Alors que Lillian affrontait le cultiste de pierre, le Scarabée se déchaînait derrière elle, déchirant son encerclement et s'en prenant à tout ce qui semblait vivant.
Il ouvrit ses mâchoires, se refermant sur le haut du corps de plusieurs cultistes. Les extrémités acérées de ses pattes semblables à celles d'une araignée transpercèrent leurs corps comme des cure-dents avant de les laisser tomber dans sa gueule.
Il avait même commencé à poursuivre les soldats de l'académie, les prenant également pour des ennemis. Lillian le vit et le réprimanda aussitôt :
« Pas eux, espèce de maudit scarabée ! Ceux en noir ! Les types en noir ! » cria-t-elle avant de devoir se faufiler à travers une pluie de cailloux lancés dans sa direction.
Le Scarabée lui jeta un regard paresseux avant de lever les yeux au ciel avec insolence et de changer de cible.
Lillian esquiva un crochet du droit et, par réflexe, projeta son poing en représailles, frappant son adversaire au ventre.
Paf... !
Le monde sembla se figer une seconde alors que le visage de Lillian se contractait sous la douleur de ses articulations heurtant la pierre solide. Pourquoi avait-elle fait ça ?
Avant qu'elle ne puisse réfléchir davantage, elle dut se jeter en arrière pour éviter un pic de terre qui jaillit du sol en biais.
Se déplaçant sur le côté, Lillian projeta son bras tout en déclarant de façon théâtrale :
« Lame d'eau ! »
Jaillissant du côté de son bras, une lame d'eau fine et incurvée fut éjectée, filant vers le cultiste de pierre et laissant une profonde entaille dans son armure.
Lillian claqua la langue en le voyant charger vers elle tel un taureau, avec une vitesse insensée pour un corps aussi massif.
Elle projeta son bras sur le côté, invoquant le Black Maw dans sa main avant de se précipiter à nouveau vers l'avant.
Saisissant la poignée de l'odachi noir, elle le fit tournoyer à deux mains, tranchant un pic de pierre qui avait été projeté vers elle depuis le sol.
Le cultiste de pierre recula face à son coup, évitant de justesse d'être coupé en deux.
Il leva alors la main, transformant le pic de terre en une longue hallebarde. C'est alors que... Lillian l'entendit parler.
« S-s'il vous plaît... Aidez-moi... Je suis juste un... étudiant... »
C'était une voix d'homme.
Lillian frissonna, mal à l'aise face à cette voix éraillée, avant de devoir se défendre contre son attaque venant d'en haut.
CLANG !
Ses bras tremblèrent alors qu'elle bloquait le coup avec le flanc de son odachi. Elle murmura alors, la douleur perçant dans sa voix :
« Je... Je peux t'accorder le repos. Cela suffira-t-il ? »
Le corps de l'homme sembla trembler. Et... il parut se calmer.
Lillian poussa un soupir de regret. À moins qu'elle ne le vainque et ne coupe le lien que les envahisseurs entretenaient avec le cerveau derrière l'attaque, ils continueraient sans fin.
Et ceux qui avaient réussi à atteindre le 2e Palier et au-delà conservaient encore un semblant de conscience. C'était nécessaire pour maintenir leurs capacités liées à leur existence.
Avec une poussée de force, Lillian le repoussa avant d'amorcer un large mouvement et de lui fendre le flanc, le coupant en deux.
Alors qu'elle s'apprêtait à enchaîner, Lillian recula immédiatement, car le Scarabée était soudainement apparu à côté d'eux.
L'insecte surdimensionné ouvrit ses mâchoires broyeuses et mordit le cultiste de pierre, l'avalant et l'enrobant de sa salive acide.
[Vous avez tué un Disciple Gnarl, Humain]
Lillian observa la scène, ses yeux brillant de tristesse à l'idée qu'elle n'avait pas pu les sauver comme ils auraient voulu l'être.
'Leur accorder le repos est la meilleure solution pour le moment...'
Pensant cela, elle poussa un soupir exaspéré avant de masquer son expression.
Feignant la colère, elle hurla sur le Scarabée géant tout en le pointant du doigt :
« Hé ! C'était ma proie, espèce de maudit scarabée ! »
Lillian grinça des dents face à l'insecte, qui lui adressa un sourire suffisant tout en utilisant ses pattes comme cure-dents pour retirer la chair coincée entre ses crocs.
De la chair qui n'avait pas été décomposée par sa salive acide.
Lillian observa cela et soupira :
« Depuis quand peux-tu manger des pierres ? »
Alors qu'elle disait cela, elle réalisa à mi-chemin que la salive du Scarabée aidait probablement à cet égard. Sans doute une évolution pour aider à digérer l'exosquelette dur des résidents des Carapaces.
Après avoir hoché la tête devant la logique de son raisonnement, elle scruta les environs, constatant que la zone était désormais débarrassée des cultistes. Le Scarabée avait vraiment fait un excellent travail.
Lillian fredonna doucement de satisfaction, observant les visages des soldats qui vérifiaient si l'ennemi était réellement hors de combat. Voyant que c'était le cas, ils lui adressèrent un regard reconnaissant avant de s'éloigner.
Ils avaient constaté que Lillian pouvait se défendre seule et avaient décidé d'aller chercher d'autres zones ayant besoin de leurs services.
Et à cause de cela, un léger tintement se fit entendre.
[Nombre de personnes sauvées : 50, Nombre de personnes non sauvées : 6]
Lillian sourit largement, fixant et calculant le ratio. Bien que la plupart fût factice, elle ne put s'empêcher d'en ressentir de la fierté.
Son humeur, autrefois aigre et négative, était revenue à un état plus positif.
Et c'était grâce au Scarabée à ses côtés.
'Peut-être devrais-je être plus gentille avec lui—'
Avant même que Lillian ne puisse terminer sa pensée, elle vit le Scarabée cracher quelque chose sur le sol à côté d'elle.
Baissant lentement les yeux, elle découvrit qu'il s'agissait des restes en dissolution de ce qu'il venait de manger.
Son visage se contracta d'irritation alors qu'elle levait le regard vers le Scarabée, qui laissa échapper un caquètement moqueur et distordu.
Cela l'exaspéra au plus haut point.
Elle grimpa rapidement sur son dos, ignorant ses grognements face à son intention de l'utiliser comme monture, avant de lui ordonner d'avancer.
Le Scarabée, incapable de désobéir, s'avança, ramassant occasionnellement des cadavres en chemin pour en faire son repas.
Lillian, bien sûr, l'ignora. Au lieu de cela, elle leva les yeux vers le ciel effroyable, observant les failles qui continuaient de déverser des flots de cultistes sans fin apparente.
'Je... J'espère que tout le monde va bien...'
***
[PDV Marionette]
« Dites-moi encore pourquoi vous me suivez toutes ? »
Marionette tourna les yeux vers l'arrière, découvrant une foule de femmes se serrant derrière elle tout en gardant un œil vigilant dans toutes les directions.
C'étaient les personnes que l'Assassin avait « sauvées » en chemin. Elles étaient au moins plusieurs dizaines.
Actuellement, elles se trouvaient toutes dans l'un des salons de l'étage — un endroit où Lillian et elle ne s'aventuraient jamais, faute de raison.
« E-eh bien ! Vous êtes vraiment forte ! Vous nous protégerez, n'est-ce pas ? »
« Oui ! Ce qu'elle a dit ! »
« Les gens forts ont le droit de faire ça ! »
Marionette écouta leurs appels, leurs requêtes et leurs déclarations concernant sa protection. À ces mots, elle ne put s'empêcher de plisser les yeux et de leur lancer un regard sévère et froid.
Elle gémit intérieurement en fermant les yeux et en croisant les bras :
'Génial. J'ai maintenant des poids morts sur les épaules...'
Elle voulait juste quitter le dortoir pour trouver Lillian. Était-ce trop demander ? Pourquoi le Destin devait-il lui imposer une mission de protection aussi déraisonnable ?
Même si son passé était celui d'une assassin, elle n'était pas assez déraisonnable ou insensible pour abandonner ses camarades étudiants, ce qui était probablement quelque chose que sa petite amie n'apprécierait pas non plus.
Elle laissa échapper un soupir en voyant quelqu'un sortir de la foule et se diriger vers elle.
De longs cheveux bleu foncé et des yeux à l'allure studieuse. Elle portait également des lunettes et avait une apparence soignée.
C'était Testrie.
Elle s'inclina noblement devant l'Assassin avant de déclarer d'un ton respectueux :
« Je vous soutiendrai de mon mieux en échange de votre protection. »
Marionette la fixa froidement, son regard s'adoucissant finalement un peu tout en restant ferme.
« Testrie Gla Tyria... Rappelle-moi, tu étais l'une des deux personnes à voter pour mon admission au sein du corps étudiant, n'est-ce pas ? »
Testrie hocha vigoureusement la tête.
« J'ai trouvé que ton intelligence et tes capacités diverses étaient exceptionnelles pour ce rôle. Je... Je ne savais même pas comment j'avais pu obtenir plus de voix que toi. »
Marionette fredonna doucement en voyant de plus en plus de personnes s'avancer vers elle pour offrir la même chose que Testrie — principalement des élèves de sa classe.
Elle se sentait désormais... plus obligée de les protéger.
Elle poussa un soupir inaudible en se massant l'espace entre les sourcils.
'Lillian... Lillian... Attends juste encore un peu.'
Sortant son téléphone, elle consulta son application de suivi, découvrant que Lillian était particulièrement loin d'elle. Cependant... il semblait qu'elle n'était plus... à l'hôpital ?
Quelque chose s'était-il passé ?
Rangeant immédiatement son téléphone et chassant l'idée qu'une chose terrible était arrivée, elle scruta la pièce, regardant de chaque côté.
Ses yeux balayèrent les corps des cultistes décapités jonchant le sol avant de se poser sur le groupe de femmes devant elle, remarquant à quel point certaines étaient mal à l'aise face à la mort qui imprégnait l'air.
Elle soupira avant de remarquer quelque chose d'étrange.
Dans une situation pareille, elle aurait très probablement croisé une certaine femme aux cheveux violets, surtout lorsqu'elle se trouvait à leur étage.
Où était Millis ?