Chapitre 4
Une semaine s'écoula paisiblement.
Rien de particulièrement intéressant ne se produisit au sein de la famille Chen durant ces sept jours. Les membres les plus jeunes poursuivirent leur cultivation et leur entraînement comme à l'accoutumée.
Les aînés s'occupèrent de leurs tâches respectives, tandis que les membres ordinaires du clan vaquaient à leurs occupations quotidiennes, fidèles à leurs habitudes.
Il convient de noter que la principale source de revenus de la famille Chen provenait de ses jardins médicinaux et de la vente de plantes spirituelles à la ville.
La plupart des aînés étaient soit occupés à faire des courses dans les jardins, soit à gérer la logistique et le transport des plantes spirituelles vers les boutiques de la cité.
Pourtant, sous cette surface tranquille, quelque chose avait changé.
Quelque part à l'arrière du domaine familial, là où une cascade descendait d'une falaise rocheuse pour se déverser dans un bassin limpide, une silhouette familière était assise sur un grand rocher gris.
Chen Yuan.
Ses jambes étaient croisées et ses mains reposaient nonchalamment sur ses genoux.
Le fracas de l'eau derrière lui emplissait les environs, tandis que la fine brume produite par la chute d'eau dérivait dans l'air.
Autour du rocher, un groupe d'enfants était assis ensemble.
Contrairement aux enfants du clan intérieur, ces jeunes portaient des vêtements plus simples. La raison en était l'absence de racines spirituelles, ce qui signifiait qu'ils étaient condamnés à rester des mortels pour le reste de leur vie.
C'étaient des membres du clan extérieur de la famille Chen.
La distinction entre membres intérieurs et extérieurs existait dans presque toutes les familles de cultivateurs. Ceux qui possédaient des racines spirituelles étaient considérés comme des membres intérieurs, tandis que les autres étaient relégués au clan extérieur.
Sans racines spirituelles, les gens ordinaires n'avaient aucune chance d'emprunter la voie de la cultivation. Tout au plus pouvaient-ils renforcer leur corps grâce à des techniques martiales, mais comparés à de véritables cultivateurs, c'était comme si une grenouille se tenait à côté d'un éléphant.
Par conséquent, les membres les plus forts du clan recevaient naturellement plus d'attention et de ressources. Les plus faibles étaient souvent affectés à des tâches diverses.
Gérer les champs de la famille.
Entretenir les bâtiments.
S'occuper des commerces ordinaires.
Gérer diverses corvées dont les cultivateurs eux-mêmes n'avaient que faire.
C'était simplement ainsi que fonctionnaient les clans de cultivation.
C'était surtout ainsi que fonctionnait le monde.
Les forts étaient respectés, tandis que les faibles étaient laissés pour compte avec peu d'options.
Cependant, Chen Yuan n'avait jamais eu cette façon de penser.
Après tout, il avait lui-même été un membre du clan extérieur autrefois. Ce n'était que par chance et par le destin qu'il avait réussi à trouver un moyen de cultiver.
Et cet état d'esprit lui était profitable.
Puisque le clan extérieur comptait plusieurs milliers de personnes, si le système reposait réellement sur la croyance de la famille Chen pour augmenter la valeur de confiance, alors ignorer ces milliers de personnes aurait été stupide.
C'est pourquoi Chen Yuan avait passé la semaine dernière à tester cette hypothèse.
De temps à autre, il se rendait dans les zones où vivaient les membres du clan extérieur. Parfois, il racontait des histoires aux enfants. À d'autres moments, il évaluait secrètement leur constitution.
Qui sait ? Un joyau caché pouvait se trouver n'importe où dans le monde.
D'autres fois, il répondait simplement aux questions que les enfants se posaient.
Il ne les forçait jamais à croire.
Il n'en avait pas besoin.
Les enfants sont naturellement curieux. Une fois qu'une histoire captait leur attention, ils la répandaient eux-mêmes aux autres.
Et c'était précisément ce que voulait Chen Yuan.
Au début, seule une poignée d'enfants l'écoutait. Mais après plusieurs jours, le nombre avait considérablement augmenté.
Aujourd'hui, plus de vingt enfants s'étaient rassemblés autour de la cascade.
Chen Yuan observa leurs expressions pleines d'attente et continua de parler. Sa voix n'était ni forte, ni inaudible. Pourtant, chaque enfant pouvait l'entendre clairement alors qu'il narrait son histoire sous le fracas de l'eau.
Il ne racontait pas la même histoire qu'auparavant. Au lieu de cela, il ajoutait çà et là, au gré de son inspiration, un nouveau pan de la vie supposée de Chen Feng.
Il racontait comment le bretteur était entré seul dans une région dangereuse, comment il avait rencontré des cultivateurs en chemin et comment il n'avait compté que sur son épée pour surmonter les difficultés.
« Qui a dit qu'il fallait des racines spirituelles pour cultiver ? »
La voix de Chen Yuan n'était pas particulièrement forte, pourtant, dès que ces mots franchirent ses lèvres, les enfants autour de la cascade tombèrent dans un silence complet.
Même le bruit de la chute d'eau sembla s'éloigner un court instant.
Chen Yuan était assis sur le rocher gris, son regard balayant les enfants devant lui.
« Ceux qui croient que la force ne peut être atteinte que par les racines spirituelles ne sont que des incapables. »
Plusieurs enfants écarquillèrent les yeux.
Chen Yuan poursuivit, sa voix portant un poids inhabituel alors que son sens s'imprégnait dans le cœur des enfants.
« Pensez-vous que l'ancêtre Chen Feng est né avec une racine spirituelle ? »
« Non ! »
« Il ne possédait pas non plus de lignée défiant les cieux ! »
« Il n'est pas né avec un corps béni par les cieux. Et il ne croyait certainement pas que son destin était déjà scellé dès l'instant où il est venu au monde. »
Chen Yuan fit une pause, ses yeux se posant sur l'un des plus jeunes garçons assis près du bord du bassin.
« Tu n'as pas de racines spirituelles ? »
L'expression du garçon se figea, et plusieurs autres enfants baissèrent inconsciemment la tête.
Ils avaient entendu ces mots d'innombrables fois auparavant.
Pas de racines spirituelles.
Mortels.
Membres du clan extérieur.
Ces étiquettes les accompagnaient depuis leur plus tendre enfance.
Chen Yuan les regarda calmement.
« Et alors ? »
Le garçon leva lentement la tête, et Chen Yuan continua.
« L'absence de racines spirituelles signifie-t-elle que tes bras ne peuvent manier une épée ? »
« Non. »
« Cela signifie-t-il que tes jambes ne peuvent pas courir ? »
« Non ? »
« Cela signifie-t-il que ton cœur ne peut pas devenir plus fort ? »
Les enfants le fixaient.
« Non ! »
La réponse vint de plusieurs voix à la fois, et Chen Yuan leur fit un signe de tête.
« Exactement. »
Il se pencha légèrement en avant, posant ses coudes sur ses genoux.
« L'ancêtre Chen Feng a dit un jour quelque chose. »
Les yeux des enfants s'illuminèrent immédiatement. Ils savaient ce que ce ton signifiait.
Chaque fois que le Troisième Aîné prononçait ces mots, une autre maxime de leur mystérieux ancêtre suivait.
Chen Yuan regarda vers la cascade derrière lui et dit : « Les cieux peuvent décider d'où vous partez. »
Son regard revint vers les enfants.
« Mais ils ne décident pas où vous arrivez. »
Les enfants restèrent silencieux tandis que leurs expressions changeaient progressivement. Certains serrèrent les poings, tandis que d'autres sentaient leur cœur battre de plus en plus vite.
Chen Yuan continua.
« Les racines spirituelles ne sont qu'un chemin. Mais qui vous a dit que c'était le seul ? »
« Qui vous a dit qu'un mortel doit rester un mortel toute sa vie ? »
« Qui vous a dit que parce que quelqu'un est né plus faible qu'un autre, il doit rester à jamais en dessous de cette personne ? »
Sa voix devint progressivement plus ferme.
« Si les cieux ferment une route devant vous, alors trouvez-en une autre. »
« S'il n'y a pas de route... »
Les yeux de Chen Yuan se plissèrent légèrement.
« Alors marchez à travers la nature sauvage jusqu'à ce que vos pas tracent votre propre chemin ! »
Les enfants le fixaient.
Pour certains d'entre eux, ce n'étaient que des mots grandiloquents qui signifiaient peu de chose. Mais pour d'autres, ces paroles touchaient quelque chose de bien plus profond dans leur cœur.
Ils avaient grandi en entendant qu'ils étaient différents, qu'ils étaient ordinaires et qu'ils ne pourraient jamais accomplir de grandes choses dans leur vie.
Pourtant, un Aîné de la famille était assis devant eux et leur disait que le destin n'était pas quelque chose de déjà décidé.
Chen Yuan ne leur enseignait pas réellement de méthodes de cultivation profondes. Il ne savait même pas si ces enfants sans racines spirituelles pouvaient vraiment atteindre les mêmes sommets que lui.
Mais là n'était pas la question.
Il ne croyait tout simplement pas que la vie entière d'une personne devait être décidée par ce avec quoi elle était née.
Et peut-être que l'ancêtre fictif Chen Feng ne le croyait pas non plus.
« Souvenez-vous de ceci. »
La voix de Chen Yuan redevint calme.
« N'utilisez jamais votre naissance comme excuse pour votre faiblesse. »
« Le moment où vous cessez d'avancer pour atteindre la grandeur est le moment où vous mourez tout en étant encore en vie. »
Les enfants se regardèrent, puis l'un d'eux serra soudainement ses petits poings.
« J-je veux devenir plus fort ! »
Un autre enfant suivit son exemple.
« Moi aussi ! »
« Je deviendrai plus fort que n'importe qui d'autre ! »
« Je veux apprendre l'épée ! »
« Je veux suivre la voie martiale ! »
L'atmosphère calme autour de la cascade devint immédiatement animée.
Chen Yuan regarda les enfants enthousiastes et ne put s'empêcher de sourire.
« Peut-être... qu'ils pourraient vraiment y arriver. »
Pour ces enfants, Chen Feng n'était plus seulement un ancêtre.
C'était désormais l'exemple d'un mortel qui avait défié le destin.
Quelqu'un qui avait soi-disant marché au-delà des frontières que tout le monde acceptait comme absolues.
« C'est assez pour aujourd'hui. »
Chen Yuan se leva lentement du rocher et épousseta sa robe.
« Rentrez chez vous. »
« Mais... »
« Non. »
Les enfants furent déçus, mais Chen Yuan ignora leurs expressions avec un petit rire.
« Une prochaine fois. »
Il fit un pas en avant et sa silhouette se brouilla devant eux. Avant qu'aucun des enfants ne puisse réagir, le vieil homme en robe grise avait déjà disparu.
Au loin, la silhouette de Chen Yuan apparut sur un chemin de pierre tranquille au sein du domaine familial.
Au cours de la semaine écoulée, il avait répété le même processus d'innombrables fois.
Raconter des histoires, laisser les gens écouter et permettre aux récits de se propager.
Les résultats, cependant, étaient quelque peu étranges.
La valeur de confiance avait augmenté.
En fait, elle avait déjà dépassé les 5 000 points de confiance en une seule semaine.
Environ la moitié du montant requis était déjà atteinte. À ce rythme, une autre semaine pourrait lui suffire pour atteindre les dix mille.
Mais la crédibilité de l'histoire n'avait pas augmenté au cours de la semaine passée.
Pas même d'un pour cent.
Il avait initialement supposé que les deux valeurs augmenteraient ensemble.
Apparemment, cette hypothèse était fausse.
« La confiance augmente... »
Murmura-t-il doucement.
« Mais la crédibilité, non. »
Chen Yuan ralentit ses pas.
« Cela signifie que le système distingue les deux. Les membres du clan peuvent croire en l'existence de Chen Feng grâce aux histoires que je raconte, mais cela ne signifie pas nécessairement qu'ils sont convaincus que ces histoires sont réelles. »
Ou peut-être y avait-il d'autres conditions qu'il avait négligées.
Chen Yuan y réfléchissait depuis des jours.
Puis, une possibilité se forma progressivement dans son esprit.
« Pas assez de preuves ? »
La première augmentation avait eu lieu devant plusieurs enfants lorsqu'il avait raconté l'histoire. À l'époque, il avait simplement supposé que c'était leur croyance qui avait provoqué cette hausse.
Mais maintenant, peut-être y avait-il eu autre chose.
« Des témoins pour le premier incrément, mais des preuves pour les progrès suivants ? »
Encore une fois, ce n'était qu'une supposition.
Et il y avait quelque chose en particulier qu'il voulait essayer.
« Je suppose qu'il n'y a aucun mal à essayer. »
Il changea immédiatement de direction.
Plutôt que de retourner à sa résidence, Chen Yuan se dirigea vers l'autre côté.
Vers le terrain des ancêtres.
Il se déplaçait rapidement mais n'attirait pas beaucoup l'attention. Après tout, peu de gens remettraient en question les déplacements d'un des aînés de la famille.
Le terrain des ancêtres était situé plus loin de la famille principale. L'endroit était généralement calme et il y avait peu de monde, sauf lors des cérémonies.
La plupart du temps, il n'y avait que lui qui venait ici seul, se remémorant le passé et se souvenant de ses amis et des membres de sa famille qui étaient tristement décédés avant lui.
Chen Yuan finit par atteindre la section la plus reculée du terrain des ancêtres.
Son regard balaya les environs et il confirma que personne n'était là.
« Bien. »
Il se dirigea vers un amas de rochers d'apparence ordinaire, dissimulé derrière plusieurs vieux arbres.
D'une pensée, son anneau de stockage brilla et une vieille épée apparut dans sa main.
L'épée semblait ancienne. Sa lame était légèrement patinée et sa garde avait été délibérément travaillée pour paraître vieille.
Chen Yuan avait acheté cette épée quand il était plus jeune. Ce n'était pas une véritable arme ancienne. C'était simplement une épée qu'il avait achetée au hasard à un prix exorbitant après avoir été arnaqué par le commerçant.
Sa valeur réelle était presque inexistante.
Mais ce n'était pas important.
Chen Yuan entra dans la grotte cachée.
Personne dans la famille ne connaissait cet endroit à part lui. Il l'avait initialement créée simplement comme un lieu isolé pour cultiver et stocker quelques objets.
Mais maintenant, il pourrait avoir découvert une autre utilité à cet endroit.
Il se dirigea vers la partie la plus profonde de la grotte.
Il y avait une plateforme en pierre, et Chen Yuan s'en approcha, y déposant l'épée.
La vieille lame se dressait verticalement contre la pierre, faiblement éclairée par la lumière tamisée entrant par les fissures de l'entrée de la grotte.
Il sortit ensuite un petit outil de gravure.
Après avoir réfléchi un instant, Chen Yuan entreprit de graver plusieurs mots sur la pierre sous l'épée.
C'étaient des citations de sa vie précédente dont il se souvenait.
C'était une maxime qui lui avait laissé une profonde impression.
Lorsqu'il eut terminé, Chen Yuan fit plusieurs pas en arrière et examina son travail.
« Une grotte ancienne, de vieilles peintures murales couvrant les murs, une épée patinée sur la plateforme de pierre et une inscription imposante en dessous. »
Cela semblait assez convaincant.
Du moins pour un enfant.
Chen Yuan hocha la tête avec satisfaction.
« Maintenant, j'ai juste besoin que quelqu'un le voie. »
Et il savait exactement qui était la personne idéale pour ce travail.
Il quitta la grotte, ferma l'entrée et retourna à la section avant du terrain des ancêtres.
Puis il attendit.
Il n'eut pas à attendre longtemps.
Quelques heures plus tard, Chen Yuan se tenait près d'un vieil arbre près de l'entrée. Ses mains étaient croisées derrière son dos et son expression était calme.
Son regard était dirigé vers le ciel, comme s'il contemplait quelque sujet profond.
De l'extérieur, il semblait complètement détaché du monde, comme l'un de ces mystérieux vieillards des romans.
Mais intérieurement, il attendait.
Il attendait qu'une certaine personne le trouve.
Jusqu'à ce que, finalement, une petite tête pointe derrière le mur du terrain des ancêtres.
Les yeux de Chen Yuan bougèrent légèrement.
La petite fille regarda autour d'elle avant que son regard ne se pose sur lui. Ses yeux s'illuminèrent immédiatement.
« Troisième Aîné. »
Chen Yuan tourna la tête.
« Yue’er ? »
Chen Yue’er sortit de derrière le mur, sourit et courut vers lui.
Chen Yuan regarda sa silhouette s'approcher, secrètement satisfait de son dévouement jusqu'à présent.
De tous les membres les plus jeunes de la famille, cette fille était devenue l'auditrice la plus assidue des histoires de Chen Feng.
Presque tous les deux jours, elle trouvait un moyen de le dénicher et de poser question sur question au sujet du supposé ancêtre.
Il s'attendait déjà à ce qu'elle finisse par venir le chercher à nouveau aujourd'hui.
« Que fais-tu ici ? »
Yue’er s'arrêta devant lui.
« Je vous cherchais, Troisième Aîné. »
« Je vois. »
Elle le regarda avec attente.
« Troisième Aîné, pouvez-vous m'en dire plus sur l'ancêtre Chen Feng ? »
Chen Yuan resta silencieux un moment. Au lieu de répondre, un léger sourire apparut sur son visage.
« Tu es vraiment la plus dévouée parmi la jeune génération en ce qui concerne l'histoire de la famille. »
Yue’er gonfla fièrement la poitrine face à ce prétendu compliment.
« Bien sûr ! »
Chen Yuan sourit et hocha la tête avant de regarder vers le terrain des ancêtres.
« Puisque tu es si intéressée... »
Il se tourna vers elle.
« Laisse-moi te montrer quelque chose d'incroyable. »
Les yeux de Yue’er s'écarquillèrent.
« Quelque chose d'incroyable ? »
« Viens avec moi. »
Yue’er le suivit précipitamment, et tous deux traversèrent le hall des ancêtres pour s'enfoncer plus profondément dans le domaine.
Plus ils avançaient, plus les environs devenaient silencieux.
Finalement, les bâtiments familiers disparurent derrière eux. Seuls les vieux arbres et la pierre patinée demeuraient.
Yue’er regarda autour d'elle avec curiosité.
Elle n'était jamais venue ici de toute sa vie.
« Où allons-nous, Troisième Aîné ? Cet endroit m'est interdit. »
« Tu verras. »
Chen Yuan continua de la guider, et après avoir marché un certain temps, ils arrivèrent enfin au point le plus reculé du terrain des ancêtres.
Il n'y avait rien de particulièrement étrange ici qui sortait de l'ordinaire.
Juste une falaise rocheuse entourée d'un feuillage épais et d'arbres.
Chen Yuan s'arrêta, scruta l'endroit un instant et se dirigea vers une grosse pierre.
Il posa sa main dessus, et une légère ondulation se propagea dans l'air environnant.
Yue’er cligna des yeux.
« Qu'était-ce que cela ? »
« Une ancienne formation. »
Chen Yuan déplaça légèrement la pierre.
« Cela fait un moment que je ne suis pas venu ici. »
Au moment où la pierre bougea, l'air devant eux se distordit.
Une entrée dissimulée apparut progressivement entre les rochers.
La bouche de Yue’er s'ouvrit de stupeur.
« Il y avait une grotte cachée ici ? »
Chen Yuan ne répondit pas. Il entra simplement à l'intérieur tandis que Yue’er le suivait précipitamment.
Une fois à l'intérieur, la température chuta légèrement. La grotte était étonnamment plus profonde qu'elle ne l'avait imaginé.
Yue’er ralentit ses pas tandis que son regard dérivait sur les murs, illuminés par la faible lumière spirituelle qui les parcourait.
La lumière révélait de vieilles peintures murales gravées dans la pierre.
Elle fixait les dessins.
Il y avait des personnages tenant des épées, des montagnes, des rivières et des bêtes étranges.
Bien que les peintures murales fussent rudimentaires et patinées, il y avait quelque chose d'étrangement solennel à leur sujet.
« Troisième Aîné... »
La voix de Yue’er devint plus basse.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Chen Yuan jeta un coup d'œil aux peintures murales.
« Celles-ci ont été laissées par les anciennes générations. L'histoire de notre famille n'est pas ce qu'elle semble être en surface, mon enfant. »
Il garda délibérément son explication vague.
« Viens. »
Ils continuèrent à s'enfoncer.
La grotte se rétrécit progressivement avant de déboucher finalement sur une chambre beaucoup plus grande.
Au centre se dressait une vieille plateforme.
Et dessus, il y avait une épée.
Yue’er s'arrêta, les yeux écarquillés.
« C'est... ? »
L'épée se dressait silencieusement contre la plateforme de pierre. Elle était vieille, sa lame avait perdu une partie de son éclat d'origine et de légères traces du temps couvraient sa surface.
Pourtant, d'une certaine manière, au moment où elle la vit, elle sentit qu'elle était différente de n'importe quelle épée ordinaire.
Elle fit un pas en avant.
« Serait-ce, Troisième Aîné ? »
Chen Yuan se tenait derrière elle, son expression restant calme.
« C'est l'épée de l'ancêtre Chen Feng. »
Les yeux de Yue’er s'illuminèrent instantanément.
« L'épée de l'ancêtre Chen Feng ?! »
Elle se précipita immédiatement vers la plateforme, mais avant qu'elle ne puisse s'approcher, une main saisit le col de son vêtement et la tira doucement en arrière.
Yue’er se retourna, confuse.
« Troisième Aîné. »
Chen Yuan secoua la tête.
« Non. »
« Mais je veux juste y jeter un coup d'œil. »
« Tu peux regarder. »
Sa voix restait douce mais ferme.
« Mais tu ne peux pas la toucher. »
« Pourquoi ? »
« Parce que cette épée est un mémorial sacré de l'ancêtre. »
Yue’er s'arrêta immédiatement.
Elle regarda à nouveau vers l'épée, cette fois avec encore plus de révérence.
Chen Yuan marcha lentement à ses côtés.
« Cette épée est ici depuis très longtemps. »
« L'ancêtre Chen Feng l'a laissée derrière lui avant de quitter la famille. »
Yue’er fixa l'épée.
« Il l'a laissée ici ? »
Chen Yuan hocha la tête.
« Oui. »
Yue’er hésita.
« Cela signifie-t-il qu'il est mort ? »
« Non. »
Chen Yuan regarda vers l'épée ancienne.
« Pas nécessairement. »
Sa voix devint légèrement plus grave.
« Laisser derrière soi un objet ne signifie pas que la personne qui l'a laissé est morte, mon enfant. »
« Selon les archives transmises par les anciennes générations, Chen Feng a laissé cette épée ici avant de quitter la famille. Il a dit aux gens de cette génération qu'il reviendrait un jour. »
Les yeux de Yue’er s'écarquillèrent.
« L'ancêtre Chen Feng reviendra ? »
Chen Yuan sourit faiblement.
« C'est ce que les anciennes générations ont dit. »
Il regarda l'épée pendant quelques instants avant de poursuivre.
« S'il est revenu ou non, personne ne le sait. »
« Mais cette épée est restée, alors la famille l'a préservée, génération après génération, non pas comme une arme, mais comme un rappel que la famille Chen a eu autrefois un ancêtre qui a refusé d'accepter le destin et a lutté contre les cieux. »
Yue’er resta complètement immobile.
Ses yeux dérivèrent vers l'épée, puis vers les anciennes peintures murales entourant la grotte.
Ses petites mains se serrèrent lentement autour de sa poupée.