Chapitre 115
La sphère de bois tint bon. Non sans peine, et non sans coût, mais avec cette résistance qui se mesurait aux craquements et à la pression constante de tonnes de roche poussant de tous les côtés à la fois. Elle tint bon.
Lucian garda ses mains pressées contre la surface intérieure de la sphère, les yeux fermés, avec la concentration de quelqu'un qui maintient quelque chose en place autant par sa volonté que par sa magie, ressentant chaque point de tension dans le bois pour le renforcer avant qu'il ne cède complètement.
Ebony maintint le feu purificateur actif sur la couche extérieure, l'alimentant avec le peu de réserves qu'il lui restait — ce qui n'était pas grand-chose, puisqu'elle avait déjà épuisé tout ce qu'elle avait tiré de la pomme restauratrice. Mais c'était suffisant pour que tout ce qui tenterait de percer le bois depuis l'extérieur se heurte à un second obstacle avant de les atteindre.
Le vacarme dura plus longtemps qu'ils ne l'auraient souhaité. Roches contre roches, terre qui se déplace, le grondement sourd et continu d'une structure massive s'effondrant sur elle-même, strate après strate, jusqu'au silence final.
« Tu es en vie ? » demanda Ebony sans encore ouvrir les yeux.
« Relativement. » La voix de Lucian semblait épuisée au-delà de la fatigue physique, ses réserves magiques totalement drainées par son dernier combat. « Et toi ? »
« J'ai encore tous mes membres, donc je suppose que oui. »
« Bien. Sortons d'ici avant que tout ne se stabilise davantage. »
Des racines commencèrent à pousser depuis la base de la sphère vers l'extérieur, se frayant un chemin à travers la roche et la terre compactée avec la prudence lente de quelque chose qui ne peut se précipiter sans se briser, trouvant des interstices entre les fragments et les élargissant juste assez pour créer un passage vers le haut.
L'ascension fut lente et sombre, les murs de terre pressant de chaque côté, l'odeur de poussière et de magie brûlée emplissant chaque respiration. Ebony se déplaçait derrière Lucian, une main sur son dos pour ne pas perdre le contact dans l'obscurité, et aucun d'eux ne parla durant toute la montée.
Le premier signe de la surface fut l'air. Plus froid, plus ouvert, portant cette humidité caractéristique du petit matin qui s'engouffra dans le tunnel avant même qu'ils ne puissent voir quoi que ce soit. Puis vint la lumière grise de l'aube, faible et terne, illuminant le bord de l'ouverture là où les racines de Lucian avaient percé.
Ebony posa ses mains sur le rebord et se hissa.
Ce qu'elle trouva au-dessus n'était pas le jardin du manoir Melian. C'était un champ de ruines. Pierre, bois, fragments de murs et de plafonds mélangés à de la terre retournée sur une étendue qui couvrait toute la propriété et une partie de la rue adjacente, comme si quelqu'un avait pris le bâtiment entier pour l'enfoncer dans le sol à mains nues.
« (Eh bien.) » pensa Ebony en observant la destruction depuis le bord du trou. « (Au moins, le tueur est enterré quelque part là-dessous.) »
Lucian grimpa derrière elle et resta là, contemplant les décombres avec une expression qui n'était pas de la surprise, mais la reconnaissance fatiguée de quelqu'un qui savait déjà qu'il trouverait une telle chose et qui avait tout de même besoin de le voir pour y croire pleinement.
« Ah. »
« Ouais. »
Puis ils entendirent du métal. Le son distinct d'une armure en mouvement, d'épées dégainées à l'unisson, de bottes frappant le sol avec le rythme discipliné de gens entraînés à faire exactement cela.
Ils émergèrent des décombres depuis trois directions différentes. Des soldats en armure complète, épées tendues, leurs pointes brillant de la magie bleu pâle des armes traitées, formant un demi-cercle autour d'Ebony et Lucian sans laisser le moindre angle mort.
Ils étaient au moins vingt. Probablement plus derrière.
Ebony regarda les épées. Regarda les soldats. Regarda Lucian.
Lucian lui rendit son regard avec l'expression de quelqu'un bien trop fatigué pour imaginer quelque chose de plus élaboré cette nuit-là.
Daniel se tenait parmi les soldats, les mains déjà liées dans le dos, arborant une expression mêlant résignation et soulagement sincère de voir ses compagnons en vie. Un soldat le tenait par le bras avec la fermeté de quelqu'un qui ne veut pas s'embêter à le capturer une seconde fois.
« Sur ordre du Conseil du Port de Saphir, vous êtes en état d'arrestation pour suspicion de meurtre et destruction de propriété. » Le soldat en tête parla d'un ton professionnel et plat, la voix de quelqu'un qui avait prononcé ces mots assez souvent pour qu'ils perdent toute portée dramatique. « Ne résistez pas. »
« Meurtre ? » Ebony fronça les sourcils. « De qui ? »
« Mlle Kanary Melian, héritière de la famille Melian. » Le soldat ne changea pas de ton. « En plus de la destruction totale du domaine familial, dont la valeur dépasse toute compensation que des individus de votre rang pourraient offrir. »
Ebony ouvrit la bouche. La referma. L'ouvrit à nouveau.
« C'est la chose la plus stupide que j'aie entendue de toute la nuit, et pourtant, elle a été longue. »
Le soldat ne répondit pas. Deux de ses hommes s'avancèrent, cordes en main, et Ebony et Lucian échangèrent un dernier regard avant de décider simultanément qu'ils n'avaient pas l'énergie de combattre vingt soldats armés après tout ce qui venait de se passer.
La cellule de prison du Port de Saphir sentait l'humidité et la vieille pierre, avec une petite fenêtre en hauteur laissant passer une bande de lumière grise qui n'atteignait pas les coins. Il y avait un banc en bois le long d'un mur et un sol en pierre sans aucune concession au confort.
Tous trois restèrent assis sur le banc dans le silence de ceux qui avaient atteint la limite de ce que leur corps pouvait encaisser en une seule nuit et qui avaient besoin d'un moment avant de parler.
Ebony prit la parole la première. « Veronica ? Kanary ? »
Daniel secoua la tête. « Quand je suis sorti, il n'y avait personne en surface. Je suis allé les chercher, mais elles n'étaient nulle part. » Il fit une pause. « Aucune trace. »
Ebony fronça les sourcils, fixant le sol de la cellule. Veronica avait été projetée vers le haut depuis la caverne avant l'effondrement, avec assez de force pour atteindre la surface, mais dans quel état et où elle était allée ensuite, elle l'ignorait. Et Kanary était inconsciente dans sa chambre toute la nuit, ce qui signifiait que quelqu'un l'avait déplacée avant ou après l'effondrement du manoir. Aucune des deux options n'était rassurante.
« Je ne comprends rien. » dit-elle doucement, plus pour elle-même que pour les autres.
« Bienvenue au club. » Lucian s'appuya contre le mur de pierre avec précaution, ses jambes souffrant encore des brûlures acides. « On y est depuis toute la nuit. »
Les heures passèrent. La bande de lumière à la fenêtre se déplaça lentement, marquant le temps avec l'indifférence de quelque chose qui n'avait aucun intérêt pour la situation des trois prisonniers en dessous. À un moment donné, tous trois fermèrent les yeux sans rien dire, et à un autre moment, ils les rouvrirent lorsque des pas dans le couloir signalèrent une approche.
La femme qui apparut de l'autre côté des barreaux n'était pas une garde. Elle était plus âgée, avec des cheveux bleu foncé soigneusement attachés et les vêtements de quelqu'un habitué à laisser la qualité parler avant même d'ouvrir la bouche. Ses yeux étaient du même bleu que ceux de Kanary, mais plus froids, avec la température spécifique de quelqu'un habitué à ce que les choses se déroulent selon ses plans.
« Où est ma fille ? » La question ne portait aucune trace d'inquiétude maternelle. C'était une exigence administrative, le ton de quelqu'un réclamant une propriété mal gérée.
Ebony la regarda depuis le banc sans se lever.
Il y avait quelque chose chez cette femme qui ne correspondait pas à ce que les yeux voyaient. Ce n'étaient ni les vêtements, ni la posture, ni sa façon de parler, mais quelque chose de plus profond, quelque chose que la capacité passive de Soigneuse d'Ebony captait sans avoir besoin de se concentrer. La signature vitale de la femme était étrange. Trop dense pour un seul corps, avec des couches se chevauchant d'une manière contre-nature, comme si plus d'une présence habitait cette enveloppe immaculée.
« (Intéressant.) » pensa-t-elle sans changer d'expression. « (Mais pour l'instant, je n'ai pas assez d'énergie pour comprendre exactement ce que cela signifie.) »
« Nous ne savons pas où est votre fille. » répondit Lucian avec une courtoisie froide. « Nous l'avons laissée dans sa chambre avant que les choses ne dégénèrent. »
La femme les dévisagea chacun avec une froideur calculée, puis fit demi-tour et partit sans un mot de plus, ses pas s'évanouissant dans le couloir avec le même rythme précis qu'à son arrivée.
« Cette femme est bizarre », dit Ebony dès que les pas disparurent.
« Tout est bizarre dans cette ville », répondit Daniel.
« Non, c'est différent. » Ebony continuait de fixer l'encadrement vide, les sourcils froncés. « Son énergie n'est pas normale. C'est comme si elle avait plus d'une vie en elle ou quelque chose comme ça. Je n'ai pas pu le dire clairement parce que je suis épuisée, mais il y a quelque chose. »
Lucian la regarda attentivement. « Comme l'assassin ? »
« Pas exactement. Différent. Mais bizarre. » Ebony posa ses coudes sur ses genoux. « Laissons ça de côté pour l'instant. »
La nuit s'installa complètement, et la cellule fut plongée dans une obscurité rompue seulement par la lumière des torches du couloir filtrant à travers les barreaux. Tous trois étaient trop épuisés pour tenir une conversation sensée, et à un moment donné, le silence cessa d'être tendu pour devenir simplement celui de trois personnes ayant besoin de sommeil et ne voyant aucune raison de ne pas le prendre.
Le bruit survint sans prévenir.
Un petit grattement dans le coin de la cellule près du sol, suivi du son de quelque chose se déplaçant entre les pierres avec la discrétion d'une petite créature habituée à passer inaperçue.
Une souris émergea d'entre les pierres. Grise, ordinaire, sans rien de remarquable au premier coup d'œil, si ce n'est ses yeux brillant d'un rouge pâle qui n'avait rien de naturel.
Tous trois étaient réveillés avant même qu'elle ne soit entièrement sortie.
« Félicitations. » La voix sortant de la gueule de la souris était indubitable, profonde et calme, avec le ton de quelqu'un qui apprécie la situation sans avoir besoin de le montrer. « Vous avez gagné. C'était plus divertissant que ce à quoi je m'attendais, ce qui n'est pas peu dire vu mes attentes. »
Ebony plissa les yeux. « Rends-nous nos amis. »
« Bien sûr. » La souris s'assit sur ses pattes arrière avec l'aplomb absurde d'un petit animal adoptant une posture d'affaires. « Veronica et l'héritière Melian sont saines et sauves. Je vous les rendrai sans condition, cette partie est déjà réglée. Mais j'ai une proposition supplémentaire qu'il serait dommage de ne pas entendre avant que le garde de demain matin ne décide qu'il a assez de preuves pour vous envoyer à la potence. »
« Parle », dit Lucian.
« Le Port de Saphir cherche un coupable commode depuis des semaines pour une série de malheurs ayant affecté la ville. Vous trois êtes actuellement les candidats parfaits. Une force révolutionnaire étrangère qui a infiltré le manoir de la famille la plus importante de la ville, assassiné l'héritière, détruit la propriété et déstabilisé l'ordre public. » Il fit une pause. « Il y a plus. La mère de Kanary a déclaré ce matin que le corps de son mari avait été retrouvé il y a quelques jours. Lord Melian est mort depuis un certain temps et personne ne le savait jusqu'à présent. »
Personne ne parla pendant un moment.
« Avec son mari mort et l'héritière disparue, Lady Melian est en position de prendre les décisions pour la famille. Y compris épouser l'homme arrivé de loin pour, selon elle, sauver le Port de Saphir. » La souris pencha légèrement la tête. « Un mariage qui, curieusement, était à l'origine destiné à Kanary. »
« Comme c'est pratique. » La voix d'Ebony était plate et froide.
« Très. » La souris resta calme. « Quoi qu'il en soit, ma proposition est simple. Si vous acceptez de rejoindre le Rubis de Sang, ma guilde vous fera sortir d'ici ce soir et les charges disparaîtront. Si vous refusez, le procès aura lieu demain et les chances ne sont pas en votre faveur, surtout sans l'héritière pour témoigner en votre nom. »
Elle laissa tomber quelque chose de sa gueule sur le sol de la cellule. Une petite perle rouge parfaite roula sur quelques centimètres avant de s'arrêter, brillant faiblement de l'intérieur.
« C'est un objet de communication. Si vous acceptez l'offre, utilisez-le et vous serez reçus. » La souris les regarda une dernière fois avec ces minuscules yeux rouges. « Ce fut un plaisir sincère. Je ne dis pas ça souvent. »
Elle explosa.
Non pas violemment, mais avec la soudaineté de quelque chose qui cesse simplement d'exister, laissant derrière elle l'odeur de magie du sang qui s'estompa en quelques secondes et une petite flaque de ce qui avait été le corps de la souris sur le sol de la cellule.
Daniel regarda la flaque. Puis la perle rouge. « Pourquoi explosent-ils toujours ? »
« C'est leur truc. » Ebony ramassa la perle et la tint entre ses doigts, l'observant. L'irritation causée par l'explosion était réelle, mais en dessous, il y avait quelque chose qui ressemblait à du soulagement, la confirmation que Veronica et Kanary étaient en vie et que l'assassin avait tenu cette partie sans conditions.
Tous trois se regardèrent dans le silence de la cellule.
« Je n'ai pas envie de perdre la tête », dit Daniel avec son pragmatisme habituel.
« Aucun de nous ne le veut. » Lucian fixa le plafond, les bras croisés. « La seule issue propre est que Kanary apparaisse et dise la vérité. Mais pour cela, nous devons connaître son état et savoir si elle est capable de parler, et pour l'instant, nous n'avons pas cette information. »
« Et si elle ne se montre pas à temps, le procès suit son cours et la guilde des assassins est notre seule alternative. » Ebony ferma le poing sur la perle. « Ce qui est tout simplement fantastique. »
Personne ne contesta ce constat, car il était exact.
Ils y réfléchirent encore un moment, explorant les mêmes angles sans en trouver un seul qui soit confortable, jusqu'à ce que l'épuisement gagne la partie sans que personne ne le décide consciemment. Tous trois s'endormirent sur le banc en bois, appuyés les uns contre les autres avec le naturel de gens trop fatigués pour se soucier des positions, et ne bougèrent pas pendant douze heures.
Le matin arriva avec le bruit des verrous.
Ebony ouvrit les yeux péniblement, comme quelqu'un qui avait dormi trop profondément et dont le corps refusait de se réveiller. La lumière de la petite fenêtre était celle du plein jour, haute et directe, ce qui signifiait qu'ils avaient dormi jusqu'au milieu de la journée.
Les gardes ouvrirent la cellule sans parler. Et derrière eux, appuyée contre le cadre avec les bras croisés et une expression mêlant épuisement et quelque chose de plus difficile à définir, se tenait Kanary.
Ses cheveux bleus étaient en désordre, et les vêtements qu'elle portait n'étaient pas ceux de la veille, mais quelque chose de plus simple, sans le poids de la famille Melian dans chaque couture. Mais elle était debout, respirant, avec la mine de quelqu'un qui avait traversé une nuit difficile et y avait survécu.
« Vous venez avec moi. » dit-elle doucement, avec une fermeté qui n'était pas l'arrogance qu'Ebony avait vue la première nuit, mais quelque chose de différent, plus posé, plus sérieux. « Et pour être claire, ils ne savent toujours pas que je suis en vie. C'est un secret pour l'instant. »
Ebony la regarda une seconde. Puis Lucian. Puis retourna son regard vers Kanary.
« Tu peux marcher ? »
« Oui. »
« Bien. Alors allons-y. »
Ils ne furent escortés que par quelques soldats, pas la formation de vingt de la veille mais quatre, avec une discrétion qui montrait que Kanary avait organisé cela avec soin pour que cela passe le plus inaperçu possible. Ils sortirent par une porte latérale de la prison dans une rue étroite où attendait une calèche, sans marquage, sans insigne familial ni couleurs de la ville.
Ils montèrent, et la calèche démarra avant même qu'ils ne soient bien installés, quittant la ville par des itinéraires évitant les rues principales avec une efficacité clairement intentionnelle.
« Que se passe-t-il ? » demanda Ebony une fois qu'ils furent assez loin de la prison pour que la question ne semble pas imprudente. « Et pourquoi agis-tu de façon si bizarre ? »
Kanary regarda par la fenêtre de la calèche un moment avant de répondre. « Ma mère a tout planifié. » dit-elle sans inflexion, comme quelqu'un ayant déjà traité l'information. « Le contrat avec les assassins, la déclaration de la mort de mon père, les fiançailles avec cet homme venu de l'extérieur... tout cela venait d'elle. »
La calèche continuait d'avancer. Personne ne parla un instant.
« Il était son amant. » Kanary continuait de regarder par la fenêtre. « Ils préparent cela depuis un moment. Ils avaient besoin que je disparaisse pour qu'elle puisse prendre le contrôle de la famille et l'épouser sans que personne n'ait assez d'autorité pour s'y opposer. »
« Et où allons-nous maintenant ? » demanda Lucian.
« En dehors de la ville. Veronica vous attend là-bas. » Une pause. « Elle va bien, mais vous devez partir dès que possible et récupérer. Tous les deux. »
Ebony écouta, puis resta silencieuse jusqu'à ce que la calèche atteigne la limite de la ville. Lorsqu'elle parla à nouveau, sa voix avait son ton direct habituel, sans rien adoucir.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Kanary se détourna de la fenêtre et la regarda. « Je suis l'héritière légitime. J'ai des droits de gouvernance que ma mère ne peut pas effacer simplement en me déclarant morte. Je vais faire ce que j'ai à faire... même si cela signifie tuer ma mère et épouser Regulus pour sauver le Port de Saphir... »
Le silence qui suivit fut inconfortable d'une manière très spécifique, le silence de trois personnes traitant quelque chose qu'elles n'avaient pas prévu et auquel elles ne savaient pas comment répondre.
Daniel regarda Lucian. Lucian regarda Ebony.
Ebony regarda Kanary avec son expression directe habituelle. « Je respecte ta détermination. Vraiment. » dit-elle sincèrement avant de poursuivre. « Mais c'est stupide. »
Kanary fronça les sourcils. « Je suis l'héritière légit— »
« Ta mère a déjà essayé de te tuer une fois, et elle a assez de pouvoir en ce moment pour le refaire avec beaucoup moins de problèmes. » Ebony ne haussa pas le ton, mais elle ne l'adoucit pas non plus.
« Si tu restes et que tu l'affrontes directement, tôt ou tard elle trouvera un moyen de finir ce qu'elle a commencé... Pour l'instant, tu es un obstacle, et les obstacles ne durent pas dans des situations comme celle-ci. Et puis... même si nous pensons que tout cela est arrivé parce que ces deux-là sont amants, nous ne savons toujours pas s'il y a quelque chose de pire derrière tout ça... »
Kanary ne répondit pas immédiatement.
« La meilleure chose que tu puisses faire en ce moment est de partir avec nous », dit Ebony sérieusement en la regardant.