Chapitre 281
Les Zergs mâles se rassemblèrent pour demander des autographes à An-shen.
À un moment, quelqu’un eut l’idée de recueillir aussi les signatures des protagonistes. À force de signer, tous finirent par ajouter leur nom.
Ul, le petit Zerg loup, signa son nom dans le tout nouveau Sous couverture, dessina à côté une petite tête de loup rugissante, puis se pencha discrètement vers An et lui souffla :
« An-shen, comment as-tu su tout ça sur notre histoire ? Est-ce parce que ta Force psychique est assez puissante pour la percevoir ? Ou bien est-ce une capacité innée qui t’est propre ? Dis-le-moi en secret~ »
Les autres Zergs mâles, qui signaient tête baissée, dressèrent discrètement l’oreille.
An Ruo y réfléchit sérieusement, puis décida de dire la vérité. « Je ne le sais pas non plus. J’avais simplement envie d’écrire une histoire comme ça, et elle est sortie naturellement. »
« Hein ? Tu ne le sais même pas toi-même ? Alors, ça veut dire que toutes les hypothèses sont possibles ? »
Ul soupira, émerveillé. « La Force psychique est vraiment mystérieuse. Même les Zergs mâles de haut rang ne peuvent s’empêcher de s’étonner de tout ce qu’on ignore encore à son sujet. »
Ul aimait particulièrement l’histoire écrite par An. Même si les événements ne correspondaient pas tout à fait à ce qu’Avis et lui avaient vécu et que la fin était complètement différente — dans le livre, il avait rejoint la Fédération pour Avis, tandis que dans la réalité, il avait retenu Avis de force auprès de l’Équipage du Loup — il aimait quand même cette histoire.
Pendant un instant, Ul eut même l’impression que c’était peut-être réellement ainsi que les choses s’étaient déroulées entre Avis et lui dans une autre ligne temporelle.
Sans ces longues années de conflits inextricables, d’emprisonnement et de blessures nées de l’amour et de la haine, ils auraient résolu leurs différends dès le début, surmonté tous les obstacles et fini ensemble.
Peut-être qu’un minuscule détail aurait suffi à changer la réalité, et qu’ils auraient vraiment suivi cette voie, vivant une histoire exactement comme celle du roman.
Bien sûr, Ul aimait aussi sa vie actuelle.
Dans l’histoire, il avait rejoint la Fédération pour Avis, abandonnant l’Équipage du Loup qui l’avait élevé.
Mais à présent, c’était Avis qui était resté auprès de l’Équipage du Loup pour lui, et ils vivaient ensemble au sein de leur immense famille de pirates de l’espace.
Ul n’aurait su dire, un instant, quel monde était le meilleur. Quoi qu’il en soit, il était très heureux aujourd’hui et, tandis qu’il racontait tout cela à An-shen, il ne put s’empêcher de poser le menton dans ses mains et de sourire bêtement.
Hill, qui se tenait non loin, leva lentement les yeux.
En tant qu’étudiant en art, Hill avait une Force psychique plus sensible, ce qui lui donnait une perception particulièrement aiguisée.
Qu’il s’agisse de Chouchou de l’école ou de ses apparitions ultérieures, ainsi que celles d’Iso, dans Sous couverture, il avait eu ses propres impressions et ses propres prises de conscience.
Il n’en avait jamais parlé à aucun Zerg. Il s’était contenté d’offrir un tableau à An-shen pour le remercier d’avoir apporté ces « histoires » et ces « cadeaux ».
C’étaient les cadeaux les plus précieux qui soient.
Le Zerg mâle virtuel Roy promena son regard de l’un à l’autre. Il ne comprenait pas très bien de quoi ils parlaient ; il renonça donc à réfléchir et tira An par la manche pour lui demander :
« An-shen, ils ont dit que c’était toi qui avais créé la carte d’origine du monde du jeu où je vis. C’est vrai ? Et la carte d’origine n’existe plus qu’en ta possession ? »
Roy posa la question, les yeux brillants.
An Ruo hocha la tête et lui répondit : « Je vais te transférer les données de la carte d’origine. Tu pourras les emporter. »
C’était une surprise inattendue. En plus de sa joie, Roy eut l’impression qu’un énorme poids venait de lui être retiré des épaules.
Mais il se rappela ensuite que c’était un jeu créé par An-shen. N’était-il pas déplacé de le prendre comme ça ?
Pendant un instant, il se sentit gêné et partagé.
An Ruo avait pris cette décision depuis longtemps et ne voyait aucun problème à cela.
À la place de Roy… ou plutôt, à la place d’un Zerg, si le monde de l’Étoile Bleue où il avait vécu à l’origine était un jeu, il n’aurait jamais été à l’aise à l’idée de laisser les données du jeu entre les mains de quelqu’un d’autre. Il n’aurait eu l’esprit tranquille qu’en les gardant lui-même.
C’était aussi pour cette raison qu’il avait séparé la carte d’origine du jeu dès le début et ne l’avait pas incluse dans la bêta ouverte.
Il avait depuis longtemps décidé de donner la carte d’origine à Roy.
Mais avant cela, il devait encore déménager dans le jeu et emporter sa petite villa ainsi que tout ce qu’elle contenait.
La villa avait été aménagée selon ses goûts. À l’intérieur se trouvaient les fleurs qu’il avait offertes à Ulysses, une poupée à son effigie…
Ces choses comptaient beaucoup pour lui. Il devait les installer ailleurs.
Roy s’empressa de lui dire qu’An-shen pourrait venir jouer dans le jeu quand il le voudrait. Les données des cent joueurs de la bêta fermée seraient également conservées à jamais.
Il était si heureux qu’on aurait dit que des feux d’artifice explosaient au-dessus de sa tête.
« Il neige ! »
Personne ne sut qui l’avait dit, mais les Zergs mâles se pressèrent tous à la fenêtre pour regarder, et An Ruo fut entraîné dans leur sillage.
La température intérieure était constante et la lumière chaleureuse ; personne ne s’était rendu compte de quoi que ce soit. Ce ne fut qu’en ouvrant la fenêtre qu’ils découvrirent qu’il faisait beaucoup plus froid dehors et que des flocons de neige d’un blanc pur tombaient du ciel nocturne.
Les Zergs mâles se serrèrent les uns contre les autres et levèrent les yeux, émerveillés.
« Les prévisions météo n’annonçaient pas de neige pour ce soir. »
Felix tendit la main et attrapa un flocon léger comme une plume. Il fondit peu à peu sur son doigt.
La chaleur de la pièce et le froid vif de la nuit enneigée semblaient appartenir à deux tableaux distincts ; pourtant, sous la lumière qui s’échappait de cette unique fenêtre, ils se mêlaient étrangement et illuminaient les visages souriants des Zergs mâles rassemblés là.
An Ruo se rappela que, sur une planète de classe spéciale comme l’Étoile Capitale, les Zergs réglaient artificiellement la météo. En temps normal, il ne devait pas y avoir de phénomène météorologique non annoncé.
Par réflexe, il voulut chercher Ulysses, mais en se retournant, il vit que celui-ci s’était déjà avancé derrière lui.
Ulysses avait l’air calme et maître de lui. Il le regardait en silence, comme si cette chute de neige imprévue avait été prévue depuis le début.
An Ruo lui sourit, lui prit la main et l’attira à ses côtés pour qu’ils puissent lever la tête et regarder la neige ensemble.
Lucas, Iso, Claire… les rejoignirent aussi.
Philor se retourna pour chercher sa Consort femelle dans la foule, mais ne le trouva pas.
…
Selerus avait lui aussi assisté au banquet.
Il vivait déjà dans la résidence du maréchal et n’avait donc pas besoin d’invitation particulière. Il lui suffisait de sortir de sa chambre, de descendre, de tourner au coin du couloir, et il y était.
C’était un ancien, et un Zerg que la prison avait endurci. Il n’avait aucune envie de participer à l’agitation des jeunes, encore moins de se presser autour de son petit pour lui réclamer des fruits confits…
Ce serait bien trop gênant.
Il était donc resté dans la pièce intérieure à prendre des nouvelles de vieux amis comme Cyril.
Les rires des Zergs mâles leur parvenaient de l’extérieur, accompagnés de quelqu’un qui annonçait qu’il neigeait.
Enzo se leva et emmena dehors le petit nouveau-né, curieux de tout, pour lui montrer la neige.
Cyril resta assis.
Il portait un œuf et voulait seulement se prélasser dans la chaleur de la pièce intérieure. Il n’avait aucune intention de se mêler à l’agitation.
Le regard de Selerus se posa sur son ventre avec une pointe d’amusement taquin. Passant à un sujet de conversation entre Zergs femelles, il lui demanda : « C’est le deuxième ? »
« Mm. » Cyril hocha la tête et posa naturellement une main sur son ventre. Ses sourcils se détendirent, empreints d’une pointe de fierté.
Pour un Zerg femelle de classe S comme lui, avoir ne serait-ce qu’un œuf n’était pas chose facile, alors un deuxième…
Son Seigneur mâle et lui avaient essayé pendant des décennies avant d’obtenir cet œuf. Il n’avait pas été facile à concevoir et il était particulièrement précieux.
« J’ai entendu dire que c’était un œuf femelle, cette fois ? » demanda Selerus.
Cyril acquiesça. En pensant à la chevelure rose, pareille à une fleur, de son Zerg mâle, il sourit et répondit : « Des cheveux roses. »
Bien que Selerus eût passé de nombreuses années en prison, il savait encore certaines choses depuis sa libération. Cette réponse le laissa un peu sans voix, mais il demanda tout de même en souriant :
« Ta famille manque vraiment de petits aux cheveux roses ? Tu tiens tant que ça à cette couleur ? »
Les petits femelles héritaient généralement de la couleur des cheveux et des yeux de leur parent mâle, et la famille de Cyril comptait effectivement pas mal de petites aux cheveux roses. Même si on n’en voyait pas à tous les coins de rue, le rose n’avait rien de rare.
« Celui auquel je donne naissance moi-même, c’est différent. » Cyril reconnut son égoïsme.
C’était une Consort femelle plutôt impartiale. Il traitait tous les petits de la famille de la même façon, prenait soin de chacun d’eux et, en partie parce qu’il aimait Philor et en partie parce que les Zergs femelles adoraient naturellement les petits, il les trouvait sincèrement tous adorables. Quand ils étaient petits, il les avait même pris dans ses bras un par un et câlinés à satiété.
Mais chaque Zerg avait ses propres sentiments égoïstes.
Lui aussi.
Il aurait beau les traiter tous avec la même équité, il accorderait toujours plus d’attention à Hill et désirerait toujours avoir sa propre petite Zerg femelle biologique aux cheveux roses.
Hill était un petit mâle et, dans une famille Zerg, il était tout à fait normal de gâter davantage les petits mâles.
Cyril n’était pas le seul à le choyer. De son Seigneur mâle aux autres Zergs femelles de la maisonnée, tous prenaient soin de Hill, le protégeaient et le couvaient comme un trésor.
À bien y réfléchir, dans un environnement familial pareil, il était vraiment difficile pour un petit mâle de ne pas devenir pourri gâté.
Pourtant, dans la société comme dans les familles Zergs, on n’attendait que très peu des Zergs mâles. Tant qu’ils ne dépassaient pas les bornes, on ne considérait généralement pas qu’ils avaient mal tourné.
On les jugeait simplement comme des Zergs mâles ordinaires.
Hill, lui, n’avait certainement pas mal tourné.
Il était simplement un peu à part.
En tant que parent femelle, Cyril trouvait son petit formidable à tous points de vue et excellent en tout.
Même s’il y avait chez lui certains aspects qui ne correspondaient pas tout à fait aux normes de la société Zerg, ce n’était pas un problème.
Un parent femelle fou de son petit ne verrait jamais rien de mal chez lui. S’il y avait vraiment un problème, alors il se trouvait forcément ailleurs.
Quant à celui qu’il portait…
C’était le lien entre son sang et celui de son Seigneur mâle, la petite Zerg femelle aux cheveux roses qu’il avait désirée pendant tant d’années.
Celle à laquelle il donnerait lui-même naissance.
Il pouvait seulement promettre de ne pas faire de favoritisme matériel. Chaque petit recevrait toutes les ressources nécessaires à son éducation et à son développement.
Mais il ne pouvait pas promettre de ne pas faire de favoritisme affectif.
Après tout, même le cœur d’un Zerg penchait d’un côté.
Parfois, Cyril avait honte de penser ainsi et faisait de son mieux pour compenser. Mais il ne pouvait pas non plus en faire trop. Les petits avaient leurs propres parents femelles, et une sollicitude excessive de sa part serait malvenue.
Avec le temps, Cyril apprit à ne plus se montrer si dur envers lui-même.
Il avait ses limites morales. Jamais il ne les traiterait mal ni ne ferait de différence flagrante entre eux.
Pour le reste, ses sentiments pouvaient naturellement varier selon le degré de proximité affective qu’il avait avec chacun.
Rien que de voir Cyril gérer une si grande famille épuisait Selerus, mais Cyril, lui, semblait y prendre plaisir.
Savoir bien faire tourner une famille était une aptitude à part entière.
Et il avait son petit…
Réussir à tout tenir fermement entre ses mains — de son Seigneur mâle aux domestiques femelles, en passant par les ressources sous son contrôle et les petits — avait créé un réseau entièrement centré sur lui.
Chaque Zerg avait besoin de lui.
Cela lui permettait de garder son petit près de lui, de s’en occuper personnellement et d’agir comme bon lui semblait. Aucun Zerg ne pouvait maltraiter son petit.
Parfois, Selerus l’enviait.
Soudain, l’expression de Cyril changea et sa main se crispa sur son ventre.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » Selerus s’inquiéta aussitôt en le voyant.
Cyril baissa la tête d’un mouvement raide et regarda son bas-ventre. Sentant distinctement quelque chose descendre, il dit d’un ton absent : « Je crois… que je vais pondre ? »
Cyril lui-même était stupéfait.
Il avait déjà pondu un œuf et savait comment ça se passait. Normalement, il devait y avoir toute une série de signes avant-coureurs, puis il fallait rester une demi-journée sur un lit d’accouchement avant que l’œuf ne sorte enfin.
Pourquoi avait-il l’impression que l’œuf allait sortir là, tout de suite ?
Serait-ce parce que Hill était plutôt timide et réservé, et qu’il aimait être seul, si bien que son œuf avait mis du temps à sortir ?
Alors que cette petite femelle était vive, active et adorait tellement la foule qu’elle voulait sortir ici même, au banquet ???
Cyril resta bouche bée.
En voyant que même ce Zerg, qui venait de dire qu’il avait déjà accouché, était devenu complètement idiot, Selerus comprit qu’il ne servait à rien d’espérer qu’une Zerg femelle sur le point de pondre garde la tête froide et reste raisonnable.
Il ne pouvait que prendre les choses en main.
Il se dépêcha de prévenir les autres et de contacter un médecin.
Philor regardait encore la neige dehors quand il apprit soudain que sa Consort femelle allait pondre un œuf ?
Mais quoi ?
Pas le temps de réfléchir. Il pivota sur-le-champ et fonça vers la pièce intérieure comme un éclair rose.
En voyant un Zerg se précipiter à l’intérieur, Selerus s’avança instinctivement pour lui barrer la route et protéger Cyril derrière lui.
Puis il vit le Zerg mâle abandonner toute dignité, se baisser pour passer sous son bras et se précipiter, affolé, auprès de Cyril.
Ce n’est qu’alors que Selerus se rappela qu’il se trouvait dans la résidence sûre du maréchal.
Le Zerg qui venait d’entrer était le Seigneur mâle de Cyril, avec qui il entretenait d’excellentes relations.
Ce n’était pas quelqu’un venu faire du mal à Cyril et lui enlever son œuf.
Selerus resta là, interdit.
De plus en plus de Zergs accoururent en apprenant la nouvelle. Tous s’enquirent anxieusement de l’état de Cyril, même si une certaine curiosité se mêlait à leur inquiétude à l’idée de voir une Zerg femelle enceinte pondre un œuf.
Ulysses entra et balaya la pièce du regard avant de s’arrêter sur Selerus.
Il s’approcha, s’arrêta à ses côtés et l’appela doucement :
« Mère. »
Selerus revint brusquement à lui et regarda le petit femelle qui se tenait à ses côtés.
Son petit avait grandi, était devenu adulte et était désormais plus fort que lui.
Pour une raison ou une autre, les yeux de Selerus s’embuèrent.
Ulysses le réconforta à voix basse. « Le médecin et l’aéronef médical sont déjà en route. Ils seront bientôt là. Tu n’as pas à t’inquiéter. »
Selerus acquiesça.
Il se tourna de nouveau vers Cyril, entouré de tout le monde, et se dit qu’il n’y avait vraiment pas de quoi s’inquiéter.
Le Seigneur mâle de Cyril semblait capable de transporter Cyril et le canapé jusqu’à l’aéronef médical à lui tout seul.
Un Zerg mâle qui paraissait si délicat pouvait déployer une énergie surprenante quand il paniquait.
Le médecin arriva rapidement. Tout un groupe de Zergs escorta Cyril jusqu’à l’aéronef, Philor montant à bord avec lui. Hill, Iso et la petite famille d’Isidore les suivirent également.
Le banquet touchait lui aussi à sa fin. Certains Zergs décidèrent d’aller à l’hôpital ensemble pour rendre visite à Cyril, tandis que ceux qui ne le connaissaient pas particulièrement bien y réfléchirent et finirent par prendre congé du maréchal avant de rentrer chez eux.
An Ruo resta là à observer un moment, puis revint auprès d’Ulysses.
Il était vraiment inquiet — et, pour être honnête, assez curieux — mais une Zerg femelle enceinte était en train d’accoucher. Il aurait été étrange qu’un « Zerg mâle » sans lien avec elle, comme lui, les accompagne.
Ulysses prit sa main, un peu froide, et la referma dans la sienne pour la réchauffer avec précaution.
La neige continuait de tomber et le vent nocturne était un peu frais.
Mais la chaleur de la main d’Ulysses se diffusait dans la sienne et An Ruo n’avait pas froid du tout.
Non loin d’eux, Selerus hésitait et ne cessait de regarder en direction de l’aéronef qui s’éloignait.
Ulysses comprit qu’il s’inquiétait et lui proposa de se rendre à l’hôpital au nom de la résidence du maréchal pour rendre visite à Cyril.
L’inquiétude qui pesait sur Selerus trouva enfin où se poser. Soulagé, il avança de quelques pas, puis se retourna brusquement.
Sous le regard perplexe des deux Zergs, il tendit à Ulysses une boîte emballée avec soin et dit d’un ton quelque peu embarrassé :
« Un cadeau du Nouvel An. »
En parlant, il adressa aussi un sourire gêné à An Ruo, qui regardait curieusement depuis le côté.
An Ruo comprit.
Il n’y avait rien pour lui.
Mais comment ça, rien pour lui ?
C’était abusé !
Après le départ de Selerus, Ulysses ouvrit la boîte. En voyant l’écharpe au motif familier qu’elle contenait, An Ruo comprit enfin pourquoi il n’y en avait pas pour lui.
Selerus n’avait eu le temps d’en tricoter qu’une seule.
Voyant qu’Ulysses ne savait pas trop quoi faire, An Ruo prit l’écharpe, en enroula une extrémité autour du cou d’Ulysses et l’autre autour du sien.
Voilà.
À présent, ils avaient tous les deux une écharpe.
Partageant l’écharpe sous le ciel nocturne enneigé, An Ruo pencha la tête et sourit à Ulysses.
Le mouvement tira même sur l’écharpe autour du cou d’Ulysses.
Ulysses le regarda avec tendresse, un sourire apparaissant lui aussi dans ses yeux.
L’écharpe était bien chaude.
Et peut-être qu’une seule écharpe tenait encore plus chaud que deux.