qui t’a dit de sortir en douce ? Et qu’est-ce que c’est que cette coiffure ? »
« C’est un déguisement. »
Isidore retint la perruque rose qu’il avait sur la tête.
« Tu ne voulais pas qu’on me reconnaisse, pas vrai ? Comme ça, personne ne saura qui je suis. »
Iso fixa ce visage qui ressemblait trop au sien et à celui de Hill.
« … »
Et avec ses joues rougies, il avait l’air d’un petit chaton qui s’était roulé dans la peinture.
Mais même ainsi, rien ne pouvait dissimuler à quel point il était adorable et plein de vie.
Iso avait du mal à se montrer sévère avec les nouveau-nés, mais son air sérieux à lui seul était terrifiant.
Isidore se tourna aussitôt vers Hill, en quête de secours.
« Père… »
Hill arracha son regard à la tête rose et hésita.
« Laisse tomber. Puisqu’il est déjà là… »
Au moins, il avait pensé à se déguiser.
Quoique…
Son déguisement criait presque qu’il appartenait à leur famille.
« Oui, Votre Seigneurie est magnanime. »
Iso baissa les yeux et se plia docilement à sa décision.
Puis, quand le Zerg mâle ne regarda pas, il maintint Isidore d’un bras et lui donna deux tapes sur les fesses.
Le Zerg mâle avait le cœur tendre et ne voulait pas le punir, mais ils ne pouvaient pas laisser le nouveau-né devenir trop capricieux.
La patience d’un Zerg mâle avait ses limites.
Une fois épuisée, elle ne revenait pas.
Il fallait la préserver, pas la gaspiller pour des broutilles comme celle-ci.
« Mmff ! »
Isidore écarquilla les yeux, stupéfait.
Papa le maltraitait dans le dos de Père !
Il allait le dénoncer !
Mais avant qu’il ait pu ouvrir la bouche, Papa la lui couvrit et lui lança un regard d’avertissement.
En entendant le bruit, Hill se retourna.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Iso retira aussitôt sa main et fit comme si de rien n’était.
Les plaintes lui montèrent plusieurs fois aux lèvres, mais sous le regard de Papa, Isidore n’osa pas.
Soupir.
Les choses n’allaient pas encore très bien entre Père et Papa.
Il avait tant sacrifié pour qu’ils vivent en harmonie !
« Ce n’est rien ! Père, Papa, qu’est-ce que vous achetez ? Isidore peut vous aider à choisir… »
Son regard dériva vers les étagères.
« ?!! »
Hill se rappela soudain où ils se trouvaient encore.
En un éclair, il s’avança pour barrer la vue à Isidore.
Lui et Iso tendirent simultanément la main pour couvrir les yeux du nouveau-né.
Iso fut plus rapide.
La main de Hill atterrit sur le dos de la sienne.
Leurs regards se croisèrent.
Ils n’avaient pas le temps de réfléchir.
Hill articula silencieusement :
— Bouge.
Les deux adultes s’éloignèrent donc en hâte du rayon des produits pour adultes, tout en couvrant les yeux du nouveau-né.
Ni l’un ni l’autre n’était marié ni n’avait d’expérience dans l’éducation des enfants, et pourtant, ils avaient déjà acquis la complicité tacite de tant de pères.
Isidore trouvait ça fascinant.
Père et Papa jouaient avec lui.
Il resta parfaitement sage jusqu’à ce que les mains qui lui couvraient les yeux se retirent.
Ses yeux brillèrent.
Ouah !
Les étagères étaient pleines de friandises pour nouveau-nés.
Comme par magie !
« C’est amusant ! Je veux recommencer ! »
Hill sentait encore la chaleur de la Zerg femelle dans sa paume.
Et ces jointures si bien dessinées…
Des mains habituées à maîtriser des mechas.
Avec un morceau de soie d’un blanc immaculé, elles auraient fait de magnifiques modèles pour un tableau.
Voyant l’enthousiasme du nouveau-né, Hill chassa ses pensées en pagaille.
« Commençons par acheter des friandises. On pourra rejouer après. »
« D’accord ! »
Debout dans le siège pour nouveau-né du chariot, Isidore désigna avec enthousiasme tout ce qu’il voulait.
Les nouveau-nés Zerg étaient robustes et ne craignaient pas les maux de ventre.
Les adultes se montraient toujours indulgents envers eux.
Iso alla chercher des friandises pour le nouveau-né, tandis que son autre main restait ballante le long de son corps.
Le dos de cette main gardait encore la chaleur laissée par le Zerg mâle.
Il croyait même y sentir un léger parfum persistant.
Les deux adultes, absorbés par leur choix de nourriture, gardaient le silence.
Pendant ce temps, Hill se demanda :
Est-ce que ça compte comme tenir la main d’une Zerg femelle ?
Désormais, il n’était plus un Zerg mâle qui n’avait jamais tenu la main d’une Zerg femelle.
On aurait dit qu’il venait de débloquer un succès étrange.
Lorsqu’il revint avec d’autres friandises, il découvrit que le chariot était déjà plein.
Ils en avaient acheté un peu trop.
Mais Hill n’était pas du genre à reposer les articles après les avoir choisis.
Tout finit dans le chariot.
Après avoir vérifié avec Iso qu’ils n’avaient plus rien à acheter, ils se dirigèrent vers la caisse.
Face à cette montagne de friandises, Isidore était fou de joie.
Il s’agrippa aux vêtements de Hill et prit un ton câlin.
« Père… »
Hill se rappela soudain quelque chose et se retourna.
« Tu ne peux pas m’appeler “Père” dehors. »
Leurs âges ne collaient vraiment pas.
Un peu plus tôt, alors qu’ils portaient Isidore, plusieurs Zergs leur avaient déjà lancé des regards étranges.
Isidore se figea.
« A-alors, comment je dois t’appeler ? »
Père, c’était Père !
Après réflexion, Hill répondit :
« Appelle-moi grand frère. »
Isidore se figea.
Père devenait grand frère ?
Hill ne trouvait rien d’étrange à l’appellation « grand frère ».
Il n’avait que dix-neuf ans.
Il ne se voyait pas se faire appeler « Père ».
C’était gênant.
« Grand frère » lui semblait beaucoup plus facile à accepter.
Dans sa famille, il y avait même un jeune nouveau-né subalterne, de quelques années seulement l’aîné d’Isidore, qui n’était pas encore adulte et l’appelait toujours poliment « grand frère ».
Isidore ouvrit la bouche pour essayer.
Mais il n’y parvint pas.
Depuis sa naissance, il l’appelait Père.
Il n’avait jamais imaginé lui donner un autre titre.
La mine désespérée, il se tourna vers Papa.
« Papa… »
Papa n’allait quand même pas devenir grand frère, lui aussi ?
Le ciel lui tombait sur la tête !
Iso frotta la tête du nouveau-né.
Ne pouvant le supporter, il regarda Hill.
« Je dirai aux autres qu’Isidore est un nouveau-né que j’ai recueilli et adopté dans le District souterrain. »
Puis il dit à Isidore :
« Tu peux toujours m’appeler Papa. »
Le petit nouveau-né à la bouille de chaton avait l’air dévasté.
De nouveau-né biologique à nouveau-né adopté.
La différence était énorme.
En quoi était-ce différent de devenir grand frère ?
Au moins, grand frère donnait l’impression d’être de la même famille.
Même un chariot entier de friandises ne parvenait pas à le réconforter.
Hill et Iso échangèrent un regard.
Deux étudiants à l’université découvraient déjà les difficultés d’élever un nouveau-né.
Les soins matériels n’étaient que la base.
Il fallait aussi prendre soin de ses émotions.
Hill s’approcha, prit Isidore dans ses bras et le consola doucement.
« Ce n’est rien, petit Isidore. Avoir un grand frère, c’est bien aussi, non ? Grand frère prendra soin de toi comme le fait Père. »
« Donc, dehors, tu as un grand frère. Et à la maison, tu as toujours un père. »
Ça…
Ça se tenait, en fait.
Isidore cligna des yeux.
Ça voulait dire qu’il était gagnant ?
Les nouveau-nés étaient faciles à berner.
Même si on leur donnait exactement la même chose, remplacer « trois le matin et quatre le soir » par « quatre le matin et trois le soir » leur donnait l’impression de toucher le gros lot.
Voyant le nouveau-né se calmer, Hill soupira discrètement de soulagement.
Puis Isidore cligna de ses yeux curieux et demanda :
« Alors, comment grand frère appelle Papa dehors ? »
« … »
Hill se figea.
Il tourna lentement la tête et découvrit qu’Iso affichait exactement la même gêne.
Mais oui.
Le nouveau-né l’appelait grand frère, mais appelait Iso Papa.
Quelle relation cela impliquait-il entre eux, alors ?
C’était beaucoup trop gênant.
Fallait-il qu’ils calculent leur lien de parenté chacun de leur côté ?
Hill suivit un instant le raisonnement du nouveau-né avant de comprendre qu’il s’était laissé entraîner sur une mauvaise piste.
« Évidemment, on s’appelle par nos prénoms ! »
« Les petits nouveau-nés ne devraient pas passer leurs journées à penser à des choses bizarres ! »
Hill pétrit furieusement les joues d’Isidore.
Craignant que le nouveau-né ne pose une question encore plus sidérante, il s’empressa de partir avec Iso pour payer.
Au bout du compte, Iso paya encore une fois.
Hill s’inquiétait à l’idée qu’Iso finisse ruiné.
Après tout, il venait du District souterrain, n’avait ni père ni mère, avait l’air pauvre et venait de dépenser une fortune pour une maison.
Voyant l’inquiétude dans ses yeux, Iso s’expliqua :
« J’ai mis en vente sur StarNet quelques armes et équipements que j’ai fabriqués moi-même. Ne t’inquiète pas. J’ai encore assez d’argent pour vivre au quotidien. »
« Mmm, d’accord. »
Hill hocha la tête.
Mais intérieurement, il se dit :
Il en est réduit à vendre ses propres créations.
Il est vraiment pauvre.
Hill ne pouvait même pas se résoudre à vendre ses tableaux.
Tout au plus les donnerait-il à des musées et irait-il les voir de temps à autre.
Les tableaux créés grâce au pouvoir psychique et exposés au public pouvaient aider beaucoup de Zergs dans le besoin.
Voir Iso réduit à vendre ses œuvres donna à Hill envie de lui envoyer de l’argent.
Mais il savait qu’Iso n’accepterait pas.
Comment pouvait-il lui donner de l’argent de façon tout à fait raisonnable ?
Lui trouver un travail…
L’engager comme modèle ?
Hill imagina Iso assis sur une estrade, le torse nu et un simple tissu autour des hanches, mettant en valeur ses beaux muscles.
Ce serait magnifique.
Comme une sculpture divine de l’Antiquité.
« G-grand frère a le visage rouge et chaud. Tu as trop chaud ? »
Isidore posa sa petite main contre la joue de Père pour le rafraîchir.
« Ah, oui. J’ai un peu chaud. »
Hill répondit d’un air coupable, bien que la température du centre commercial fût parfaitement agréable.
Après avoir rangé leurs achats dans son bouton spatial, Iso s’avança et prit le nouveau-né dans ses bras.
« Je vais le porter. Les nouveau-nés ont une température corporelle élevée. C’est une petite bouillotte. »
En entendant cela, Isidore enfouit avec colère son visage dans le cou de Papa, dans l’espoir de le faire mourir de surchauffe.
« Isidore, ne fais pas ton capricieux. »
« Qui est capricieux ? »
Hill les regarda en souriant.
Pour la première fois, il comprit un peu le bonheur d’élever des nouveau-nés.
Quelqu’un les prit discrètement en photo.
Le nouveau-né capricieux.
La Zerg femelle désemparée.
Le Zerg mâle souriant.
Une scène digne d’un tableau.
L’incarnation du rêve de famille parfaite de tant de Zergs.
« Je suis tombé sur Seigneur Hill au centre commercial. On dirait qu’il sort avec un élève de l’académie militaire voisine. Je n’ai pas osé les déranger. Au fait, qui est cet adorable nouveau-né aux cheveux roses ? »
Le photographe venait de terminer la rédaction de sa publication et s’apprêtait à la mettre en ligne…
Quand quelqu’un l’arrêta.
…
Le garde du corps envoya la photo interceptée au chef de famille, la sueur froide lui coulant dans le dos.
Ce nouveau-né aux cheveux roses avait la même couleur de cheveux que le Seigneur mâle du chef de famille.
Et il appelait Seigneur Hill « grand frère »…
C’était fini.
Il semblait avoir découvert quelque chose de véritablement terrifiant.
Pendant ce temps…
Le général resta exceptionnellement silencieux en recevant la photo.
Il fixa le nouveau-né un long moment.
Les cheveux rose pâle du petit lui semblaient familiers.
Il ressemblait à Hill.
Et, naturellement, il ressemblait aussi à son Seigneur mâle.
Le général se vit contraint d’envisager une possibilité.
— C’était l’enfant illégitime de son Seigneur mâle.
Quant à savoir pourquoi ce ne pouvait pas être celui de Hill…
De toute évidence, il n’avait pas l’âge.
Mais cette théorie le laissait profondément perplexe.
Son Seigneur mâle avait toujours été pur et innocent.
Il ne se rendait jamais à des banquets douteux, ne touchait jamais aux Zergs femelles de l’extérieur, et même chaque consort secondaire avait été choisi personnellement par le général.
La probabilité qu’un enfant illégitime existe quelque part était infime.
Alors…
D’où venait donc ce nouveau-né ?
…】