Chapitre 184
« Tueuse aux yeux rouges ? Ne me dis pas que... Selvia a découvert l'identité de Lucy. »
Si cela s'avérait vrai, Daniel se retrouverait dans une position dangereusement précaire.
Selvia était l'Impératrice de l'Empire. Lucy était une arme vivante des Nations alliées.
Prendre parti pour l'une ou l'autre signifiait qu'un avenir désastreux était pratiquement garanti.
Alors que Daniel, désormais conscient que sa survie était peut-être en jeu, commençait à suer froid, Lucy ouvrit la bouche avec calme.
« Votre Majesté. Vous n'avez pas tort, mais en temps de guerre, tuer est inévitable. Le devoir d'un soldat est, après tout, de tuer l'ennemi. »
C'était un argument valable.
Mais pour Selvia, les mots de Lucy ne semblaient être qu'une piètre excuse.
« Souhaitez-vous donc prétendre que vous n'êtes en rien différente d'un soldat ordinaire ? »
« Je vous demande pardon, mais oui. »
« Absurde. D'après ce que je sais, vous... »
Selvia s'interrompit au milieu de sa phrase.
Elle avait jeté un coup d'œil à Daniel, qui se tenait à ses côtés.
« Daniel ne sait probablement pas que cette femme est une espionne des Nations alliées. »
S'il l'avait su, il n'aurait jamais pu la garder à ses côtés en tant qu'adjudante.
Il était impossible qu'un homme comme Daniel Steiner — qui avait fait preuve d'un dévouement total envers l'Empire — héberge sciemment une espionne.
« Je ne veux pas lui compliquer la tâche. »
Selvia n'avait aucune envie d'entamer une confrontation avec Lucy en présence de Daniel Steiner. Elle raffermit sa voix.
« Colonel Steiner ? »
Ce n'est qu'alors que Daniel reprit ses esprits et inclina profondément la tête.
« Votre Majesté. Je vous présente mes plus sincères excuses. Le comportement de mon adjudante était irrespectueux. Je lui parlerai fermement afin qu'une telle chose ne se reproduise plus. Je vous en supplie, ne soyez pas en colère. »
Selvia ressentit une pointe de culpabilité face à l'agitation de Daniel, mais elle n'était pas prête à laisser passer cela.
« Je ne suis pas en colère. Je souhaiterais simplement demander au colonel Steiner de me laisser un moment seul à seul avec votre adjudante. »
« Avec mon adjudante ? »
Un vague sentiment de malaise l'envahit, mais il ne pouvait décemment pas refuser une requête de l'Impératrice.
« ...Entendu. Par mesure de précaution, j'attendrai à l'extérieur. »
Daniel releva la tête, lança un regard inquiet à Lucy, puis s'éloigna.
Il atteignit l'entrée du Grand Hall de l'Assemblée et referma doucement la porte derrière lui.
Alors que seules les deux femmes restaient, un silence léger s'installa dans la pièce.
Leurs regards se croisèrent, et des étincelles semblèrent jaillir entre elles avant que Selvia ne prenne la parole, d'un ton feutré.
« Cela a dû être difficile... de cacher votre identité devant le colonel Steiner tout ce temps. »
« Je ne vois pas de quoi vous voulez parler. Cacher mon identité... »
« Nom de code : Mort Écarlate. »
Les yeux de Lucy tremblèrent imperceptiblement.
Selvia, convaincue d'avoir touché un point sensible, esquissa un léger sourire.
« Ou peut-être l'alias "Faucheuse aux yeux rouges" ? J'ai entendu dire que vous vous spécialisiez dans les assassinats de haut vol, et que votre mission principale consistait à exécuter ceux qui ont trahi les Nations alliées. Mon Dieu, quel travail éreintant cela doit être. »
« Votre Majesté. Je n'ai aucune idée de ce à quoi vous faites référence. »
« Bien sûr. J'imagine que vous voulez continuer à faire semblant de ne pas savoir. Mais ce n'est pas quelque chose que nous pouvons balayer d'un revers de main. Contrairement à la dernière fois, j'ai rassemblé des preuves prouvant que vous êtes une espionne des Nations alliées. »
Le calme sur le visage de Lucy commença à se fissurer.
Selvia s'approcha lentement d'elle.
« Puisque j'ai les preuves, il n'y a plus aucun problème à vous punir. Mais étant donné la fidélité avec laquelle vous avez accompli vos devoirs en tant qu'adjudante du colonel Steiner, je vous accorderai une chance. »
Clac —
Ses talons résonnèrent dans le vide de la vaste salle.
Selvia s'arrêta à quelques pas de Lucy et déclara :
« Quittez l'Empire discrètement. Et ne revenez jamais. »
C'était une expulsion clémente, la sentence douce de l'Impératrice pour une espionne ennemie.
Mais Lucy n'était pas une idiote.
Elle savait que Selvia ne ferait pas preuve de bonté sans raison.
« Je comprends. Ce qui signifie qu'il n'y a aucune raison pour que je quitte l'Empire. »
« ...Êtes-vous sourde ? J'ai dit que j'avais la preuve que vous étiez une espionne des Nations alliées. Si vous ne me croyez pas, je peux vous la montrer. »
« Je crois que Votre Majesté a effectivement rassemblé ces preuves. Alors pourquoi me donner une chance ? Il n'y a aucune raison de le faire. »
Le vent tourna.
Selvia déglutit difficilement tandis que Lucy poursuivait d'un ton calme.
« Votre Majesté sait. À l'instant où vous me qualifierez d'espionne, la position du colonel Steiner sera irrémédiablement ébranlée. »
Si le monde apprenait que l'adjudante de Daniel Steiner était, en réalité, une espionne des Nations alliées, les retombées seraient colossales.
Même si le Quotidien impérial tentait de le couvrir, les journaux indépendants, avides de gros titres, publieraient article sur article, et le peuple s'en délecterait.
Les rumeurs se propageraient instantanément. Et quand cela arriverait, ni la cour impériale ni l'armée ne pourraient éviter de demander des comptes à Daniel Steiner.
Dans le processus, toutes sortes de ragots émergeraient, et Daniel Steiner se retrouverait complètement isolé.
Même si les choses tournaient bien, l'étiquette de « soldat qui n'avait même pas réalisé que son adjudante était une espionne » le suivrait jusqu'à sa mort.
« Quand tout sera fini, le colonel Steiner en voudra à Votre Majesté. Après vous avoir tout donné pour vous sauver... au bout du compte, ce sera Votre Majesté qui l'aura mis en péril. »
Les yeux couleur d'océan de Selvia, clairs et bleus comme la mer, tremblèrent légèrement.
Il était naturel que Selvia soit ébranlée : ses intentions avaient été lues comme dans un livre ouvert.
Elle voulait désespérément répliquer, contre-attaquer, mais ses lèvres refusaient de s'ouvrir.
Car pas un seul mot de ce que Lucy avait dit n'était faux.
Le pire scénario...
Daniel Steiner pourrait être contraint de quitter son uniforme et de retourner à une vie de simple civil.
Pour Daniel, qui considérait le dévouement envers l'Empire comme le plus grand des honneurs, une telle issue serait impensable, dévastatrice.
Pour Selvia, qui ne pouvait supporter l'idée de voir l'homme qu'elle aimait souffrir, c'était un choix qu'elle ne pouvait tout simplement pas permettre.
Les poings serrés sans raison, oscillant entre hésitation et fureur, Selvia finit par prendre sur elle et lança un regard glacial à Lucy.
« Si vous refusez de vous retirer, je n'aurai peut-être d'autre choix que de vous éliminer moi-même. »
« ...M'éliminer personnellement, Votre Majesté ? »
« Oui. Vous remplissez peut-être vos fonctions d'adjudante pour le moment, mais qui sait quel mal vous pourriez causer à Daniel à l'avenir ? »
C'était un avertissement clair, un assassinat en termes simples. Mais Lucy ne montra aucune réaction.
Elle n'avait pas choisi cette voie, mais après avoir tué bien plus d'une centaine de personnes, la menace de Selvia ressemblait à un caprice d'enfant.
Pourtant, les caprices des enfants pouvaient être mortels, si cet enfant siégeait sur le trône impérial.
Ne sachant pas comment procéder, Lucy resta un bref instant silencieuse, puis décida de parler avec sincérité.
« Je n'ai aucune intention de nuire au colonel Daniel Steiner. Ni maintenant, ni dans le futur. »
« Et vous vous attendez à ce que je croie cela ? »
« Je ne demanderai pas la confiance de Votre Majesté. Mais pour être tout à fait honnête... ma relation actuelle avec les Nations alliées est loin d'être amicale. J'ai commencé à les remettre en question. »
Selvia fronça un sourcil.
C'était la première fois qu'elle entendait cela.
« Après avoir fait part de mes inquiétudes, les Nations alliées ont rompu tout contact. Pour autant que je sache, elles me considèrent peut-être déjà comme une traîtresse. »
« Alors, ce que vous dites, c'est que... »
« Même si les Nations alliées m'ordonnaient de tuer le colonel Steiner, je n'obéirais pas. C'est ce que je veux dire. Alors, je vous en prie, dissipez vos craintes. »
Entendre tout cela ne fit qu'embrouiller davantage ses pensées.
Incertaine, Selvia ouvrit lentement la bouche.
« Vous parlez comme si... vous teniez au colonel Steiner. »
« C'est le cas. Peut-être... même plus que Votre Majesté. »
« ...Qu'avez-vous dit ? »
Grâce à l'affirmation audacieuse de Lucy sur la profondeur de ses sentiments, une veine saillit sur le front de Selvia.
« Et que pensez-vous savoir exactement sur le colonel Steiner qui vous permette de dire cela avec une telle fierté ? »
« Le colonel Steiner et moi avons passé plus d'un an ensemble, étroitement. Croyez-vous vraiment qu'aucun secret n'a été échangé durant tout ce temps ? »
« Hein ? Si vous parlez de secrets, j'en ai aussi. Par exemple... au sujet de Kelly. »
Au nom de Kelly, l'expression de Lucy, inhabituellement, devint calme et solennelle.
« Si vous parlez de Kelly, je la connais. »
C'était la femme que Daniel Steiner n'avait toujours pas réussi à oublier.
Se remémorant Daniel sortant sa photo et se perdant dans une réflexion silencieuse, Lucy posa une main sur sa poitrine et parla doucement.
« Je suis prête à prendre la place de Kelly, pour le bien du colonel Steiner. Votre Majesté est-elle prête à aller aussi loin ? »
Aux mots de Lucy, Selvia sentit la confusion en elle atteindre son paroxysme.
Ai-je bien entendu ? Elle dit qu'elle est prête à devenir son chien... pour Daniel ?
Le choc, né de l'immense fossé dans les informations, fit se figer Selvia sur place.
Après avoir cligné des yeux dans le vide pendant quelques instants, elle parvint à peine à entrouvrir les lèvres.
« ...Attendez. Vous dites que le colonel Steiner veut cela ? »
Lucy se souvint du moment où Daniel lui avait dit : « Tu es plus précieuse pour moi que Kelly », et hocha légèrement la tête.
« Il le veut probablement. »
À l'affirmation calme de Lucy, Selvia fut prise d'une sueur froide sans même s'en rendre compte.
Son visage devint brûlant, et les poils de ses bras se hérissèrent.
Complètement perdue, Selvia eut un léger frisson.
Je ne savais pas...
Croisant les bras comme pour se contenir, ses yeux tombèrent sur le sol. Ses épaules se voûtèrent légèrement.
Je ne pensais pas que Daniel avait... ce genre de goûts...
Et pourtant, la chaleur brûlante sur ses joues refusait de s'estomper.