Chapitre 99
Volume 2 Chapitre 6 : Mon nom de famille est Yuan
Une pilule de Yuan de condensation, d’un rouge vif, rappela vivement à Zheng Fa sa pauvreté extrême.
Selon les notes de la Sœur aînée Zhang dans la Technique d’Établissement de la Fondation du Dao du Talisman, la condensation de chaque talisman dans le dantian nécessitait de prendre des pilules. Cependant, probablement en raison de l’accumulation de tolérance, la dose requise augmentait à chaque étape.
Pour les trois premiers talismans, une seule pilule de Yuan de condensation suffisait.
Pour les trois suivants, deux pilules étaient nécessaires par talisman.
Pour les quatre derniers, il fallait trois pilules par talisman.
Des calculs approximatifs montraient qu’achever cette technique d’établissement de la fondation nécessitait entre 300 et 400 pierres spirituelles en pilules.
Face à ce coût intimidant, Zheng Fa ne pouvait qu’admirer comment la Sœur aînée Zhang parvenait à se le permettre avant d’atteindre l’établissement de la fondation.
Ah, c’est vrai. Elle était disciple de l’Âme Naissante. Peu importe.
Le marché était l’endroit le plus animé de la Secte Jiushan.
Les rues, bien que pas étroites, étaient bondées de gens. Les boutiques de chaque côté résonnaient des cris des vendeurs vantant leurs marchandises : outils spirituels, pilules, trésors, herbes spirituelles…
Même certains objets plutôt niche :
Zheng Fa passa devant une boutique vendant des marionnettes. Les mannequins étaient… très réalistes, peu vêtus, et clairement pas conçus pour un combat sérieux.
En s’arrêtant dans une boutique de pilules, Zheng Fa demanda : « Vendez-vous des pilules de Yuan de condensation ici ? »
Le commerçant l’étudia un instant avant de hocher la tête avec mépris. « Des pilules de Yuan de condensation ? Celles vendues au Pavillon des Neuf-Tours pour 20 pierres spirituelles chacune ? »
« Oui. »
Le commerçant laissa échapper un rire d’autodérision. « Les pilules les plus chères que je vends ici coûtent une seule pierre spirituelle chacune. Même si j’avais des pilules de Yuan de condensation, oseriez-vous les prendre ? »
«… »
Message reçu. Se priver de pilules pouvait faire économiser de l’argent, mais cela pouvait coûter une vie.
Après avoir parcouru le marché, Zheng Fa nota que, bien que les prix ici soient généralement bas — la plupart des objets coûtant pas plus d’une ou deux pierres spirituelles — il n’y avait pas de boutiques vendant des talismans.
Ce n’est qu’en atteignant l’extrémité éloignée du marché qu’il découvrit une zone plus rustique, semblable à un bazar. Des rangées de stands improvisés s’étendaient proprement vers une rivière, proposant un assortiment d’objets :
Des outils magiques cassés.
Peut-être des herbes spirituelles fraîches.
Un fouillis de livres.
Le thème commun ? Rien de tout cela ne semblait particulièrement précieux.
Il repéra même un stand vendant des tourtes à la viande — une nourriture ordinaire du monde mortel.
On aurait dit passer d’une boutique de luxe à un centre commercial ordinaire, puis à un marché de gros.
Parmi les stands, ceux de vendeurs de talismans étaient les plus nombreux. Environ six stands sur dix proposaient des talismans à la vente.
Cependant, ces stands de talismans semblaient attirer le moins de clients. Même le vendeur de tourtes à la viande avait une file.
Accroupi près d’un stand de talismans, Zheng Fa examina les marchandises.
Les papiers de talisman étaient tous de qualité médiocre, de grade jaune, de types courants.
Le propriétaire du stand, allongé paresseusement sur une petite chaise inclinable, se redressa lorsque Zheng Fa s’approcha. Voyant un client potentiel, il demanda avec empressement : « Quelque chose que vous cherchez, Frère aîné ? »
« Quel est le prix pour ceux-ci ? »
« Talisman d’Armure d’Or — 15 feuilles pour 1 pierre spirituelle. »
« Talisman de l’Œil Spirituel — 20 feuilles pour 1 pierre spirituelle. »
« Talisman d’Évasion Terrestre — 10 feuilles pour 1 pierre spirituelle. »
«… »
À partir de cela, Zheng Fa calcula : un talismanier habile pouvait produire environ 30 feuilles par pierre spirituelle en coût de matériaux. Ces talismans de grade jaune étaient vendus entre 10 et 20 feuilles par pierre spirituelle, laissant une marge bénéficiaire d’environ 50 %.
Pas mal, il semblait.
En remarquant son silence, le propriétaire du stand expliqua : « Frère aîné, ne pense pas que je surévalue ces objets. Louer ce stand coûte de l’argent, et je dois aussi payer les frais de la Secte Jiushan pour chaque vente… »
« …Combien de profit fais-tu réellement ? »
« À peine 10 % », admit le propriétaire du stand avec un sourire amer.
« … »
Donc, il fallait vendre plus de 300 talismans pour gagner une seule pierre spirituelle. À en juger par le trafic médiocre du stand, il semblait impossible de vendre autant de talismans.
« Honnêtement, si je n’avais pas stupidement loué ce stand à un Frère aîné, je ne ferais pas du tout ce métier », se lamenta le propriétaire. En désignant les autres stands de talismans, il ajouta : « Il y a tout simplement trop de fabricants de talismans dans la Secte Jiushan ! »
En regardant autour de lui, Zheng Fa comprit enfin pourquoi aucune boutique ne vendait de talismans sur le marché principal : le loyer élevé des stands les condamnerait face à ces stands à faibles marges et à forte concurrence.
Le propriétaire du stand le regarda avec méfiance. « Tu ne comptes pas vendre des talismans toi aussi, n’est-ce pas ? »
Zheng Fa hocha légèrement la tête, embarrassé d’avoir été découvert.
« Un nouveau disciple ? »
« Oui. »
« Laisse-moi te donner un conseil : concentre-toi sur l’amélioration de tes compétences avant de te lancer dans ce bazar. » Le propriétaire soupira et se pencha en arrière sur sa chaise. « La plupart des nouveaux disciples sont fauchés et pensent que vendre des talismans est la voie à suivre. Très peu durent plus de trois mois. Ce métier n’est pas pour les débutants. »
…Lancer une entreprise dans la Secte Jiushan semblait incroyablement difficile.
« Zheng Fa ? »
Une voix perplexe l’appela depuis derrière. En se retournant, Zheng Fa vit Han Qi approcher avec deux compagnons.
« Frère aîné Han. »
« Frère cadet Zheng, que fais-tu ici ? » demanda Han Qi, jetant un regard confus au stand de talismans. « Tu dois en acheter ? »
Le propriétaire du stand, en entendant cela, se hérissa.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? Je vends des talismans ici depuis dix ans, et mon travail est bien connu ! »
« … » Han Qi jeta un coup d’œil à l’homme, son expression devenant étrange. « Frère cadet Zheng est un fabricant de talismans de grade Mystérieux. Pourquoi aurait-il besoin de tes talismans de grade Jaune ? »
« ? »
« Qu’est-ce qui t’amène ici aujourd’hui ? » demanda Han Qi.
« J’essaie de gagner quelques pierres spirituelles », répondit Zheng Fa, en ajoutant : « Frère aîné, connais-tu le tarif en vigueur pour les talismans de grade Mystérieux ? »
« Grade Mystérieux ? » Han Qi réfléchit un instant. « Difficile à dire précisément, mais ils coûtent généralement environ dix fois le prix des talismans de grade Jaune. »
Soulagé, Zheng Fa calcula qu’en dessinant 100 talismans par mois, il pourrait gagner entre 10 et 20 pierres spirituelles — un revenu respectable.
« Tu manques d’argent, Frère cadet ? » demanda Han Qi avec hésitation.
« Eh bien, » répliqua Zheng Fa, « et toi, tu n’en manques pas ? »
Han Qi rit maladroitement, se rappelant ses plans précédents pour profiter des nouveaux disciples.
Alors qu’ils se promenaient sur le marché, Zheng Fa remarqua un petit bâtiment près de la sortie. Il était situé dans un endroit stratégique, idéal pour une boutique, mais ses portes n’étaient qu’à moitié ouvertes. Deux gardes se tenaient dehors, décourageant toute intrusion accidentelle.
« C’est le bureau du régisseur du marché, » expliqua Han Qi, remarquant son intérêt. « En cas de litige dans le marché, c’est eux qui s’en occupent. Ils gèrent aussi les finances ici — les disciples ordinaires ne peuvent pas entrer. »
Zheng Fa hocha la tête, comprenant la position d’autorité discrète du régisseur au sein de la secte.
Juste au moment où ils passaient, une voix s’éleva du deuxième étage.
« Zheng Fa ? »
« ? »
En levant les yeux, il vit la Sœur aînée Yuan se pencher par une fenêtre, lui faisant signe de venir.
« Monte ! »
Zheng Fa hésita, jetant un coup d’œil à Han Qi.
« Puis-je… y aller ? »
« Pourquoi pas ? Cet endroit est sous ma juridiction ! » dit Sœur aînée Yuan avec impatience. « Je dois te parler ! »
Les gardes échangèrent un regard avant de se pousser de côté pour le laisser passer.
Zheng Fa hésita brièvement avant d’entrer dans le bâtiment, Han Qi le suivant à contrecœur, encouragé par le regard insistant des gardes.
Au deuxième étage, ils entrèrent dans ce qui semblait être un bureau. Une grande table au centre était empilée de livres de comptes, que Sœur aînée Yuan regardait avec une colère à peine contenue.
« Sœur aînée Yuan ? »
demanda Zheng Fa prudemment.
Sœur aînée Yuan leva la tête, son regard plein de ressentiment.
« Tu as donné ces problèmes à Sœur Zhang ? » demanda-t-elle d’un ton sombre.
« …Oui. »
Smack !
« À cause de toi, elle pense que ces comptes sont trop faciles ! Maintenant, je dois tous les faire ! » Sœur aînée Yuan gifla la pile de livres de comptes. « Elle dit qu’ils sont trop simples ! Qu’est-ce qui est simple là-dedans ?! »
« … »
Zheng Fa réalisa soudain que les questions qu’il avait données à Sœur Zhang avaient élevé son niveau d’intérêt, rendant ses tâches précédentes trop banales.
Maintenant, l’excuse favorite de Sœur aînée Yuan pour se relâcher avait effectivement disparu.
En la regardant, sa colère semblait s’intensifier lorsque son regard se porta sur Han Qi.
« Han Qi ? »
« Sœur aînée ? »
Han Qi, initialement ravi d’être reconnu par une figure aussi importante, se figea rapidement lorsque son expression se fit sombre.
« Tu es proche de Zheng Fa ? »
Han Qi hésita avant de décider que la flatterie était la voie la plus sûre. « J’admire beaucoup le petit frère Zheng ! Il est exceptionnel ! »
« Donc, tu penses qu’il est meilleur que moi ? »
« ? »
« Tu n’as pas entendu comment il m’a appelé ? Mon nom de famille est Yuan. »
« …Grand frère Yuan ? »
Le corps de Han Qi se raidit, réalisant que leur conversation amicale précédente n’était pas passée inaperçue.
« Zheng Fa ! Ces trois-là étaient à l’origine sous ma responsabilité ! Et maintenant tu as… »
Han Qi et ses compagnons pâlirent.
« …les avoir pris. Très bien. »
Les trois : « ? »
« Mais prendre aussi Sœur Zhang ? C’est vraiment trop ! »
Sœur aînée Yuan lança un regard à Zheng Fa comme s’il était un scélérat avide, lui volant ses alliés et ses après-midis paresseux.
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