La lumière qui les aveuglait disparut bientôt, leur permettant de voir et de découvrir qu'ils chutaient d'une hauteur ridicule. Et la destination de leur chute ? Une mer sans fin en contrebas.
Au début, le Capitaine avait souhaité annuler la chute grâce à ses ailes ; cependant, il fut rapidement intercepté par une force mystérieuse — elle les avait suivis dans ce monde !
Ils plongèrent vers la mer comme des météores et s'y écrasèrent —
SPLASH !
— Provoquant l'éruption d'une colonne d'eau massive là où ils avaient atterri.
Et lorsque le rideau d'eau retomba, ce qui fut révélé au cœur de la colonne était un grand navire en bois délabré.
Lillian, à genoux sur le pont du navire, toussa à plusieurs reprises alors que l'eau s'infiltrait dans son organisme. Son corps tremblait sous l'effet de la force mystérieuse, à l'extérieur comme à l'intérieur de la sphère.
Si elle était restée plus longtemps sous l'emprise de cette force, elle craignait que quelque chose de pire ne se produise. Heureusement, elle pouvait remercier son corps robuste d'avoir survécu à cette force invisible.
Utilisant sa magie, elle contrôla le liquide pour l'expulser de son corps et fit de même pour le Capitaine, les séchant tous les deux.
Une fois toute l'eau évacuée du pont, ils observèrent les environs.
Ils contemplèrent la mer infinie qui s'agitait avec voracité avant de lever les yeux et de découvrir que le plafond du monde était constitué de corail vibrant — là où les nuages auraient dû se trouver, il y avait un récif corallien...
Ils se trouvaient à l'intérieur d'un Royaume de Mana qui s'était ancré dans la réalité — un exploit que seuls les mages dotés d'une Affinité de rang A pouvaient accomplir.
Et le propriétaire de ce royaume... ?
SPLASH...
Il était venu les accueillir en personne.
Les vagues autour d'eux devinrent énergiques, s'écrasant contre le flanc du navire du Capitaine comme si elles possédaient une volonté hostile.
Et un instant plus tard, Lillian et le Capitaine vacillèrent légèrement sous le poids d'une force intimidante qui s'abattit sur eux.
Ce n'était pas la pression mystérieuse de tout à l'heure, mais plutôt... un sentiment malveillant et primal — bien différent de l'impression glaciale de la force mystérieuse.
Lillian, le visage effroyablement pâle et couvert de sueur, posa une main sur sa poitrine tout en ignorant les vagues qui s'écrasaient contre le flanc du bateau, le faisant tanguer.
Pourquoi... Pourquoi avait-elle déjà ressenti ce genre de présence... ?
Inconsciemment, en invoquant son armure, ses gantelets et ses bottes, Lillian ne put s'empêcher de sentir quelque chose au fond de son esprit qui la poussait à se souvenir...
Avait-elle...
SPLASH...
Avait-elle déjà vécu cela ?
Au loin, deux colonnes d'eau s'élevèrent de la mer, révélant deux têtes de serpent à l'allure draconique ; leurs yeux brûlaient d'une lumière cramoisie sombre.
Leurs cous s'élevaient à douze étages au-dessus de leur corps, protégés par d'épaisses écailles azur qui scintillaient tandis que l'eau ruisselait sur elles, suivie d'une légère vapeur alors qu'une subtile lueur bleue apparaissait.
C'était une créature marine... Et une grande, avec deux têtes...
Elle possédait des crocs aussi longs que des épées longues et plus larges que le corps entier de Lillian ; à l'intérieur des mâchoires de la bête, ils étaient alignés avec une perfection dentaire presque parfaite.
Et au fond de leur gorge, visible à chaque inspiration profonde de la bête, une subtile lueur bleue rayonnait.
Le Capitaine fit un pas en arrière, les yeux tremblants. Il avait reconnu la créature marine dès que son Aura Prédatrice était entrée en contact avec lui.
C'était... C'était le Léviathan Marin à deux têtes ! Cette chose infâme qui avait failli abattre son coéquipier !
"Ce bâtard est de retour !" cracha le Capitaine avec fureur.
Lillian, qui connaissait déjà l'identité du Léviathan, eut l'impression de le reconnaître du plus profond d'elle-même. Et elle avait déjà compris pourquoi... C'était ce souvenir verrouillé, vibrant pour être libéré.
Trouvant ce sentiment distrayant, Lillian chassa sa peur.
Bien que ce Léviathan fût le même que celui que son ancien moi et Righthook avaient affronté, ils n'étaient pas du même niveau.
En fait ! Celui qui se trouvait devant eux était encore plus faible !
Il n'était qu'au rang Dire ! Certes, il en était peut-être au sommet, mais il n'avait pas encore progressé davantage. Et à cause de cela, son indice de menace n'était que de 5,6, ce qui était comparable à une inondation ou une tempête massive !
Alors que Lillian pensait cela, sa confiance revint, mais fut aussitôt tempérée par la pensée : "Ce n'en est pas moins dangereux..."
Cependant, ce n'était pas sur cela qu'elle devait se concentrer ; car le Léviathan Marin à deux têtes n'était pas le boss final de cette Épreuve.
Elle devait plutôt porter toute son attention sur l'homme assis sur la tête gauche du Léviathan — le véritable boss final.
Il avait un visage séduisant aux traits saillants, de longs cheveux fluides passant d'un noir mat à un azur scintillant, et des yeux dorés à l'aspect vitreux — il portait également une marque de harpon lumineuse juste au-dessus de son sourcil droit.
Sa beauté n'avait d'égale que celle d'une divinité. Et flottant au-dessus de sa tête se trouvait une couronne hérissée, noir de jais et bleu néon, faite de pur mana.
Son torse était nu, exposant son physique musclé et des tatouages représentant des récifs coralliens et de grands serpents de mer.
De sa taille jusqu'à ses pieds nus, il portait des jambières en métal bleu sombre d'une qualité suprême, conçues à la fois pour le confort et pour être assez durables pour encaisser les attaques les plus violentes.
Lillian déglutit difficilement alors qu'une annonce résonnait dans tout le monde, portée par la voix du Bouffon.
[50 % du boss final de cette Épreuve, Le Roi Noyé — L'un des Quatre Puissants Rois des Mers — Ruguda, s'est éveillé...]
Cet homme était le Roi Noyé et le propriétaire de ce royaume.
Le Capitaine, écoutant l'annonce, écarquilla les yeux et demanda, en état de choc total :
"C-cinquante pour cent ? Pourquoi... ?"
Il commença à désespérer ; il n'avait jamais entendu parler d'un tel scénario de toute sa vie !
Lillian esquissa un sourire ironique face à sa question et continua de fixer le corps de l'homme identifié comme le Roi Noyé ; plus précisément, les flammes éthérées bleues qui composaient son corps.
Ces flammes agissaient également comme une sorte de demi-robe pour l'homme.
Ce qui se trouvait devant eux n'était que les restes de l'âme du Roi Noyé, continuant d'opérer comme s'il était encore en vie... Et... ce n'était en rien menaçant.
L'instant suivant, après la fin de l'annonce du Bouffon, le Roi Noyé leva lentement la main et pointa l'extrémité de son index vers eux avec un regard ennuyé et sans émotion.
Puis, il murmura un seul mot :
"Tombez."