« Fermeture des portes. Veuillez vous écarter. » La voix enregistrée de l'ascenseur résonna avant que les portes ne se referment, dissimulant les passagers au monde extérieur.
Lillian se tenait dans l'ascenseur aux côtés de la grande femme aux cheveux noirs qui, comme par magie, avait fait apparaître une paire d'écouteurs de nulle part. Elle croisa les bras, s'appuya contre la paroi et fixa son téléphone, hochant la tête en rythme sur ce que Lillian supposa être de la musique.
Aucune des deux ne prononça un mot. Pas qu'elles en aient besoin.
« Quelle gêne ! » pensa Lillian. Elle passa à nouveau ses missions en revue et ne put s'empêcher de trouver que c'était un peu trop pour une première mission ! Se lier d'amitié avec l'héritière de l'une des familles nobles les plus célèbres ? Et la méchante, qui plus est !
Elle prit son courage à deux mains et se tourna vers Marionette, pour se retrouver soudainement face à ses yeux rouge cramoisi qui l'observaient intensément. Son regard se fit plus perçant tandis qu'elle détaillait sa silhouette.
Lillian se sentit comme un lapin face à un chasseur aussi prudent que curieux. Elle se recroquevilla légèrement, perdant un peu de son assurance. Cependant, elle se rappela que —
« Tu as vingt-quatre ans dans ta tête, Melissa ! Ne te laisse pas intimider par quelqu'un qui a six ans de moins que toi ! »
Alors qu'elle s'apprêtait à engager la conversation avec la grande beauté, elle fut surprise de constater que c'était Marionette qui prenait les devants.
« Est-ce que tu vas à l'Académie de Mana Louis, par hasard ? »
« H-hein ? O-oui ! »
« Elle a fait le premier pas !? »
Marionette hocha la tête, satisfaite de la réponse de Lillian, avant de dire vaguement :
« Je me perds facilement. »
« ... D'accord... ? »
« C'est un oui ou un non ? »
« Hein ? »
Lillian la fixa, un sourcil levé. C'est alors qu'elle réalisa enfin : « Elle est incapable de s'exprimer correctement ! »
Lillian se remémora la façon dont la communauté des joueurs percevait ce trait de caractère. Ils trouvaient tous cela très amusant à chaque fois qu'elle apparaissait à l'écran. Même Lillian trouvait cela un peu attachant.
« Est-ce que tu me demandes si je peux t'escorter jusqu'à l'académie ? »
Marionette retira ses écouteurs, hocha légèrement la tête et se décolla de la paroi.
« C'est inclus dans ce que je te demande. »
« Hein ? Alors qu'est-ce que tu... » Avant qu'elle ne puisse terminer sa phrase, l'ascenseur trembla légèrement avant que la voix ne retentisse à nouveau.
« Rez-de-chaussée. Ouverture des portes. Veuillez vous écarter. » annonça l'ascenseur, suivi par l'ouverture des portes. Marionette sortit avant de regarder par-dessus son épaule : « Eh bien ? »
Lillian sortit de sa stupeur, se dirigea vers elle et commença à marcher vers la sortie du luxueux complexe résidentiel. Elle lança quelques regards curieux vers Marionette.
« Est-ce qu'elle est toujours aussi sociable... ? Attends, est-ce qu'elle est vraiment nulle pour s'orienter ? En fait ! Est-ce qu'elle est du genre à être en retard !? »
Lillian sortit son téléphone et vérifia l'heure.
Il était 7 h 50.
Elle se prit la tête entre les mains, paniquée à l'idée d'être en retard. Cette panique se dissipa dès qu'elle sortit du bâtiment et contempla le monde extérieur. (10)
Tout comme son ancien monde, celui-ci possédait ses propres avancées technologiques, le propulsant dans l'ère moderne. Bien que rares, des gratte-ciels assez hauts pour toucher les nuages existaient dans ce monde.
Ainsi que...
« Est-ce que c'est un aéronef ? »
Elle plaça sa main au-dessus de ses yeux et plissa le regard vers l'imposant objet dans le ciel, qui ressemblait à un navire de guerre sorti des eaux et doté de la capacité de voler.
Sa partie inférieure était composée de plusieurs plaques inclinées, imitant les écailles de ce que Lillian se rappelait être un dragon.
Elle s'interrogea sur la raison de cette forme avant de se souvenir : « Oh, c'est vrai ! Ce sont les créations de l'Église des Cieux Altérés, n'est-ce pas ? »
L'Église des Cieux Altérés vénère l'une des quatre créatures représentant les quatre points cardinaux, plus précisément le Dragon Azur.
« Ah... Je suppose que cela explique pourquoi il a des écailles... »
TAP TAP TAP
« Hm ? » Lillian regarda sur le côté pour voir Marionette lui faire signe de monter dans... une limousine ?
« Monte. »
« Hein ? On n'y va pas à pied ? »
« Il y a au moins trente minutes de marche d'ici. Même en courant, nous n'aurions pas assez de temps. Allez, monte. »
Marionette la saisit par le bras et commença à l'entraîner vers la longue voiture noire. Lillian ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux de surprise : « M-mais pourquoi tu m'emmènes avec toi ?! Tu ne voulais pas juste que je te montre l'académie ? »
« Hm ? Depuis quand ai-je dit cela ? » Marionette regarda par-dessus son épaule, ses cheveux flottant majestueusement sur ses épaules, ses yeux fixés intensément sur elle.
Son visage était figé comme celui d'une poupée ; elle semblait dépourvue de sentiments aux yeux de Lillian.
« Je veux que tu sois mon guide au cas où je me perdrais », expliqua-t-elle nonchalamment, choquant Lillian encore davantage.
« ... Est-ce qu'elle est toujours comme ça, ou est-ce que le fait d'être devenue réelle a changé sa personnalité !? »