Une journée s'était écoulée depuis la défaite de l'Alpha. Durant ce laps de temps, un petit festival avait été organisé pour célébrer les quatre héros qui avaient sauvé la ville alors qu'elle était en péril.
Tandis que tout le monde faisait la fête et profitait des festivités à l'approche de la soirée, Lillian se tenait dans une ruelle sombre, le dos appuyé contre un mur.
Son téléphone à la main, les yeux rivés sur l'écran, Lillian affichait une moue boudeuse et un air abattu en constatant que Marionette ne répondait toujours pas à ses appels.
Depuis hier, après avoir envoyé les photos à l'Assassin, elle n'avait reçu aucun message en retour. Elle avait seulement la confirmation que la femme avait bien vu ce qu'elle lui avait envoyé.
Lillian s'accroupit soudain, enfouissant son visage dans ses mains en gémissant : « Bon sang... Aurais-je dû prendre plus de photos ? Ou alors mes poses étaient-elles mauvaises ? Pourtant, Millis et Viesta ont dit qu'elles étaient réussies ! »
Alors que Lillian tentait de comprendre pourquoi Marionette ne l'avait ni appelée ni gratifiée d'un seul message, elle sentit une ombre à forme humaine se projeter sur elle.
En levant les yeux, elle découvrit un homme borgne qui la regardait avec surprise. C'était Zeke.
« Que fais-tu ici toute seule ? Ne devrais-tu pas profiter de la célébration ? »
Lillian poussa un soupir exaspéré : « Je ne suis pas très portée sur les fêtes... Surtout celles où je me fais constamment entourer... »
« Pas très sociable, je présume ? » Zeke entra dans la ruelle et s'assit à côté de la Lapine avec une expression curieuse. « Je vois que tu es contrariée. Cela a-t-il un rapport avec ta récompense ? »
« Hein... ? Oh, ça... »
Une fois que la famille Blackridge avait appris que leur groupe n'avait pas payé pour participer, ils avaient retiré un quart de la récompense pour la donner au dernier groupe à avoir payé, celui de Brexten.
« Votre maire est vraiment radin... » Lillian gloussa doucement en s'asseyant correctement sur le sol, les jambes allongées. « Mais la somme n'était pas mauvaise. Je crois que notre groupe a récupéré environ 150 000 Semis pour nos efforts. »
Zeke hocha légèrement la tête : « Le total des frais récoltés, plus un petit bonus. C'était bien ça la récompense, n'est-ce pas ? Je suis d'accord, le maire est effectivement avare, surtout pour quelqu'un qui a sauvé sa ville d'une pénurie de minerais à long terme. »
Il fit une pause et se tourna vers Lillian : « Alors, si ce n'est pas l'argent, qu'est-ce qui te chagrine ? Je pense que l'état de l'Alpha était suffisant pour faire fabriquer quelque chose. »
« Hé, tu ne crois pas si bien dire ? N'as-tu pas fait fabriquer quelque chose avec une partie de la taupe ? »
« E-eh bien... » Zeke se gratta la joue d'un air penaud, faisant s'effacer l'aspect intimidant de ses cicatrices. « Tu ne m'en veux pas, j'espère ? »
« Non. Tu as aidé, donc ça mérite bien une récompense. Je crois que Viesta et Millis ont déjà fait fabriquer leurs objets, d'ailleurs. »
« Et pourtant... Pas toi. »
En entendant sa remarque, Lillian ne put s'empêcher de sourire légèrement. Pourquoi faire fabriquer quoi que ce soit quand elle pouvait simplement acheter ce dont elle avait besoin sur le moment ?
« Ça ne sert à rien de puiser dans des ressources qui pourraient servir à vous trois. J'ai déjà tout ce qu'il me faut. »
« ... Alors... Qu'est-ce que c'est ? »
Lillian esquissa un sourire contrit. Elle hésita un instant avant de murmurer, embarrassée : « C'est juste... mon partenaire ne m'a pas encore répondu... »
« Ah... Des problèmes de cœur ? » Zeke écarquilla les yeux avant de lâcher : « Pfft... ! » Il éclata d'un rire franc qui devint rapidement bruyant sous le regard boudeur de Lillian.
« Hahaha... tu es vraiment un sacré numéro, Lillian ! Je n'avais jamais rencontré quelqu'un comme toi jusqu'à aujourd'hui... » Essuyant une larme au coin de l'œil, il ajouta : « Dire qu'une personne avec tes compétences puisse traverser ce genre de soucis... »
« E-est-ce si difficile à croire ?! » bégaya Lillian, choquée. Donnait-elle l'impression de prendre le romantisme à la légère ?
« Un peu, à mon avis, Lillian. Mais c'est peut-être simplement parce que je ne te connais pas depuis longtemps. » Après s'être calmé, il leva les yeux vers le ciel orangé et murmura : « Mais enfin... Je suis sûr que ton partenaire est juste dans une situation où il ne peut pas décrocher son téléphone, c'est tout... »
Les oreilles de Lillian tressaillirent lorsque Zeke utilisa le pronom « il » pour désigner son partenaire. Elle esquissa un sourire en coin, mais ne prit pas la peine de le corriger.
« Alors, pourquoi es-tu là ? » demanda Lillian avec un clin d'œil espiègle. « Y aurait-il quelque chose dans cette ruelle en particulier qui te rend nostalgique ? »
Zeke plongea son regard dans celui de Lillian avant d'éclater de rire à nouveau : « Bien vu ! C'était une devinette ou je te l'avais déjà dit à un moment donné ? »
Poussant un profond soupir, il murmura : « Je reviens dans cette ruelle de temps en temps, chaque fois que j'ai accompli quelque chose que je n'avais jamais fait auparavant. Ce qui, dans ce cas précis, était d'aider à abattre une bête puissante... »
Soupirant, il ajouta : « Et dire que ce sont les monstres que ceux sur les lignes de front affrontent quotidiennement... Cela pousse vraiment à se demander à quel point le corps humain pourrait devenir fort si l'on se dépassait au-delà de ses limites. »
Zeke se tourna vers Lillian et vit qu'elle était toujours d'humeur maussade. Il eut un sourire en coin et lui tendit la main : « Si tu es toujours contrariée, je crois avoir une idée qui pourrait te remonter le moral. »
Lillian pencha la tête, visiblement confuse mais curieuse. Puis, elle sourit à son tour : « Tu vas me laisser donner un coup de poing à ton maire pendant que tu me rends invisible ? »
Zeke haussa un sourcil face à la jeune fille aux cheveux blancs : « En tant que capitaine de la sécurité, je ne peux évidemment pas t'aider à agresser ouvertement le maire. » Il secoua la tête avant de sortir un objet de sa poche.
Il semblait s'agir d'un marqueur à encre noire.
Lillian observa l'homme borgne esquisser un lent sourire : « Mais~... je peux t'aider à utiliser ce marqueur indélébile sur son visage. Je crois qu'il est en train de dormir en ce moment même. »
Alors que les deux complices joignaient leurs mains et se dirigeaient vers la demeure du maire, la nuit tomba et la journée finit par s'achever, laissant place au lever du soleil peu de temps après.
« Je vous souhaite à tous un bon voyage. Vous êtes toujours les bienvenus dans cette ville quand vous le souhaitez ! » Zeke fit signe de la main en regardant le train démarrer et s'éloigner.
Lillian, assise près de la fenêtre, lui fit signe à son tour, accompagnée de Viesta et, à la surprise générale, de Millis, qui s'était jointe aux deux autres pour le trajet.
Apparemment, avec l'argent de la récompense, elle n'était pas très motivée à trouver un travail en ville et avait décidé de partir pour une petite escapade avant de devoir retourner à l'Académie.
« Ouais, c'est bien ça... » L'œil droit de Lillian tressaillit. « Mais était-il nécessaire que je t'achète aussi un billet ? »
« Évidemment ! Maintenant que je sais que vous preniez les chambres privées et ultra-luxueuses, il fallait que je voie ça de mes propres yeux ! » Millis passa son bras autour de l'épaule de Lillian et balança son corps de gauche à droite.
Lillian se dégagea et dit, le visage crispé et les bras croisés : « Mais T'as de l'argent, non ? » demanda-t-elle en imitant brièvement l'accent de Millis de manière moqueuse.
L'Héroïne fit la moue et leva le poing d'une manière mignonne mais menaçante : « N'utilise pas mes mots contre moi, t'entends !? »
Et tandis que les deux jeunes femmes se chamaillaient sur le canapé, Viesta, assise en face d'elles, notait des choses sur son téléphone concernant la façon de parler de Millis, avec l'intention de l'intégrer à son propre langage pour sonner plus « cowgirl ».
Elle murmura alors en jetant un coup d'œil par la fenêtre : « Eh bien... On dirait qu'on est enfin en route pour les Docks de Restara... »