Chapitre 205
Le souffle d’Orem s’étira lentement.
Jugeant que résister ne serait pas un choix avisé, il entrouvrit les lèvres.
« ...Quels ordres voulez-vous que je suive ? »
« C’est simple. Utilisez votre radio pour rassembler les membres de votre escouade au centre du laboratoire. »
Ce n’est qu’alors qu’Orem comprit l’intention de Daniel.
« Il prévoit d’éliminer toute l’escouade d’un seul coup. »
L’accélération neuronale pouvait conférer une supériorité écrasante pendant un bref instant, mais elle manquait d’endurance.
Selon les archives existantes, la durée maximale d’accélération neuronale jamais observée n’était que de 8,7 secondes.
Ainsi, Daniel ordonnait aux troupes de se regrouper afin de maximiser l’efficacité de sa capacité.
Tandis qu’Orem hésitait, incapable de se résoudre à trahir ses camarades, Daniel parla doucement.
« D’où venez-vous ? »
La question soudaine le prit au dépourvu, mais Orem répondit calmement.
« D’un petit village appelé Elmeha, sur la côte orientale du Royaume d’Edria. »
« Viviez-vous avec votre famille ? »
« ...Oui. J’ai grandi avec mon père, un pêcheur, et ma mère, qui tenait une boutique de fleurs. J’ai deux sœurs cadettes. »
« Je vois. Votre famille doit s’inquiéter pour vous. »
Le canon du revolver qui était pressé contre son cou s’écarta.
« Pour retourner auprès des vôtres, vous feriez mieux de coopérer. Suivez mes ordres, et je tiendrai ma promesse de ne pas vous tuer. »
Plutôt que de lui demander de trahir ses camarades pour sauver sa propre peau, les mots de Daniel — « faites-le pour votre famille » — pesaient bien plus lourd.
C’était une phrase conçue pour apaiser la culpabilité, mais Orem hésitait encore.
« Même si je rentre vivant, ma famille ne sera pas fière de moi pour avoir trahi mes camarades. »
« Vous pensez qu’ils seraient plus fiers de votre cadavre ? »
Orem se tut.
Après une courte pause, une voix froide résonna derrière lui.
« Vous feriez mieux de décider rapidement. Nous ne sommes pas dans une situation où je peux me permettre d’écouter vos tergiversations. »
Les mots de Daniel n’étaient pas une menace, c’était la vérité.
Mourir ici pour ses camarades, ou les trahir pour retourner auprès de sa famille.
Pesant ces deux options, Orem, les mains tremblantes, saisit la radio.
Prenant une profonde inspiration, il jeta un regard vers Daniel et pressa le bouton de transmission.
« Ici le chef d’escouade Orem. Après la perte d’un membre de l’escouade, nous avons sécurisé la position de Daniel Steiner, donc... »
Alors qu’il parlait, Orem eut une réalisation.
« Tout le personnel, regroupez-vous au centre du laboratoire. Terminé. »
Que le plateau de la balance portant sa vie pesait plus lourd que celui portant ses camarades.
****
Les troupes qui entendirent la radio d’Orem se rassemblèrent au centre du laboratoire.
La tension retomba, laissant place à des sourires de soulagement sur leurs visages.
« On a dû paniquer pour rien. Il est bien surestimé, ce Daniel Steiner... il ne vaut pas grand-chose. »
« Il reste humain comme nous. Même avec l’accélération neuronale, il ne peut pas l’utiliser correctement s’il est pris au dépourvu. »
« Quoique... vu qu’il a réussi à tuer Sebilat même dans cette situation, il reste impressionnant... »
Les soldats qui bavardaient entre eux se turent soudainement.
Orem sortait de la direction marquée [Zone de sujet].
Derrière Orem marchait un homme la tête basse — vraisemblablement Daniel Steiner.
Les soldats éclatèrent en acclamations à cette vue.
« Chef d’escouade ! Vous l’avez vraiment eu ! »
« Putain, ouais ! On va tous avoir des médailles ! Regardez ça, on a attrapé le Démon de l’Empire ! »
« Envoyez le rapport rapidement ! Faites-leur savoir qu’on a... »
Mais leurs acclamations ne durèrent pas longtemps.
Ils remarquèrent tardivement qu’Orem n’était pas armé.
« ...Hein ? Chef d’escouade ? »
Orem se mordit la lèvre et commença à sangloter.
« Je suis désolé. »
Alors qu’il s’excusait, une grenade, goupille retirée, fut lancée vers le groupe de soldats.
Tandis que les troupes fixaient la grenade avec stupeur, quelqu’un hurla de panique.
« À terre ! »
Mais il était trop tard.
BOUM — !
Une explosion retentit, un souffle assourdissant déchirant l’air.
Alors que les éclats de la grenade déchiquetaient les soldats, des cris résonnèrent, et une épaisse fumée mêlée de poussière envahit l’espace.
« Ah — ! Aaaaah... ! »
Daniel écarta Orem, désespéré, tira son revolver et fit un pas en avant.
Les soldats qui avaient eu la chance d’être hors du rayon de l’explosion se dépêchèrent de reprendre leurs esprits et levèrent leurs fusils.
Même certains de ceux qui avaient été touchés, les membres encore intacts, rampèrent hors de la fumée en agrippant leurs armes.
« Cinq survivants ? »
Avant qu’ils ne puissent presser la détente, Daniel activa l’accélération neuronale.
Le mana condensé dans son système nerveux central fit apparaître le monde au ralenti.
Daniel leva son revolver et, un par un, visa leurs têtes avant de presser la détente.
Au moment où l’accélération neuronale cessa et que le monde retrouva sa vitesse normale —
Pan —
Cinq balles furent tirées presque simultanément, faisant éclater les crânes des soldats.
Ceux qui n’avaient même pas eu le temps de tirer s’effondrèrent au sol, projetant du sang.
« ... »
Daniel abaissa le bras tenant son revolver, pensant que c’était fini.
Alors que la poussière retombait progressivement, neuf soldats gisaient morts sur le sol.
Tandis que le sang s’écoulant de leurs corps commençait à former une mare, Orem — debout derrière — eut un haut-le-cœur.
Daniel, lui aussi, fut surpris par ce qu’il vit.
« ...Il en manque un. »
D’après ce qu’il avait entendu d’Orem, douze personnes au total étaient entrées dans l’installation, y compris l’officier commandant.
Cela signifiait qu’il devrait y avoir dix corps ici.
Réalisant que quelque chose clochait, Daniel bougea rapidement.
Vlan —
À cet instant, une balle frôla son oreille.
Sans une seconde d’hésitation, Daniel plongea derrière l’un des piliers du laboratoire.
En regardant sur le côté, il vit Orem figé par la terreur, les yeux fixés sur quelqu’un.
« N-non ! Je n’ai pas trahi les Nations alliées, je — ! »
Malheureusement, il ne finit pas sa phrase.
Pan !
Avec un coup de feu, la tête d’Orem explosa.
« Donc, il y en a vraiment un qui a survécu. »
Apparemment, quelqu’un n’avait pas fait confiance à l’appel radio d’Orem et s’était caché ailleurs de son propre chef.
Alors que Daniel s’appuyait contre le mur, reprenant son souffle, le bruit de pas résonna.
« Daniel Steiner ! Alors comme ça, vous soudoyez l’un de mes subordonnés et vous jouez sale ! Même acculé, vous cherchez toujours un moyen de survivre — c’est vraiment la marque d’un grand commandant ! »
La voix était détendue.
« Mais éliminer une escouade ne vous ouvrira pas de chemin vers la survie. L’unité d’assaut prendra bientôt la ville et descendra sur cet endroit. »
En entendant cela, Daniel ouvrit la bouche.
« ...Unité d’assaut ? »
« C’est exact. Son Excellence le Comte a lancé un assaut à grande échelle utilisant de l’Etherlium. La raison officielle est de reprendre Fenbark, mais le véritable objectif est de vous tuer ici et d’enterrer la vérité. »
« Vous êtes bien confiant. Si vous échouez à me tuer ici, vous ne pourrez rien enterrer du tout. »
« Hmph. Je vous croyais intelligent, mais il est clair que vous ne comprenez pas la situation. Au moment où nous parlons, la force d’assaut encercle cet endroit. »
Un rire sardonique suivit.
« Vous ne pensez tout de même pas vous échapper à travers l’encerclement ? Si vous croyez vraiment cela, je pense que vous allez être déçu. »
Il n’avait pas tort.
Si le Comte Caledra avait lancé un assaut majeur utilisant de l’Etherlium, ce n’était pas une demi-mesure.
Personne ne savait que les Nations alliées avaient stocké assez d’Etherlium pour une telle opération, donc aucune contre-mesure n’avait été préparée — un échec indéniable.
Tandis que Daniel reprenait son souffle, Hamelton continua de parler.
« Au fait, comment avez-vous découvert que Lady Lucy était une ancienne cobaye ? Venir ici suggère que vous en saviez déjà long sur son passé. »
Peut-être à cause des effets secondaires de l’accélération neuronale, les mains de Daniel continuaient de trembler.
Essayant de gagner du temps, Daniel répondit à la question.
« Je le savais depuis le début. »
« Vous le saviez depuis le début, hein. Je ne sais pas comment, mais voulez-vous dire que vous êtes resté silencieux tout en connaissant ses antécédents, juste pour pouvoir l’utiliser ? »
« Pensez ce que vous voulez. »
En entendant la réponse de Daniel, Hamelton gloussa comme s’il était amusé.
« Ah, pauvre Lady Lucy ! Être utilisée comme un objet — à la fois par l’Empire et les Nations alliées ! Quelle vie pitoyable... »
Pendant que Hamelton parlait encore, Daniel activa l’accélération neuronale et sortit de derrière le pilier.
À en juger par le calme de Hamelton même au milieu des cadavres, Daniel supposa qu’il avait une vaste expérience du combat, et il accéléra donc à nouveau pour s’assurer de pouvoir le neutraliser.
Pour stabiliser ses mains tremblantes, Daniel saisit son poignet et visa Hamelton.
Hamelton visait également Daniel, mais cela n’avait pas d’importance.
L’avantage temporel appartenait à Daniel.
Le problème était que l’accélération prit fin plus tôt que prévu.
« ...Vous pensiez à quelque chose ? »
Les yeux de Hamelton tremblèrent alors que Daniel apparaissait devant lui en un clin d’œil.
Bien que sa visée fût décalée, Daniel ne pouvait se permettre d’hésiter — il pressa la détente.
Le canon cracha une flamme, et la balle vola.
Mais à cause du tir imprécis, la balle frappa le pistolet de Hamelton plutôt que sa tête.
Clang !
L’impact fit voler le pistolet de Hamelton en arrière.
À cet instant, Hamelton reprit ses esprits et bondit du sol.
Vlan !
La vitesse était presque inhumaine.
En un instant, Hamelton combla la distance et saisit Daniel, le déséquilibrant.
Ils tombèrent au sol presque simultanément, mais Hamelton fut le premier à se relever.
Grimpant sur Daniel, Hamelton lui pressa le genou contre la poitrine.
Respirant lourdement, il regarda Daniel, désormais immobilisé.
« C’est surprenant. Je ne m’attendais pas à ce que vous utilisiez l’accélération neuronale deux fois de suite. Ce genre de stress sur le corps n’est pas une blague — à quoi pensiez-vous ? »
Avec la poitrine écrasée, même respirer était difficile.
« Juste... »
Même au bord de la mort, la volonté dans les yeux de Daniel ne faiblit pas.
« Parce que vous... n’arrêtiez pas de déblatérer des conneries... »
En entendant cela, l’expression de Hamelton devint froide.
« Alors vous ne voulez pas mourir si facilement, c’est ça ? »
Hamelton leva sa main droite pour battre Daniel à mort — mais ne l’abattit pas.
Il avait entendu quelqu’un courir depuis la direction de l’entrée du laboratoire.
Tournant la tête naturellement, Hamelton vit Lucy Emilia en uniforme militaire impérial.
Lucy, sprintant à toute vitesse, sortit son revolver dès qu’elle vit Daniel et Hamelton.
En la voyant, Hamelton baissa la main et sourit.
« Ah, Lady Lucy ! Ça fait longtemps ! Vous vous souvenez de moi ? »
Haletante, Lucy sembla momentanément surprise de le reconnaître.
« ...Hamelton ? »
« Oui, c’est moi. Son Excellence le Comte m’a spécialement envoyé pour vous ramener. Alors, que diriez-vous de tirer sur cet homme et de venir avec moi vers les Nations alliées ? Et si vous ressentez une quelconque culpabilité — ne le faites pas. Il n’y a aucune raison. »
Hamelton tira sur la cravate de Daniel.
« Ce type. Il a dit qu’il connaissait vos capacités depuis le début. Ce qui signifie qu’il — essayait de vous uti... Lady Lucy ? »
Hamelton hésita.
Parce que Lucy ne visait pas Daniel — elle le visait lui.
Avant même qu’il puisse demander pourquoi, Lucy pressa la détente.
Pan !
La balle transperça la tête de Hamelton.
Son corps vacilla un instant, puis s’effondra sur Daniel avec un bruit sourd.
Après avoir confirmé que Hamelton était mort, Lucy rangea son revolver et regarda Daniel.
« ...Allez-vous bien, Général de brigade ? »
Poussant le corps de Hamelton sur le côté, Daniel se soutint avec un bras et redressa son buste.
En levant les yeux vers Lucy, Daniel ne put s’empêcher de sourire.
Lucy portait le collier incrusté d’ambre.
Le cadeau d’anniversaire même que Daniel lui avait offert plus tôt dans la journée.
« Elle a dit qu’elle me rendrait la pareille pour m’être souvenu de son anniversaire... »
Il ne s’attendait pas à ce que ce soit aujourd’hui.
« Il vous va bien. »
Voyant Lucy perplexe, Daniel — appuyé contre le pilier — gloussa doucement.
« Je parlais du collier. »