Chapitre 123
Depuis que sa compagne avait emménagé en prison, le pauvre Philor était tombé entre les mains d’une bande de pirates de l’espace qui se relayaient pour le tourmenter sans merci.
Eh oui.
Il y avait pas mal de « pirates de l’espace » dans son foyer.
Ces Zergs femelles militaires avaient passé tant d’années à respecter scrupuleusement le règlement qu’elles s’étaient contenues beaucoup trop longtemps. Maintenant qu’elles avaient enfin l’occasion de jouer aux pirates de l’espace, elles se donnaient à fond dans leur rôle.
Le pauvre Philor se faisait attraper et « dévorer » encore et encore, au point d’en devenir presque chauve.
Bon sang.
Il avait vraiment commencé à perdre ses cheveux.
Pour éviter que ses magnifiques cheveux roses ne se fassent entièrement « dévorer », Philor profita d’une réunion du club de lecture des Zergs mâles pour s’éclipser de chez lui.
La réunion avait lieu le soir.
La nuit venait tout juste de tomber.
La vie nocturne des Zergs mâles ne faisait que commencer.
Comparé à tout le reste…
Un club de lecture constituait une activité nocturne particulièrement saine et raffinée.
Philor participait rarement à ce genre de réunions.
S’il était venu cette fois-ci, c’était surtout parce que le dernier roman d’An-shen mentionnait de façon inattendue son propre petit et Iso.
Le vaisseau de Hill avait été détourné par des pirates de l’espace ?
Iso, alors major, allait le sauver ?
Quand une chose pareille était-elle arrivée ?
Philor n’y comprenait rien.
Mais, pour une raison quelconque, il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter.
Il voulait entendre l’avis des autres au club de lecture et voir s’ils arriveraient à démêler tout ça ensemble.
Il avait entendu dire qu’Aira serait là, lui aussi.
C’était le fan numéro un d’An-shen.
Parmi les Zergs mâles de l’Étoile Capitale, Aira n’occupait pas un rang particulièrement élevé.
Mais au sein du lectorat d’An-shen, son influence était immense.
En attendant le début de la réunion, Philor tomba sur un potin colossal.
Il paraissait que…
Aira s’en prenait récemment avec virulence au maréchal.
Philor se couvrit la bouche, stupéfait, les yeux brillants de curiosité.
D’après les rumeurs…
Dans un accès de colère, Aira avait rejoint l’Association des Zergs mâles dans le seul but de critiquer publiquement tout ce qui concernait le maréchal Ulysses.
Il critiquait la stratégie militaire…
Les politiques.
Les opérations militaires.
Le maréchal, qui refusait de se dépêcher de se marier.
Le fait qu’il faisait délibérément languir un Zerg mâle — autrement dit, An-shen.
Le fait qu’il se mêlait trop des affaires d’un Zerg mâle — là encore, An-shen.
Le fait qu’il dépassait les bornes.
Le fait qu’il cherchait à contrôler un Zerg mâle avant même leur mariage — toujours An-shen.
Ce que les autres osaient évoquer…
Aira le critiquait.
Ce que les autres n’osaient pas aborder…
Il le critiquait aussi.
Pour l’Association des Zergs mâles…
Il était un véritable trésor national.
De nos jours…
Il n’était pas facile de trouver quelqu’un prêt à critiquer publiquement le maréchal Ulysses.
Le président de l’Association le soutenait avec enthousiasme, prenait sa défense, lui accordait une immense liberté d’action et comptait manifestement faire de lui une figure de premier plan.
Philor faillit s’étouffer avec un potin aussi énorme.
Comme les autres Zergs mâles autour de lui, il ne pouvait s’empêcher de s’émerveiller.
Les Zergs mâles admiraient beaucoup les personnalités originales.
Être trop conventionnel n’avait rien d’intéressant.
C’était en se démarquant qu’on suscitait l’admiration.
Quelqu’un comme Aira, qui défiait l’autorité…
Qu’ils soient ou non d’accord avec lui…
Tous le trouvaient incroyablement classe.
Aucun d’eux n’oserait critiquer ouvertement le maréchal de cette façon.
Tout au plus…
Grommelaient-ils discrètement entre eux.
Mais Aira, lui, osait le faire.
Il était incroyablement classe.
« Ça veut dire que l’armée et le Conseil fédéral se sont brouillés ? Qu’est-ce qu’a dit le président Cassian ? »
« Qu’aurait-il pu dire d’autre ? Depuis quand un Seigneur mâle prend-il le parti de quelqu’un contre son Seigneur mâle ? »
« Quand il s’agit des Zergs mâles, les Zergs femelles n’ont jamais la tête froide. »
Cassian se trouvait dans une position délicate ces derniers temps.
Chaque fois qu’il se retrouvait face au maréchal Ulysses…
Il se sentait vraiment un peu coupable.
Mais dès qu’il rentrait chez lui et voyait son Seigneur mâle…
Son cœur prenait sans condition le parti d’Aira.
Les critiques virulentes du Seigneur Aira à l’égard du maréchal avaient attiré l’attention de tous.
Pourtant, le maréchal s’était contenté de les tolérer, sans rien faire.
Cela avait tout autant stupéfié tout le monde.
Ainsi…
Le public était parvenu à la conclusion suivante :
Le Seigneur Aira formulait des critiques constructives.
Le Seigneur Aira est formidable.
Le maréchal est ouvert d’esprit et tolérant.
Le maréchal est formidable.
Aira : « Hein ?! »
Paf ! Paf ! Paf ! Paf !
Dès qu’Aira arriva au club de lecture, tous les Zergs mâles présents se tournèrent vers lui.
Il salua Philor et plusieurs Zergs mâles qu’il connaissait, puis prit place.
Au club de lecture, on ne parlait jamais de sujets sans rapport avec les livres.
Principalement parce qu’Aira, le plus fervent fan d’An-shen, refusait de parler d’autre chose.
Les Zergs mâles réprimèrent à contrecœur leur curiosité dévorante et orientèrent la conversation vers le dernier roman d’An-shen.
« Vous avez tous lu le dernier chapitre d’Undercover, pas vrai ? Il révèle tellement d’informations que je n’y comprends plus rien. »
« Quelles informations ? Il n’y avait que des caresses, des attouchements, des mordillements et des baisers, non ? J’ai déjà appris tout ça. Ce n’est pas compliqué. »
Le locuteur reçut aussitôt une foule de regards admiratifs.
« La technique d’Uriel est vraiment sophistiquée. Comme ça, on peut prolonger l’insatisfaction d’une Zerg femelle, lui donner encore plus envie de soi et éprouver un plus grand sentiment d’accomplissement en la gardant sous son contrôle. »
Les Zergs mâles échangèrent leurs avis avec enthousiasme.
Même Philor eut l’impression d’en avoir appris beaucoup.
Aira, qui jusque-là avait eu l’esprit ailleurs, écouta lui aussi avec attention.
Chaque Zerg mâle avait sa propre interprétation des romans.
Jusque-là, Aira n’avait guère prêté attention à ces aspects.
Il s’intéressait bien davantage aux informations cachées et aux indices subtils disséminés dans le récit.
Mais après avoir entendu les autres en discuter…
Il se rendit compte que ces détails étaient utiles, eux aussi.
C’était bien du An-shen.
Chaque phrase de ses romans avait son utilité.
Aira n’était pas d’un rang élevé.
Comparé à Cassian, de classe S…
L’écart était immense.
Ses phéromones n’attiraient tout simplement pas tant que ça Cassian.
S’il voulait rendre son partenaire heureux…
Il allait devoir faire davantage d’efforts dans d’autres domaines.
Tout en écoutant attentivement, Aira mémorisa discrètement les propos de chacun, avec l’intention de les mettre en pratique une fois rentré chez lui.
« Au fait… »
Un Zerg mâle demanda soudain à Philor :
« L’artiste Zerg mâle mentionné à la fin du chapitre… c’est bien Hill, non ? »
Tous les regards de la pièce convergèrent aussitôt vers Philor.
Il était tout aussi perplexe.
C’était la principale raison de sa venue.
« Même si An-shen ne le dit jamais explicitement… à en juger par la description, ça ressemble vraiment à Hill… Mais comment Hill aurait-il pu se faire enlever par des pirates de l’espace ? »
Philor s’inquiétait sincèrement, comme si c’était arrivé à son propre enfant.
« Ne t’inquiète pas. Ce n’est qu’un roman. »
Les autres Zergs mâles tentèrent de le rassurer.
« Apparaître deux fois dans un roman d’An-shen, c’est déjà un rêve pour d’innombrables personnes. »
« Hill n’est pas apparu deux fois. »
« Il est le protagoniste d’un roman entier ! Un rôle créé spécialement pour lui ! C’est un honneur unique ! »
Les Zergs mâles ne purent cacher leur envie.
Après avoir entendu ça…
Philor se sentit un peu mieux.
Même s’il ne parvenait toujours pas à cesser complètement de s’inquiéter.
Et puis…
Iso était là.
Tout irait sûrement bien, non ?
Dans le roman, Iso n’était encore que commandant.
Mais les capacités militaires n’avaient jamais dépendu uniquement du grade.
Iso était une Zerg femelle de classe S.
Comme sa propre compagne.
Philor ne comprenait pas vraiment à quel point une Zerg femelle de classe S était puissante.
Mais il lui suffisait d’entendre parler de sa compagne…
Pour être instinctivement convaincu qu’elle était incroyablement puissante.
Invincible.
La personne la plus en sécurité de l’univers.
Puisqu’Iso était de la même classe…
Tout irait forcément bien.
Même si Philor estimait en secret qu’Iso était sans doute encore un peu moins fort que son Cyril…
Il était certainement capable de s’occuper de quelques pirates.
Les Zergs mâles remarquèrent eux aussi le grade d’Iso.
« Commandant ? »
« Le général de division Iso a reçu le grade de commandant dès sa sortie de l’académie. Si le roman se déroule à cette période… »
« Ça doit remonter à quinze ou vingt ans. »
« Hill a-t-il déjà rencontré des pirates de l’espace ? »
demanda un Zerg mâle.
« Bien sûr que non ! »
répondit Philor sans hésiter.
Quelle plaisanterie !
Comment son précieux Hill aurait-il pu rencontrer des pirates de l’espace ?
Si une chose pareille s’était vraiment produite…
Sa compagne n’aurait-elle pas écorché Iso vif ?
Hill avait épousé Iso alors qu’ils étaient encore à l’université.
À peine quelques années après leur diplôme, ils avaient eu Isidore.
Si Iso n’avait même pas été capable de protéger son propre Seigneur mâle…
Il n’aurait jamais dû se marier.
Même s’il savait parfaitement que ce n’était qu’un roman…
Qui n’avait rien à voir avec la réalité.
Peut-être parce que le précédent roman d’An-shen sur Hill lui avait paru incroyablement réel…
En voyant Hill réapparaître dans ce nouveau roman, Philor se plongea instinctivement dans l’histoire.
Il ne put s’empêcher de penser qu’Iso était arrivé bien trop tard.
Au fond de lui…
Il commença même à lui en vouloir.
Il n’avait réagi qu’après le détournement du vaisseau de Hill !
C’était manquer totalement à son devoir de protection envers son Seigneur mâle !
Qu’on le condamne !
Il méritait amplement les critiques !
Aira, cependant, tira des paroles de Philor une conclusion tout à fait différente.
« Peut-être…
« An-shen n’écrit pas du tout sur cette ligne temporelle.
« Peut-être parle-t-il d’un autre monde parallèle. »
« Un monde parallèle ?! »
Les autres Zergs mâles le fixèrent, stupéfaits.
Aira acquiesça.
« Dans ce monde…
« Hill a malheureusement été capturé par des pirates de l’espace.
« Et à en juger par la façon étrange dont le protagoniste parle de Hill et du commandant Iso…
« Peut-être que, dans la ligne temporelle de ce monde…
« Hill et Iso ne se sont jamais mis ensemble.
« Ils ne se sont jamais mariés. »
Philor étouffa un cri et se couvrit la bouche.
Comment était-ce possible ?
Si Hill n’avait pas épousé Iso…
Alors qui avait-il épousé ?
Ces deux-là étaient faits pour être ensemble !
Hill ne voulait qu’Iso.
Il ne regardait même pas les autres Zergs femelles.
« Bien sûr…
» poursuivit Aira.
« Ce n’est qu’une supposition de ma part. »
Pourtant, son ton ne laissait aucune place au doute.
Aira croyait fermement à chaque histoire écrite par An-shen.
Puisque ces événements ne s’étaient pas produits dans ce monde…
Alors ils avaient forcément eu lieu dans un autre.
Son propre pouvoir — une sorte de don qui lui permettait d’entrevoir l’avenir — lui faisait percevoir d’étranges fluctuations entre différentes réalités.
Même si ce pouvoir était devenu de moins en moins fiable depuis l’apparition d’An-shen…
Comme si un épais brouillard recouvrait désormais le monde.
Malgré tout…
Parfois, nul besoin de « voir » quoi que ce soit directement.
L’intuition extraordinaire des Zergs mâles lui soufflait discrètement la réponse.
Toute la salle était médusée.
Ils faisaient confiance à l’interprétation qu’Aira donnait des romans d’An-shen.
Dans ce domaine…
Il faisait autorité, sans conteste.
C’était bien du An-shen.
Les histoires toutes simples sur le passé, le présent et le futur ne suffisaient plus à son imagination de science-fiction.
Maintenant…
Il écrivait sur les univers parallèles.
Après avoir reçu une information aussi explosive…
Les Zergs mâles réfléchissaient déjà à la manière de rentrer en trombe chez eux pour publier leurs théories en ligne.
Seul Philor continuait à s’inquiéter sincèrement de la vie amoureuse de Hill dans un autre univers.
« Et à part ça…
» Il y a encore quelque chose que j’aimerais partager avec vous. »
Aira ouvrit l’exemplaire virtuel du roman qu’il tenait.
« Quelqu’un a-t-il remarqué à quel point l’identité d’Uriel est étrange ?
« Son comportement.
« Ses pensées.
« Tout chez lui semble… bizarre. »
Philor cligna des yeux, perplexe.
« Uriel ?
» Qu’est-ce qu’il a de bizarre ?
» Ce n’est pas juste un pauvre Zerg mâle enlevé par des pirates de l’espace ? »
Pour avoir lui-même été enlevé par tout un foyer de « pirates de l’espace »,
Philor éprouvait une profonde sympathie pour lui.
« Il se comporte vraiment comme un pauvre Zerg mâle enlevé.
« Ou peut-être…
» C’est précisément l’image qu’il cherche délibérément à donner. »
« Mon Dieu…
» La suggestion stupéfia tous les Zergs mâles présents.
« Tu veux dire…
» Qu’il fait semblant d’avoir été enlevé ? »
« Exactement.
« Si vous examinez attentivement chacune de ses réactions tout au long du roman…
» Vous remarquerez des signes évidents de comédie. »
Aira poursuivit :
« Les Zergs femelles sont idiotes.
« Elles ne voient pas clair dans le jeu d’un Zerg mâle.
« Mais nous sommes tous des Zergs mâles.
» Nous devrions tous sentir que quelque chose cloche. »
Présentée ainsi…
Toute l’assemblée acquiesça aussitôt.
Qu’ils soient réellement d’accord ou non…
Ils approuvèrent d’abord de tout cœur cette affirmation-là.
« Les incohérences dans son jeu sont là depuis le tout début.
« Et puis…
» Le dernier chapitre révèle bien d’autres indices. »
Aira agrandit les pages virtuelles, mit en évidence plusieurs passages et les projeta dans les airs pour que tout le monde puisse les examiner.
« Il a vécu parmi les Hommes-bêtes loups.
« Il connaît leurs coutumes dans les moindres détails.
« La façon dont ils lèchent leurs partenaires.
« La façon dont ils s’accouplent.
« En fait…
» Il connaît mieux les Hommes-bêtes loups que la société des Zergs. »
« Même sa conception du mariage ressemble à celle des loups.
« Les loups sont strictement monogames.
» Ils n’ont jamais qu’un seul partenaire.
« Et depuis le début…
» Uriel a répété à plusieurs reprises qu’il voulait un Seigneur mâle qui resterait à ses côtés toute sa vie.
« Ce n’est pas forcément juste une phrase qu’il dit pour tromper Avis.
» Cela reflète aussi ses véritables convictions. »
Aira conclut :
« Pour qu’un mensonge soit convaincant…
» Il faut qu’il soit à moitié vrai.
» C’est seulement ainsi que les autres y croiront. »
Avis était tombé dans le piège.
Même s’il savait clairement qu’une grande partie du comportement du Zerg mâle était jouée.
Même s’il savait qu’il ne pouvait pas croire tout ce que disait le Zerg mâle.
Il s’enfonçait malgré tout de plus en plus.
Il en était même arrivé à abandonner sa mission d’infiltration…
Et à tenter de s’enfuir en secret avec le Zerg mâle.
Ce qu’il ne découvrirait jamais…
C’était que l’identité même du Zerg mâle n’était qu’un mensonge.
Aira soupira.
« Ce Zerg mâle a été élevé parmi les Hommes-bêtes loups depuis son enfance.
» C’est l’un des membres clés de l’Équipage du Loup.
» Il occupe peut-être même un poste très élevé au sein de l’équipage.
» C’est…
» …l’agent infiltré des pirates de l’espace. »
Dans Undercover,
Avis, le protagoniste Zerg femelle, est l’agent infiltré de l’armée au sein de l’équipage pirate.
C’est l’agent infiltré évident.
Tout le monde avait naturellement supposé que le titre du roman faisait référence à Avis.
Personne ne s’était attendu à ce que…
Un autre agent infiltré se cache dans l’ombre.
Un agent infiltré des pirates de l’espace…
Placé juste à côté d’Avis.
Uriel.
C’était…
…une bataille entre deux agents infiltrés.