L'une était une petite silhouette humanoïde ailée qui volait à une vitesse extrême, poursuivant et esquivant une entité bien plus imposante dans le ciel.
Elle possédait un corps massif à quatre pattes doté de griffes de plusieurs centimètres, une queue noire luisante rappelant celle d'un scorpion, de larges ailes semblables à celles d'une chauve-souris et une tête de lion mâle.
...
C'était une manticore, plus grande qu'un bus scolaire !
Et celle qui l'affrontait n'était autre que le Capitaine lui-même.
L'homme barbu zigzaguait dans les airs, ses ailes battant avec intensité tandis qu'il parait les coups féroces de la manticore.
CLANG !
Leur choc résonna bruyamment, tout comme sa voix lorsqu'il hurla le nom de sa technique en tournoyant rapidement dans les airs :
« [3e Technique du Chasseur des Abysses : Inversion de Courant] ! »
La manticore, qui s'apprêtait à asséner un nouveau coup, vit soudain le Capitaine disparaître de son champ de vision.
SWISH !
Elle libéra rapidement une impulsion de mana qui ne dura qu'une fraction de seconde avant d'utiliser sa queue pour parer l'attaque fulgurante du Capitaine sur son angle mort.
CLANG !
Suite à cet échange, le Capitaine claqua de la langue avant de viser l'œil de la manticore avec son bras droit — plus précisément, avec son crochet métallique.
Transformant son crochet en une lame tranchante, il l'allongea rapidement et parvint à transpercer l'œil de la chimère volante.
La manticore, étourdie par la perte de son œil, répliqua immédiatement en frappant la lame logée dans son orbite, avec l'intention de la détruire avant qu'elle ne puisse s'étendre davantage.
Malheureusement pour la bête volante, elle fut bien trop lente.
Ayant retransformé la lame en crochet, le Capitaine le changea alors en un poing humain pour se propulser loin de la queue.
Après quoi, il fonça vers le visage de la manticore, se faufilant entre les coups et les estocades de la queue de la chimère, qui commença à libérer un gaz mortel dans l'air.
Le vent autour d'eux se tordit bientôt, se déplaçant de manière erratique à mesure que le mana s'activait dans l'atmosphère.
C'était l'une des capacités de la manticore !
En s'enroulant sur lui-même, le gaz empoisonné expulsé par la queue de scorpion fut piégé à l'intérieur d'une foreuse faite entièrement d'air.
En la projetant vers le Capitaine, la manticore chargea à sa suite, comptant en découdre avec l'homme barbu, qui observait la menace mortelle fondre sur lui.
Le Capitaine leva alors avec assurance sa main droite devant lui, manipulant son mana pour invoquer soudainement un grand navire en bois devant lui.
CRASH !
La foreuse mortelle de gaz empoisonné percuta le flanc de ce qui ne pouvait être décrit que comme un navire délabré, qui résista aux dégâts infligés, retournant constamment à sa forme originale pour se réparer.
C'était le navire du Capitaine !
D'un revers de main, le Capitaine fit disparaître le navire après un court instant de délai, ayant fini de l'utiliser comme bouclier.
Et avec sa disparition apparut presque instantanément la manticore, qui avait déjà ouvert sa gueule fétide et nauséabonde.
Ses crocs étaient trempés d'un poison mortel, capable de plonger ses victimes dans un état critique dès son entrée dans leur système.
Alors que la manticore s'approchait du haut du corps du Capitaine, avec l'intention de l'écraser d'un seul coup de mâchoire, elle vit l'homme barbu ramener lentement son bras droit en arrière.
Son crochet droit, déjà transformé en main, se serra en un poing avant de jaillir vers l'avant avec une vitesse fulgurante et —
BAM !
— d'asséner un coup formidable sur le côté de son crâne.
La manticore, sentant son cerveau secoué à l'intérieur de son crâne fissuré, se sentit repoussée par la puissance de l'impact.
Lillian, qui observait cette bataille, plissa les yeux car elle avait l'impression que le corps de la manticore devenait de plus en plus gros...
« Attends... Est-ce que... »
La manticore ne grandissait pas...
Elle tombait droit sur elle !
Lillian se précipita dans la grotte avec le Seigneur de la Jungle et regarda la manticore s'écraser à l'entrée de la grotte et atterrir sur le flanc de la falaise.
Elle toussa à cause de la poussière et l'écarta d'un geste de la main.
Sa vision désormais dégagée, elle regarda vers le Capitaine et vit qu'il avait déjà rejoint la manticore, qui commençait à luire.
Un signe qu'elle était sur le point de passer à sa deuxième phase !
Malheureusement...
« [1ère Technique du Chasseur des Abysses : Tranchant Brise-Marée] ! »
Une telle forme ne serait pas révélée avant l'instant suivant —
SWISH !
— son corps entier fut tranché en deux.
Le Capitaine, après avoir fendu le corps entier de la manticore, regarda le sang couler de la dépouille de la chimère par vagues — attendant silencieusement la notification de son meurtre avant de hocher la tête.
Il libéra ensuite une impulsion de mana sensorielle, qui parvint à capter la présence de deux entités derrière la manticore.
Enjambant le cadavre de la manticore, il fixa immédiatement son regard sur un grand wendigo et chargea vers lui avec une intention meurtrière.
Fwoosh !
Le Seigneur de la Jungle fit immédiatement un pas en arrière et esquiva de justesse l'estocade du Capitaine avant de lever sa hache de combat en pierre au-dessus de sa tête pour un coup puissant.
En réponse, le Capitaine leva également son épée —
CLANG !
— s'entrechoquant avec le Seigneur de la Jungle.
Le Capitaine se désengagea alors et fit tournoyer son coutelas à plusieurs reprises en successions rapides, les faisant s'entrecroiser pour former un filet de pêche illusoire.
C'était la quatrième technique du Capitaine, Filet de Noyade !
Le Seigneur de la Jungle leva le plat de sa hache de combat et sentit la force du filet de pêche s'abattre sur son arme, y laissant de profondes marques.
Cela surprit Lillian, qui observait leur affrontement.
Bien que son épée fût de meilleure qualité que celle du Capitaine, elle avait eu du mal à infliger des dégâts à la hache étrangement robuste du Seigneur de la Jungle.
Alors que les deux continuaient à se battre, le Capitaine parvint à apercevoir un visage familier du coin de l'œil.
Lillian, réalisant qu'elle avait attiré l'attention du Capitaine, leva la main pour faire un signe alors qu'elle saluait :
« Yo ! Comment ça va — ! »
Mais.
Juste au moment où elle allait finir sa phrase, le Capitaine bondit soudainement vers elle et l'éloigna du Seigneur de la Jungle, qu'il considérait comme une menace.
La tirant derrière lui, le Capitaine déclara, son coutelas pointé vers le Seigneur de la Jungle :
« Arr... Dire que je te trouverais à côté d'un tel démon imposant... »
Lillian regarda les deux hommes se fixer, des étincelles jaillissant entre eux alors qu'ils s'observaient avec méfiance et prudence.
Elle soupira et se frotta la nuque.
Ce serait très probablement une préoccupation récurrente à l'avenir.
Tapotant son épaule, Lillian déclara :
« Ce démon que tu vois est... »