Chapitre 1
Chapitre 1
« Rosieta, apporte ceci à Mme Hannah, la voisine. »
C’était un matin comme les autres, baigné dans l’odeur du pain chaud.
À l’aube, les oiseaux gazouillaient sur les branches et le soleil printanier inondait doucement la pièce.
Avant l’ouverture du restaurant, je nouai mes cheveux en un chignon serré et tournai la tête vers Lynne. Je vis une pile de pains dans la cuisine, et Lynne à côté.
« Je me demandais pourquoi tu cuisais autant de pain si tôt… Tu parles de la dame qui a récemment emménagé en ville ? »
Dis-je avec admiration. Le pain tout juste sorti du four dégageait un puissant parfum de beurre.
Alors que j’allais fouiller dans le panier par habitude, Lynne me donna une tape sur la main et lança :
« Retire tes mains de là tout de suite. Si tu en manges maintenant, ça n’aura plus aucun intérêt. »
« Pff. De toute façon, on va en manger au petit-déjeuner ! »
« Je l’apporte d’abord à la voisine. »
Que je râle ou non, Lynne disposa professionnellement le reste du pain sur le plateau.
« Mme Hannah, celle qui vient d’arriver dans le quartier ? »
« Oui, c’est ça. Elle a dit qu’elle avait divorcé et qu’elle vivait seule désormais. Elle n’a pas encore pris ses marques, alors je me suis dit qu’un peu de pain lui ferait plaisir. »
« Oh. »
« Elle vient d’emménager, la moindre des choses est de lui souhaiter la bienvenue. »
J’observai les gestes de Lynne, la bouche bée. Même après avoir chargé le plateau, la pile dans le panier ne semblait pas diminuer.
Lynne, la fille de Marilyn, avait de grandes mains ; personne n’aurait pu deviner qu’elle était sa fille.
« Ce pain-là, c’est sûrement ce qu’on va manger à tous les repas de la semaine. »
Je contemplai la montagne de pain avec lassitude avant de détourner le regard.
« Tu passes ton temps à me sermonner, mais tu es toujours aux petits soins pour les voisins. Je ne sais vraiment pas si tu es un ange ou un démon, Lynne. »
Quand je parlai sur ce ton délibérément sarcastique, Lynne me foudroya du regard avec des yeux qui étaient exactement ceux de tante Marilyn.
« Rosieta Jensen. Si tu as le temps de dire des bêtises, va plutôt aider ton père à nettoyer. Si je te surprends encore à flâner, tu es morte. »
« Oui, oui. »
« On ne répond qu’une fois ! »
Comme prévu, aucune trace de douceur chez elle.
Je tirai secrètement la langue.
Après avoir livré le pain à la nouvelle voisine sur ordre de Lynne, je retournai au restaurant pour nettoyer le sol avec l’oncle Hans.
Nous sommes à Danten, une petite ville située à une journée de calèche de la capitale du royaume.
Le Restaurant de Lynne, niché dans un coin du village, est le pilier de la bourgade, accueillant locaux et voyageurs depuis plusieurs années.
En d’autres termes, moi qui vis ici, je me lève aux aurores pour les aider depuis des années.
Bien sûr, en échange, je suis nourrie et je reçois un salaire.
« Si je me réincarne, je veux absolument naître noble. Je ne nettoierai rien de mes propres mains et je ne porterai pas mes propres vêtements. »
« Si c’est pour faire ça, autant naître paresseuse. Idiote. »
L’heure du déjeuner approche. Alors que j’étale de la confiture de fraises sur un scone, Lynne claque la langue et me rappelle sèchement de grandir.
« Pff, c’est trop dur. »
Je fais la moue, mélancolique.
Cependant, je suis un peu d’accord avec elle.
Même si je gagne ma vie depuis dix ans, j’ai l’impression de ne pas être à la hauteur de mon âge.
J’arrêtai de marmonner et regardai par la fenêtre.
Le spectacle du soleil de midi et le chant des oiseaux étaient toujours vivants, mais cette vie qui durait depuis dix ans me semblait parfois irréelle.
« Si je n’avais pas su que ce monde était un roman, aurais-je été plus désespérée de vivre ? »
Avec un sentiment étrange, je croquai dans le pain cuit le matin même. Le croustillant et la lumière du soleil traversant la vitre n’avaient rien d’inhabituel.
* * *
L’heure du déjeuner est une période chargée.
Le restaurant s’animait. Bien sûr, comme c’est une petite affaire de village, les clients étaient toujours les mêmes.
Le restaurant de Lynne avait de nombreux habitués grâce à son service amical et à sa cuisine délicieuse.
Quand les gens demandaient une recommandation, on les envoyait toujours ici, à la périphérie du village.
Pendant que Lynne s’affairait à servir la soupe et le poulet, les autres clients attendaient leur plat en lisant le journal.
Parmi eux, quelques hommes à l’allure négligée, probablement des touristes, cliquèrent de la langue en lisant.
« Encore un article sur ces riches. Les journalistes n’ont rien d’autre à faire ? Ils ne parlent que de ce jeune homme ! »
« Hé, c’est la personne la plus célèbre du moment. Haha. »
« Un type de vingt-trois ans qui fait la une partout parce qu’il est chéri par l’Empereur. C’est la fin du monde. »
« Sois honnête. Tu es juste jaloux de sa fortune. »
Les hommes bavardèrent bruyamment pendant un bon moment en lisant le journal.
Je savais de qui ils parlaient sans même avoir besoin de regarder.
Le nouveau jeune riche adoré par l’Empereur.
Lorsque le royaume a perdu la guerre et a subi un coup économique terrible à cause des réparations, c’est ce jeune homme qui a fondé une organisation pour aider le pays, recevant même un château et des terres de la part de l’Empereur.
Et ce jeune homme riche, je le connaissais bien.
Je me sentis un peu fière et redressai la tête.
« En fait, lui et moi étions dans le même orphelinat. On était très proches. Il fut un temps où j’étais sa meilleure amie ! »
… J’aurais voulu le dire, mais personne ne m’aurait crue.
Et il n’y avait aucun moyen de prouver que j’étais amie avec ce riche personnage.
« Rose, une bière par ici ! »
« Monsieur, je vous ai déjà dit de ne pas m’appeler Rose. Et pourquoi buvez-vous de la bière en plein jour ? »
Quand je grondai l’habitué, il gloussa comme s’il s’attendait à cette réaction.
« Rosieta est bien froide. Qu’est-ce qu’il y a de mal à t’appeler par un surnom ? On ne s’est pas rencontrés hier. Ça fait des années qu’on se connaît. »
« Peu importe le nombre d’années. C’est juste que quand vous m’appelez par ce surnom, ça me fait penser à quelqu’un. »
Je posai le verre de bière avec fracas. La table en bois trembla légèrement.
Il me regarda avec un air amusé.
« Ahem, laisse-moi deviner. C’était ton ex-petit ami, n’est-ce pas ? »
« Non ! »
« Qui nie trop fort confirme. »
Lynne, qui servait à côté de moi, interrompit l’homme. Lynne était impertinente, argumentative, et ne boudait que dans ces moments-là.
Pendant que je parlais, il gloussa et reprit la parole comme s’il se souvenait de quelque chose.
« Oh, au fait, un noble est arrivé en ville. J’ai entendu dire qu’une calèche rutilante était garée à l’entrée. »
« Quoi ? Un noble ? Dans une ville qui n’a même pas une auberge décente, sans parler d’hôtel, et avec des routes en ruine ? »
« C’est dur… J’ai vécu dans cette ville toute ma vie. »
« Pourquoi sont-ils venus ? »
« Je ne sais pas. »
L’habitué, Jackson, haussa les épaules.
« Mais mon intuition me dit qu’il y a une raison. »
« Oui, oui. J’imagine. »
« Pourquoi es-tu si indifférente ? C’est une bonne chose quand les nobles viennent. Tu n’avais pas dit que tu voulais ouvrir une auberge bientôt ? »
« Ouais, la construction n’a même pas commencé depuis deux jours. Ça prendra des années. »
Comme le disait M. Jackson, je pensais ouvrir une petite auberge en ville avec l’argent économisé en travaillant pendant près de dix ans et des emprunts ici et là.
C’est compréhensible, car cela fait déjà dix ans que j’ai quitté l’orphelinat pour vivre avec Lynne, son oncle et sa tante. Je ne pouvais pas rester une parasite toute ma vie !
En fait, il y avait une autre raison plus sinistre.
« Cette maudite vie dure déjà depuis dix ans. Je travaille depuis mes treize ans, comment mes articulations peuvent-elles encore être en bon état ? Je vais absolument ouvrir cette auberge l’année prochaine et les entendre m’appeler "patronne". »
Je suis désolée de dire ça à la famille de Lynne, qui vit dans la pauvreté depuis dix ans, mais Lynne, l’oncle et la tante auront besoin de sang plus jeune et plus énergique que le mien.
Bien sûr, la dette pour l’auberge était vertigineuse.
Trois millions de billets.
C’était une somme que moi, qui gagnais à peine 50 billets de l’heure, devrais rembourser en près de 30 ans, en économisant chaque centime.
« Mais je vais ouvrir cette auberge, donc je pourrai faire quelque chose avec les revenus. »
Je devais contracter un prêt sur 30 ans, mais j’étais quand même heureuse.
Après tout, c’était la première fois que j’économisais de l’argent pour lancer ma propre affaire après dix ans d’orphelinat !
J’imaginais le futur où je les entendrais m’appeler "patronne".
Mon doux rêve ne dura pas longtemps.
Car devant le restaurant, c’était devenu bruyant.
Lynne fronça les sourcils et regarda vers l’entrée tout en servant.
« Des voyous se battent encore devant notre restaurant ? Rosieta, va voir ça. »
« Hein ? Moi ? »
Humainement parlant, si des voyous se battent, comment moi, qui suis faible, puis-je aller régler ça ?
Je fixai Lynne comme pour dire : « Comment veux-tu que je les arrête ? » mais Lynne s’éloigna froidement pour finir son travail.
Eh bien, Lynne sera bientôt la propriétaire de ce restaurant, mais moi, je dois encore ramper. J’ai une dette envers elle.
Je soupirai bruyamment et me dirigeai vers l’entrée en tenant un torchon. Si besoin, je comptais bien mettre fin à la bagarre en jetant le torchon au visage des voyous.
Le père de Lynne disait aussi que j’étais la plus bruyante de la ville.
« Hé ! Qu’est-ce que vous faites devant le restaurant des autres ! »
On dit que celui qui parle le plus fort gagne la bagarre. Dès que j’ouvris la porte, je criai.
Mais à ma grande surprise, il n’y avait personne devant le restaurant.
Tout ce que je voyais, c’était une grande calèche et les enfants du quartier rassemblés devant, à regarder.
Hein ? Une calèche luxueuse dans une ville pareille ?
« … Quoi ? Ils disaient qu’un noble arrivait. C’était vrai ? »
Une calèche luxueuse avec un blason gravé dessus était garée un peu plus loin, et les enfants du quartier étaient rassemblés devant, suçant des bonbons en observant l’attelage.
S’ils continuent comme ça, la calèche ne va-t-elle pas se salir ?
Je ne pouvais pas supporter de voir ça, alors je fis un pas vers la calèche.
« Rose. »
Je m’arrêtai.
Une voix douce s’éleva derrière moi. Et au même instant, des frissons me parcoururent l’échine.
La voix que mon corps a reconnue avant même mon cerveau…
Et la voix de l’homme que j’évitais depuis dix ans venait de derrière moi.
Je me raidis et me tournai lentement.
J’imagine que la voix que j’ai entendue n’était pas une hallucination. Un homme en robe noire marchait vers moi depuis le lointain.
Il ressemblait à la faucheuse venue prendre ma vie.
Hein ? Pourquoi est-il ici…
« Rose. »
L’homme prononça mon nom à nouveau. Une expression moqueuse apparut sur son visage alors qu’il s’approchait.
J’avalai ma salive et fis un pas en arrière.
Mais mon dos heurta un mur immédiatement. Ma voie de sortie était bloquée.
L’homme murmura d’un ton sinistre en arrivant juste devant moi.
« Non, je ne devrais pas t’appeler Rose, je devrais t’appeler Rosieta Jensen. »
« Toi, tu… »
« Ouais, j’imagine qu’un surnom serait un gâchis pour quelqu’un qui a abandonné une amie connue depuis cinq ans. »
Il continua d’avancer vers moi, alors même que j’étais plaquée contre le mur.
Je n’arrivais toujours pas à y croire. Voici l’homme que je n’aurais jamais pensé rencontrer dans un endroit aussi miteux !
Que devais-je faire dans cette situation ?
Oh, c’est vrai !
« Je, je, ça… Je crois que vous faites erreur sur la personne ? Qui… êtes-vous ? Héhé. »
Faisons comme si on ne se connaissait pas !
« Hé. »
« …… »
« Tu veux mourir ? »
Pendant un instant, le visage de l’homme s’illumina. Involontairement, mes mains se joignirent devant moi poliment.
« … Non, c’est vrai. Je suis Rosieta. »
« …… »
Ce n’est qu’alors que l’homme, non, Daniel, tordit les coins de sa bouche et me regarda avec arrogance.
Dix ans avaient passé, et son visage sculpté était magnifique, même avec ce rictus.
Cependant, les mots qu’il prononça firent froid dans le dos, comme une bise glaciale.
« … Tu pensais que je ne te retrouverais pas si tu te cachais dans un trou pareil ? »
Le beau visage de Daniel me disait :
« Tu es vraiment douée pour ça. »