L'après-midi était déjà bien entamé, et le début de la prochaine compétition approchait à grands pas. Et en ce moment précis...
« Oh, tu dois me le dire, Lillian ! Es-tu absolument certaine que je ne vous ai pas dérangés, tous les deux ? »
Elle subissait actuellement l'interrogatoire de sa propre mère au sujet des événements de la matinée, un sujet qu'elle préférait éviter par pure gêne.
Elle jeta un regard furtif sur le côté, observant le visage de l'Assassin, qui restait d'une impassibilité absolue. Pourtant, au fond d'elle, elle savait pertinemment que la jeune femme rougissait intérieurement, sans l'ombre d'un doute.
C'était soit cela, soit Marionette était extrêmement frustrée d'avoir été interrompue dans ce moment intime et romantique qu'elles partageaient.
Lillian rougit sous le regard de sa mère, ce qui l'incita à insister. Mais alors qu'elle s'apprêtait à répondre, elles tombèrent sur quelqu'un d'important en chemin.
C'était Reph.
Et... sa famille...
Lillian fixa le visage de Reph, qui semblait épuisé comparé à la dernière fois qu'elle l'avait vu... Et elle en connaissait probablement la raison.
Elle abaissa lentement son regard vers son côté, découvrant une petite fille qui agrippait fermement sa main et tirait dessus à répétition, forçant son corps à basculer constamment d'un côté.
Lillian reconnut instantanément cette fillette comme étant la sœur cadette de Reph, âgée d'environ 5 ou 6 ans, Celestine. Et c'est à ce souvenir que son visage ne put s'empêcher de tressaillir involontairement.
Elle se rappelait que la petite était extrêmement attachée à ses grands frères pour une raison obscure. Le jeu n'en disait pas long, donc cela devait être pour des raisons tout à fait banales.
Elle tourna ensuite son regard vers la reine, qui se tenait aux côtés de son mari, le roi, avec une expression décontractée et maternelle. Son nom était Amanda Von Lionbright.
Elle ne se souvenait plus de son nom de jeune fille, mais cela n'avait aucune importance pour le moment, car cela n'apportait rien à l'histoire. Et même si elle s'en souvenait, cela ne l'aiderait en rien.
Tout ce dont elle se rappelait, c'est qu'il s'agissait d'une femme juste mais réservée, qui laissait tout le soin à son mari de s'exprimer à sa place.
Mais cela ne signifiait pas pour autant qu'elle ne pouvait pas prendre le relais si nécessaire. C'était simplement une préférence.
Ou bien...
... Un défaut ?
Maintenant qu'elle y pensait, elle se souvint d'un passage dans les dialogues de Reph où il mentionnait que sa sœur était elle aussi une Humaine Améliorée, ce qui pourrait expliquer son comportement presque enfantin.
Elle tourna lentement les yeux vers le roi, mais fut immédiatement frappée par une pression étouffante émanant de l'homme, qui semblait n'affecter que la zone autour d'eux.
Lillian déglutit, plongeant son regard dans les yeux de l'homme qui semblaient exiger quelque chose. Elle jeta un coup d'œil sur le côté et vit que Marionette était déjà en train de s'incliner.
Elle regarda de l'autre côté et vit que sa mère faisait de même.
C'est alors qu'elle comprit ce qu'elle avait manqué.
Lillian se pencha, s'inclinant à 90 degrés avant de déclarer :
« Je salue le roi et sa famille. J'espère que cette journée vous trouve, vous et les vôtres, en excellente santé... ? » Elle parla d'un ton nerveux et robotique qui poussa Reph, témoin de la scène, à se prendre le visage dans les mains tant la situation était embarrassante.
Heureusement, son père ne partageait pas son avis ; il éclata de rire, trouvant la réaction de Lillian compréhensible et même hilarante, bien qu'il ne pût voir son visage.
« Oui, oui. Je crois bien que c'est le cas. Vous trois pouvez relever la tête maintenant. »
Lillian, Marionette et Veronica se redressèrent simultanément.
Lillian fixa les yeux de l'homme avec un regard empreint d'admiration, voire d'excitation. Si elle avait pu voir son propre visage, elle aurait sans doute vu des étoiles briller dans ses yeux.
Elle rencontrait un vrai roi en chair et en os !
Certes, certains auraient préféré rencontrer un prince charmant, mais Reph avait déjà brisé cette image dans son esprit.
Enfin, ce n'était pas comme si elle se faisait une haute idée de lui, puisqu'elle courait après une certaine Assassin depuis le début.
« Êtes-vous trois en route pour assister à la prochaine compétition ? »
Lillian, sortant de sa rêverie, acquiesça.
Juste au moment où elle allait répondre, sa mère la devança.
« Nous le sommes ~ ! Je sens que la Défense de Cristal de cette année sera très intéressante ! »
Le roi hocha la tête avec un sourire : « Je le pense aussi. Comment se passent tes recherches, Veronica ? Je vois que ton mari n'est pas là non plus. »
Lillian regarda sa mère entamer une conversation avec la famille royale. Cependant, du coin de l'œil, elle vit Reph s'approcher furtivement sur le côté.
Avec sa sœur toujours accrochée à lui comme un koala.
Il leva la main avec nonchalance.
« Yo. »
Lillian lui fit un signe de la main en retour.
« Yo à toi aussi, Reph. »
« Hé ! »
Lillian baissa les yeux vers la petite demoiselle enroulée autour de Reph et pencha la tête alors que la fillette l'interpellait.
Lillian regarda autour d'elle, puis reporta son attention sur la petite avant de se désigner elle-même.
Cette gamine l'appelait-elle vraiment ?
La princesse, Celestine, hocha la tête avec une irritation évidente : « Ne salue pas mon frère aussi familièrement ! Fais-le correctement— ! Aïe, aïe... ! »
Reph pinça la joue de sa petite sœur et tira dessus. Il la regarda avec lassitude et soupira : « S'il te plaît... n'antagonise pas quelqu'un capable de te battre plusieurs fois en un instant. »
« O-ok ! L-lâche-moi, frérot ! »
Lillian esquissa un sourire ironique devant cette scène. Elle ne put s'empêcher d'éprouver de la nostalgie en repensant à l'époque où elle vivait encore avec son frère, qui agissait généralement de la sorte.
Tandis qu'elle se perdait dans ses souvenirs, elle ne put s'empêcher d'écouter involontairement la conversation de sa mère avec le roi. Et le sujet qu'ils abordaient la laissa...
... Un peu sans voix.
« Vous avez une fille formidable, Veronica. Avez-vous déjà songé à lui faire mieux connaître mon fils ? »
Et c'était quelque chose que Reph avait également pu entendre.
Il se retourna brusquement, les yeux écarquillés et le front perlé de sueur : « De quoi parlez-vous, père ?! »
Leonardo haussa les épaules avec nonchalance : « Tu es un jeune homme séduisant et toujours célibataire, mon garçon. Je suis juste un père qui essaie de t'aider. »
« Je n'ai pas besoin d'aide à ce sujet ! »