Lillian fixa le visage de Marionette, qui continuait de la dévisager avec attente. Puis, elle observa l'Assassin faire un geste vers les cadavres qui les entouraient, l'incitant à essayer ce qu'elle venait de suggérer.
« Ils sont frais, Lillian. Bien qu'ils ne soient plus en vie, je suis certaine qu'ils peuvent donner des résultats pour cette expérience. »
« Je... Ouais, d'accord. Peut-être que ça pourrait marcher. »
Lillian leva son bras liquide, le faisant se séparer en d'innombrables filaments d'eau translucides et flexibles qui s'agitaient comme des tentacules.
Ensuite, ils se précipitèrent vers chaque cadavre et commencèrent à en extraire la vitalité résiduelle. Lillian, qui n'avait pas beaucoup d'espoir, demanda à la femme quelque chose qui n'avait rien à voir :
« Hé... Tu as encore changé les paramètres de douleur ? J'ai l'impression que c'est largement au-dessus de 75 %. »
Marionette, en la fixant, haussa les épaules avec un air innocent, ce qui valut à la jeune fille aux cheveux blancs un regard suspicieux. Elle finit par soupirer, sachant pertinemment que la femme avait très probablement bidouillé le système.
Se sentant trop paresseuse pour rester debout, elle s'accroupit et s'installa sur le sol trempé de sang, ce qui fit tressaillir Marionette.
« C'est sale, Lillian. »
Lillian haussa les épaules avec nonchalance, trouvant la remarque inutile.
« Est-ce que ça a de l'importance ? Ce n'est pas comme si ça allait se répercuter dans le monde réel... »
Alors que Lillian s'apprêtait à finir sa phrase, elle ressentit un léger picotement dans son moignon. C'était à la fois étrange et irritant. Elle reconnut cette sensation pour l'avoir déjà vécue lors de ses précédentes régénérations.
En baissant les yeux vers son bras, elle constata qu'au sein même de son moignon, une matière blanche et dure commençait à pousser à un rythme tranquille, suivie par des muscles. Ce n'était pas rapide pour un sou.
Très vite, elle manqua de vitalité à parasiter, ce qui la laissa avec la moitié du bras dépourvue de peau, exposant muscles et os.
Heureusement, sa guérison persistante décida de recouvrir sa plaie de peau, lui évitant ainsi de se vider de son sang.
Lillian émit un petit bourdonnement à cette vue, quelque peu satisfaite du résultat. Peut-être devrait-elle écouter les suggestions de Marionette plus souvent.
Alors qu'elle pensait à cela, elle s'interrompit avant de se dire :
« Je le fais toujours, n'est-ce pas ? »
Secouant la tête, elle se remit sur pied.
Elle pointa alors le doigt vers l'avant avant de se retourner vers sa petite amie et de demander :
« Continuons d'avancer. Après avoir nettoyé cet endroit, pourrais-tu m'aider à entraîner ma vitesse de réaction ? »
Marionette pencha la tête : « Ta vitesse de réaction ? Bien sûr. Je n'y vois aucun inconvénient. »
***
PAN !
Lillian se baissa immédiatement au son détonnant d'un coup de feu, écarquillant les yeux devant la méthode d'enseignement choisie par Marionette.
Se tenant à bonne distance, Marionette restait là, le revolver noir braqué sur elle, un air nonchalant sur le visage, la main ferme sur la poignée et le doigt sur la détente.
« Tu utilises ça pour m'aider— ?! »
« Tu devrais te concentrer sur ce qui se passe derrière toi. »
Lillian pivota instantanément sur le côté, tentant d'esquiver la balle qui avait ricoché pour revenir vers elle. Malheureusement, elle ne parvint pas à l'éviter complètement, et le projectile lui déchira l'épaule droite.
Lillian grimaça sous la douleur vive et la brûlure qui suivit. Elle fit circuler son mana et transforma tout son bras, depuis l'épaule, en eau.
Marionette, observant la scène, pencha la tête avec une expression calme, esquivant la balle qui passa près de son visage pour aller frapper le mur blanc immaculé derrière elle.
La balle rebondit alors contre le mur, se précipitant vers la silhouette de Lillian à une vitesse encore plus élevée qu'auparavant.
Lillian pencha son corps sur le côté —
SWOOP !
— évitant de justesse la balle mortelle qui frôla sa joue, la coupant et la brûlant au passage.
Elles poursuivirent cet entraînement pendant une heure environ. Durant cette période, Lillian mourut d'innombrables fois, mais bien sûr, elle revenait toujours. Cependant, le problème était que...
« On ne peut pas faire une pause entre les deux ?! »
hurla Lillian, les yeux écarquillés alors qu'elle était prise pour cible par plusieurs balles à la fois.
Marionette, esquivant elle-même ses propres tirs, secoua la tête et déclara :
« Non. Ne relâche pas tes efforts. Reste sur tes gardes. Repousse tes limites, Lillian. »
« M-mais ! C'est un peu trop ! »
***
Après l'entraînement intensif de Lillian pour améliorer sa vitesse de réaction, les deux quittèrent la simulation et se promenèrent dans le domaine, main dans la main.
« Ouais, ouais, je suis désolée de ne pas t'avoir prévenue. » Lillian affichait un sourire en coin tout en tenant son téléphone contre son oreille, écoutant les remontrances d'une certaine Héroïne qui explosaient dans son écouteur.
Apparemment, Millis lui avait gardé une place, ainsi qu'à Marionette et Veronica. Et comme elles n'étaient pas venues, elle avait essuyé de nombreux regards désapprobateurs.
Non seulement cela, mais elle avait aussi été ignorée, car Lillian avait laissé son téléphone en mode silencieux tout ce temps.
« Haaa... » soupira Lillian, continuant d'expliquer à Millis ce qui s'était passé et plaisantant même sur le rendez-vous qu'elle passait avec Marionette.
Une fois l'appel terminé, elle et la femme aux cheveux noirs s'arrêtèrent devant une boutique de desserts et achetèrent deux glaces — vanille et chocolat.
Lillian tenait son cornet, fixant sa glace à la vanille avec des yeux brillants tout en la léchant. Se tenant la joue, elle laissa échapper un soupir de satisfaction.
« Bon sang... Ça faisait si longtemps que je n'avais pas mangé quelque chose d'aussi sucré ! »
Marionette, qui marchait à ses côtés, haussa un sourcil avant de sourire d'un air taquin :
« Longtemps ? N'étais-je pas assez sucrée hier, peut-être ? »
Lillian se raidit, tournant immédiatement son visage vers l'Assassin à côté d'elle, qui continuait de la regarder avec espièglerie avant de goûter sa glace au chocolat.
Lillian leva les yeux au ciel.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire... » Se détournant, elle se frotta l'espace entre les sourcils.
Puis, elle afficha un large sourire.
Se tournant à nouveau vers la femme, elle déclara :
« Et si tu veux tout savoir, tu étais extrêmement sucrée. »
Marionette jeta un coup d'œil à la jeune fille avant de reporter son attention sur sa glace. Bien que son expression fût stoïque et indifférente, on ne pouvait pas en dire autant de la poigne qu'elle exerçait sur la main de la jeune fille, qui se fit plus serrée.
Alors qu'elles continuaient de déambuler dans le domaine, elles finirent par tomber sur un parc avec des balançoires.
Lillian, se balançant sur l'une d'elles, demanda à l'Assassin à ses côtés avec une expression curieuse :
« Chat ou chien ? Lequel préfères-tu ? »
Marionette tenait les chaînes de la balançoire tout en observant Lillian aller et venir. Elle posa un doigt sur son menton, réfléchissant profondément à la question de la jeune fille.
« Quelle race ? »
« Euh... En général. »
« En général... ? » Elle leva les yeux vers le ciel, qui avait pris une teinte orangée, « Je suppose que les chats dans un cadre décontracté et... les chiens dans des endroits plus actifs. »
Alors qu'elle disait cela, une pensée lui traversa l'esprit.
Regardant Lillian, elle dit :
« Cependant, ces derniers temps, j'ai trouvé une autre espèce d'animal plus attrayante. Puis-je te le dire ? »
Lillian ralentit, utilisant la pointe de ses chaussures comme frein pour s'arrêter. Elle fixa sa petite amie avec un sourcil levé avant de hocher lentement la tête.
« Bien sûr. »
Marionette leva la main et fit signe à la jeune fille de se pencher.
Lillian, se décalant un peu sur la balançoire, tendit l'oreille vers la femme avant de sentir la main de l'Assassin saisir l'autre côté de son visage pour le tourner.
Puis...
Elle sentit une sensation familière rencontrer ses lèvres, suivie d'un parfum et d'un goût familiers.
Et...
Aussi, la vue familière des yeux séduisants de Marionette plongeant dans les siens.
Elle observa la femme se reculer et murmurer :
« J'ai fini par apprécier les lapins... Et surtout celui qui se trouve juste à côté de moi~... »
Lillian rougit, décontenancée. Elle écarta la main de la femme de son visage avant de se glisser un peu plus loin.
Elle jeta quelques regards timides à la femme, les lèvres pincées, et finit par murmurer :
« C-... C'est fluide, comme toujours... Tu lis encore ce maudit livre sur la séduction ? »
Marionette pencha la tête.
« Bien sûr. Je le relis, pour être plus précise. »
« J-je vois... »
« Alors. Qu'est-ce que tu préfères ? Les chats ou les chiens ? » demanda Marionette, faisant sortir Lillian de sa rougeur.
Lillian réfléchit longuement avant de répondre :
« Les chats... Ouais, définitivement les chats. »
« Oh ? Une raison particulière ? »
Voyant que l'Assassin était curieuse, Lillian vit une occasion de lui rendre la pareille. Elle n'allait pas toujours être celle qui subit, après tout.
Elle fit signe à la femme de se pencher, ce qui fit cligner des yeux l'Assassin avec un sourire taquin. Bien sûr, elle se pencha malgré tout, curieuse de voir ce que Lillian allait faire.
Mais.
Ce à quoi elle s'attendait ne se produisit pas.
Marionette leva les yeux, fixant le poignet de la main posée sur sa tête, qui caressait doucement le sommet de son crâne.
Elle reporta ensuite ses yeux sur Lillian, l'observant ouvrir la bouche :
« Parce qu'ils me rappellent beaucoup toi. Et... je t'aime vraiment beaucoup ! Donc, selon cette logique, ça signifie que je préfère les chats aux chiens, non ? »
Marionette écarquilla les yeux, fixant le sourire radieux de Lillian qui semblait toujours illuminer sa journée.
Elle baissa alors légèrement le visage tandis qu'une expression chaleureuse traversait ses traits.
« Je... vois... Je suppose que nous aimons toutes les deux des animaux qui se ressemblent, hein ? »
« On dirait bien ! Héhé... »
{1 jour avant l'Invasion}