Chapitre 212
T+28 heures depuis le début de l'opération.
La brigade de Daniel Steiner, progressant rapidement le long de la voie ferrée et à travers les plaines, parvint à pénétrer dans la ville avec célérité.
Un petit contingent des forces de défense tenta de résister lors de l'entrée, mais ils ne furent guère qu'une gêne mineure.
À l'instant même où ils cherchèrent à se mettre à couvert dans les bâtiments de la ville pour lancer une attaque, ils devinrent des cibles pour les chars.
BOUM— !
Un obus surchauffé, tiré depuis le canon, pulvérisa un bâtiment entier.
Avant même que les débris de l'explosion ne touchent le sol, les hurlements des soldats alliés leur succédèrent.
Quelques soldats réussirent à survivre au bombardement par pure chance, mais ils n'eurent pas le loisir de se sentir soulagés.
Derrière les chars de tête, les troupes de la brigade déferlaient comme un essaim de frelons.
Les seules options qui restaient aux forces de défense étaient de mourir au combat ou de hisser le drapeau blanc et de se rendre.
Quelques chars restants, qui étaient demeurés en arrière pour défendre la ville, tentèrent de répondre à la brigade de Daniel, mais c'était une bataille perdue d'avance.
Les chars alliés peinaient à percer le blindage impérial, tandis que les chars de l'Empire transformaient simplement les blindés alliés en boules de feu.
La disparité de puissance de feu était écrasante.
— Unité de chars ennemie confirmée détruite ! Nous avons sécurisé une voie libre pour l'avancée de l'unité blindée !
— Nous passons à l'objectif suivant !
À l'intérieur d'un véhicule blindé, Daniel pressa le bouton de transmission de la radio tout en écoutant la progression de sa brigade.
« Unités de chars, faites la jonction avec le soutien d'infanterie et sécurisez rapidement le centre-ville. Ensuite, déplacez-vous pour sécuriser les positions clés et les voies de transport. »
Une réponse affirmative parvint de l'autre côté.
Alors que le fracas de l'artillerie résonnait autour de lui, Daniel, rassuré par la progression fluide de l'occupation de la ville, ne put s'empêcher de penser au laboratoire.
Les machines sinistres installées en ce lieu lui revinrent en mémoire.
Si les maux de tête de Lucy à Fenbark étaient liés à cet appareil...
Le comte Caledra pourrait essayer de l'utiliser à nouveau sur elle.
Pensant qu'il devait éliminer cette variable, Daniel saisit la radio et pressa à nouveau le bouton de transmission.
« Compagnie de reconnaissance, suivez-moi immédiatement. Nous nous dirigeons vers la périphérie de la ville. »
****
Le laboratoire de recherche, habituellement plongé dans l'obscurité, était désormais inondé de lumière.
Grâce aux ordres du comte Caledra, une puissance électrique massive avait été fournie à l'installation.
La majeure partie de l'énergie était concentrée dans une chambre verticale au centre du laboratoire.
À l'intérieur de la chambre, Lucy flottait en apesanteur, inconsciente.
L'observant en silence, le chef d'escouade jeta un regard vers le personnel de recherche.
« Hé. Combien de temps devons-nous encore attendre ? »
Avec la nouvelle que la brigade de Daniel Steiner était entrée dans la ville, ils devaient évacuer les lieux au plus vite.
Mais le scientifique en chef semblait simplement troublé.
« Le générateur de champ électromagnétique fonctionne correctement. Il génère un champ électromagnétique résonnant pour stimuler la région hippocampique et bloquer les transmissions synaptiques neuronales, donc... »
« Qu'est-ce que tu racontes, bon sang ? Parle clairement. »
« Pour faire simple, l'effacement de la mémoire ne fonctionne pas. Le sujet semble résister. Nous n'avons jamais rencontré une telle erreur auparavant. »
Alors que le scientifique fixait le panneau de contrôle, incapable de dissimuler son désarroi, le chef d'escouade grimaça.
« Merde ! Tu dis que tu peux le faire ou pas ? »
« Comme je l'ai dit, c'est une erreur sans précédent. Il existe une solution possible, mais elle est trop dangereuse. Honnêtement, il vaudrait mieux abandonner le processus... »
Avant qu'il ne puisse terminer, un cri résonna depuis l'étage supérieur.
Les soldats et le chef d'escouade dégainèrent immédiatement leurs armes.
Au milieu de leur silence tendu, le bruit de plusieurs soldats courant dans le couloir leur parvint.
Sur un geste du chef d'escouade, un soldat jeta un coup d'œil hésitant au coin du mur—
PAN !
La tête du soldat explosa sur le coup.
Tandis que les chercheurs terrifiés se précipitaient pour se mettre à couvert derrière le panneau de contrôle, le chef d'escouade serra les dents.
« Putain de merde... ! »
Pointant son pistolet vers le couloir, il attendit. Des éclaireurs impériaux surgirent quelques instants plus tard.
Alors que les soldats alliés commençaient à tirer dans la panique, le laboratoire fut bientôt rempli par le fracas des coups de feu.
Mais plus la fusillade s'intensifiait, plus les soldats alliés tombaient.
Déferlant par le couloir, les éclaireurs impériaux abattaient les défenseurs un par un à mesure qu'ils avançaient.
Même le chef d'escouade, ripostant avec son pistolet, fut touché à l'épaule et s'effondra au sol.
Il haletait, ayant lâché son arme, lorsqu'un officier en uniforme entra dans la pièce.
La poitrine de l'officier était couverte de décorations ; le chef d'escouade le reconnut immédiatement.
« Daniel... Steiner... »
Entendant le nom murmuré, Daniel tourna la tête.
Le chef d'escouade griffa le sol, tentant désespérément d'atteindre son pistolet tombé à terre.
Mais Daniel fut plus rapide. Il tira son revolver.
PAN !
La balle se logea en plein milieu du front. Le chef d'escouade inclina la tête et accepta la mort.
Confirmant que le laboratoire avait été sécurisé, Daniel s'avança, ses bottes s'enfonçant dans le sang des soldats alliés tombés.
Ses pas ralentirent progressivement lorsqu'il atteignit la chambre contenant Lucy.
« ...... »
Il resta un instant immobile, fixant Lucy suspendue dans la chambre, puis se tourna lentement sur le côté.
Le scientifique, croisant le regard de Daniel, ressentit une pression écrasante et se leva en tremblant.
C'était comme si Daniel l'exigeait en silence.
« Parle. »
La voix monocorde résonna doucement dans le laboratoire.
« Pourquoi mon adjudant se trouve-t-elle à l'intérieur de cette chambre ? »
Le scientifique baissa la tête, la peur l'étreignant.
« Je vous en prie... pardonnez-moi. Je ne faisais qu'obéir aux ordres du comte Caledra. Je voulais refuser, mais il retenait ma famille en otage. Je n'avais pas le choix... »
« Quels étaient les ordres ? »
« Il m'a ordonné d'effacer les souvenirs de la jeune dame. Je n'ai fait qu'exécuter ses ordres... »
Le scientifique s'interrompit, retombant dans le silence.
Car le regard de Daniel pesait désormais sur lui comme une force de pure violence.
« La mémoire de mon adjudant a-t-elle été effacée ? »
Sa voix, basse et lourde, portait une intention meurtrière manifeste.
Tel un herbivore sentant le rugissement d'un prédateur, le docteur ouvrit précipitamment la bouche.
« Ce n'est pas ça. Au moment où nous avons touché à un code spécifique pour entamer l'effacement, la conscience de la jeune dame a opposé une forte résistance. Cela a déclenché une erreur critique, provoquant une surtension de l'anneau magnétique à l'intérieur de la chambre... »
Le docteur leva une main tremblante pour rajuster ses lunettes.
« Comme vous pouvez le constater, la jeune dame est actuellement dans le coma. »
À ce mot, Daniel serra les dents.
Il ferma les yeux un instant, réprimant ses émotions du mieux qu'il pouvait, puis s'avança vers le panneau de contrôle.
Passant devant le docteur, Daniel fixa l'écran de la console, rempli de fenêtres rouges affichant toutes le mot ERREUR.
Examinant l'affichage, Daniel prit la parole.
« Ce code spécifique qui apparaît sur le panneau, que signifie-t-il ? »
Le docteur hésita brièvement avant de répondre.
« Pour dire les choses simplement... il concerne le général de brigade Daniel Steiner. »
Daniel laissa échapper un souffle bas.
C'était absurde.
Pour éviter d'oublier, elle s'était plongée dans le coma.
Après un long silence, Daniel reprit enfin la parole.
« À partir de maintenant, je vais vous dicter votre avenir. »
Il balaya du regard les chercheurs terrifiés, y compris le docteur.
« Dites-moi comment sortir mon adjudant de ce coma. Si personne ici n'a de réponse... vous mourrez tous ici. »
Au moment où Daniel eut fini de parler, les éclaireurs levèrent leurs fusils et mirent en joue le personnel de recherche.
La panique envahit la pièce tandis que le docteur balbutia frénétiquement :
« Il y a un moyen ! Un moyen possible, du moins ! »
Daniel posa un regard acéré sur lui.
Trempé de sueur froide, le docteur se força à continuer.
« La jeune dame est actuellement dans une forme de retrait de conscience pour éviter toute interférence extérieure. En clair, elle a verrouillé ses souvenirs les plus importants afin que même elle ne puisse y accéder, puis elle a replacé sa conscience dans son passé. »
Il fit un geste vers le panneau de contrôle.
« En ce moment, la jeune dame est piégée dans les souvenirs de son enfance. En théorie, si nous pouvons établir un contact avec sa conscience et l'aider à se remémorer ces souvenirs verrouillés, elle devrait pouvoir sortir du coma. Le problème est... »
Relevant prudemment la tête, le docteur plongea son regard dans celui de Daniel.
« La personne la plus qualifiée pour ce rôle est le général de brigade Daniel Steiner lui-même. »
Bien sûr.
Les souvenirs que Lucy tentait de protéger tournaient tous autour de Daniel Steiner.
Par conséquent, le moyen le plus rapide était que l'homme lui-même établisse le contact.
Ayant compris l'explication, Daniel posa une autre question.
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Pardon ? Ah... à l'intérieur, nous ne pouvons pas dire combien de temps s'écoulera. Mais en réalité, cela ne devrait être qu'une question de minutes. Cependant, comme il ne s'agit pas d'une procédure entièrement vérifiée, il y aura des risques. »
« Très bien. Alors préparez-la immédiatement. »
Le visage du docteur se figea, comme stupéfait qu'il ait accepté si facilement.
« ...Commandant de brigade ? »
À proximité, le commandant de compagnie qui écoutait intervint également, sous le choc.
« C'est trop dangereux. Est-ce que cela en vaut vraiment la peine ? »
« Oui. »
La réponse fut immédiate.
Les yeux de Daniel se posèrent sur Lucy, toujours flottant dans la chambre.
« Cette femme a risqué sa vie pour sauver la mienne. »
Un sourire amer étira ses lèvres.
« Alors, que serais-je si je m'enfuyais par peur de faire la même chose ? »
En le voyant ainsi, le commandant de compagnie baissa la tête pour montrer qu'il comprenait.
Le docteur, pensant avoir trouvé un moyen de survivre, commença immédiatement les préparatifs, comme pour prouver qu'il n'avait pas menti.
« Nous aurons besoin d'une chambre simplifiée pour le contact conscient. Veuillez aider à la déplacer... »
Daniel observa quelques soldats assister le docteur, puis s'approcha de la chambre centrale.
Il s'arrêta à courte distance, fixant Lucy qui flottait à l'intérieur.
Autour de son cou, elle portait toujours le collier avec la gemme d'ambre.
« ...Quelle adjudante désespérante. Faire subir tout cela à ton supérieur. »
Avec un rire faible et bas, Daniel leva la main.
« Lucy. Je sais que c'est difficile, mais tiens bon encore un peu. »
Sa main, s'élevant comme si elle était prise dans un filet, toucha enfin la paroi de verre qui l'enfermait.
« Tout comme tu m'as sauvé... »
Daniel articula les mots avec une émotion sincère.
« ...je te sauverai, moi aussi. »