Chapitre 395
Chapitre 395
Volume 2 Chapitre 310 : La peur de la comparaison, visite à Jiushan
En regardant la silhouette de Zhao Jingfan s’éloigner, les anciens dans la salle tournèrent leur regard vers Maître Song.
En mettant de côté le raisonnement irréfutable de Zhao Jingfan, l’appel de Maître Song à lui était, en essence, une déclaration de sa préférence — ou du moins, une considération pour rejoindre cette soi-disant « alliance technique ».
« Maître ? Comment avez-vous pu… C’est notre technique secrète ancestrale… » L’aîné qui s’était opposé à l’idée prit la parole, son ton chargé d’indignation.
« Vous êtes tous au courant du passé de Zheng Fa, je suppose ? »
À cela, tout le monde acquiesça.
Alors que les étrangers ne prêtaient peut-être pas beaucoup d’attention à qui était Zheng Fa, les membres de l’Alliance des Cent Immortels n’étaient pas des idiots — tout le monde avait fait des enquêtes sur ses origines.
Voyant leur accord, Maître Song poursuivit : « Alors, dites-moi, quel genre de personne pensez-vous que soit Zheng Fa ? »
Les trois présents se plongèrent dans une profonde réflexion. Étonnamment, c’est l’aîné opposant qui prit la parole en premier : « Un génie sans pareil comparable au Vénérable Tianhe — non, même supérieur au Vénérable Tianhe… »
L’aîné du Secte Qingmu secoua la tête. « Plus il est un génie, plus je m’inquiète… Le talent et l’ambition sont deux faces d’une même pièce. Aujourd’hui, il propose cette « alliance technique » — que demandera-t-il demain ? »
Même Maître Song hocha la tête à cette remarque.
Le Vénérable Tianhe était en effet redoutable, mais le Vénérable Tianhe avait aussi exterminé d’innombrables sectes dans le Royaume de Xuanyi…
« Et qu’en pensez-vous, Maître ? »
Maître Song ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il sortit une pile de lettres de sa manche et les posa sur la table. « Savez-vous ce que sont ces lettres ? »
Les anciens secouèrent la tête.
« Ce sont des lettres écrites par nos disciples qui sont entrés dans le Royaume de Jiushan plus tôt. »
Des lettres ?
Maître Song poursuivit : « Bien qu’ils mentionnent rarement ce qu’ils ont fait dans le Royaume de Jiushan… »
« Au début, ils s’identifiaient toujours comme membres du Secte Qingmu. »
« Mais après un mois, leurs lettres furent remplies de mentions de Zheng Fa. »
« Et maintenant… » Maître Song fit une pause, soupira. « Devinez à qui ils se réfèrent comme leur « maître » dans ces lettres ? »
En se basant sur l’expression de leur maître, les anciens pouvaient facilement deviner…
Qui d’autre cela pouvait-il être ?
Certainement personne qui siège dans cette salle.
« Cela ne prouve-t-il pas davantage les ambitions de Zheng Fa ? » L’aîné fronça les sourcils, confus.
« Mais l’ambition n’est pas nécessairement une mauvaise chose. »
« Cela… »
L’aîné était encore plus perplexe.
Après avoir longuement réfléchi, Maître Song parla avec une grande fluidité :
« D’après ces lettres, il est clair que Zheng Fa est une personne extrêmement prudente et contrôlante. »
« Malgré le nombre de sectes dans l’Alliance des Cent Immortels, il ne leur a pas prêté beaucoup d’attention, interagissant rarement avec nous — probablement parce qu’il ne nous fait pas confiance… »
« Pourtant, il traite ses propres gens, même ceux du Royaume de Jiushan, de manière exceptionnelle. Vous avez tous été témoins de la cérémonie du Noyau d’Or à la Secte Jiushan la dernière fois — des dizaines de cultivateurs du Noyau d’Or sortant en à peine un demi-mois. Ce spectacle est inoubliable. »
« Cet homme est prudent, protecteur envers ses proches, et il ne considère probablement pas les sectes de l’Alliance des Cent Immortels comme ses alliés. »
L’implication était claire : puisque Zheng Fa était à la fois protecteur et méfiant, la meilleure option était de devenir « l’un des siens ».
Un éclat d’astuce passa dans les yeux de Maître Song alors qu’il ajoutait : « Mais ces lettres révèlent aussi autre chose… »
« Les disciples que nous avons envoyés à la Secte Jiushan étaient, au maximum, des cultivateurs de la Fondation. Pourtant, ils occupent maintenant des postes importants là-bas. Qu’est-ce que cela nous dit ? »
Le vieil homme répondit immédiatement : « La secte Jiushan manque de personnes ! Ils manquent d’alchimistes ! »
Maître Song hocha la tête. « Exactement ! »
« Cette soi-disant alliance technique est probablement pour cette raison. »
Voyant que les autres semblaient encore confus, Maître Song expliqua clairement :
« Même les techniques secrètes ancestrales ont leur prix… »
« Et la secte Jiushan ne manquera pas d’alchimistes pour toujours. »
Le vieil homme comprit alors.
Leur maître voulait prendre un risque.
Voyant qu’ils semblaient saisir sa signification, Maître Song expira et dit : « Notre secte Qingmu a perdu presque toutes ses ressources accumulées. La reconstruction prendra trop de temps. »
Le vieil homme ouvrit la bouche comme pour objecter.
« Je sais — nous sommes tous des cultivateurs de l’Âme Naissante ; le temps ne signifie pas grand-chose pour nous. Mais combien de temps la situation actuelle à Xuanyi nous accordera-t-elle ? »
« Qu’entends-tu par… ? »
Maître Song prit un talisman de message et le tendit au vieil homme. « Voici des nouvelles du Mont Haori. »
« Mont Haori ? »
Le vieil homme prit le talisman, et son visage pâlit immédiatement, sa voix tremblante :
« Le Mont Haori exige que toutes les sectes immortelles de son territoire paient un tribut ? Les cultivateurs au Cœur d’Or doivent servir dix ans de travail tous les cent ans ? »
« Cela… Comment cela peut-il être ? »
Maître Song ricana. « Pourquoi pas ? À quoi pensais-tu que servait l’Alliance des Six Sectes ? »
« … »
« Le royaume de Xuanyi a changé. Tu penses encore que Zheng Fa est avide ? »
Le vieil homme serra les lèvres, incapable de répondre.
Rien n’était pire que la comparaison — surtout lorsqu’on comparait à quel point les choses pouvaient devenir mauvaises.
Au début, il avait trouvé la demande de la secte Jiushan pour leurs techniques secrètes scandaleuse… mais comparé aux actions du Mont Haori, la secte Jiushan semblait presque miséricordieuse.
« De plus, comme l’a dit Zhao Jingfan… obtenir l’avantage du premier arrivé pourrait nous apporter certains bénéfices. »
L’expression du vieil homme changea à plusieurs reprises alors qu’il comprenait enfin pourquoi leur maître envisageait de rejoindre cette alliance technique.
Les circonstances ne leur laissaient pas d’autre choix.
Si le Mont Haori agissait ainsi, les autres cinq sectes ne seraient guère différentes. Seule l’Alliance des Cent Immortels conservait encore une certaine décence.
Après une longue pause, le vieil homme serra les dents et dit : « Puisque le maître a pris sa décision, je ne m’y opposerai pas. Mais il y a de nombreuses techniques secrètes dans notre secte que je refuse de remettre à la secte Jiushan… »
Maître Song s’apprêtait à le convaincre davantage lorsque le vieux homme têtu raidi son cou et déclara : « Je n’ai pas beaucoup de vie à vivre de toute façon. Au pire, je mourrai — et au moins, j’aurai la dignité de faire face à nos ancêtres ! »
Cela laissa Maître Song sans voix. Il soupira, mais à ce moment-là, un talisman de message vola de l’extérieur. Maître Song le rattrapa et fronça les sourcils, confus. « Le chef de l’alliance Zheng nous a invités à la secte Jiushan… pour une visite ? »
Tout le monde dans la salle était perplexe. Une visite ? Qu’est-ce que cela voulait dire ?
Une demi-mois plus tard.
Sur l’île Tiankong, Maître Song, accompagné de trois anciens et de Zhao Jingfan, se retrouvèrent à fixer sans comprendre un groupe de femmes séduisantes.
« Maître Xin ? La Pèlerinage Sunu… est aussi ici pour la visite ? »
L’expression de Maître Song était un mélange de perplexité et d’hésitation. Son ton était étrange lorsqu’il posa la question.
La Pèlerinage Sunu — autrefois l’une des neuf grandes sectes de l’Alliance des Cent Immortels — spécialisée dans… les techniques de séduction.
Les bordels autrefois florissants dispersés à travers toute l’Alliance des Cent Immortels avaient été leur œuvre.
S’ils étaient là pour la visite, ils devaient aussi rejoindre cette « alliance technique »… mais quel genre de « technique » la Pèlerinage Sunu pouvait-elle apporter ?
Les dirigeant était Sœur aînée Zhang, son visage arborant un sourire, bien que personne n’oset la regarder directement—les exploits de Zheng Fa étaient légendaires, mais la Bamboo de la Tranquillité de la Sœur aînée Zhang n’était pas en reste.
Elle était suivie par Zhenren Qian, Jiao Wuji et Sœur aînée Yuan.
Dès qu’elle fit un pas en avant, Sœur aînée Zhang sortit avec aisance plusieurs accords de confidentialité—un geste auquel elle était devenue très habituée.
« C’est… »
« Vous pouvez examiner les termes. Si vous les trouvez inacceptables, je crains que vous ne puissiez pas poursuivre la visite du Royaume de Jiushan. »
Maître Song fut surpris, mais il parcourut rapidement l’accord.
Bien que long, le libellé était clair et facile à comprendre.
Une étincelle d’excitation s’alluma en lui. Un accord de confidentialité comme celui-ci suggérait que la Secte Jiushan avait l’intention de leur montrer quelque chose de substantiel.
Les membres de la Secte Qingmu échangèrent un regard, pour se retourner et voir que Maître Xin et les disciples du Pavillon Sunu avaient déjà signé—sans même lire les termes…
Maître Song cessa immédiatement d’hésiter et signa précipitamment son nom.
Sœur aînée Zhang les regarda en souriant et hocha la tête. « La Secte Qingmu me suivra. »
« Le Pavillon Sunu suivra Jiao Wuji. »
Compte tenu de sa réputation redoutable, personne n’osa la remettre en question. Ils se divisèrent en groupes en conséquence.
Maître Song et les membres de la Secte Qingmu suivirent Sœur aînée Zhang et Zhenren Qian.
Leur guide, Sœur aînée Zhang, fut étonnamment précise dans ses explications.
« Notre première destination est le marché de l’île Jingxing. »
« L’île Jingxing est le seul endroit du Royaume de Jiushan accessible aux étrangers sans restrictions de confidentialité. »
Maître Song ricana. « Nous le savons. Nous avons même une boutique là-bas. »
Faisant preuve d’ingéniosité et d’adaptabilité, la Secte Qingmu avait loué une boutique sur le marché de l’île Jingxing dès sa création.
Cependant, le marché n’avait pas fonctionné longtemps avant que la Secte Qingmu ne subisse deux revers majeurs, laissant la boutique principalement inutilisée.
En y repensant, la Secte Qingmu possédait toujours cet actif ?
Dommage que ce ne soit qu’une boutique louée…
« Je sais, » dit Sœur aînée Zhang, dont la connaissance du Royaume de Jiushan semblait exhaustive. « Mais votre boutique a à peine fonctionné. Certains ont exprimé leur intérêt pour acheter le bail. »
« Acheter ? »
Maître Song fut surpris. « Quelle est l’offre ? »
« Ils sont prêts à payer des frais de transfert. »
Sœur aînée Zhang cita un chiffre après une brève réflexion.
L’aîné à côté d’eux ouvrit de grands yeux, choqué.
« Sans même ouvrir, on pourrait en tirer dix fois le loyer simplement en transférant ? »
Il tourna la tête vers Maître Song, ses yeux criant : « Vends-la ! »
Dieu seul sait à quel point la Secte Qingmu était désespérée pour des fonds. La somme n’était pas énorme, mais dans leur état actuel…
Cela les ferait passer de presque à sec à vivre confortablement—du moins pour un temps.
Maître Song réprima son excitation et décida d’aller voir lui-même le marché de l’île Jingxing.
Il devait y avoir une raison à l’appréciation de la boutique, non ?
Il suivit Sœur aînée Zhang sur l’île Jingxing.
Dès qu’il mit le pied sur le pont arc-en-ciel, il se figea.
La vue qui s’offrit à eux laissa la délégation de la Secte Qingmu sans voix.
Les rues animées, bondées de foules côte à côte, certaines boutiques si encombrées qu’il n’y avait plus de place pour tourner—c’était un spectacle de prospérité écrasante.
Lumières au néon, bruit assourdissant—tout le marché de l’île Jingxing semblait pulser d’énergie.
Pour un cultivant ordinaire, cela ne signifiait peut-être pas grand-chose.
Mais les membres de la Secte Qingmu, qui connaissaient les luttes pour gérer les ressources, étaient totalement fascinés.
Comparé à leur propre marché presque désert, cela… était ce que le marché de la Secte Qingmu aurait dû être—non, ce qu’ils n’avaient fait que rêver qu’il pourrait devenir.
« Pas étonnant que quelqu’un veuille acheter le bail… »
L’aîné sortit de sa rêverie.
Avec un tel flux de visiteurs, n’importe quelle boutique ici était une mine d’or !
Le regard de Maître Song dériva vers le quai à l’extérieur du marché. Il remarqua que l’île Jingxing disposait désormais d’un quai où une douzaine de navires au look étrange étaient amarrés.
Sœur aînée Zhang suivit son regard et aperçut Han Qi au quai, donnant des ordres aux passagers débarquant des navires. Un léger sourire traversa ses lèvres.
Elle se souvint bien de Han Qi.
Par pure coïncidence, il avait été l’un des premiers du Secte Jiushan à prêter allégeance à Zheng Fa — un homme doté d’une certaine fortune.
Maintenant, il avait même atteint la phase de Consolidation de la Fondation.
Et… il était responsable de la flotte de ferries desservant l’île Jingxing.
En pensant au système de ferries, l’expression de Sœur aînée Zhang devint distante — cela aussi avait été l’idée de Zheng Fa, l’une de ses premières réformes dans le Royaume de Jiushan.
À l’époque, cela avait été assez réussi, augmentant considérablement les revenus du marché.
Mais après l’émergence de la Secte Démone de la Grande Liberté, le marché de Jiushan fut abandonné, et les ferries cessèrent leur service.
Maintenant, ils étaient de retour—
Le Royaume de Jiushan n’était plus fixé en un seul endroit, mais parcourait les vastes territoires de l’Alliance des Cent Immortels, restant dans chaque région environ six mois.
C’était aussi l’idée de Zheng Fa.
Selon lui, ce modèle mobile permettrait d’inscrire le nom du Secte Jiushan dans la région, assurant que chaque grande secte et famille connaîtrait la présence du Royaume de Jiushan au-dessus d’eux.
Mais la raison principale était commerciale.
Le Royaume de Jiushan était devenu une sorte de marché mobile, attirant des cultivateurs de partout pour échanger où qu’il aille.
Le système de ferries avait été relancé pour faciliter leur arrivée.
Et ces ferries étaient loin de ce qu’ils étaient autrefois.
Maître Song, doté d’un œil vif, fixa l’orb lumineux à la proue d’un ferry et balbutia : « Un… noyau externe ? »
Sœur aînée Zhang hocha la tête.
Ce sont des versions améliorées des Skyships Divine Thunder.
La principale amélioration ? Chaque ferry abrite désormais un noyau externe complet de Divine Thunder !
Au-delà de l’alimentation du navire, sa fonction principale était de lancer des attaques de niveau Noyau d’Or en cas d’urgence—
Ou, comme Zheng Fa les appelait, « Navires de Guerre Divine Thunder ! »
Comparés aux anciens ferries, ces navires de guerre étaient bien plus coûteux, en raison de la nécessité d’un noyau externe.
Mais leurs coûts d’exploitation étaient minimes — puisqu’ils ne dépendaient pas de pierres spirituelles pour la propulsion, mais du noyau lui-même.
Une fois construits, ils étaient pratiquement une source de profit pur !
Le plus important, c’était qu’ils servaient aussi de vaisseaux de combat.
Une douzaine de Navires de Guerre Divine Thunder étaient amarrés au quai — les yeux de Maître Song brillèrent d’envie.
Démantelés, combien vaudraient-ils… ?
« Ceux-ci… doivent coûter très cher ? »
L’idée que sa secte soit pauvre le fit demander, mais il rougit immédiatement, se sentant plutôt sans honte.
Sœur aînée Zhang réfléchit brièvement avant d’hocher la tête.
Maître Song soupira de soulagement. Si même Sœur aînée Zhang les considérait comme coûteux, il se sentit un peu mieux.
« Construire un seul nécessite une demi-mois de revenus du marché… »
Le visage de Maître Song tressaillit. Il voulait jurer, mais sous le regard froid de Sœur aînée Zhang, il n’osa pas.
Il tourna raide la tête vers Han Qi, qui donnait des ordres au quai, et changea de sujet : « Ta secte confie une douzaine de noyaux externes à un simple disciple en phase initiale de Consolidation de la Fondation ? »
Sœur aînée Zhang sourit, ne se souciant pas de cacher la vérité. « Il est exceptionnellement compétent pour gérer ces ferries. »
Zheng Fa et Han Qi s’étaient rencontrés pour la première fois à bord d’un ferry.
Lorsque Zheng Fa réforma le système de ferries, Han Qi avait été parmi les premiers disciples du Secte Jiushan à être affectés au transport des cultivateurs.
En résumé, il comprenait mieux que quiconque la vision de Zheng Fa pour les ferries — et sous sa gestion, ils prospérèrent. La vitalité de l’île Jingxing était en grande partie due à Han Qi.
Maître Song hocha la tête en signe de compréhension.
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« Quoi ? »
« Il a prêté allégeance à Zheng Fa… plus tôt. »
« Plus tôt… »
Maître Song comprit la signification et ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à son aîné têtu.
Mais l’aîné n’écoutait pas. Son attention était fixée sur une boutique d’alchimie dans le marché.
Bien que ce ne soit pas la plus fréquentée de Jingxing.