Chapitre 159
【Vérifier l’affinité…
Morris était nerveux.
Pendant tout ce temps, il ne s’était pas privé de se demander quelle était l’affinité de Roy à son égard.
Il n’avait simplement jamais osé y réfléchir trop sérieusement.
Encore moins osé la vérifier.
À ses yeux, une valeur numérique qu’il suffisait d’un geste pour afficher était devenue une véritable boîte de Pandore.
Elle pouvait lui sauver la vie.
Ou le détruire.
Maintenant que Roy lui en avait donné la permission…
Il réactiva l’affichage.
Il leva lentement les yeux…
Et regarda au-dessus de la tête de Roy.
9…
9…
99 !
Morris ouvrit de grands yeux.
Pendant un instant, il soupçonna sincèrement sa vue de s’être brouillée et de lui faire voir double.
Peut-être…
N’y avait-il qu’un seul neuf ?
Il regarda de nouveau, en se concentrant.
Mais au bout d’un moment, voyant que Morris restait parfaitement immobile, il le dévisagea, perplexe.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Le paquet cadeau a expiré ? »
demanda Roy.
Il ne pensait pas qu’il n’y avait pas de paquet cadeau.
Il supposa simplement que trop de temps s’était écoulé et que la période pour le réclamer était peut-être déjà passée.
Morris le regarda d’un air absent.
« Dis quelque chose. »
« Tu as planté ? »
« Tu as été déconnecté ? »
Roy tendit la main pour lui toucher le visage.
Puis, se souvenant soudain de quelque chose, il lui lança avec colère :
« Tu as perdu tout intérêt en voyant la valeur d’affinité ? Tu ne veux plus jouer, c’est ça ?! »
Plus Roy parlait…
… plus il s’énervait.
C’était précisément pour ça qu’il n’avait pas voulu que Morris découvre son affinité.
Mais Morris s’était battu pour lui offrir un bouquet.
Il lui avait dit qu’il voulait l’épouser.
Et Roy avait bêtement jeté la raison aux orties.
Il voulait augmenter son rang.
Devenir digne de Morris.
Le marquer.
Il avait même pris l’initiative de lui montrer son affinité.
Et maintenant…
À peine Morris l’avait-il vue…
Qu’il avait perdu tout intérêt.
Il ne voulait plus de lui.
Avant que Roy ait eu le temps de finir de se mettre en colère…
Morris l’attira contre lui.
« Je suis désolé. »
« Je crois que mes yeux me jouent des tours. »
« Ou alors, il y a un bug dans le système. »
« L’affichage doit être erroné. »
Morris commença par s’excuser.
Puis il s’empressa d’expliquer ce qu’il avait vu.
Roy ne comprenait rien à ce qu’il racontait.
Un bug du système ?
Un affichage erroné ?
Il rendit son étreinte à Morris.
Pour s’assurer qu’il était bien réel.
Il était là.
Tout chaud.
Son cœur battait.
Ses phéromones l’enveloppaient.
Même si celles de Roy ne pouvaient pas rester longtemps sur Morris…
Elles s’accrochaient à lui un petit moment.
Cette odeur rassurait Roy.
Détendu contre lui, Roy demanda :
« Il y a un paquet cadeau de passage de niveau ? »
Morris ouvrit aussitôt le menu.
« Oui. »
« Il y en a… »
« … trois. »
« Trois ? »
Roy cligna des yeux.
« Oui. »
« Le premier se débloque à quarante points d’affinité. »
« Le deuxième, à soixante. »
« Et le dernier, à quatre-vingts. »
expliqua Morris.
Quand il prononça les deux dernières valeurs…
Son assurance diminua nettement.
Il avait presque l’impression d’avoir remporté le plus grand prix imaginable à cause d’une erreur du système.
Il se sentait coupable.
Mal à l’aise.
Et ravi.
Mais la culpabilité l’emportait sur la joie.
« Quatre-vingts ? »
Roy fronça les sourcils.
« Seulement quatre-vingts ? »
Le silence envahit soudain la pièce.
Morris retint son souffle sans s’en rendre compte.
Il baissa lentement la tête…
Et regarda le Zerg mâle dans ses bras.
Roy le regarda à son tour.
Son regard se détourna, embarrassé.
Il semblait ne pas vouloir croiser celui de Morris.
« … Oui. »
« Oui. »
« C’est quatre-vingts. »
Morris dissimula discrètement la valeur restante —
Celle qu’il n’arrivait lui-même pas à croire.
Roy sembla pousser un soupir de soulagement.
Pourtant…
Il avait aussi l’air un peu perplexe.
Finalement, il décida de ne pas s’attarder là-dessus.
Il regarda Morris avec sérieux et déclara :
« N’en parlons plus. »
« Ouvre d’abord ces trois paquets de passage de niveau. »
« Trois paquets… »
« Ça veut dire rang B… »
« Rang A… »
« Super A… »
« … voire S ? »
Même dit à voix haute, ça semblait incroyable.
Pouvait-on vraiment monter de niveau aussi facilement ?
Était-ce possible ?
Ou bien…
Les cadeaux ne faisaient-ils progresser que dans les sous-rangs ?
Par exemple…
De C…
À C+…
Puis B-…
Et enfin B ?
Quelle que soit la possibilité…
Ces paquets cadeaux étaient d’une puissance absurde.
S’ils étaient un jour mis en vente…
Le chaos qui s’ensuivrait serait inimaginable.
Heureusement…
Les joueurs de la bêta fermée n’étaient pas nombreux.
Et tous s’intéressaient bien davantage aux histoires d’amour qu’à l’exploitation de mécanismes de ce genre.
Trois magnifiques boîtes cadeaux emballées apparurent devant Roy.
C’étaient de vraies boîtes, bien matérielles.
Morris les sortit une à une avec précaution.
Pour laisser Roy les déballer lui-même.
Bleue.
Rouge.
Dorée.
Les cadeaux colorés s’entassèrent dans les bras de Roy.
On aurait presque dit qu’il ouvrait des cadeaux d’anniversaire.
Roy n’avait jamais reçu de cadeau d’anniversaire.
À l’école, il s’était contenté de regarder les autres Zergs mâles ouvrir les leurs.
L’ambiance avait toujours été joyeuse.
La seule fois où l’on avait célébré son anniversaire…
C’était grâce à son petit frère.
S’ils se trouvaient tous les deux à la maison ce jour-là…
Son petit frère ramassait des fruits sauvages…
Et lui préparait un gâteau aux fruits sans gâteau.
Tenant les trois boîtes cadeaux…
Roy ne sut soudain plus par laquelle commencer.
Il regarda Morris.
« Tu n’en ouvres pas une ? »
« Ça pourrait te faire monter de niveau, toi aussi. »
Morris secoua la tête.
« Mon niveau dans le jeu n’a pas d’importance. »
« Quant à la réalité… »
« Je continuerai à m’entraîner et à m’améliorer. »
Roy : « … »
Pourquoi avait-il l’impression qu’on le faisait passer pour un petit faible bon à rien, obligé de compter sur des paquets de passage de niveau ?
Bah…
S’il était faible, tant pis.
Morris avait déjà vu son affinité.
Il n’y avait qu’un idiot pour refuser un raccourci.
Roy ouvrit deux paquets d’un coup.
Lorsqu’il ne resta plus que le doré…
Il hésita.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
demanda doucement Morris.
« … Est-ce que je peux en garder un pour ma famille ? »
demanda Roy.
Il pensa à son petit frère.
Celui qui deviendrait un jour une Zerg femelle militaire et partirait au front.
Leur Mère était morte au combat.
« Non. »
« Ces paquets te sont réservés. »
répondit Morris.
À l’origine, ils appartenaient à Morris.
Mais dès qu’il avait décidé de les offrir à Roy…
Ils étaient devenus les siens, et à lui seul.
« Pour ton frère… »
« Je m’occuperai personnellement de son entraînement. »
« Je lui apprendrai tout. »
Ça semblait…
Terrifiant.
Roy savait exactement à quel point Morris était puissant.
Si son frère recevait vraiment les enseignements d’un officier aussi remarquable…
Ce serait sans aucun doute une occasion extraordinaire.
Le problème, c’était que…
Roy n’avait absolument pas confiance dans la capacité de Morris à rester éternellement dans ce jeu.
En regardant le dernier paquet cadeau…
Il finit par l’ouvrir.
Une puissance déferla dans son corps.
Ou peut-être…
Cette puissance sommeillait-elle depuis toujours en lui.
Le paquet cadeau n’avait fait que servir de clé.
Pour libérer…
Réveiller…
Tout ce qui était resté scellé si longtemps.
Roy sentit un océan incommensurable de pouvoir psychique déferler en lui, vague après vague, à l’infini.
Ses tentacules psychiques se déployèrent.
Sa perception s’étendit sans limite.
Il comprit…
Qu’ils étaient déjà retournés sur l’île flottante.
En contrebas s’étendait sa maison, qu’il connaissait si bien.
Le village isolé.
Autrefois déserté.
À présent en train de reprendre vie peu à peu.
Plus loin…
La grande route.
La décharge du champ de bataille.
Et au-delà…
La ville, au loin.
Tout…
Se trouvait à portée de sa perception.
Il pouvait même sentir clairement les émotions de la Zerg femelle à ses côtés.
De l’attente.
De la nervosité.
De l’inquiétude.
Un monde entièrement nouveau se dévoila devant Roy.
Lorsqu’il rouvrit les yeux…
Il croisa le regard de Morris.
Il ne manqua pas d’y voir de l’émerveillement…
Ni de la stupeur…
Qui s’y lisaient.
Roy marqua une pause.
Il se toucha le visage et demanda, hésitant :
« … Je suis devenu plus beau ? »
Plus beau ?
C’était bien plus que ça.
Morris détourna vite le regard.
Il osait à peine le regarder.
Le petit Zerg mâle dont il se souvenait…
Comment avait-il pu se transformer en quelqu’un d’aussi éblouissant…
Qu’il suffisait de le regarder pour en avoir les joues en feu…
… et sentir ses phéromones s’emballer ?
Morris ouvrit le miroir intégré au terminal.
Pour que Roy puisse se voir.
Roy contempla son reflet.
Un bref instant…
Il en resta stupéfait.
Ses traits étaient devenus d’une beauté incomparable.
On aurait dit que tout le potentiel caché dans ses gènes s’était pleinement éveillé.
S’améliorant sans cesse.
Évoluant sans cesse.
Son visage…
Son profil…
Jusqu’à sa peau…
Tout était devenu parfait.
Une beauté…
Jusqu’au moindre cheveu.
L’apparence idéale pour attirer des partenaires.
L’amélioration de l’apparence avait toujours été l’un des principaux axes de l’évolution des Zergs mâles.
Mais le véritable cœur de cette évolution…
C’était le pouvoir psychique.
Les capacités physiques s’amélioraient naturellement, elles aussi.
Il n’y avait aucun appareil adapté pour mesurer le pouvoir psychique, ici.
Le scanner intégré au terminal ne parvenait même pas à détecter sa limite supérieure.
Roy estima lui-même son niveau.
Il avait l’impression…
D’être sans doute passé en super rang A.
Sans toutefois atteindre le rang S.
Ce niveau le satisfaisait déjà énormément.
Le rang S…
Il n’avait jamais osé en rêver.
Se tournant à nouveau vers Morris…
Roy se demanda pourquoi celui-ci refusait toujours de le regarder en face.
« … Je ne te plais pas ? »
« Ou alors… »
« … je ne suis tout simplement pas ton genre ? »
Même si la beauté finissait par faire l’unanimité…
Parfois…
Les goûts personnels n’avaient tout bonnement rien de rationnel.
Peut-être que Morris préférait quelqu’un de plus banal.
Comme le petit Zerg mâle poussiéreux qu’avait été Roy au départ.
« Non. »
« Tu es beau. »
« Très beau… »
répondit Morris.
Pourtant, il n’osait toujours pas s’attarder sur le visage de Roy.
Roy fut encore plus perplexe.
Il se pencha vers lui…
Et son visage d’une beauté écrasante emplit le champ de vision de Morris.
Le regard de Morris se figea.
Il en oublia presque de cligner des yeux.
« Si tu n’aimes pas que je sois comme ça… »
« Je me cacherai le visage à partir de maintenant. »
dit doucement Roy.
Comment Morris aurait-il pu ne pas aimer ça ?
C’était tout le contraire.
Il aimait beaucoup trop ça.
À tel point…
Qu’il en éprouvait de la culpabilité.
Il n’avait jamais cru accorder de l’importance à l’apparence.
Il avait toujours pensé que la beauté n’avait aucun sens.
Il n’y avait jamais prêté attention.
À l’époque où Roy était encore ce petit Zerg mâle poussiéreux de rang E…
Morris l’avait trouvé adorable.
Il n’avait même pas remarqué son rang.
Le rang.
L’apparence.
Rien de tout cela n’avait jamais compté.
Et pourtant…
Sous le regard de Roy…
Ses phéromones s’emballaient.
…】