Chapitre 16
Chapitre 16
Elle m’a confié qu’elle n’avait pas réussi à fermer l’œil depuis que je suis entrée dans la chambre de cette façon la nuit dernière, car cela la tourmentait. Elle avait le sentiment de m’avoir blessée.
« Si tu te sens comme ça, tu pourras m’en parler demain au dortoir. »
Durant les heures relativement calmes du matin, je n’avais jamais croisé Angela. Bien sûr, elle était peut-être particulièrement occupée ce matin-là.
« S’il te plaît, peux-tu me pardonner ? »
Avant même que je m’en rende compte, elle avait réduit la distance entre nous, feignant la camaraderie.
En réalité, je ne suis pas si rancunière.
Ce n’est pas comme si j’avais des œillères pour refuser de l’écouter après qu’elle se soit excusée.
« Et puis, nous sommes collègues. »
Enfin, évidemment, je ne tarderai pas à partir.
Mais même s’il était vrai que mon cœur s’était adouci, je n’avais aucune intention de pardonner à Angela sur-le-champ. Cependant, je ne comptais pas non plus être impolie et rejeter les gens.
Je la regardai avec un visage sévère et déclarai :
« Je sais que tu es désolée, mais je ne suis pas obligée de te pardonner tout de suite, n’est-ce pas ? »
« B-bien sûr. Je ne te demande pas de me faciliter la tâche, je voulais juste vraiment m’excuser… »
« Très bien, j’accepte tes excuses pour le moment, le pardon viendra plus tard. »
« Merci ! »
« Mais en échange, si le groupe de Miriam essaie de m’attirer des ennuis à l’avenir, s’il te plaît, viens me prévenir en secret. »
« Cela n’arrivera plus jamais. Ne t’inquiète pas. »
« Pourquoi ? Tu connais si bien Miriam, qu’est-ce qui te rend si sûre de toi ? »
« Hein ? »
Elle fut prise au dépourvu.
« Ou alors, es-tu la seule personne capable de l’arrêter avant qu’elle ne fasse quoi que ce soit ? »
Je ne pense pas, marmonnai-je, et le visage d’Angela vira instantanément au rouge.
C’était elle qui avait essayé de piquer ma conscience lorsque Miriam avait découvert mon secret, mais elle n’avait rien fait.
« Je n’avais pas spécifiquement l’intention de te poignarder. »
Je soupirai tandis qu’Angela laissait retomber ses épaules, l’air très sombre.
« Donne-moi simplement les informations à l’avance. Je les éviterai moi-même. Et il n’est pas nécessaire de faire semblant d’être amicale avec moi. Je vais bientôt partir de toute façon. »
« … Ouais, vraiment ? »
« Oui. Alors, je réfléchirai au pardon. »
« Merci, vraiment. »
Angela me regarda, le visage empourpré, et esquissa un sourire à l’expression étrange. Elle semblait soulagée que j’accepte ses excuses.
J’étais sur le point de soupirer à cette vue, mais je me retins.
Au lieu de cela, je me tournai vers Angela.
« Alors, la Sainte m’a fait demander ? »
* * *
« Pourquoi Deborah m’a-t-elle appelée ? »
Après avoir rangé le matériel de nettoyage, je me dirigeai vers la chambre d’amis au troisième étage.
Ou, plus précisément, c’était mon intention.
J’étais sur le point de monter les escaliers vers le troisième étage quand Daniel, qui se trouvait au deuxième, surgit par la porte.
Daniel portait une chemise blanche et un gilet ajusté.
Ses cheveux étaient un peu ébouriffés, contrairement à d’habitude, comme s’il les avait passés en revue.
« Où vas-tu ? »
Après m’être assurée que personne ne se trouvait aux alentours, je restai près de la cage d’escalier et lui répondis.
« Au troisième étage. Parce que la Sainte m’a appelée. »
« Elle ? »
Peu importe à quel point on est aveugle, appeler une Sainte ou une Sainte comme le nom du chien de quelqu’un…
Lorsque je plissai les yeux en regardant Daniel, il se passa la main dans les cheveux devant la porte et me fit signe.
« N’y va pas. »
« Quoi ? »
« Ne va pas voir la Sainte. »
« Non, même si vous êtes le propriétaire des lieux. La Sainte m’a appelée… »
« Oui, je suis ton maître maintenant. Écoute-moi. »
« Mais… »
« Je te donnerai des collations, écoute-moi. »
« ……. ? »
Essaie-t-il de m’amadouer avec une collation ?
Pour qui me prend-il ?
Je grimaçai et tentai de protester, mais Daniel monta les escaliers en trombe et m’attrapa le poignet.
Avec ses longues jambes, il fut nez à nez avec moi en quelques secondes.
« Écoute-moi, ne rencontre pas la Sainte. »
« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Je veux savoir pourquoi. »
« Je te le dirai plus tard… »
« Quoi qu’il arrive, je ne suis qu’une domestique. Comment puis-je ignorer ses ordres ? »
Alors que nous nous disputions à voix basse dans la cage d’escalier, nous entendîmes des gens parler à l’étage.
Accompagné par le bruit de pas précipités.
« Sainte, je vous accompagnerai. »
« Merci. Mais ce n’est pas nécessaire. »
C’était la voix des domestiques du manoir qui assistaient Deborah.
Et puis, une voix qui appartenait vraisemblablement à Deborah…
Elle sortait de sa chambre au troisième étage, probablement en route pour quelque part.
Alors que j’allais ouvrir la bouche sous le coup de la panique, Daniel m’attrapa le poignet et m’entraîna rapidement au deuxième étage, dans une chambre au hasard.
Je réalisai trop tard qu’il s’agissait de la chambre de Daniel.
La pièce, décorée de meubles en bois sombre et sur un thème couleur vin, dégageait une odeur de bois ancien.
« P-pourquoi fuyons-nous… ? »
« Chut. »
Alors que je regardais Daniel avec une expression perplexe, il posa son index devant ma bouche.
Puis il colla son oreille contre la porte un instant avant de m’entraîner à l’intérieur avec un air contrarié.
« Reste ici un moment. »
« Pourquoi moi ! »
« J’ai dit que je te donnerais des collations, fais-moi juste une faveur. »
« Tu veux une gifle ? Je suis une enfant ?! Pourquoi tu me parles encore de collations ? »
Malgré mes efforts pour me débattre, Daniel me conduisit facilement vers le placard.
Quand il ouvrit la porte du placard de Daniel, je vis une pile de sous-vêtements suspendus là.
Alors que je m’agrippais à la porte du placard en refusant d’entrer, quelqu’un frappa.
« Comte, c’est moi. »
C’était la voix de Deborah.
Je restai accrochée à la porte du placard comme une cigale et chuchotai avec urgence :
« Daniel, attends un instant. Tu ne sais pas que c’est encore plus suspect si je me faufile dans ton placard ? Je suis la domestique de cette maison ! Si on se fait prendre, cela pourrait mener à des malentendus encore plus graves ! »
Daniel répondit avec persistance.
« Tant que tu ne te fais pas prendre, il n’y a rien de suspect. Je ne veux pas que la Sainte voie ton visage, alors entre vite. »
« Je ne veux pas ! »
« J’annulerai ta dette. »
« ……. »
« ……. »
« Euh, combien ? »
Daniel fit claquer sa langue alors que je sursautais visiblement.
« Peu importe, espèce de snob. »
Sur ce, il me poussa dans le placard avec une impatience inhabituelle. Dès qu’il eut confirmé que j’étais entrée, il referma la porte sans me prêter attention.
Clac.
« Aïe ! »
Pourquoi diable ne veux-tu pas que je rencontre la Sainte ? Je prends sur moi à cause de la dette !
La porte fermée, je rampai vers l’entrebâillement, en marmonnant.
Il y avait une petite fente dans la porte du placard, et si l’on regardait attentivement, on pouvait clairement voir ce qui se passait dans la pièce.
Quand Daniel ouvrit la porte, une femme au visage magnifique apparut à travers la petite ouverture.
Une peau blanche et des cheveux argentés soyeux, comme s’ils n’avaient jamais été exposés au soleil. Elle était vêtue modestement, mais ses traits étaient sublimes.
« C’est Deborah ! »
On le voit au premier coup d’œil. C’était une personne magnifique, tout à fait digne du titre d’héroïne.
Comme c’était la première fois que je voyais une protagoniste féminine, je me sentais un peu déconcertée.
Daniel la regarda et demanda d’un ton raide :
« Y a-t-il un problème ? »
« Il y a quelque chose dont je souhaite parler avec le Comte. »
« Si c’est le cas, nous pouvons descendre au salon… »
« Je veux parler en privé, sans les domestiques. »
Le ton de Deborah était doux, mais elle était directe lorsqu’elle exprimait ses opinions.
Daniel semblait inquiet, mais fit entrer Deborah docilement. On aurait dit qu’il savait ce qu’elle allait dire.
Deborah s’assit naturellement sur le canapé et regarda Daniel, qui s’était assis en face d’elle. Comme Daniel était assis dos à moi, je ne pouvais voir que le visage de Deborah.
Deborah demanda, se tenant droite et fixant Daniel.
« As-tu réfléchi à la suggestion dont j’ai parlé ? La fête approche à grands pas. »
Une suggestion ? Une fête ?
C’est l’été et c’est la saison mondaine, donc les fêtes ont lieu jour et nuit partout. Avez-vous promis d’y aller ensemble ?
Comme Deborah parlait directement, Daniel fit claquer sa langue comme s’il s’y attendait.
« C’est absurde. C’est une fête organisée par le Roi, et nous y emmenons des partenaires différents. Le Roi nous a envoyé une invitation et nous a ordonné de venir ensemble, et la fête n’est pas un événement que la Sainte peut gérer comme bon lui semble. »
Daniel soupira. Puis il demanda pourquoi elle remettait sur le tapis la conversation qu’ils avaient eue tout au long du trajet jusqu’à la résidence du Comte.
Daniel avait un ton qui montrait qu’il était fatigué de ce sujet, mais Deborah persista.
« Alors, tu dis que tu vas assister à la fête avec moi ? Tu veux aller à une fête avec moi ? »
« ……. »
Daniel resta silencieux un instant.
J’imagine qu’il ne voulait pas non plus aller à la fête avec Deborah.
Je m’assis plus près de la porte du placard et écoutai.
« Je ne veux pas assister à une fête avec un homme qui ne m’aime pas et saluer des nobles que je ne veux pas voir. Je ne veux pas rester assise comme une poupée à tuer le temps. »
Deborah dit avec un soupir.
« De toute façon, notre mariage est déjà décidé. Est-ce de la cupidité de vouloir être un peu libre d’ici là ? Je veux juste choisir un partenaire selon ma volonté, même avant le mariage. »
« … Ce n’est pas une question de cupidité. »
« Alors, Comte, s’il vous plaît, trouvez une autre partenaire que moi pour assister à la fête. J’en ferai autant. »
Deborah fixa Daniel avec un visage légèrement figé. L’expression de Daniel ne semblait pas très différente.
« Par hasard, si ce n’est pas impoli, pourriez-vous y assister avec elle ? Le Comte avec… »
« Si vous parlez de cela, arrêtez, s’il vous plaît. À moins que vous n’essayiez de vous moquer de moi. »
« Oh mon Dieu. »
Deborah, qui était restée glaciale jusqu’ici, laissa échapper un petit rire pour la première fois. Oh mon Dieu, on aurait dit une fleur printanière qui éclot.
« Je ne sais pas de quoi ils parlent, mais il a une certaine influence sur une jolie fille comme ça. »
Quoi qu’il en soit, c’était le protagoniste masculin.
Si j’étais un homme, je m’inclinerais tous les trois pas dès que le sujet du mariage avec Deborah serait abordé, qu’il s’agisse d’un mariage arrangé ou autre.
« Alors, s’il vous plaît, réfléchissez-y d’abord. Il reste du temps avant la fête. Ne serait-ce pas une bonne opportunité pour le Comte ? Avec Elle… »
« Je suppose que vous vous amusez bien à vous moquer de moi maintenant. »
« Bien que nous ayons été poussés par Sa Majesté le Roi, nous aurions dû avoir plus de conversations en tête-à-tête. »
« ……. »
« Mais chaque fois que l’histoire à propos d’« elle » est évoquée, vous êtes si choqué comme un petit garçon, comment pourrais-je ne pas me moquer de vous ? »
Deborah dit joyeusement. C’était fascinant de voir à quel point une jolie fille pouvait être éloquente.
Daniel secoua également la tête comme s’il ne pouvait pas la supporter.
« … N’attendez pas trop. Parce qu’il y a de fortes chances que les choses ne se passent pas comme la Sainte le souhaite. »
« S’il vous plaît, ne soyez pas si sûr de vous. »
Deborah dit avec un léger sourire.
Les deux semblaient comploter quelque chose, mais ils se levèrent ensemble comme si la conversation était terminée.
« Ah, ils s’en vont maintenant. »
Je massai mes jambes, engourdies d’être restée recroquevillée dans le placard.
Autant balayer les escaliers si je dois sauter mon service de domestique comme ça.
Deborah se leva et se dirigea vers la porte, mais elle vacilla fortement.
« Oh. »
Deborah était sur le point de tomber car l’ourlet de sa robe avait été piétiné par la pointe de sa chaussure.