Lillian la fixa calmement avant de hausser les épaules.
Elle prit une autre gorgée, puis répondit :
« Un changement de goût, tu sais ? J'apprécie tout simplement plus l'amertume du café qu'un thé apaisant, en ce moment. »
Elle aurait pu ajouter qu'une fusion d'identité complète et plusieurs expériences frôlant la mort pouvaient pousser quelqu'un à changer radicalement.
Mais...
Elle ne comptait pas dire tout cela, au risque d'inquiéter encore plus sa mère et d'éveiller ses soupçons.
Posant sa tasse sur sa soucoupe, elle regarda Millis, appuyant sa joue contre la paume de sa main.
« Comment as-tu trouvé ce match, Millis ? Je pense qu'en dehors de ce petit accident, tu t'es bien amusée. »
« Tu m'étonnes ! À part cette escapade en forêt et notre petite session de boisson pour l'anniversaire de Reph, c'est ce que j'ai préféré ! »
Lillian hocha la tête, mais fut accueillie par un regard curieux et perplexe de sa mère.
Elle l'entendit alors demander :
« Une session de boisson ? »
Le coin des lèvres de Lillian tressaillit.
« Ah... J'imagine que je ne lui ai pas parlé de la fois où je me suis saoulée. »
Lillian, en plein milieu de ses explications, fut immédiatement foudroyée par le regard jugeur de sa mère, dont la main se crispa autour de l'anse de sa tasse.
« ... Tu bois maintenant ? » Le visage de sa mère se contracta, sa voix devenant dangereusement grave.
« Tu as vraiment changé depuis ton arrivée ici, Lillian... Tu n'avais jamais approché l'alcool, même si tu mourais d'envie de savoir ce que ça faisait. »
Lillian déglutit difficilement, sentant tout le poids du regard inquiet de sa mère.
Elle leva les mains en l'air en signe de reddition.
« J-j'avais Marionette avec moi... Je ne risquais rien. »
Sa mère tourna alors son regard vers l'Assassin, qui se raidit légèrement alors qu'elle s'interrompait en plein milieu d'une gorgée de café.
Veronica posa ses coudes sur la table, reposant son menton sur le dos de ses doigts entrelacés.
Elle adopta alors un ton beaucoup plus doux.
« Ma chère... Tu n'aurais pas, par hasard, poussé ma Lillian à consommer de l'alcool ? »
Marionette posa lentement sa tasse sur sa soucoupe et tendit la main vers le vide pour attraper une serviette qui apparut soudainement.
Après s'être épongé les lèvres et avoir rangé la serviette dans son espace de stockage, elle jeta un coup d'œil à Lillian, voyant ses yeux trembler.
Elle plongea son regard dans le sien et hocha la tête avant de se tourner vers sa mère. Après un silence, elle répondit :
« Lillian a tout bu volontairement, sans aucune influence de ma part, et elle s'est enivrée à cause de cela. » dit-elle avec une franchise brutale avant de retourner à son café sous le regard ébahi de Lillian.
L'Assassin aurait pu se contenter de la première partie et en rester là. Mais le fait qu'elle ait ajouté le détail de son ivresse... Lillian n'en revenait pas !
Lillian murmura précipitamment :
« T-tu n'étais pas obligée d'ajouter cette dernière partie ! »
Marionette lui jeta un coup d'œil, puis cligna des yeux avec espièglerie. Elle sourit et fit un geste vers sa mère.
Lillian se raidit, se tournant lentement vers sa mère qui secouait la tête, déçue.
« Tu peux boire. Mais seulement un peu... » Elle posa ensuite ses doigts sur son front, « Je n'arrive pas à croire que ma petite fille s'est saoulée... »
Lillian fit la moue, croisant les bras comme une enfant.
« J'ai dix-huit ans ! Et est-ce que se saouler est si... grave ? »
« Ça l'est ! »
***
Après leur passage au café, les trois firent leurs adieux à Millis alors qu'elle retournait à son dortoir.
Lillian et Marionette dirent également au revoir à Veronica, la laissant dans la chambre de Lillian.
La raison ?
CLANG !
Elles étaient de nouveau en plein entraînement dans la simulation.
Lillian et Marionette s'affrontèrent au centre d'une forêt, une arène typique qu'elles avaient appris à apprécier pour leurs duels.
Et tout en s'entraînant, elles discutaient.
« C'est le début de la deuxième partie du tournoi demain. Comment te sens-tu ? » gémit Lillian, encaissant un nouveau coup rapide.
Marionette haussa les épaules, lançant sa dague et frappant l'odachi de Lillian, qui restait aussi lourd et long que d'habitude.
« Pas inquiète. À moins que l'académie n'ait caché ses élèves les plus forts pour la suite de la compétition, je ne crois pas que nous ayons du souci à nous faire. »
Elle pivota ensuite, assénant un coup de pied latéral dans la plaque de poitrine de Lillian, la projetant deux mètres en arrière.
Lillian, observant une fissure se former à la surface de son plastron, leva les yeux et découvrit l'approche rapide de l'Assassin.
Elle rangea son odachi et invoqua son épée courte avant de frapper le sol à côté d'elle.
Marionette se rua en avant, poignardant avec son couteau, mais manqua sa cible car Lillian fut projetée sur le côté par le recul de son épée.
Elle cligna des yeux et fit disparaître sa dague, invoquant une arme de poing particulière qu'elle avait reçue en cadeau.
Lillian, ayant atterri au sol après une roulade, gémit en marmonnant :
« D'accord... Peut-être plus d'entraînement... »
Se relevant, elle regarda Marionette pousser sans se presser le barillet de son arme et commencer à charger ses alvéoles avec des balles d'une taille intimidante.
L'Assassin semblait admirer les dimensions de l'arme avant de viser inévitablement le Lapin.
BANG !
Lillian écarquilla les yeux avant de transformer sa tête en eau, évitant un tir mortel en plein crâne alors que la balle traversait l'endroit où elle se trouvait auparavant.
Elle reprit sa forme initiale et observa Marionette armer le chien du pistolet.
Elle l'entendit alors fredonner et marmonner :
« Pas mal. »
BANG !
Au son du coup de feu, Lillian transforma immédiatement le haut de son corps en eau. Sentant quelque chose traverser son corps, elle reprit rapidement sa forme originale.
D'un coup d'épée descendant, elle se propulsa au-delà des arbres derrière elle.
Marionette, sentant le barillet de son arme tourner vers la chambre suivante, observa Lillian se cacher parmi les arbres. Elle laissa échapper un nouveau fredonnement, apercevant quelques reflets de la jeune fille.
Elle pencha alors la tête, sentant quelque chose passer près de son visage.
Le temps ralentit alors qu'elle vit ce qui venait de passer.
Une lame d'eau.
D'autres suivirent, mais sous tous les angles possibles.
Son visage resta impassible, mais dans ses yeux, un reflet sombre apparut — un reflet empreint d'amusement.
Son corps se tordit selon des angles contre-nature, esquivant sans effort les projectiles mortels avec une agilité déconcertante alors qu'ils tranchaient l'air.
Elle bondit ensuite dans les airs, évitant une lame plus large qui visait à la couper en deux.
Toutes les lames évitées allèrent trancher les branches ou les troncs des arbres derrière elle.
Alors qu'elle pivotait pour préparer son atterrissage, elle remarqua quelque chose scintiller du coin de l'œil. C'était encore une autre lame d'eau.
Elle tordit son corps dans les airs, comptant l'esquiver nonchalamment à nouveau. Cependant, contrairement aux projectiles précédents, celle-ci était beaucoup plus rapide et tranchante, semblant se brouiller et s'étirer dans l'air.
Marionette atterrit au sol, l'ayant esquivée...
Mais pas complètement.
L'Assassin porta une main sur le côté de son visage, pressant doucement ses doigts contre sa peau avant de les ramener devant ses yeux.
Elle fixa ses doigts, constatant qu'ils étaient légèrement teintés de rouge.
Lillian... avait réussi à la blesser.
C'était un progrès !
Le visage froid de Marionette s'illumina alors qu'un sourire s'étirait sur ses lèvres.
Et puis...